Мэн Гун горько улыбнулся и поднял лежавший в руке сигнальный флажок. Дошло ли до того, что главнокомандующий всё ещё препирается с врагом языками?
Если это сражений будет проиграно, останется лишь катиться обратно в подземный мир на перерождение.
К тому же, судя по боевому порядку монголов, вероятность проигрыша была вовсе не мала.
Помимо того, что авангард армии Сун из тысячи элитных воинов был с лёгкостью уничтожен, в полях к западу на десятки чжанов поднималась пыль, и крупные силы конницы непрерывно прибывали к окраинам города Шатоу.
Среди них были как лёгкая кавалерия на быстрых конях с лёгкими луками, так и тяжеловооружённые панцирные всадники — как полностью облачённые в традиционные степные наряды монгольские богатыри, так и только что сдавшиеся ханьские солдаты из сборных отрядов, которых погнали в бой, не дав даже сменить причёски. Они даже везли с собой только что награбленных простолюдинов из региона Цзинху и скот, который гнали сюда всю дорогу из Мобэй. А если посмотреть ещё дальше, виднелось множество запряжённых волами монгольских повозок-леле. Внутри находились семьи выступавших в поход воинов, по-монгольски именуемые «отэр».
Люди и лошади собирались всё плотнее, достигнув масштаба в несколько десятков тысяч человек. Одинокий укреплённый лагерь города Шатоу на равнинной местности, который удерживали всего лишь жалкие три тысячи человек, казалось, вот-вот будет поглощен океаном татар.
— Цзинсун, — Чжэн Юньмин одной рукой притянул к себе Мэн Гуна и произнёс: — В этой битве я уже выиграл восемь шансов из десяти.
Пот на лбу Мэн Гуна ручьями стекал по лицу прямо за воротник, и он холодно бросил: — Сейчас совсем не время для шуток.
— И вовсе это не шутки. — Чего Мэн Гун не заметил, так это того, что чиновничий наряд Чжэн Юньмина под железными доспехами тоже насквозь пропитался потом. — Мы должны выиграть это сражение, нет, мы непременно победим в нём!
Чжэн Юньмин обратился к Хань Сылану: — Здесь опасно, ступай сперва вниз и жди там.
Сылан постучал рукой по латам на груди: — Где мой господин, там и я.
— Меня сейчас охраняют три тысячи человек, что со мной может случиться? — сказал Чжэн Юньмин. — Вот госпожа Лай и Сянь-эр в шатре — те действительно нуждаются в защите. Госпожа Лай — хрупкая женщина, а Сянь-эр — ребёнок... Эх, к тому же этот Ши Вэньху отправился по делам в Сянъян...
— Госпожа Лай обладает выдающимся боевым искусством, — утешил его Хань Сылан. — На поле боя она способна защитить себя куда лучше вас.
— Больше всего я боюсь, что её некому укротить, — с раздражением произнёс Чжэн Юньмин. — Без меня эта девчонка-обезьяна живо перевернет всё вверх дном! Я велел ей тихо сидеть в главном лагере, а снаружи сейчас поле боя, где в любой момент могут лишить жизни.
— Ступай!
Увидев, что господин рассердился, Хань Сылан сжал кулаки в приветствии и повернулся, чтобы сойти со стены лагеря.
— Эта девчонка к тебе и впрямь искренне привязана, — тихо сказал Мэн Гун Чжэн Юньмину. — Стоило ей услышать весть о твоем выступлении в поход, как она во что бы то ни стало пожелала отправиться в город Шатоу вслед за тобой.
— Эта дикая обезьяна просто хочет поглазеть на суматоху, — фыркнул Чжэн Юньмин. — Ты же знаешь её нрав: куда веселее, туда и лезет.
— Но если монголы действительно пробьют городскую стену, — нахмурившись, произнёс Мэн Гун, — боюсь, её участь окажется в десять раз хуже, чем у мужчин.
— И не только её, — Чжэн Юньмин оглядел тесно лепившиеся друг к другу дома внутри города Шатоу. — Когда враги проломят ограду, ни единая женщина, ни единый ребёнок, ни единый старик не избегнут участи хуже ада.
— Поэтому мы не можем проиграть, — пробормотал Мэн Гун.
— Мы не можем проиграть, — Чжэн Юньмин перевёл взгляд на нависшую над землёй, подобно грозовой туче, монгольскую армию. — Мы не проиграем.
Среди монгольского войска снова зазвучали хуцзя, на этот раз — три коротких трубных сигнала.
Некоторые конные воины соскользнули с седла, выстроились перед передним краем кавалерийского построения в три аккуратных шеренги. Место, где они встали, как раз было обращено к северо-восточному углу крепостной стены города Шатоу.
Чжэн Юньмин мысленно выругался: сражение ещё не началось, арабески вражеского главнокомандующего уже выявили их слабое место.
Любое наблюдение за ходом обороны у подножия крепостной стены, разумеется, не могло быть столь же чётким, как взгляд сверху вниз. В лучшем случае удавалось разглядеть, сколько заградительных щитов и боевых навесов нагромождено, сколько людей расставлено для обороны и развеваются ли флаги военачальников.
Но всё же можно было заметить другое: слаженность действий воинов и то, насколько уверенно полководец перебрасывает войска. Опытный вражеский главнокомандующий был способен различить, где сосредоточена элита обороняющихся, а где находится их слабое звено.
Армия Земляного Дракона защищала город Шатоу, опираясь на Авангардный лагерь во главе с Чжу Шэном как на самое надёжное и элитное подразделение, которому поручили западные ворота. На Центральный лагерь Хуянь Юя была возложена обязанность оказывать помощь на всех направлениях, и его боевую мощь тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Подчинённые Пэн Маня благодаря его строгим тренировкам стреляли из луков искуснее, чем воины из любого другого лагеря, и сломить их было не так-то просто.
Больше всего он опасался за восточные ворота, которые удерживал Правофланговый лагерь Хэ Дацзе.
Выбор же для удара северо-восточного угла крепости, находившегося между Центральным и Правофланговым лагерями, оказался для Армии Земляного Дракона наименее приятным решением, тогда как для монгольской армии — превосходнейшим.
Чжэн Юньмин ещё не успел отдать приказ, как увидел, что знамя Хэ Дацзе над восточными воротами перемещается к северо-восточной деревянной угловой башне. Походому, Хэ Дацзе и сам прекрасно осознавал собственную уязвимость.
— Командир Сунь! — Чжэн Юньмин позвал Сунь Цзя. — Веди Бамбукового Генерала на подмогу!
Сунь Цзя отозвался, солдаты взвалили на спины Бамбукового Генерала вместе с орудийными станками и поспешно бросились к северо-восточному углу.
В этот момент в строю монгольского войска зазвучали барабаны.
В степях армия обычно использовала свистящие стрелы как сигнал к атаке, но, утвердившись в Центральном равнинном регионе, монголы также переняли у чжурчжэней традиционную систему медных гонгов и барабанов для управления войсками.
Бой в барабаны служил приказом к наступлению.
Под грохот барабанов спешенные латники, сжав в руках мечи и щиты, начали медленно продвигаться к городской стене.
Хэ Дацзе с тревогой наблюдал за наступающим порядком противника. Его беспокоила не столько острота вражеских мечей и пик — это было второстепенным. Больше всего его пугало то, что под каждым знаменем люди несли штурмовые лестницы.
Штурмовая лестница являлась самым простым, но самым долговечным осадным орудием в истории человечества. Даже очень-очень много времени спустя, когда у людей появятся летающие машины, бронированные колесницы, способные мчаться по земле, и стальные гиганты, рассекающие морские просторы, во время ведения боевых действий в городских условиях всё равно время от времени будут применять штурмовые лестницы.
Нужно непременно придумать способ сначала уничтожить штурмовые лестницы! — думал Хэ Дацзе, поднимаясь на ноги и громко крича: — Лучниковам приготовиться! Цель — вражеские штурмовые лестницы! Всем приготовиться! Как только отдам приказ, мы...
Он внезапно почувствовал, будто в его грудь что-то ударило. Опустив голову, он увидел, что в грудь вонзился толстый обломок бамбуковой стрелы. Не успев издать даже крика ужаса, Хэ Дацзе безвольно рухнул со стены лагеря.
В первой же стрелковой схватке двух армий армия Сун потеряла одного военачальника.
Так называемая хлыстовая стрела на самом деле вовсе не являлась степным оружием. Со времён Южных и Северных династий насчитывалось немало примеров боевого применения хлыстовых стрел. Это оружие изготавливалось из толстого стебля муссонного бамбука со заострённым концом, к которому сзади привязывались верёвки. Держащий за верёвки боец раскручивал хлыстовую стрелу и выпускал её из рук; чтобы достичь достаточной точности и дальности полёта, требовалось, чтобы сила мышц и навыки оператора намного превосходили человеческие возможности.
Чжэн Юньмин увидел, как рухнуло знамя на юго-восточном углу, и мысленно выругался. Вражеский полководец в золотом шлеме во вражеском строю взмахнул рукой и зычно закричал. Десятки тысяч воинов дружно прокричали в ответ: — Батур! Батур!
На монгольском языке слово батур означало храбрец. Под эти возгласы кавалерийский строй медленно надвигался на крепостную стену, и тысячи длинных луков поднялись, целясь в сторону северо-восточного угла лагеря, после чего начали плотный обстрел обороняющихся на стене.
Это явно делалось для прикрытия штурмовых отрядов, приближавшихся к стене.
Оставшиеся внезапно без командования воины Правофлангового лагеря впали в панику: кто-то пытался бежать, кто-то прижался к луку и дрожал, скорчившись у основания стены, а многие всё еще сохраняли хладнокровие и хотели дать отпор, но выпущенные ими стрелы падали на землю задолго до того, как успевали поразить врага.
— Цзинсун, ты держишь оборону здесь! — крикнул Чжэн Юньмин. — Я сам отправлюсь командовать на северо-восточный угол!
Мэн Гун не успел ответить, как заметил, что знамя на северо-восточном углу снова поднялось вверх.
Вскочивший на крепостную стену Цинь У единым движением подхватил знамя и со злостью пнул растерявшегося командира отряда: — Чего застыл?! Подними щиты, постройтесь в боевой порядок! — Затем он развернулся и рявкнул: — Подтащите защитные щиты для коней!
Солдаты и воины, заслышав этот окрик, словно очнулись ото сна. Следуя заученным движениям, они вскинули вверх бамбуковые и кожано-бамбуковые щиты и присели на корточки, прикрывая щитами большую часть тел.
Доставленные наверх конские щиты непрерывной чередой расставлялись на стене лагеря, перекрывая путь большинству стрел. Цинь У сурово приказал: — Без моего приказа ни единой стрелы в ответ не выпускать!
С этими словами он резким прыжком выскочил из-за щитов, выпрямившись во весь рост перед угловой башней, и зычно закричал: — Я, Цинь У из Цзяоси! У кого хватит смелости стрелять — валяйте, цельтесь в меня!
Хотя далёкие монгольские воины не расслышали его слов, увидев, что среди защитников кто-то осмелился бросить им вызов, пренебрегая собственной жизнью, они спешно сменили направление и единым залпом обрушили стрелы на Цинь У.
На высокой стене лагеря Цинь У левой рукой держал круглый железный щит, а правой — железное копьё, беспрестанно отбивая и отражая летевшие стрелы. И хотя монгольский обстрел напоминал бурю и ливень, а стрелы волнами неслись на Цинь У подобно саранче, они лишь непрерывно отлета Sобара от железного копья и круглого щита, и ни одна не смогла приблизиться к его телу.
Не успели защитники перевести дух под градом стрел, как увидели, что штурмовые отряды монголов вплотную приблизились к стене лагеря, подготовили штурмовые лестницы и изо всех сил бросились к рву.
Чжэн Юньмин заметил, как шаги возглавлявшего отряд тысячника перешагнули через побелевший камень в поле, и понял, что настал подходящий момент.
— Бей в гонг! — громко приказал он.
Медный колокол в небольшой деревянной надвратной башне издал звонкий трижды повторяющийся трезвон. Солдаты артиллерийского отряда, заслышав звон, один за другим развернули дула Бамбуковых Генералов, нацелившись на врагов, стремительно мчавшихся под стену лагеря.
— Огонь! — раздался громкий приказ Сунь Цзя, и сосновые факелы одновременно подожгли огневые шнуры сорока Бамбуковых Генералов двух артиллерийских отрядов.
Между небом и землей внезапно прогремели десятки раскатов грома, а вспышки огня в сочетании с густым запахом пороха создали у наступающего монгольского отряда впечатление, будто впереди разверзлось самое настоящее чистилище.
Следом их смело шквалом каменных ядер и свинцовых пуль.
(Краткое пояснение: запуск хлыстовой стрелы напоминает метание молота, только вместо молота используется стебель бамбука. Многие виды спорта на Олимпийских играх на самом деле восходят к реальным нуждам древней войны. Монголы в степях Мобэй в основном пользовались свистящими стрелками как сигнальным инструментом, а медные гонги и барабаны переняли у сдавшихся в плен ханьских войск. Поясняю ради удобства читателей, а если у кого-то что-то останется непонятным — задавайте вопросы в разделе рецензий, к тому же очень прошу добавлять в избранное, оставлять награды и красные билеты.)
Глава 13: Там, где поднимается пороховой дым, борются барабаны и горны (Часть 2)
Это был первый плач нового оружия — пушки — в человеческом мире. Издав этот крик, она уже лишила жизни множество людей; в дальнейшем её плач будет становиться всё громче, втягивая тысячи и тысячи воинов, военачальников и простых людей в смертельный водоворот.
И с этого момента облик мира изменился.
Много лет спустя учёный эпохи Сун записал так: Сражение у города Шатоу стало историческим водоразделом. До битвы при Шатоу кочевники и оседлые жители поддерживали хрупкое динамическое равновесие, но после Шатоу оседлые народы постепенно открыли дверь в совершенно новое будущее.
Монгольские штурмовые отряды, разумеется, не имели об этом ни малейшего понятия, но последствием внезапного нападения беспрецедентного порохового оружия стало то, что многие замерли на месте в полном оцепенении, потеряв дар речи и способность действовать. Те, кто был поумнее, додумались поскорее отступить, а особо одурманенные побежали в неверном направлении, бросившись прямо к защищаемой сунской армией стене лагеря, где их, разумеется, очень быстро усеяли стрелами под стенами.
Пользуясь тем, что артиллерийский отряд в суете и спешке сменял отстрелянные гильзы на новые Бамбуковые Генералы, лучники и арбалетчики армии Сун (хотя число их по-прежнему оставалось ничтожно малым) опустили щиты и начали сеять дождь из стрел на охваченные хаосом штурмующие стены отряды.
— Хотя огнестрельное оружие производит много шума, оно не способно по-настоящему уничтожить много врагов! — говорил Чжэн Юньмин ещё перед первой совместной тренировкой стрелков и артиллеристов. — Чтобы нанести врагу тяжёлые потери, обязательно нужны луки и стрелы! Я надеюсь, что в результате упорных тренировок мы сможем добиться идеальной слаженности между пороховым и лучным отрядами. Огнестрел устрашает, луки убивают — вот то средство, с помощью которого мы будем сдерживать быстрых коней и сильные луки татар!
Сегодняшний день стал моментом демонстрации результатов тренировок. Хотя меткость наскоро обученных стрелков Армии Земляного Дракона оставляла желать лучшего, а помехи от порохового дыма привели к тому, что многие стрелы улетели в молоко, подобного обстрела вполне хватило, чтобы штурмовые отряды понесли тяжелейшие потери и отказались от намерений взять штурмом город.
Непрерывный обстрел со стороны сунских войск сверху вниз заставлял одного за другим падать солдат в растерянных и плотных рядах штурмующих. Любому было очевидно, что взятие города стало невозможным, и солдаты, бросив штурмовые лестницы, пустились в бегство. Никакие окрики и ругань подгонявших их офицеров не могли этого остановить.
Цинь У поднял свой кибиточный лук и, прицелившись, выпустил стрелу. Пронзённый в спину солдат, нёсший большое знамя, рухнул назад, и монгольский стяг вместе с поверженным телом погрузился в жёлтую пыль. Он нарочно поставил такую точку в первом штурмовом бою.
Мэн Гун, глядя на эту сцену на поле боя, не удержался от долгого вздоха облегчения и повернулся к нему: — Не ожидал, что Бамбуковые Генералы главнокомандующего окажутся настолько полезными. Я всё время переживал, что эта штука — всего лишь пустая бутафория без реального толку. Если бы она не сработала, нам пришлось бы туго.
— Цзинсун излишне тревожится, это верный путь к победе, — как можно более невозмутимо произнёс Чжэн Юньмин, хотя его голос слегка дрожал. Он попытался встать, чтобы оглядеть обстановку вражеских сил, но обнаружил, что его ноги стали ватными и никак не слушаются.
Мэн Гун, лицо которого сияло возбуждением, уже собирался продолжить разговор, как знамёна в монгольском стане снова пришли в движение. Кавалерийский отряд отступил назад, а пешие воины с длинными пиками погнали вперёд толпы простолюдинов со связанными руками. Несомненно, это были те самые деревенские жители из региона Цзинсян, которые не успели вовремя бежать, а безответственные чиновники префектур и уездов не удосужились вовремя укрыть их в городе. Теперь все они превратились в монгольских пленников.
У Чжэн Юньмина внутри что-то ёкнуло. Исторические хроники, виденные им до перемещения во времени, и доходившие с севера вести после него — всё это давало ему понять: сегодняшний эпизод рано или поздно должен был случиться.
Монгольский офицер, конвоировавший отряд, громко закричал, и носильщики принесли по мешку с землей, взвалив их на плечи каждому связанному пленнику.
Под резкий свист пронзившей небо сигнальной стрелы авангард монгольской конницы спешился перед войсками и выстроился в ровный ряд. Впереди них щитоносцы с большими квадратными щитами образовали защитный барьер, а стоявшие за заслоном воины вскинули длинные луки и возобновили обстрел крепостной стены.
Плотный град стрел вновь сплелся в сеть, окутавшую стены лагеря. Сунские солдаты, ещё мгновение назад размахивавшие флагами и праздновавшие победу, быстро вернулись к жалкому состоянию прячущихся повсюду людей.
Тот самый прибывший с донесением чернодоспешный военачальник единым прыжком выскочил вперёд и, резко взмахнув левой рукой, отдал громкий приказ.
Пленники под конвоем монгольских солдат разделились на несколько групп и двинулись вперёд, неся на себе землю и камни.
Тяжёлая монгольская конница выстроилась в две шеренги позади них, холодно наблюдая за действиями этих невольников.
— Они собираются засыпать ров! — крикнул Чжэн Юньмин. — Цзинсун, отправляйся вызвать на крепостную стену сотню воинов Армии Бэйвэй в помощь!
На этот раз монголы в качестве главного направления атаки выбрали вовсе не пострадавший северо-восточный угол, а устремились прямо к северным воротам, которые лично оборонял Чжэн Юньмин.
Ведомые командными знамёнами, ударные воины Армии Бэйвэй поднялись на стену лагеря и под градом падающих с неба стрел начали развёртываться вдоль неё.
Пленники с мешками земли на спинах подходили всё ближе к стене лагеря, вскоре перешагнув через тела павших штурмовиков, и оказались в зоне поражения Бамбуковых Генералов.
Защищавшие стену воины оправились от паники первого боя. На сей раз никто не спешил действовать самовольно: все глаза были устремлены на восседающего у северных ворот Чжэн Юньмина.
— Бей в гонг! — без малейших колебаний отдал громкий приказ Чжэн Юньмин.
Снова зазвучал колокол, и широкая стена лагеря вновь погрузилась в оглушительный грохот и клубы порохового дыма.
— Если враг использует простых людей нашей страны в качестве живого щита, засыпая землей ров для штурма, как следует поступить? — спрашивал Чжэн Юньмин в письме к Мэн Гуню из Хуанчжоу.
— Всякий, кто находится у подножия стены — мой враг! — отрезал Мэн Гун в ответном письме. — Не говоря уже о простолюдинах, даже если бы ты, Чжэн Юньмин, стоял у подножия моей стены или я стоял под твоей, не смей колебаться — расстреливать всех до единого!
Разве это не был ответ, который Чжэн Юньмин и сам давно знал в глубине души? Тот, кто преграждает мне путь к победе — мой враг! Вот что такое война! Растоптать человеческое милосердие, снисхождение и любовь, пробудить самые инстинктивные стремления к выживанию и безжалостно смести препятствия на пути к победе.
Такова война!
Каменные ядра и свинцовые пули падали в гущу толпы, вздымая фонтаны крови. Пули насквозь пронизывали человеческие тела, а некоторые прошивали сразу по два-три человека. Каменные ядра же просто превращали поражённых ими людей в месиво из плоти. Передние ряды отряда пленных в одно мгновение оказались повержены сплошным пластом.
Жители Цзинчжоу всё же не были солдатами. Если закалённые в боях ветераны северных ханьских войск ещё с трудом справлялись с ужасом перед Бамбуковыми Генералами, то крестьяне и вовсе подняли невообразимый плач и панику. Большинство побросало наносенные мешки с землей и, не обращая внимания на угрозы и удары кнутов конвоировавших их монгольских нукеров, изо всех сил бросилось бежать назад.
Стоявший перед строем тяжёлой конницы чернодоспешный военачальник вскинул огромный лук и пустил сигнальную стрелу. Свистящий снаряд полетел не куда-нибудь, а прямо в бегущую толпу пленных перед ним.
Тяжёлые кавалеристы синхронно натянули поводья, боевые кони взмыли на дыбы с пронзительным ржанием, и отряд яростно ринулся вперед.
Пленники, увидев, как содрогающая землю тяжёлая конница несется на них, были вынуждены повернуть назад и снова бежать в сторону крепостной стены.
Однако кавалерийский отряд не сбавил ход, а лишь прибавил скорости, продолжая нестись прямо на пленников. Тех беглецов, кто передвигался медленнее прочих, тут же затоптали под копытами лошадей.
Вскоре все пленники под обстрелом сунских стрел добежали до самого рва, не имея больше возможности отступить.
Тяжеловооружённые всадники влетели прямо туда, сталкивая всех пленников в ров.
Сперва Чжэн Юньмин не вполне понимал смысл происходящего, но теперь внезапно всё осознал: — Они хотят засыпать ров телами пленников!
На дне рва перед воротами лагеря облачённые в полные доспехи тяжёлые всадники под непрерывным обстрелом сунских стрел безжалостно продвигались вперёд, сбрасывая пленников в ров. Заострённые бамбуковые колья на дне рва пронзали тела одно за другим, и вскоре они скрылись под нарастающей грудой трупов.
Когда рвы у северной стены заполнились телами, монгольская конница вытащила сабли и перебила оставшихся пленников прямо у подножия крепостной стены, после чего организованно отступила в свой основной лагерь.
Воины на стене онемели от этой жуткой картины кровавой расправы.
Всего несколько месяцев назад они были самыми обычными шахтёрами, которые в перерывах между тяжёлым трудом потягивали вино, закусывали незатейливой снедью и травили пошлые шуточки, коротая дни в безмятежности.
Сегодня же они узнали, насколько дешевой может быть человеческая жизнь на поле боя и что ценность человека равна всего лишь мешку с землей.
Чжэн Юньмин искоса глянул на стоявшего рядом рядового Армии Бэйвэй. Тот хоть и изо всех сил пытался сохранять хладнокровие, но лицо его полностью побелело, а руки, сжимавшие копьё, мелко дрожали.

Комментарии

Загрузка...