Чжэн Юньмин показался этот голос до боли знакомым, и, внезапно что-то вспомнив, он громко окликнул:
— Брат Цинь У, это ты?
Всадник снял шлем и забрало, обнажив мужественное лицо с горящими решимостью глазами. И впрямь — это оказался тот самый удалой герой Цинь У, которого они встретили по дороге к месту службы.
Чжэн Юньмин бросился вперед и крепко обнялся со спешившимся Цинь У.
— А ведь ты и вправду приехал в Сянъян! — радостно воскликнул он.
— Раз уж господин задолжал мне чарку вина, разве мог я не прийти и не потребовать её? — с улыбкой отозвался Цинь У. — Кто бы мог подумать, что всего за несколько месяцев ты превратишься в крупного военачальника, ведущего за собой войска.
— Обычное стечение обстоятельств, — ответил Чжэн Юньмин. — Пойди-ка сюда, я представлю тебя всем!
С этими словами он по очереди познакомил Цинь У со всеми присутствующими.
Однако госпожа Лай настороженно спросила:
— Почему это ты заявился сюда в монгольских доспехах?
— Как раз об этом я и хочу вам рассказать, — сурово произвел Цинь У. — Монголы уже подготовили суда и собираются, обогнув префектуру Сянъян, двинуться прямиком на Цзянлин.
Лицо Чжэн Юньмина помрачнело:
— Неужели они и впрямь нацелились на самое наше сердце?
Цинь У продолжил:
— По пути в Сянъян я то и дело натыкался на отряды татар, движущихся на юг. Мне приходилось всю дорогу скрываться и соблюдать крайнюю осторожность. Но у самой реки Ханьшуй я случайно столкнулся лицом к лицу с татарским разъездом. Волей-неволей пришлось вступить в бой: я убил одного из них, забрал его коня и доспехи, и только тогда обнаружил у него на теле карту мартовского похода от Ханьшуя до Цзянлина. Вот я и решил переодеться татарским всадником, чтобы тайком перебраться на южный берег и предупредить господина.
С этими словами Цинь У достал из-за пазухи карту и протянул её Чжэн Юньмину. Чжэн Юньмин взял её и вгляделся: хотя рисунок был грубым, на карте были подробно отмечены все встречающиеся по пути воинские гарнизоны, селения и особенности рельефа.
— Этому не бывать! — испуганно произнес Лу Сюньчжи. — В самом сердце Цзинху отродясь не появлялись татарские разъезды! Откуда врагам стали известны эти сведения?
— Шпионы, — сжав зубы и гневно бросила госпожа Лай. — Это монгольские лазутчики, заброшенные в Цзинху.
— Как бы то ни было, татары все равно попрутся сюда по этой дороге, — Чжэн Юньмин поднял голову и спросил: — Что, по мнению старейшины Лу, нам следует предпринять дальше?
Лу Сюньчжи улыбнулся:
— Раз уж генеральный управляющий уже отправил Ян Яня в Город Шатоу, значит, в мыслях у тебя всё давно разложено по полочкам — поступай так, как подсказывает сердце.
Чжэн Юньмин кивнул и резко крикнул:
— Эй, кто там!
Один из служащих быстро подбежал в ожидании приказа.
— Передай дежурному вратарному военачальнику: пусть бьют в барабаны и созывают командиров, я буду оглашать приказ!
Служащий ответил «есть», развернулся и быстрым шагом побежал вверх по склону.
— Прости, брат Цинь, угостить тебя вином сейчас никак не могу, — сказал Чжэн Юньмин. — Вернусь из Города Шатоу — тогда и отпраздную твое прибытие.
Цинь У по-молодецки рассмеялся:
— Давай-ка лучше я отправлюсь в Город Шатоу вместе с тобой! Будем вволю глушить доброе вино и от души рубить татар — разве не славно?!
Стоило прозвучать трем ударам барабана, как все девять командиров отрядов, два полководца и один старший командир Армии Земляного Дракона, облаченные в полные доспехи, почтительно выстроились в главном зале уездного управления.
— Согласно достоверным сведениям, — звонким голосом произнес Чжэн Юньмин, — татары движутся на Цзянлин одновременно по суше и по воде, а в окрестностях Цзянлинфу уже проведена полная зачистка окрестностей от продовольствия и укрытий. И лишь вокруг Города Шатоу нет оборонительных стен, но при этом там проживают сотни тысяч простых людей. Ради спасения их жизней я веду трехтысячное войско на постой в Город Шатоу!
Присутствовавшие не смели открыто выражать недовольство, однако Чжэн Юньмин видел, что многие вовсе не разделяют это решение.
— Есть что сказать — говорите прямо, — произнес Чжэн Юньмин. — Нечего таить за пазухой. Приказы надлежит выполнять беспрекословно, даже если вы их не понимаете, но выслушать ваше мнение я готов.
Чжу Шэн вышел из строя, сложил руки в приветствии и доложил:
— На сей раз монгольские полчища идут единой лавиной, и правительственные войска трещат по швам повсюду. Наш лагерь тоже не назовешь неприступным. Что делать, если генеральный управляющий уведет три тысячи воинов, а враг ударит большими силами?
— Полагаю, вероятность нападения крупных сил неприятеля на наш лагерь невелика, — Чжэн Юньмин указал на висевшую за его спиной карту местности. — К северу от лагеря расположена префектура Сянъян, где сосредоточены мощные армейские силы, и врагам будет крайне трудно её захватить. К западу от лагеря тянутся гряды гор Цзиншань, и совершить оттуда обходной маневр — задача со множеством преград. Если же враг пойдет с востока водным путем, то незащищенный Город Шатоу, несомненно, выглядит куда более заманчивой целью, чем укрепленный лагерь на горе Лаояшань.
Даже если неприятель выберет своей целью Гора Лаояшань, возвращение из Города Шатоу не отнимет много времени. Оставшихся в лагере гарнизонных сил должно с лихвой хватить на то, чтобы продержаться до нашего подхода.
Хэ Дацзе также вышел вперед и сказал:
— Город Шатоу с одной стороны примыкает к реке, а с трех других окружен открытой равниной, и опереться там не на что — стен-то нет. Это же... это же верная смерть!
— Насчет стен можете не беспокоиться, командир Ян отправился в Город Шатоу как раз для того, чтобы уладить этот вопрос, — ответил Чжэн Юньмин. — Могу поручиться, что до появления монголов там возведут достаточно укреплений, чтобы выдержать удар.
Он был главнокомандующим, и слова его никто не смел ставить под сомнение. Тогда Лу Сюньчжи произнес:
— В обороне городов хуже всего, когда провианта мало, а народу тьма-тьмущая. Если сотни тысяч людей набьются в один торговый город, то запасы иссякнут за считанные дни, даже если монголы не пойдут на штурм.
Чжэн Юньмин взял со стола официальную бумагу и пояснил:
— Это ответное письмо от зампредставителя по делам умиротворения Цзинху Бей Цзицзе. Примерно месяц назад я написал ему с требованием, чтобы власти взяли под свой контроль всю торговлю зерном в Городе Шатоу. Половина закупленного зерна должна поступать в распоряжение Цзянлинфу, а вторая половина — идти на склады Города Шатоу. Вам прекрасно известно, что Город Шатоу — один из важнейших рынков зерна во всем регионе Цзинсян. Сюда стекается на продажу хлеб из Цзянлина, Эчжоу, Иду, Чжицзяна и прочих мест. Сейчас как раз пора сбора урожая, и объемы ежедневной торговли зерном в Городе Шатоу поистине огромны. По данным личной разведки командира Яна, даже если жители Города Шатоу окажутся в полной осаде, имеющихся запасов зерна с лихвой хватит по меньшей мере на месяц.
Ван Дэн спросил:
— Каков будет порядок построения войск в походе?
Чжэн Юньмин обратился к Ван Дэну и Гэ Хуаю:
— Вы оба выступите в поход со мной, а полковник Лу останется охранять лагерь. Как только мы доберемся до Города Шатоу, мы отправим Ян Яня обратно в помощь гарнизону. Боевой порядок назначается следующим: Авангардный лагерь под началом Чжу Шэна, Стрелковый лагерь Пэн Маня, Правофланговый лагерь Хэ Дацзе, Центральный лагерь Хуянь Юя, Лагерь Сокрушения Врагов Лу Анго, а также Элитный лагерь Бэйвэй под моим личным командованием.
Остальные остаются в базовом лагере в помощь полковнику Лу: соблюдать строжайшую оборону и в любой момент быть готовыми отразить нападение врага.
Чжэн Юньмин обвел взглядом собравшихся в зале командиров и бросил:
— У кого-нибудь еще есть вопросы?
Все склонились в пояс и в один голос ответили:
— Повинуемся воле генерала!
Чжэн Юньмин взмахнул рукой:
— Каждому отряду собраться со своими воинами на плацу! После жертвоприношения Воинственному Божеству немедленно выступаем, цель — Город Шатоу!
Новый поход начался со стычки у Деревни Яньцзя, часть первая.
Вскоре просторный плац уже был заполнен ровными рядами выстроившихся солдат. Большие и малые стяги полоскались на осеннем ветру; воины стояли под своими знаменами, сверкали клинки и копья, а лучные налучья на плечах были тщательно подогнаны. Заплечные мешки до отказа набиты сухим пайком и всякой походной утварью. Впереди колонны тянулись обозные телеги разных размеров: повозки с тяжелыми рогатками и мощными крепостными самострелами, а также двухколесные тачки с новейшими бамбуковыми мортирами — Бамбуковыми Генералами, на носах которых по уставу красовались опознавательные флажки. Первые шесть повозок с боевыми барабанами были свежевыкрашены.
Под всеобщими взглядами командиры Армии Земляного Дракона окружили управляющего хозяйством и лагерями генерального управляющего Чжэн Юньмина, который медленно вышел из Храма Воинственного Божества и поднялся на вымощенную синим кирпичом площадку для смотра войск.
Этот книжник-полководец, первый в истории династии Сун сын первого министра, облачился в железные латы с выбитыми узорами тучных зверей, изрыгающих облака; звериные пасти на его плечах при дневном свете выглядели устрашающе. На голове его красовался серебристо-серый шлем с крыльями феникса, а две ленты, спускавшиеся от крыльев, лежали поверх белой генеральской накидки, небрежно наброшенной на плечо.
Позади него закованный в броню Хань Сылан высоко держал тяжелое знамя главного военачальника.
Люди на плацу невольно разразились восторженными криками.
Дождавшись, пока солдатский гул немного утихнет, Чжэн Юньмин сделал жест, призывая войско к тишине.
— Только что, во время жертвоприношения Цзян-тайгуну и Десяти Мудрецам, — громко возгласил Чжэн Юньмин, — когда я в сердце своем возносил молитву о даровании нам победы в этом походе, в ушах у меня вдруг прозвучали слова: хочешь ли ты узнать исход нынешнего выступления? Так не вынуть ли тебе связку медных монет, не рассыпать ли их и не бросить к небесам? Если все они упадут на землю орлом, то сей поход принесет неизбежную победу!
— Командир Ван, одолжи-ка мне связку монет на расходы.
Слова Чжэн Юньмина вызвали всеобщий смех.
Ван Дэн с непроницаемым лицом извлек из кошелька связку цяней, поднял её высоко над головой и прокричал:
— Глядите во все глаза, воины: здесь ровно тысяча монеток Шаосин Тунбао!
Чжэн Юньмин принял монеты, сдернул сверху одну из них и пояснил:
— На лицевой стороне выбиты четыре иероглифы Шаосин Тунбао, а оборотная сторона — чистая. Если небо дарует нам свое благоволение и мы вернемся с победой, то после того, как я брошу монеты, все они лягут на землю одной стороной!
В строю послылся встревоженный шепоток: если бросить разом сотню медных монет и все они упадут одинаково, любой понимает, какова вероятность такого чуда. Без помощи высших сил тут явно не обойтись.
Чжэн Юньмин развязал связку, воздел руки высоко над головой и вскричал, обращаясь к синеве небес:
— О, дух Цзян-тайгуна! О, почившие предки династии Сун! Ныне генеральный управляющий армией и землями в Цзинху Чжэн Юньмин по приказу господина главнокомандующего ведет войска на защиту простого народа Цзинсяна ради императора, выступая в поход для решительной схватки с татарскими варварами! Если небо обладает милосердием и желает даровать нашему воинству победу в бою, дабы сберечь жизни жителей Города Шатоу, пусть все до единой эти сто монет падут на землю лицевой стороной!
С этими словами он подбросил монеты в небо. Словно рассыпающиеся по ветру искры звезд, звенящие на солнце денежки взмыли вверх и градом осыпались на площадку.
— Никому не сметь сдвинуться с места! — приказал Чжэн Юньмин. — Командир Ван, ступай проверь!
Ван Дэн опустился на колени и всмотрелся в лежащую у его ног монету:
— Орел! Четыре иероглифа Шаосин Тунбао!
В толпе зашушукались.
Он поднял вторую монету:
— Тоже орел! Шаосин Тунбао!
Под помостом пронесся сдержанный испуганный возглас.
Ван Дэн продолжал осмотр:
— И эта тоже! Шаосин Тунбао!
— Шаосин Тунбао!
— Шаосин Тунбао! Шаосин Тунбао!
Каждый раз, когда он выкрикивал название, над строем прокатывалась новая волна ликования.
В мгновение ока Ван Дэн проверил все сто упавших монет. Обернувшись, он доложил:
— Докладываю главнокомандующему! Все сто монет до единой лежат лицевой стороной вверх, на всех выбиты четыре иероглифа Шаосин Тунбао!
На плацу воцарилась звенящая тишина: никто не мог поверить, что такая невероятная удача так легко улыбнулась им самим.
Чжэн Юньмин взмахнул краями генеральской накидки и громогласно провозгласил:
— Это знамение свыше! Ибо мы идем спасать народ от клинков иноземцев во имя императора и государства, небеса непременно даруют нам окончательную победу — потому что правда на нашей стороне!
Ван Дэн подхватил крик:
— Правда на нашей стороне!
Тут люди опомнились, и над плачем грянул оглушительный, подобный грохоту девяти валов рев:
— Правда на нашей стороне! Правда на нашей стороне!
Под эти восторженные крики караульные со скрипом распахнули обе тяжелые створы лагерных ворот, являя взорам широкую дорогу, ведущую в Город Шатоу.
Этому пути суждено было ороситься кровью, но он же вел к конечной точке победы и славы.
Искренне веря в это, Чжэн Юньмин зычно скомандовал:
— Войскам выступить! Марш на Город Шатоу!
Еще в пятом часу утра Ян Янь стоял у северного въезда в Город Шатоу, вглядываясь вдаль по дороге.
За его спиной громоздились аккуратно сложенные штабели бревен, глиняного кирпича и мешков с песком, а рядом сокрушался ничего не понимающий помощник начальника Города Шатоу.
— Если власти продолжат так брать товары в долг и обирать людей, то до прихода монголов хозяева лавок и торговцы Шаси разорвут нас на куски, — с кислым видом бормотал чиновник.
— Когда явятся татары, головы бы с плеч снести, а они всё о дощечках, кирпичах да медных грошах пекутся, — сквозь зубы процедил Ян Янь. — Если враг прорвется в Шаси, всему конец, о каких убытках и барышах тогда толковать?
— Но... но ведь... — мямлил помощник начальника. — Люди говорят, будто до монголов Городу Шатоу еще карабкаться и карабкаться, а всё потому, что генеральному управляющему Чжэну просто потребовались деньги...
Ян Янь никогда не отличался терпением к тем, кто страдал скудоумием, и раздраженно бросил:
— Даже если эти слухи верны на девяносто девять процентов, неужели до них не доходит, что оставшийся один процент правды может стоить им жизни? В мирные дни они жрють женьшень да линчжи на серебро, лишь бы урвать шанс на выживание — неужели коренья надежнее защитят их жизни, чем регулярные войска?
Чиновник продолжал жаловаться:
— И толку от этих речей? Каждый вояка, что является в Город Шатоу на харчи, поет одну и ту же песню. Только речи речами, а из мошонки торговцев они выгребают звонкую монету пудами, а где хоть намек на монгола? Люди шепчутся, что этот генеральный управляющий Чжэн ничем не лучше прежних военачальников, которые только и знали, что жировать за счет богатеев Шаси...
Ян Янь рывком схватил помощника за ворот:
— Знаешь ли ты, что весь гарнизон и жители Военного округа Цзаоян уже вырезаны монголами подчистую? Знаешь ли ты, во скольких городах и селениях Севера татары не оставили в живых даже собаки? Видел ли ты когда-нибудь, чтобы взятки вымогали бревнами и мешками с песком? Будь я на месте господина управляющего, я бы давно...
Он внезапно замолк, прислушался и бросил:
— Слышишь?
Чиновник с опаской прислушался и неуверенно произнес:
— Кажется... кажется, песни поют...
— Верно.
Ян Янь отпустил чиновника и с громким смехом бросился к дороге:
— Он едет! Чжэн Юньмин едет!
В лучах рассветной зари на дороге, ведущей в Шаси, показались силуэты многотысячного войска. Звуки песен будили погруженный в сон город.
— Слушайте все мой приказ, три воинства: в битве наземной победа по правилам добыта быть должна. Собрался в поход — мысли держи в узде, всегда разделяй рать на три крыла.
Центр держи непоколебимо и крепко, левый и правый отряды вышли вперед. Первый отряд на подходе врага бьет со всей силы, второй отряд в засаде таится.
Главный стан раскинь на холмистом склоне, чтобы военачальникам всюду было видно окрестности. Гляди, откуда идет неприятель, куда направляет свой бег.
Высматривай, где затаился вражий заслон, остерегайся чужих храбрецов, отличай где истинный татарин во плоти, а где притворно ряженый вор.
Все детали учти, будь уверен во всем, вдохновляй обучением храбрость сердец: супостат вопит — мы молчим, супостат пускает стрелы — мы держим луки.
Он прет напролом — нам неведом страх, жди, пока он устанет, и сам вступай в бой. Начинай из тени, завершай на свету; выводи слабых, возвращай сильных.
В первом бою кажись полевой мышкой, а сражаясь всё ярче, стань грозным тигром. Татары дрогнут — бегут врассыпную, гони их, заходя с двух сторон.
Татары идут в контратаку — не падай духом, строй держи целым — враг побежит сам. Распевай победные песни сполна — сбережешь свою жизнь и получишь щедрый наградной пай!
С первыми лучами солнца распахивалось одно за другим окна вдоль улиц; взрослые и дети с любопытством сбегались поглазеть на то, как горланящая песни колонна чеканит шаг, вступая в Город Шатоу.
— Тц-тц-тц, послушай-ка эти песни, — переговаривались прохожие. — Тот, кто ведет войско, явно толк в стратегии знает, непростой человек.
— Ой, брось ты! Мне старый Чжан из Эчжоу сказывал, — возражал другой. — Войском командует сопляк неполных двадцати лет, к тому же книжник, ученый муж, что лишь конфуцианские каноны зубрил! Глянь-глянь, сам полководец едет!
Следом за авангардом на буром коне в сопровождении командиров медленно проследовал Чжэн Юньмин. Лицо его скрывала серебристая маска-забрало, не позволявшая разглядеть истинный возраст военачальника.
— Тьфу, и лица-то не видать! Зуб даю, сам всё выдумал.
— Не веришь — как хочешь, а я уже нанял лодку, чуть свет — деру на тот берег Янцзы. Какими бы лютыми татары ни были, через реку за нами они не поплывут.
Посреди этих споров Ян Янь с помощником начальника и несколькими дозорными десятниками уже поджидали их на обочине дороги.
Чжэн Юньмин легко соскочил с седла и произнес:
— Чуньфу, намаялся ты тут, изрядно потрудился.
Услышав молодой, едва ломающийся голос Чжэн Юньмина, чиновник почувствовал, как сердце у него упало в пятки, и в его голове вновь зароились мысли о поиске лодки.
Ян Янь почтительно поклонился и доложил:
— Всё готово к встрече, по вашему приказу можно приступать хоть сейчас.
Чжэн Юньмин кивнул:
— Твое дело здесь завершено. Оставшееся предоставь нам. Ступай-ка назад в старый лагерь, помоги старику Лу с обороной — чую я, раз крупные силы татар еще не подошли, мелкие отряды непременно явятся пакостить.
Ян Янь отдал честь, развернулся, подвел своего скакуна, наскоро распрощался с Чжэн Юньмином, вскочил в седло и бросился прямиком к горе Лаояшань.
— Старец Гэ, начинаем! — бросил Чжэн Юньмин, сжимая в руке хлыст.
Гэ Хуай ответил поклоном и изо всех сил заревел во всю мочь легких:
— Слушать всем! Сбросить поклажу, приступать к возведению укреплений!
Солдаты Армии Земляного Дракона стремительно пришли в движение: каждый понимал, что если до завтрашнего рассвета оборонительные сооружения не будут готовы, монголы могут в любую минуту появиться на этой равнине и сожрать всё их войско разом!
(Ну ладно, фокус с медными монетами — это старый трюк князя Ди Цина, не надо придираться, а редактор Чанхэ говорит, в закладок маловато, так что продолжайте добавлять в избранное и сыпать красные билетики!)
Новый поход начался со стычки у Деревни Яньцзя, часть вторая.
Мчавшийся во весь опор коню Ян Янь стремился поскорее добраться до лагеря. В его глазах Лу Сюньчжи, хоть и отличался рассудительностью и опытом гражданской службы, всё же не имел понятия о реальном командовании войсками и при виде настоящего вражьего нашествия наверняка растерялся бы.
Однако, подлетев к воротам лагеря на горе Лаояшань, он понял, что его тревоги были напрасны.
Уже смеркалось. Тяжелые ворота лагеря на горе Лаояшань были наглухо закрыты, по стенам сновали дозорные отряды, оборонительные рогатки и деревянные щиты заняли свои места. Внутри лагеря горели лишь редкие огни, и только на крепостной стене чадили смолистые сосновые факелы, освещая подступы так ярко, что приблизиться незамеченным немыслимо.
— Это я, Ян Янь! — крикнул он, подъезжая ближе к воротам. — Опустите подъемный мост, дайте войти!
— Командир Ян! — донеслось сверху громкое эго. — Полковник Лу отдал жесткий приказ: в темное время суток никого не опознавать, ворота не открывать ни при каких условиях!
Ян Янь едва не рассмеялся от злости:
— Да ты же знаешь мой голос!
— Как бы то ни было, а устав есть устав! — громогласно отозвались со стены. — Полковник Лу приказал: ослушавшихся — рубить!
— Ну просто тупоголовые чурбаны! — взбеленился Ян Янь. — Старый дубовый пень сошелся с молодым пеньком — тупостью и упрямством друг под стать другу!
— Неужели мне прикажете ночевать за стеной?!
— Не извольте беспокоиться! Привяжите коня к рогатке, мы спустим вниз подвесную корзину и поднимем вас наверх!
С крепостной стены тут же скользнула вниз огромная плетеная корзина.
Делать было нечего, и Ян Янь привязал скакуна к ближайшей рогатке, забрался внутрь и позволил поднять себя на стену.
— Ох, старейшина Лу, ну и тяжко же к вам в ворота стучаться, — проворчал Ян Янь, переступая порог боковой залы главного управления.
Лу Сюньчжи поднял тусклую масляную лампу — при её свете на столе лежала развернутая карта окрестностей горы Лаояшань.
— Обстановка суровая, иначе нельзя, — в голосе Лу Сюньчжи не было ни тени раскаяния. — Оставим это, Чуньфу, взгляни-ка сюда: нет ли каких огрехов в расстановке обороны?
Ян Янь бегло окинул взглядом карту укреплений и в душе был вынужден признать: Лу Сюньчжи проявил такую дьявольскую дотошность, какой позавидовали бы иные закаленные в боях военачальники.

Комментарии

Загрузка...