Чжэн Юньмин и сам чувствовал себя не лучше. От только что увиденной сцену его едва не вытошнило, но он с трудом подавил это чувство.
Однако Ван Дэн сохранял совершенно невозмутимый вид, словно у подножия стен ничего не произошло.
Если даже личные воины-элита пали духом до такой степени, трудно было представить, до какого же уровня упал моральный дух всей армии. Подумав об этом, Чжэн Юньмин с трудом приподнялся и из последних сил рявкнул:
– Слушайте все!
Хотя его окрик не мог сравниться с громовым гласом Гэ Хуая, его всё же было достаточно, чтобы воины на северных вортах расслышали каждое слово.
– Эти люди! – Чжэн Юньмин указал пальцем на подножие стены. – Все они – простые жители, которые сдались монголам без малейшего сопротивления! Но монголы лишают их жизни, обращаясь с ними как с обычной сорной травой!
– Даже если сегодня сдаться татарам, в будущем вас ждет точно такая же участь!
– Есть лишь один путь к спасению – перебить всех татар, что осмелятся прорваться за эту стену!
– Смельчаки выживут! Трусы погибнут!
Ван Дэн тут же подхватил его крик:
– Смельчаки выживут! Трусы погибнут!
После мгновенной тишины со стен грянул подобный грохоту океанского прибоя рев:
– Смельчаки выживут! Трусы погибнут!
С глазами, налитыми кровью, Чжэн Юньмин из последних сил завопил:
– К отражению атаки!
Впрочем, оставим за скобками детали засыпки рвов человеческими телами: в исторических хрониках разных государств об этом упоминается немало, однако в обычных обстоятельствах монголы к подобному не прибегали. Если только дело не принимало чрезвычайный оборот, рвы по-прежнему засыпали силами согнанных на работы простолюдинов – в конце концов, рабы тоже были частью имущества. Небольшое пояснение, а теперь я снова прошу уважаемых читателей поддержать меня красными билетами, донатами и добавлением в избранное.
Глава 13. Там, где вздымается дым сражений, гремят барабаны и трубят рога (часть 3)
Монгольское войско вдали снова начало медленно продвигаться вперед. На этот раз около двух тысяч облаченных в полные доспехи воинов под предводительством черных боевых знамен выступили в авангард главной армии.
Уголки рта доселе невозмутимого Ван Дэна вдруг нервно задергались.
– Черная армия! Это Черная армия!
Те, кто не разбирался в обстановке на Севере, никогда не слышали о том, что из себя представляет Черная армия.
Около двадцати лет назад знаменитый монгольский полководец Мухари, получив от Чингисхана Темучжина императорскую печать и титул короля, двинулся на юг в качестве главнокомандующего войсками в войне против империи Цзинь для ее завоевания.
Ещё до того, как начались бои с чжурчжэнями, влиятельный клан Ши Тяньин из Цсинчжунфу в Ляодуне первым во главе своих людей явился с повинной и сдался.
Ши Тяньин был известным на Севере героем: он не только прекрасно владел луком и конем и обладал несравненным боевым искусством, но и искусно изготавливал осадное и оборонительное снаряжение. В диком восторге Мухари тут же пожаловал ему офицерский чин и приказал следовать с армией в Южном походе.
С тех пор Ши Тяньин прошел вместе с Мухари через две сотни больших и малых сражений. Всегда шел впереди своих людей, не зная поражений, куда бы ни направлялся, и армия воспевала его доблесть. Все его подчиненные использовали черные знамена, и современники считали это подразделение одной из самых боеспособных ударных сил под началом Мухари, дав ему прозвище Черная армия.
Разумеется, к великой удаче сунской армии, нынешним полководцем этого войска уже не был тот самый Ши Тяньин, который некогда своей конной выучкой и искусством стрельбы из лука пронесся вихрем по всем землям Шэньганя, наводя ужас на чжурчжэней. Этот прославленный командир, столь глубоко почитаемый Монгольской империей, пал с оружием в руках во время контратаки армии Цзинь на Хэчжунфу, и с тех пор имя Черной армии на Севере больше не гремело.
– Не думал, что они все еще существуют, никак не думал, что они все еще здесь! – сквозь зубы процедил Ван Дэн со злостью. – Ну что ж, раз уж мы прибыли в этот Город Шатоу, то грех жалеть об этом, так дайте же нам сразиться с ними вдоволь!
Меж тем грохотали боевые барабаны, и под черными знаменами отряды воинов с длинными алебардами, а также с мечами и щитами стояли в строгом и безмолвном строю, совершенно не похожие на те отряды китайцев-ханцзы, что штурмовали город ранее.
Шедший впереди Тысяццкий испустил боевой клич, и Черная армия под руководством темных флагов широким шагом двинулась вперед, неся штурмовые лестницы.
Защитники крепостной стены были потрясены видом этого неумолимо наступающего элитного отряда.
Монгольское войско также открыло стрельбу, поддерживая вторую попытку штурма, и стрелы полетели дождем, словно тучи саранчи.
– Бамбуковый Генерал! Огонь! – Как только Черная армия вошла в зону поражения, Бамбуковый Генерал открыл по врагу ураганный артиллерийский огонь.
После залпа лучники немедленно возобновили стрельбу, продолжая наносить врагу урон ливнями стрел.
Однако, в отличие от панического бегства авангардных подразделений, хотя меткие свинцовые пули и каменные ядра точно так же свалили немало людей, после кратковременного замешательства воины Черной армии быстро восстановили порядок в рядах и с еще большей решимостью бросились к уже расчищенному от преград частоколу.
Лучники на стене уже привыкли к ритму войны. Не останавливаясь ни на секунду, они выпускали стрелы, и то один, то другой солдат Черной армии продолжал падать, сраженный стрелой. Однако оставшиеся воины, казалось, вовсе не обращали внимания на гибель товарищей – укрывшись за щитами, они лишь слепо и яростно рвались вперед.
– Стреляйте! Стреляйте! – командиры отрядов сурово подгоняли лучников, заставляя их изо всех сил натягивать тетивы и с максимальной скоростью обрушивать ливни стрел на головы врагов под стеной. Но казалось, никакие усилия не могли остановить черные знамена, которые, прорвавшись через заполненный телами ров, неслись к подножию частокола.
Хотя построенные за три дня стены с любой точки зрения можно было назвать чудом, сколоченные наскоро деревянные колья, засыпанные землей, все же не могли сравниться с высокими городскими стенами.
В мгновение ока были подняты десятки штурмовых лестниц, и на каждую из них карабкались воины, сосредоточенно готовившиеся взобраться наверх.
– Татары лезут на стены! – Хуянь Юй бегал туда-сюда вдоль частокола, предупреждая всех: – Приготовьте багры и рогатины, не давайте лестницам приблизиться к гребню стены!
В этот момент одна из штурмовых лестниц с глухим стуком привалилась к стене.
Как раз одна такая лестница норовила прислониться к частоколу прямо рядом с Хуянь Юем. Несколько солдат схватили багры и длинные пики, пытаясь оттолкнуть ее, но все их удары пришлись в пустоту. Воин, карабкавшийся на самый верх лестницы, размахивая разрубающим строй мечом и громко крича, уже собирался перемахнуть через гребень стены.
Один из бойцов Армии Бэйвэй бросился вперед и изо всех сил вонзил железную вилку в перекладину лестницы. Упершись обеими руками и толкнув изо всех сил, он опрокинул лестницу назад, сопровождаемый воплями срывающихся вниз штурмующих солдат.
– Глаз должен быть точным, а рука – твердой! Разве во время тренировок командиры вас этому не учили?! – рявкнул Лю Чжэн на растерявшихся воинов. – Полезут вражеские лестницы снова – не щадите никого, сбрасывайте всех вниз!
Большую часть штурмовых лестниц удалось отбить с помощью багров и длинных пик защитников. Лишь две-три с трудом зацепились за частокол, и бойцы Черной армии начали сбиваться к этим лестницам, отчаянно пытаясь удержать этот крошечный успех.
Защитники, целясь в самые плотные скопления врага под стеной, градом обрушили вниз бревна и камни. Чудовищные удары сыпались с небес, за мгновения выкашивая ряды Черной армии, но солдаты внизу продолжали оглашать окрестности громовыми криками, упорно сплотившись вокруг уцелевших лестниц.
Лю Чжэн выхватил висевший на поясе меч для прорыва рядов и хотел уже броситься, чтобы перерубить прислоненную к стене лестницу, но оказалось, что на ее верхнем конце уже заранее были закреплены железные кошки, которые намертво впились в деревянные колья, не позволяя перерубить преграду.
Здоровяк в полных кольчужных доспехах, прикрываясь железным щитом, единым прыжком взлетел со штурмовой лестницы на деревянный гребень стены. Вспыхнуло лезвие его короткого копья, и оно насквозь пронзило солдата Армии Земляного Дракона, который с занесенным мечом бросился на него.
Здоровяк выдернул короткое копье и громко крикнул стоявшему позади знаменосцу:
– Водрузите знамя на стену этих пернатых воров!
Смотровая армия татар вдалеке, заметив, как их черное знамя затрепетало на ветру прямо на крепостной стене, разразилась новой волной восторженных криков. Тут же несколько отрядов китайской пехоты спешились, быстро перестроились и стремительно бросились на подкрепление карабкающимся наверх бойцам Черной армии.
Лю Чжэн вскользь увернулся от короткого копья облаченного в доспехи амбала, взмахнул мечом для прорыва рядов и, резко подавшись вперед, сошелся с врагом в ближнем бою.
Хотя в обычной жизни он хвастался, что его боевое искусство превосходит всю армию, противник явно не был заурядным бойцом. Они сошлись в схватке, где вовсю сверкали клинки и копья.
В это самое время воины Черной армии карабкались следом за здоровяком, и все больше их захватывало крепостной стенной гребень.
Разумеется, Чжэн Юньмин, сидевший на северной башне и неотрывно наблюдавший за обстановкой на поле боя, видел абсолютно всё.
– Не пора ли задействовать Элитный лагерь Бэйвэй? Или еще рано? – в душе Чжэн Юньмина зародились колебания. Хотя принято считать, что умение уловить момент для удара – это врожденный дар, на самом деле, за исключением редчайших гениев с невероятной проницательностью, все остальные нарабатывают этот опыт лишь путем постоянных наблюдений и проб в реальных боевых условиях, а порой и совершая ошибки.
Однако суровая реальность не оставляла неопытному командиру ни малейшего времени на сомнения.
Пока Чжэн Юньмин колебался, основные силы пехоты уже добежали до подножия северной стены и, устанавливая штурмовые лестницы либо взбираясь по живым человеческим пирамидам, начали полномасштабный штурм северного частокола.
Они прекрасно разглядели момент: защитники северного участка были полностью отвлечены несколькими штурмовыми лестницами отряда Черного знамени.
Уязвимость обороны из-за неравномерного распределения сил обнажилась во всей красе под точным и выверенным ударом врага.
В считанные мгновения вражеская пехота взобралась на стены сразу в нескольких местах. Люди Хуянь Юя метались всюду, пытаясь «пожарить» бреши, но везде не успевали. И чем больше они перебрасывали сил, тем больше брешей обнаруживалось. Легионы врагов, словно муравьи, непрерывным потоком карабкались наверх, и казалось, что падение стены – лишь вопрос времени.
Видя, сколь яростно прет враг, Ван Дэн повернулся к Чжэн Юньмину и сказал:
– Прошу генерала немедленно отступить вглубь лагеря! Я, Ван Дэн, клянусь повести воинов на отчаянный бой и отбросить врага назад!
– Черт возьми! – громко произнес Чжэн Юньмин. – Мое место здесь! Если татары хотят захватить Город Шатоу, им придется сперва перешагнуть через мой труп!
Едва он договорил, как со свистом пролетела случайная стрела и вонзилась в лунный щит, стоявший всего в футе от него.
Однако Чжэн Юньмин сохранял на редкость ледяное спокойствие. Не моргнув глазом, он приказал:
– Подайте сигнал к выступлению Элитного лагеря Бэйвэй! Бери этих пятьдесят воинов Бэйвэй с башни и немедленно отправляйся туда – во что бы то ни стало столкните всю эту пробравшуюся на стену сволочь обратно вниз!
Ван Дэн еще не успел ответить, как вдруг из глубин Города Шатоу донесся раскатистый бой барабанов.
Многочисленные солдаты Элитного лагеря Бэйвэй в полном вооружении устремились к крепостной стене. Гэ Хуай бежал впереди всех, высоко вскинув длинный меч-дао, а за ним несли развевающееся знамя с надписью: «Элитный лагерь Бэйвэй Генерала-инспектора по вопросам земледелия и военного управления Цзинху».
Сотни закаленных в боях храбрецов, чей боевой дух долго копился в ожидании часа, с громовыми криками неслись на штурм стены.
Амбал, продолжавший сражаться с Лю Чжэном, заметив выступление вражеских подкреплений, сделал обманное движение коротким копьем, оттеснив Лю Чжэна на два шага назад, и рявкнул:
– Не вяжитесь с этими южными варварами! Удерживайте лестницы, чтобы идущие позади братья смогли подняться наверх – это и будет победой!
Услышав приказ, воины Черной армии живо перекрыли подходы к пандусам и приставленные к частоколу лестницы, приняв глухую оборонительную стойку. Они ждали подхода основных сил из-под стен, чтобы полностью реализовать свое численное превосходство.
Стоило им занять такую позицию, как защитники на стене лишились возможности подойти к лестницам, а подоспевшая армия Бэйвэй застряла на пандусе и не могла подняться наверх – ситуация мгновенно стала критической.
В этот миг из рядов Элитного лагеря Бэйвэй выскочил молодой воин в белых доспехах и серебряном шлеме. С невероятной ловкостью взлетев на пандус, он натянул серебристый лук с резными узорами и на дикой скорости выпустил одну за другой стрелы в упор. Прямо на пандусе несколько офицеров и солдат Черной армии, сраженные стрелами в горло, рухнули вниз.
Бойцы Черной армии, удерживавшие пандус, видя свирепый натиск белоснежного юнца, с обнаженными мечами и копьями ринулись на него. Но юноша, ловко уворачиваясь и совершая акробатические прыжки между клинками, казался проворным эльфом, скользящим по узкому подъему.
В разгар свалки солдаты Черной армии, защищавшие проход, постепенно оказались оттеснены к самому подножию частокола.
Гэ Хуай издал яростный рев и, вращая свой тяжелый меч словно ветряную мельницу, ворвался на пандус. Следом за ним на стену непрерывным потоком хлынули воины Бэйвэй.
Крепко сбитый амбал, увидев, что пандус потерян, яростно выругался, резко развернулся и обрушил на Лю Чжэна серию тяжелых, разящих ударов, пытаясь покончить с ним в кратчайшие сроки.
Лю Чжэн отбил этот свирепый натиск с помощью щита и уже собирался резко податься вперед для контратаки, как вдруг услышал окрик за спиной:
– Капитан Лю, отойдите! Мы открываем огонь!
Оглянувшись, он увидел Жэнь Сюнвэя и Хань Сылана, которые, обернув стволы войлоком, тащили Бамбукового Генерала: один держал за переднюю часть, другой – за заднюю, а дуло было направлено как раз на ту лестницу, что была позади них с противником.
Лю Чжэн сообразил молниеносно – в один шаг отпрыгнув в сторону, он уступил дорогу дулу.
Амбал, разумеется, прекрасно знал о разрушительной силе этой огромной бамбуковой трубы, а потому в панике рухнул на землю и покатился в сторону.
Бамбуковый Генерал изрыгнул гигантский сгусток пламени и дыма. Под грохот выстрела Жэнь Сюнвэя и Хань Сылана отбросило назад отдачей.
Глава 13. Там, где вздымается дым сражений, гремят барабаны и трубят рога (часть 4)
Снаряд на ближней дистанции угодил прямо в прислоненную к стене штурмовую лестницу, разнеся в щепки ее верхнюю часть вместе с железными крючьями и половиной деревянного столба. Лестница вместе с карабкавшимися по ней солдатами рухнула вниз с крепостной стены.
Увидев столь безумные действия защитников города, солдаты Черной армии по-настоящему испугались. Некоторые невольно начали пятиться назад, медленно отступая к лестницам в готовности бежать.
– Не сметь отступать! Колдовские чары южных варваров не страшны! Все вперед! – кричал амбал, хотя на деле и сам потихоньку пятился назад. Ведь он прекрасно видел, как Жэнь Сюнвэй и Хань Сылан тащат еще одного Бамбукового Генерала.
Видя поведение командира, воины Черной армии оробели еще сильнее.
В исходе любого сражения на поле боя решает множество факторов: боевая выучка солдат, надежность тылового обеспечения, командование полководцев. Но в битве за стены все зависит исключительно от боевого духа.
В узком проходе побеждает храбрый – тот, кто на узком пространстве стены высотой в один чжан захватит высоту мужества, тот и одержит победу.
Даже если эта высота была завоевана ценой минутного порыва нескольких рядовых бойцов.
На западном участке частокола раздался еще один оглушительный взрыв: видя отчаянные действия армии Бэйвэй, несколько бойцов отряда огнестрельного оружия действовали на свое усмотрение, и под завесой порохового дыма плотно сомкнутые ряды воинов Черной армии на стене были усеяны трупами.
Это стало еще одним тяжелым ударом по и без того шаткой психике наступающих.
Как только вера в то, что дорожить честью превыше всего, дала трещину, множество солдат Черной армии бросилось к штурмовым лестницам, пытаясь удрать со стен.
С двух сторон Города Шатоу почти одновременно протрубили горны: с запада с отрядом солдат подоспел Чжу Шэн, а с востока с подкреплением прибыл Цинь У.
Под трехсторонним натиском Черная армия окончательно растерялась. Некоторые солдаты с отчаяния даже сами прыгали с частокола вниз, надеясь вымолить себе жизнь.
Амбал, видя, что дело проиграно, одной рукой отмахивался от атак Лю Чжэна железным копьем, а другой медленно отступал к последней штурмовой лестнице. Швырнув в Лю Чжэна железный щит, он резко ухватился за ступени, собираясь сбежать вниз.
– Воришка, не уйдешь! – Лю Чжэн увернулся от летевшего щита, бросил собственные меч и щит, согнулся и подхватил с земли валявшуюся наспех брошенную крючковатую алебарду. Резким выпадом он метнул острие в уходящего амбала.
Тот увернулся от стремительного и жестокого удара, но вскользь зацепленный крюк намертво вцепился в его поясной ремень.
Уперевшись ногами в деревянный кол, Лю Чжэн изо всех сил потянул назад, пытаясь втащить амбала на стену. Амбал же, повиснув на лестнице, не мог опереться ногами и только яростно изрыгал проклятия, будучи не в силах сдвинуться с места.
Монгольский солдат под лестницей, заметив, что командир Черной армии вот-вот попадет в плен к врагу, в мгновение ока взлетел по ступенькам и отчаянно ухватился за тело амбала. Толчок оказался столь мощным, что Лю Чжэна качнуло вперед – его корпус опасно свесился за пределы частокола, и он едва не рухнул вниз.
Жэнь Сюнвэй взревел, подскочил к нему, вцепился в пояс Лю Чжэна и изо всех сил дернул назад. Несколько воинов Бэйвэй тут же бросились на помощь, и все вместе, дружно налетев, они втащили на стену и закованного в железо амбала, и цеплявшегося за него монгольского солдата.
Хань Сылан, держа в руках несколько зажженных железных «семян каштана», выскочил на частокол и со злости швырнул их в толпу оглашавших проклятия солдат Черной армии внизу. После серии взрывов внизу виднелись лишь убегающие без оглядки на север спины.
– Жэнь Сюнвэй, я твой должник! – Лю Чжэн от души врезал кулаком по груди Жэнь Сюнвэя, а затем повернулся к плененному амбалу и с хохотом произнес: – Ну как тебе боевое искусство южных варваров?
Его раскатистый смех утонул в громовых, пронзающих небеса криках ликования, раздавшихся по всей стене.
Чжэн Юньмин рукавом халата стер пот со лба и, опираясь на подоспевшего бойца Бэйвэй, медленно поднялся на ноги. На стене все большие и малые флаги разом замахали в сторону вражеской татарской армии, демонстрируя победу сунской армии.
Однако на этот раз монгольское войско не стало демонстрировать угрожающую позу. Пешие лучники убрали щиты, натянули тетивы на луки и вскочили в седла, а сгрудившаяся легкая конница вновь рассредоточилась, выстраиваясь в разомкнутый звездный боевой порядок.
Чернобровый военачальник снова поскакал к северным воротам, усеянным горами трупов, и зычным голосом прокричал:
– Миньхан-нойон (на монгольском – тысяцкий) Ши Хуаньчжун захвачен вами в плен живым! Он выдающийся храбрец, и король Тасы надеется выменять его за целого верблюда золота!
Чжэн Юньмин заорал во весь голос:
– Возвращайся к Тасу и передай: хочешь вернуть Ши Хуаньчжуна – пусть меняет его на всех плененных жителей региона Цзинсян!
Чернобровый военачальник на секунду замер, а затем бросил:
– Тасы велел передать! Этот твой «земледельческий чиновник» – всего лишь даругачи, управляющий простолюдинами! Где нойон, обороняющий этот город? Тасы хочет узнать его имя!
– Город обороняю я, генерал-инспектор по вопросам земледелия Чжэн Юньмин! – прогремел Чжэн Юньмин. – Я же вам уже сказал, хватит болтать и почем зря донимать меня расспросами!
Всадник в черных доспехах отрубил:
– Степные храбрецы никогда не стыдятся своих имен! Ну раз этот военачальник не желает называть себя – ладно, король Тасы велел передать: этот Южный поход был слишком поспешным, и он должен спешить на север, а потому больше ваш город штурмовать не станет! Но будущей осенью, когда кони отъедятся травы, он вернется, и тогда он предлагает генералу Чжэну сойтись в честном бою!
– Следующей осенью, как кони нажрутся травы, этот Чжэн будет покорно ждать визита короля здесь, в регионе Цзинсян! – крикнул Чжэн Юньмин. – Скатертью дорожка!
Чернобровый всадник вскинул копье, взревел и, взметнув коня, вихрем вернулся в свой строй. Под звуки смолкших барабанов и опущенных знамен татарское войско начало организованное отступление.
– Может, откроем ворота и преследуем их? – глядя на загоревшиеся восторгом глаза Ван Дэна, Гэ Хуай одарил его тяжелым взглядом: – При таком стройном отступлении, даже если мы бросим в погоню всю армию целиком, нам их не одолеть.
Чжэн Юньмин с улыбкой похлопал Ван Дэна по плечу:
– Одержать победу в первом же крупном сражении над непобедимыми доселе татарами – это уже огромная удача, о каком преследовании смешно даже мечтать.
– Не бойся, в будущем поводов встретиться с татарами у нас будет больше, чем можно сосчитать.
– А сейчас дайте-ка навести порядок на поле боя.
Вдоль стен Города Шатоу везде зияли проломы, пробитые снарядами Бамбукового Генерала, а повсюду валялись вперемешку трупы врагов и сослуживцев. Многие раненые из Армии Земляного Дракона и Черной армии стонали среди тел, словно бы добавляя еще больше мрачных ноток в послевоенный пейзаж Города Шатоу.
Чжэн Юньмин спустился со своими людьми к подножию стены и увидел, что северные ворота уже плотным кольцом обступили местные жители, старые и мала, пришедшие целыми семьями.
Кто-то вдруг неожиданно всхлипнул, и в тот же миг десятки тысяч людей зарыдали в голос.
В этот момент они впервые по-настоящему осознали, что такое война и до чего же это страшная вещь.
Жители, рыдая, падали перед Чжэн Юньмином на колени:
– Благодарю господина генерального управляющего за спасение жизней! Мы никогда не забудем милости господина генерального управляющего! Господин генеральный управляющий – наш второй родитель! – разносились со всех сторон крики и плач.
Десятки тысяч жителей Города Шатоу, избежавших клинков монголов, наконец-то дали полный выход своим переполнявшим их эмоциям.
Как ни пытался Чжэн Юньмин громким голосом отнекиваться и благодарить их, все было без толку – любые его слова тонули в волнах искренней благодарности. Не оставалось ничего иного, как оставить Ван Дэна и Гэ Хуая успокаивать перепуганных людей, а самому, улучив свободную минуту, ускользнуть и скрыться в тихом переулке.

Комментарии

Загрузка...