— Быть военачальником — значит чётко разбираться в инь и ян, уметь распознавать особенности местности и насквозь видеть коварные замыслы и хитрости врага. Без этого нельзя стать достойным командиром.
Старейшина Ся, вам до этого ещё очень и очень далеко.
Он поднял веер и отдал приказ:
— Отправьте людей с знамёнами вниз!
Двести солдат с красными флагами выбежали из главного лагеря, вклинились в кольцо окружения армий Сун и громко закричали:
— Ся Цюань поднял мятеж, к вам это не имеет никакого отношения! Бросьте оружие, те, кто побежит под красное знамя нашей армии и сдастся, будут помилованы!
— Сдавшиеся не будут убиты! Сдавшиеся не будут убиты!
Потерявшие мужество и надежду воины армии Дэань один за другим бросали оружие и толпами устремлялись к развевающимся красным стягам.
Чаши весов победы полностью склонились на сторону армии Сун, но с другой стороны всё ещё находились те, кто не желал сдаваться.
Перед Лю Чжэнем росло число мятежников, пытавшихся прорвать смертельное кольцо. Он уже сломал два копья и затупил один разрушитель строя, но движимые страхом смерти противники безумно бросались вперёд снова и снова. Воины отряда Бэйвэй сражались в крови, но даже они не могли полностью остановить прорывы, то и дело случавшиеся тут и там.
Отразив удар и отправляя на тот свет очередного рвавшегося вперёд мятежника, он вдруг увидел, как на него на всех парах несется всадник.
Человек в седле бешено вращал железным хлыстом, разгоняя и сметая преграждавших путь солдат Армии Земляного Дракона.
Хотя Лю Чжэнь и славился своей отвагой, глупцом он не был. Имея при себе лишь один разрушитель строя, он ни за что не стал бы рисковать и сходиться в лобовой атаке с чужим железным хлыстом. Он совершил боковой перекат, пропуская несущуюся на полном скаку лошадь.
Лу Пину наконец удалось пробить для армии Дэань крошечную брешь.
Сотни воинов наперегонки хлынули к этому проходу.
Развернув коня, Лу Пин посмотрел в сторону Ся Цюаня и громко закричал:
— Путь к отступлению пробит, прошу командующего немедленно уходить! Я задержу врагов!
Вдали было видно лишь то, как Ся Цюань в ответ машет рукой.
Этот жест вовсе не звал его на помощь или защиту — он приказывал ему бежать как можно дальше.
Ся Цюань видел, как сунские войска массивными клиньями стягиваются к нему. Чжэн Юньмин, очевидно, всё ещё опасался его грозной славы, сделав точку, где он находился, главной целью.
Если он сам сейчас бросится на прорыв, это навлечёт удар огромных сил армии Сун на уже вырвавшегося Лу Пина.
— Моя жизнь подошла к концу! — изо всех сил крикнул наружу Ся Цюань. — Уходите вместе с уцелевшими братьями! Нельзя оставлять сегодняшнюю месть без отмщения!
С этими словами он яростно пришпорил коня и бросился туда, где ряды армии Сун были самыми плотными.
В этот момент над полем боя внезапно раздался чистый и звонкий окрик юноши. Голос еще слегка отдавал юношеской незрелостью, но звучал громко и решительно:
— Ся Цюань! Тебе больше некуда бежать! Немедленно слезай с коня, свяжи себя и сдавайся!
Ся Цюань замер, сообразив, что прохладный зонт на холме неизвестно когда перенесли вниз, прямо к тыловым порядкам сунского войска.
Должно быть, это голос Чжэн Юньмина.
Будь в рядах армии Сун побольше таких способных командовать войсками юных книжников, монголам, пожалуй, было бы не так-то просто переправиться через Реку Янцзы, — подумал он, но всё это уже не имело для него никакого значения.
Ся Цюань натянул поводья, конь остановился. Заметив, что он прекратил движение, сунские солдаты не поняли, какую игру он затеял, и тоже приостановили атаки, лишь издалека наблюдая за ним.
Ся Цюань с улыбкой снял шлем, и его седая борода затрепетала на ветру.
Двадцать с лишним лет битв и сражений на полях войны — с него было достаточно.
Он высоко поднял железный меч, и лезвие ярко заблестело в лучах солнца.
— Я — подданный великой державы! — во все услышание закричал Ся Цюань в сторону прохладного зонта. — Я удостоен высоких должностей великого хана! Разве могу я склонить колени и сдаться южной династии?!
— Нынче мне остается лишь умереть!
Сказав это, он взмахнул клинком и стремительно поскакал прямо туда, где находился Чжэн Юньмин.
Вокруг Чжэн Юньмина выстроились многослойные ряды охраны, но при виде старого генерала, который с пылающими от гнева волосами нёсся прямо на него, у него в груди всё же шевельнулось смутное беспокойство.
Встречные солдаты то и дело пытались преградить путь Ся Цюаню, но он каждого отбрасывал ударом или срубал наотмашь.
Его конь несётся всё быстрее, до Чжэн Юньмина оставалось каких-то сто-двести шагов.
Копейщики передового отряда плотно сомкнули ряды, выставив вперед длинные пипники в готовности встретить этот яростный, подобный тигру удар.
Сбоку неожиданно вылетел всадник, преградив Ся Цюаню дорогу. Подняв инкрустированный серебром железный колющий меч, он громко выкрикнул:
— Непобедимый Ся, узнаешь ли ты Цинь У из Цяоси?!
Ся Цюань не стал отвечать. Он лишь высоко взмахнул тяжелым железным клинком и с ходу обрушил его на Цинь У.
Цинь У парировал удар, горизонтально выставив железное копье.
Ся Цюань с удивлением посмотрел на этого юношу, который отбил его клинок так легко, словно вовсе не приложил сил.
Всё-таки он постарел. Долгий дневной бой истощил его силы. Будь он помоложе, Цинь У пришлось бы куда труднее с этим ударом.
Цинь У отвёл копье в сторону, его конь отступил на несколько шагов, готовясь к новому прыжку и колющему удару.
Но Ся Цюань уже твердо решил идти до конца, не оставляя себе шансов на выживание. Он снова замахнулся, собираясь разрубить Цинь У.
Едва подняв клинок, он внезапно почувствовал холод в боку.
Младший офицер армии Сун, пренебрегая собственной жизнью, бросился вперед и вонзил копье прямо в бок Ся Цюаню.
Его успех словно послужил сигналом: со всех сторон полетели хаотичные удары пик, и вскоре Ся Цюаня превратили в подобие ежа.
Тело Ся Цюаня медленно соскользнуло с конской спины — и эпоха Армии в красных кафтанах окончательно и безвозвратно опустила занавес на исторической сцене.
Мятежники из Дэаня тоже быстро встретили свой конец. Хотя кольцо окружения было прорвано и несколько сотен врагов ушли, основная масса бунтовщиков внутри котла погибла или сдалась. Не говоря уже о великой заслуге в виде тысячи с лишним отрубленных голов, сама по себе успешная вылазка и уничтожение крупной группировки пехоты противника в полевых условиях были подвигом, способным вызывать гордость во всем регионе Цзинсян.
На поле боя повсюду раздавались крики и стоны раненых. Военные лекари руководили солдатами, которые по одному переносили пострадавших обратно в лагерь. Одни увозили тела, другие собирали брошенное оружие, а окровавленное поле боя озарял багряный закат.
Цинь У с тяжёлым железным клинком Ся Цюаня в руках подошел к Чжэн Юньмину и преподнес его в дар. Чжэн Юньмин протянул руку, взял оружие и взвесил его на весах:
— Весу в нем немало...
— Ровно двадцать цзиней, — произнес Ван Дэн. — Железный меч Железного Ся очень известен.
— И таким тяжелым мечом он махал, как легким пёрышком, — посмотрел на клинок, обагренный кровью воинов Армии Земляного Дракона, Чжэн Юньмин. — поистине герой, чья доблесть гремит первой.
Ван Дэн с гордостью произнес:
— Но мы победили его!
— Да, — ответил Чжэн Юньмин, — но этого еще далеко не достаточно. Мы должны победить не только Ся Цюаня, но и Ши Тяньцзэ, Чжан Роу, Янь Ши, Гуо Дэцина, Тасы, Кучу, Тачара, Кудана...
Он поднялся с места, и лучи кровавого заката упали на его доспехи, заставив их сиять ослепительным блеском:
— Быть может, настанет день, когда мы победим весь мир!
В январские дни на фронте Цзинсян произошли перемены.
Сунская Армия Земляного Дракона в битве у Пяти Ли По полностью уничтожила основные силы гарнизона города Дэань. Воспользовавшись тем, что город остался беззащитным, они за сотню ли умчались вперед и под вечер отправили несколько сотен переодетых в форму деаньцев солдат, которые под видом разбитой армии обманом открыли городские ворота.
Известие о возвращении Дэаня сунской армией встревожило все монгольские войска в регионе Цзинсян. Наступавшие на Гуанчжоу и Синьян монголы в спешке отступили, а промышлявшие в окрестностях Хуанчжоу разъезды вмиг исчезли. Передовой отряд авангарда Тачара, вторгшийся было в пределы Аньциня, также поспешно ретировался, не успев даже забрать награбленных людей и скот.
Стоявшая в Цзаояне монгольская армия также направила отряд конницы на юг вдоль гор Дахуншань в надежде отбить Дэань.
Когда этот конный отряд, двигаясь днем и ночью по широкой дороге, прибыл к стенам Дэаня, оказалось, что в городе не осталось и следа сунских солдат.
План Чжэн Юньмина изначально состоял в том, чтобы занять город лишь на короткое время, а сразу после распространения вестей об этом — немедленно отступить.
На его карте вокруг префектуры Дэань на сотни ли вокруг пестрели маленькие треугольные флажки, обозначающие присутствие монгольских войск или следы их возможных передвижений. Поход на Дэань был рискованной вылазкой прямо из пасти тигра.
Целью Чжэн Юньмина было как раз привлечь внимание монгольской армии новостями о захвате Дэаня, чтобы поддержать действия Инспектората по спасению других районов.
Если вовремя не остановиться, вокруг города вскоре соберутся основные силы монголов, и тогда уйти живым уже не удастся.
Армия Земляного Дракона вычистила дочиста все армейские склады и сокровищницы в Дэане, погрузив на повозки даже спрятанные монголами для отправки на север золото, серебро и ткани, после чего стремительно отступила.
Вот только сотни тысяч местных жителей забрать с собой никак не получалось.
Кто-то предложил поджечь Дэань, чтобы заставить людей разбежаться в разные стороны, дабы эти сотни тысяч душ не достались врагу в качестве добычи и не пополнили богатства северян.
Чжэн Юньмин ответил категорическим отказом.
— Даже угнанных на север, однажды мы вернем их обратно, — жестко отверг он это предложение. — Но убивать их сейчас — никак не поступок армии истинного милосердия.
Оставив сотни тысяч людей и пустой город, Армия Земляного Дракона с огромными запасами нажитого добра стремительно передислоцировалась в Инчжоу.
Жители Инчжоу высыпали из домов, толпясь у городских ворот и глядя на победоносно возвращающуюся доблестную армию.
Телеги, доверху набитые шелками, тканями и сундуками с деньгами, медленно вкатывались в ворота. За ними шли носильщики с коромыслами, на которых покачивались связки медных монет, золотая и серебряная утварь. Любому было очевидно, что этот поход принес не только славу, но и баснословное богатство.
Победители шли с высоко поднятой гордой головой, чеканя шаг под восторженные крики толпы, вступая в город.
Глава 19. Умерить бег коней (Часть 2)
Однако среди возвращающихся люди не заметили ни командующего Чжэн Юньмина, ни заместителя командующего Ван Дэна. Причиной тому было то, что они опередили войско и прибыли в Инчжоу раньше остальных.
За два ли до Инчжоу армия встретила посланцев, отправленных тыловыми силами Армии Земляного Дракона с донесением о чрезвычайной ситуации.
Видя напряженные лица гонцов, Ван Дэн почувствовал, как у него ёкнуло сердце, и он поспешил вперед с вопросом:
— На город напал противник?
Воин тяжело задышал и затряс головой:
— Нет! Армия Цзинэ схватила наших людей! Командир Чэнь отправил нас с просьбой к главному военачальнику вернуться и восстановить справедливость!
— Безобразие! — прикрикнул Чжэн Юньмин. — Армия в походе, как может главнокомандующий самовольно покидать пост?! Разве они не понимают элементарных вещей?!
— Но этот главноуправляющий Хэ... Хэ Юаньшоу совершенно не желает слушать объяснения генерала Чэня! — взволнованно выпалил вестник. — Он говорит, что только возвращение командующего дает право спорить с ним, и сейчас собирается связать наших людей и отправить их в Хуанчжоу! Если командующий прибудет хоть немного позже, мы даже не успеем догнать конвойные суда!
Чжэн Юньмин нахмурился и спросил:
— Под каким предлогом он схватил наших людей?
Гонец замялся и тихо ответил:
— Он говорит, что наши воины изнасиловали простую горожанку...
Чжэн Юньмин потрясенно замер и рявкнул:
— Веди дорогу! Мы едем прямиком в лагерь армии Цзинэ!
У входа в лагерь армии Цзинэ стоял шум и гам, несколько сотен воинов Армии Земляного Дракона громко ругались и возмущались.
— Прекратите все до единого! — подъехал ближе Чжэн Юньмин. — Вы думаете, это базарная площадь?!
Увидев прибытие главнокомандующего, все мгновенно замолчали и вытянулись по струнке, ожидая разноса.
— Прав Хэ Юаньшоу или нет — это будут выяснять вышестоящие инстанции. Если они действительно виновны, я не стану их покрывать; но если их оклеветали безвинно, я никому не позволю обидеть моих людей хотя бы на волос!
— Но зачем вы собрались у чужих ворот и распеваете ругань? Неужели вы думаете, что раз не можете доказать свою правоту, то сумеете задавить числом?
Ван Дэн тоже подъехал ближе:
— Немедленно возвращайтесь в лагерь! Тот, кто посмеет околачиваться у ворот союзников и провоцировать их, будет наказан по военным законам!
Заметив гнев Ван Дэна, солдаты тут же засуетились, словно мышата перед котом, и в испуге разбрелись.
Сторожевые стражники армии Цзинэ лишь тогда осторожно вышли из укрытий и приняли поводья коней у Чжэна и Ван Дэна.
В главной палатке армии Цзинэ Хэ Юаньшоу восседал на складном кресле, ожидая этого вернувшегося с победой книжника.
— Командующий одержал блестящую победу, поистине радостное событие, — произнес он, даже не соизволив подняться. Его тон был не просто холодным — он выглядел откровенным объявлением войны и разрывом отношений с Чжэн Юньмином.
Чжэн Юньмин хмыкнул, бросил хлыст сопровождавшему его Хань Сылану, сложил руки в приветствии и спросил:
— Не знаю уж, по какому такому делу главноуправляющий изволил арестовать моих братьев?
Хэ Юаньшоу поманил стоявшего у входа в палатку Лю Циндэ:
— Подойди и расскажи командующему.
Лю Циндэ сделал шаг вперед, сложил руки в поклоне перед Чжэн Юньмином — рана на его ягодицах еще не зажила, и оттого злость в сердце пылала с удвоенной силой. Изобразив предельно осторожный и честный вид, он заговорил:
— В позапрошлый день младший патрулировал улицы с отрядом. Проходя через укромный переулок Цуйлюсян, я вдруг услышал женские крики о помощи, ворвался в дом и увидел, что один из солдат вашего лагеря Лагерь Юй-и пытается изнасиловать местную жительницу.
— Я, разумеется, громко приказал ему остановиться. Но кто бы знал, что ваши воины были в сговоре — тут же выскочили еще несколько человек и бросились на помощь насильнику. Нашим бойцам пришлось нелегко, мы потеряли нескольких ранеными, прежде чем одолели их всех.
Закончив свой живописный рассказ, Хэ Юаньшоу кивнул:
— Вот почему я запер этих людей в своем лагере — ждал, как командующий рассудит их по возвращении.
Он выражался предельно ясно. Если Чжэн Юньмин просто заберет этих солдат в свой лагерь и отпустит, то всё войско Цзинэ и жители Инчжоу станут свидетелями этого. Безупречная репутация защитника народа неизбежно покроется пятнами.
Чжэн Юньмин холодно произнес:
— И каков же, по мнению главноуправляющего, должен быть приговор?
— В военных законах четко написано: преступивших закон с женщинами — обезглавить, — с показным затруднением вздохнул Хэ Юаньшоу. — Но раз здесь присутствует сам командующий, как смею я брать на себя его обязанности?
— То есть вы хотите, чтобы я лично казнил их? — кивнул Чжэн Юньмин. — Что ж, пожалуй. Прошу главноуправляющего вместе со мной разобрать это дело. Если мои люди действительно виновны в блуде и насилии, я обезглавлю их прямо на ваших глазах.
— Ну... — Хэ Юаньшоу покосился на Лю Циндэ. — Боюсь, это будет не так-то просто.
Ван Дэн шагнул вперед:
— Разве у главноуправляющего есть какие-то непреодолимые препятствия?
— Командующий был в походе, исход битвы трудно было предсказать — откуда мне было знать, когда вы вернетесь в Инчжоу? — развел руками Хэ Юаньшоу. — Я уже отдал приказ отправить преступников вместе с показаниями и уликами на быстроходном судне вниз по течению реки в Инспекторат для разбирательства.
Это называлось опередить противника с доносом. Изначально рядовое уголовное преступление местного масштаба Хэ Юаньшоу поспешил выставить перед Вэй Ляовэном. Права или виновата была сторона Чжэн Юньмина, к моменту вынесения приговора боевые действия во всем регионе Цзинсян уже закончатся. И в этот период упреков Чжэн Юньмин больше не сможет давить на армию Цзинэ словом «дисциплина».
Таков был хитроумный расчет главноуправляющего Хэ.
Выйдя из лагеря армии Цзинэ, Ван Дэн не удержался:
— Терпеть такое тайное унижение — верх несправедливости для нашей армии! Лучше я отправлюсь вниз по течению и лично предстану перед инспектором, чтобы во всем разобраться.
— И что толку от твоей поездки? — покачал головой Чжэн Юньмин. — Сколько таких преданных делу командиров инспектор повидал по дороге.
— Тогда я поеду.
Ван Дэн испуганно замер и поспешил отговорить его:
— Командующий — мозговой центр целой армии, как вы можете без всякой причины...
— Как только я уеду, немедленно отправь крылатое послание Ян Яню, чтобы он спешно мчался с Горы Лаояшань — у него хватает способов усмирить этих вояк-скандалистов, — отрезал Чжэн Юньмин. — Вэй Сишань — человек прямой и честный. Боюсь, сперва увидев, что мои солдаты совершили преступление, он сгоряча казнит их в назидание остальным.
Ван Дэну оставалось лишь со вздохом сложить руки в знак согласия.
— Ты тоже помоги сдержать Ян Яня, — серьезно добавил Чжэн Юньмин. — Все-таки мы служим одному двору, пусть он не заходит слишком далеко.
Ван Дэн горько усмехнулся и спросил:
— Но Хэ Юаньшоу наверняка отправил преступников на самых быстрых судах. Беда как бы не затянулась. Если командующий погонится за ними на лодке, то уже не успеет.
— Не нужно лодок, — ответил Чжэн Юньмин. — Я возьму людей и отправлюсь через систему курьерских станций, меняя лошадей на каждой почтовой станции, и без остановок помчусь вдоль реки искать флотилию Инспектората.
Самым быстрым средством связи в империи Сун были почтово-курьерские лошади и военные гонцы под ведомством курьерских станций. Чжэн Юньмин с несколькими приближенными взял лошадей на станциях и помчался вниз по течению без остановок.
После двух суток бешеной скачки они наконец заметили к северу от Цзянчжоу медленно поднимающийся вверх по реке караван официальных судов Инспектората.
Пришпорив коня, Чжэн Юньмин выскочил на речной берег и, заметив привязанные для переправы весельные лодки, бросился к воде. Запрыгнув на борт одной из них, он швырнул лодочнику связку медных монет:
— Живо догоняй идущие впереди официальные корабли инспектора!
Лодочник, промышлявший перевозками на реке уже с десяток лет, отроду не видел, чтобы за переправу казенных людей еще и платили деньги. Вне себя от радости, он изо всех сил замахал веслами, настигая караван.
Заметив стремительно несущуюся навстречу лодку, матросы и офицеры на кораблях подняли крик, и одно из судов тут же развернулось, отделяясь от флотилии для перехвата.
Стоя на носу лодки, Чжэн Юньмин закричал навстречу приближающемуся судну:
— Я — управляющий земледелием региона Цзинсян Чжэн Юньмин, требую аудиенции у господина инспектора!
Быстроходное судно тут же развернулось обратно с докладом. Чуть позже флаг на замыкающем караван корабле замахал, подавая знак весельной лодке подойти ближе к флагманскому судну инспектора.
Флагманским кораблем Вэй Ляовэна, инспектора Цзинсяна, служило специально построенное для императорского посланца крупное парадное судно, на носу которого красовалось изображение страшного чудовища. Чжэн Юньмин не разбирался в речных обычаях; знал бы он хоть чуть-чуть, то сразу понял бы — это заклинающий речные воды зверь, призывающий усмирять волны и рассекать бури.
Большое судно медленно развернулось и вскоре причалило к берегу. Лодка Чжэн Юньмина притерлась к его боку, через мгновение моряки перекинули переходные мостки, и Чжэн Юньмин со своими людьми ступил на палубу флагмана.
Офицеры и солдаты на корабле были сплошь в сияющих доспехах, держа в руках парадные знаки и регалии, холодно взирая на незваного гостя, посмевшего перерезать путь императорскому инспектору.
Из каюты донеслось несколько кашляй, и старческий голос произнес:
— Шумоу, ты уже год на чиновничьей службе, а всё такой же вспыльчивый нрав?
Дверь каюты медленно отворилась, и сидящим внутри старцем оказался лично назначенный императором инспектор военных сил Цзинсяна Вэй Ляовэн.
Чжэн Юньмин сложил руки в приветствии и шагнул в каюту.
При виде лица Вэй Ляовэна он невольно содрогнулся от удивления.
Лицо Вэй Ляовэна было землисто-желтым, глаза испещрены кровавыми прожилками, сам он выглядел изнуренным — по сравнению с тем одухотворенным и блистательным учителем Сишанем времен лекций в Ханчжоу, сейчас перед ним будто стоял совершенно другой человек.
У него перехватило горло, он бросился вперед, поддерживая Вэй Ляовэна:
— Раз уж вы в таком состоянии, почему двор все равно продолжает...
Вэй Ляовэн жестом остановил его слова и равнодушно произнес:
— Получать жалование от государя и пожертвовать собой ради родины — разве не для этих двух вещей мы прочитали столько книг?
— Зачем ты пришел ко мне?
Изначально Чжэн Юньмин спешил сюда, чтобы заранее оправдаться в деле Инчжоу. Но видя, сколь беззаветно Вэй Ляовэн служит государственным интересам, разве мог он вымолвить хоть слово о собственном оправдании?
Заметив, что тот молчит, Вэй Ляовэн заговорил первым:
— До меня тут дошли слухи... В последнее время ты уж слишком близко сошелся с богатыми и влиятельными кланами региона Цзинсян.

Комментарии

Загрузка...