Чжэн Юньмин лежал ничком и приказал:
— Ван Дэн, Ян Янь, бейте!
Ван Дэн горько усмехнулся, подобрал черную маслянистую деревянную палку и бросил одну Ян Яню. Оба принялись за дело.
Под испуганные возгласы и вздохи толпы Чжэн Юньмин, стиснув зубы и не издавая ни звука, вынес наказание в десять ударов палкой. Возможно, это был первый случай со дня основания династии Сун, когда командующий несколькими тысячами солдат главнокомандующий подвергся такому телесному наказанию. Ван Дэн и Ян Янь с бесстрастными лицами нанесли эти десять ударов, после чего поспешно бросились поднимать и поддерживать Чжэн Юньмина.
— Пойдите... отправляйтесь в Интэндантство, получите деньги и возместите крестьянам убытки за испорченные поля...
— Это само собой, — Ян Янь посмотрел на то, как Чжэн Юньмин терпит боль, сдержал улыбку и произнес: — Вашему превосходительству сейчас важнее всего поберечь здоровье, садитесь скорее в повозку за нами и отдохните.
— ...Глупости, я еще не собираюсь умирать. Если мое тело способно выдержать всего несколько таких ударов, то как я в будущем собираюсь противостоять татарским саблям, топорам и стрелам? Сянь-эра погрузите на повозку и дайте ему лекарства.
Отдав приказания стоявшему рядом Хань Сылану, Чжэн Юньмин резко повернулся и громко крикнул:
— Чего встали на дороге! Продолжаем движение! Ван Дэн! Что там за песню ты вчера учил с солдатами? Запевайте на ходу!
Ван Дэн ничего не оставалось, как громко крикнуть:
— Продолжаем марш! Слушайте мой запев! Запевайте!
— Воины трех армий, слушайте внимательно, в походе прежде всего люби народ...
Колонна постепенно пришла в движение, и над полями раскатывались голоса тысяч людей:
— Воины трех армий, слушайте внимательно, в походе прежде всего люби народ — именно так.
На привале не ленись, не смей брать дверные полотна из чужих домов.
Не трогай кирпичи и камни простых людей, не позволяй топтать ростки и портить посевы.
Проходя мимо, не смей уводить кур и уток, за едой не занимай чужие котлы и чашки.
Второе: идя по дороге, будь начеку, каждую ночь возводи лагерь своими силами.
Входя в город, не заходи в лавки, в сельской местности не останавливайся в деревнях.
Нет денег — не рви овощи у дороги, в пути не пей дешевый чай.
И самое главное правило: нельзя хватать людей и делать их носильщиками.
У великого полководца свои законы, в карательном отделе есть нож и топор.
Дисциплина в лагере должна быть строгой, без приказа не покидай лагерь бездельничать.
Стоит распуститься на чужбине, как простые люди тотчас пострадают от бедствий.
Придешь к богачам — требуешь денег, придешь к беднякам — обижаешь женщин.
Прямое нарушение военной дисциплины не прощается, голова будет повешена на воротах лагеря.
Армия любит народ — все этому рады, армия вредит народу — все ее проклинают.
Армия и народ — искони одна семья, ни в коем случае нельзя их притеснять.
Каждый день распевайте песню о любви к народу, полководец похвалит, и народ будет рад.
Громкое пение привлекало все больше зевак из числа местных жителей. Таких свежих и интересных походных песен в истории династии Сун еще не слыхивали. Кто-то восхищенно произнес:
— Судя по этим словам, перед нами та самая Армия Юэ, что в прошлые годы карала смертной казнью даже за одну потерянную монету! На сей раз мы, жители Цзинху, поистине обрели счастье.
Другой же презрительно бросил:
— Не поддавайтесь на обман из-за нескольких простых песенок. Песенка-то хороша, но со времен Маркиза Юэ еще ни одно войско в Великой Сун не могло следовать этому на деле. Посмотрим, что будет дальше, а потом уж и судим.
Ян Янь, слушая разговоры людей на обочине, неторопливо дошел до хвоста колонны. Чжэн Сянь лежал ничком на медленно движущейся воловьей повозке, верхняя одежда была с него снята, а спина представляла собой сплошное кровавое месиво, на которое было больно смотреть. Хань Сылан держал в руках флакон с заживляющей мазью и аккуратно смазывал раны.
— Главнокомандующий велел мне навестить Сянь-эра и узнать о его ранах, — вздохнул Ян Янь, придерживая воловью повозку. — Кто бы мог подумать, что великий полководец совершенно не станет дорожить господскими отношениями со слугой: велел высечь — и высек. Слишком уж бесчеловечно.
Сянь-эр со слезами на глазах проговорил:
— Поскольку я совершил ошибку и из-за меня пострадал молодой господин, я считаю себя преступником.
— На самом деле тебе не за чем чувствовать вину, — тихо произнес Ян Янь. — Главный виновник этого происшествия — на самом деле я.
Хань Сылан и Сянь-эр в изумлении уставились на Ян Яня. Ян Янь украдкой вытащил наружу спрятанный в рукаве железный шип.
— Ваши шутки зашли слишком далеко! — возмущенно воскликнул Хань Сылан. — Вы из-за чего заставили брата Сянь-эра получить двадцать ударов палками?! Все эти раны на его теле появились по вашей вине!
— Прошу прощения, — произнес Ян Янь, но на его лице не было ни малейшего выражения раскаяния. — Однако на самом деле это дело было решено по предварительному сговору между господином Чжэном, мной и Ван Дэном. Главный изъян такого неопытного ученого мужа, как господин, впервые ведущего за собой войска, — это отсутствие авторитета. Несмотря на то, что на словах он держится твердо, на самом деле мало кто действительно верит слабому здоровьем книжнику, который совсем недавно сдал императорские экзамены.
Здесь требовалось показать силу. Точно так же, как в свое время поступил Сунь Цзы. Конечно, сейчас нельзя казнить наложниц императора, но если начать с самых близких к главнокомандующему людей, то произведенный эффект и наказание обычных солдат — вещи, безусловно, совершенно разные. Поэтому мы с Ван Дэном самовольно приняли решение и велели тебе совершить небольшое нарушение воинской дисциплины еще до прибытия в лагерь. Господин Чжэн все время был против, но раз ты уже натворил дел, ему оставалось только наказать тебя.
Все именно так, поэтому не вини своего господина — все идеи принадлежат мне, Ян Яню.
— Что вы такое говорите, — с трудом приподнялся Чжэн Сянь. — Суметь помочь молодому господину — это то, что Чжэн Сянь и должен был сделать.
— Чжэн Сянь лишь сожалеет об одном...
— О чем же?
— Жаль, что сестрицы Ши здесь нет, иначе она непременно задала бы господину Яню такую трепку...
— Верно, если бы эта девчонка была здесь, мне бы точно пришлось туго, — улыбнулся Ян Янь. — Раз ты можешь шутить, значит, с твоим здоровьем все в порядке. Кстати говоря, разве эта девчонка не числится личным телохранителем главнокомандующего? Почему она вечно шляется где попало, и куда ее занесло на этот раз?
Чжэн Сянь с улыбкой ответил:
— На этот раз молодой господин действительно отправил ее по делу. Господин хочет пригласить на пир всех крупных землевладельцев и купцов земли Цзинху, и он послал ее вперед во Фаньчэн готовить банкет.
— Неужели снова разыгрывается спектакль с вымогательством пожертвований? — Ян Янь бросил взгляд вдаль, на ковылявшую во главе колонны с бамбуковой палкой фигуру Чжэн Юньмина. — Какую же роль сыграет на сей раз этот господин Чжэн, дорожащий своей репутацией куда больше собственной жизни, чтобы разыграть это великолепное представление?
Вообще говоря, ценность Фаньчэна как придатка Сянъяна намного превосходила значение обычного уездного города. Большая часть крупных грузов и потоков путешественников обычно оседала в самом Сянъяне. Тем не менее, это ничуть не мешало собственным маленьким причалам Фаньчэна жить своей привычной шумной и процветающей жизнью.
Сразу после прибытия всей армии к Горе Лаояшань Чжэн Юньмин приказал для начала возвести простые соломенные хижины и палатки. За одну ночь в некогда безлюдных окрестностях Горы Лаояшань возникли тысячи временных жилищ, и дикие, заброшенные холмы вновь наполнились шумом и жизнью.
Как только дела с размещением лагеря были более или менее улажены, Чжэн Юньмин вместе с Хань Сыланом поспешно направился во Фаньчэн. И дело было не только в том, что продовольствие и жалованье, выделенные Управлением военного губернатора, не покрывали и месяца расходов Армии Земляного Дракона — поиск средств для восполнения казны стал самой насущной задачей. Чжэн Юньмину также необходимо было выкроить время, чтобы разобраться с делом, напрямую затрагивающим его собственную жизнь.
С низовьев реки двигалась небольшая флотилия из трех плоскодонок, доверху нагруженных товарами, которая медленно продвигалась против течения по реке Ханьшуй.
Стоявший на носу головной плоскодонки человек обладал острым зрением и с первого же взгляда заметил Чжэн Юньмина, стоявшего на пристани.
— Молодой господин, молодой господин! — громко завопил стоявший на носу мальчик-слуга из поместья Чжэнь по имени Чжэн И. — Мы привезли все ваши вещи прямо из Линьаня!
Хань Сылан немало удивился:
— Неужели все эти пожитки принадлежат молодому господину? Что же это за важные вещи такие, которые потребовалось везти аж из Линьаня?
— Бесполезный хлам, — коротко ответил Чжэн Юньмин. — Но в будущем от него может быть толк.
Плоскодонка подыскала свободное место и причалила к берегу. Чжэн И сопрыгнул с судна и быстрыми шагами подошел к Чжэн Юньмину.
— Отличная работа! — Чжэн Юньмин по-дружески хлопнул Чжэн И по плечу. — Ты проделал такой долгий путь из Линьаня сквозь бури и волны, нелегко тебе пришлось.
Чжэн И покачал головой и с улыбкой сказал:
— Всем этим мы обязаны старшему брату Ши, который сопровождал нас всю дорогу, иначе вещи молодого господина наверняка разграбили бы речные пираты.
— Старший брат Ши? Это еще кто?
Чжэн И повернулся назад и окликнул:
— Старший брат Ши, иди сюда, поприветствуй моего молодого господина!
С кормы плоскодонки сопрыгнул крупный мужчина и направился к Чжэн Юньмину, чтобы отдать поклон.
Чжэн Юньмин оглядел этого человека: ростом он был под восемь футов, с тигриной головой и круглыми глазами, вид имел на редкость грозный. На голове его красовалась шапка в пятнах леопардового окраса, одет он был в куртку на вате с леопардовым узором, а снизу на нем была леопардовая юбка на вате — видом он напоминал настоящего пестрого леопарда.
— Ты говоришь, что тебя зовут Ши?
Мужчина почтительно ответил:
— Вашему покорному слуге по имени Ши Вэньху по приказу моего господина, Вэньгуна Лая из Чанша, доверено служить телохранителем молодого господина.
Теперь настала очередь Чжэн Юньмина изумиться до глубины души:
— Откуда здесь взялся еще один Ши Вэньху?
— Маленький господин Чжэн! — госпожа Лай распахнула дверь восточной флигельной комнаты уездного управления Фаньчэна и с первого же взгляда увидела сидевшего внутри Ши Вэньху. Показав язык, она тут же развернулась, собираясь сбежать.
Но едва она повернулась, как перед ней уже стояли Чжэн Юньмин и Чжэн И.
— Объясните-ка нам, что здесь происходит?
Ши Вэньху поднялся со своего места и с извиняющимся видом произнес:
— Это единственная внучка моего господина, которую хозяин с малых лет вольно воспитывал среди бродяг рек и озер. Поэтому она не обучена женским манерам, а вместо этого превратилась в пронырливого и решительного дикого мальчишку. На этот раз она снова украла письмо господина и явилась сюда под чужим именем, чтобы побаловаться, доставив вашему превосходительству немало хлопот. Позже я непременно попрошу самого господина написать письмо с извинениями Чжэн Сянгу.
Госпожа Лай надула губки и с недовольством произнесла:
— Кто это тут ему хлопоты доставлял? Это этот сопляк-книжник доставил мне немало забот!
— Верно, — с улыбкой произнес Чжэн Юньмин. — Госпожа Лай оказала мне огромную помощь, и я прошу брата Ши обязательно передать мою благодарность господину Лаю.
Ши Вэньху кивнул и обратился к госпоже Лай:
— Раз твой маскарад раскрыт, барышня, возвращайся-ка лучше домой. Хозяин целыми днями только и делает, что трижды на дню вспоминает тебя и очень сильно беспокоится.
— Как же я могу вернуться сейчас! — дочь семейства Лай рассердилась, отчего стала выглядеть еще более очаровательной. — Сейчас в Сянъяне полно всякой нечисти, если меня, великое божество, здесь не будет, разве они не перевернут все вверх дном?
(Продолжайте голосовать красными табличками и добавлять в избранное, уважаемые читатели!)
Глава девятая. Первое испытание грома приводит в трепет героев (1)
— Именно потому, что в последнее время префектура Сянъян кишит драконами и змеями, хозяин и беспокоится за безопасность барышни, — покачал головой Ши Вэньху. — Даже такого государственного чиновника, как молодой господин Чжэн, должны защищать такие люди из мира цзянху, как мы. А вы ведь в конце концов простая девушка, и если с вами что-то случится, как мы будем смотреть в глаза хозяину?
— Всех этих рогатых монстров в городе я и в грош не ставлю, — пренебрежительно бросила госпожа Лай. — Несколько дней назад я столкнулась лицом к лицу с Ху Ланом, и ничего страшного не случилось. Если не верите, спросите маленького господина Чжэня.
Чжэн Юньмин ответил:
— Действительно, было такое. Когда я встретился с этим человеком, у него не было и намерения причинять вред. Однако это доброжелательство походило на то, как кошка, уже добившаяся победы, позволяет мыши пробежать еще немного. Когда я вспоминаю об этом сегодня, у меня все еще мороз по коже и волосы встают дыбом.
— Это чувство похоже на то, как за тобой в темную ночи по пятам неотступно следует стая волков, и в любой момент пара горящих зеленых глаз сверлит тебя взглядом, — предельно серьезным тоном произнес Ши Вэньху. — Этот Ху Лан — очень известный на севере шпион. Он провернул множество важнейших дел. Если бы он не доставил ценой собственной жизни информацию цзиньских войск четвертому царевичу Толую, то не было бы и последовавшей за этим битвы при Саньфэншане.
Госпожа Лай с улыбкой произнесла:
— Вот так-то лучше! Разве без достойного противника проявится все мое превосходство? Дядя Ши, больше ни слова. Если вы снова станете меня уговаривать и я сбегу, найти меня будет уже не так просто, как сегодня.
— Ладно, ладно, — решил сгладить углы Чжэн Юньмин. — Сылан, принеси четыре драгоценности ученого мужа. Я напишу господину Лаю послание и передам, что с барышней все в полном порядке, а за ее безопасность отвечаю я лично, так что ему не стоит торопить ее с возвращением.
Госпожа Лай скорчила рожицу Ши Вэньху:
— Ну вот, теперь-то никаких проблем нет?
Конечно же, Ши Вэньху не мог открыто возразить Чжэн Юньмину, поэтому ему оставалось лишь молча проглотить обиду.
— Да, книжник, я пришла предупредить тебя, что банкет в Башне Линсяо уже готов. Начало назначено на четверть первого дня, времени осталось в обрез, так что тебе как хозяю нужно прибыть туда пораньше.
Чжэн Юньмин кивнул:
— Позвольте мне сменить одежду, я тут же отправлюсь туда.
И, повернувшись к Чжэн И, отдал приказание:
— Возьми двух слуг приказа и перенеси одиннадцатый ящик в Башню Линсяо, он пригодится мне во время банкета.
— А я пойду еще разок пройдусь, чтобы северные крысы не пробрались сюда натворить дел, — бросила госпожа Лай и собралась уходить.
Но Чжэн Юньмин вдруг кое о чем вспомнил и, покраснев, произнес:
— Барышня, погодите, у меня есть еще... еще одно дело.
Госпожа Лай остановилась, оглянулась прекрасными глазами и укоризненно произнесла:
— Что еще? Говори давай!
— Видите ли, раз уж вы больше не зовете себя Ши Вэньху, то... как мне обращаться к вам впредь?
— Я-то? Меня зовут Юэ... — госпожа Лай внезапно осознала свою оплошность. Лицо ее вспыхнуло, превратившись в алые облака, и она смущенно бросила: — Зови меня просто Луной! — после чего топнула ножкой и убежала.
Хань Сылан в растерянности произнес:
— Молодой господин, почему барышня Луна так смутилась?
Чжэн Юньмин с абсолютно серьезным видом ответил:
— Если она назвала тебе свое настоящее имя, значит, теперь может стать только твоей женой. Ты хочешь на ней жениться?
Хань Сылан испуганно задрожал:
— С такой тигрицей... да у какого молодого господина хватит смелости на ней жениться?
Полуденное солнце заливало загнутые карнизы и многоярусные кронштейны Башни Линсяо, отражаясь золотыми бликами. Внутри Башни Линсяо в этот час стоял невероятный галдеж. Слуги и работники всех мастей с подносами и чашами сновали вверх и вниз, поочередно подавая изысканные яства на второй этаж, где проходил банкет. Виночерпии были предельно сосредоточены, обслуживая трапезу гостей: дело в том, что почти все приглашенные на этот раз являлись первоклассными богачами и влиятельными толстосумами земли Цзинху, а также чиновниками Интэндантства Цзинху и уезда Фаньчэн.
Несмотря на это, содержатель таверны сидел как на иголках. Хотя Башня Линсяо славилась своим кулинарным искусством на весь Фаньчэн и ни в чем не уступала даже крупнейшим ресторанам Сянъяна, все прибывшие гости сидели чинно и прямо, в лучшем случае отпивая пару глотков чая и почти не притрагиваясь к палочкам.
Если чиновники устраивают званый обед, доброго жди не отовсюду.
Землевладельцы и богачи Цзинху давно привыкли к тому, что новоназначенные мелкие и крупные чиновники зазывают их на пиры исключительно затем, чтобы теми или иными способами вытянуть из их кошельков звонкую монету. С гражданскими чиновниками дело обстояло еще куда ни шло: те неизменно отделывались громкими фразами вроде все ради государственных дел, уважаемые, мол, не извольте отказываться и тому подобными высокопарными речами.
Куда больше страшились пиров, устраиваемых военными. Если те и звали гостей, то либо для вымогательства продовольствия, либо ради прямого граบทбежа, а напившись, нередко устраивали пьяные дебоши. Стоило в чем-то проявить оплошность, как эти вояки начинали бить наотмашь, не проявляя ни капли жалости. Потеря денег — дело житейское, но бывали случаи, когда богатые семьи из-за этого лишались жизни.
При этом отказать военачальнику в приглашении было решительно невозможно. Три месяца назад командующий из Чжэньцзяна Ли Ху устроил банкет для богатеев Цзинху, и один известный в Хуанчжоу скряга-богатей пожалел своего добра и не явился на пир. Пришедший в ярость Ли Ху отправил сотню солдат прямиком в дом этого неудачника, приказал связать его и притащить на пир, после чего трое суток подряд вливал в него вино до тех пор, пока тот не согласился выкупить свою жизнь за пятьдесят тысяч гуаней.
Поэтому, когда Чжэн Юньмин разослал приглашения, сердца всех богатеев и влиятельных людей Цзинху трепетали. Во сколько тысяч гуаней им обойдется эта трапеза, не знал никто.
К счастью, на сей раз войсками командовал гражданский чиновник, образованный муж, так что все позволили себе немного расслабиться. Увидись они с настоящими генералами Цзинху при такой холодной неприветливости к угощению, те бы наверняка пришли в ярость прямо на месте и велели высечь гостей.
Лишь Цао Вэньци сидел за столом с совершенно беззаботным видом: левой рукой он держал кубок с вином, а палочками яростно хватал снеди с стоявших перед ним тарелок. То ухватит кусочек вяленой оленины с имбирцем, то острой дикой лисятины с зеленым луком — ел он с таким аппетитом, что только за ушами трещало.
Заметив замешательство на лице Чжэн Юньмина, советник Интэндантства Цзинху Фэн Фан поднялся со своего места и звонким голосом произнес:
— Управляющий Чжэн недавно прибыл в Сянъян и еще не успел лично со всеми познакомиться. Будучи подчиненным Интэндантства, он тем не менее за выдающиеся заслуги был повышен до должности управляющего лагерями Управления военного губернатора — это поистине радостное и достойное поздравлений событие. Я предлагаю всем присутствующим осушить эти кубки до дна, чтобы поздравить управляющего Чжэня с повышением!
Фэн Фан был человеком старой закалки в Цзинху, прошедшим путь от мелкого чиновника до своего нынешнего поста. Он поддерживал прекрасные отношения с богатейшими людьми края, распоряжавшимися зерном и деньгами, и потому, если гости не хотели считаться с Фэн Фаном, им все равно приходилось проявлять уважение к Интэндантству Цзинху. Так или иначе, все поспешили поднять кубки и выпить.
Чжэн Юньмин почувствовал легкое раздражение. В детстве он воспитывался в знатной чиновничьей семье и за всю жизнь привык лишь к взаимным расшаркиваниям и лести между чиновниками. Впоследствии, хоть он и старался заводить знакомства в мире цзянху, собеседники неизменно выказывали ему уважение из почтения к его отцу-премьеру. Получать же в свой адрес столь холодные взгляды было для него непривычно, и на душе у него заскребли кошки.
Впрочем, он прекрасно понимал, что сейчас у него нет ни малейшего повода качать права: кошель Армии Земляного Дракона пустел с каждым днем, и единственный выход заключался в том, чтобы достучаться до сидящих здесь божков богатства.
Подняв кубок, он произнес:
— Я недавно прибыл в Цзинху и крайне мало смыслю в местных обычаях. Все вы — прославленные герои Цзинху, столпы и опоры, необходимые государству для управления этим краем. Юньмин молод и глуп, и если в будущем в моих делах обнаружатся упущения или нехватка житейской мудрости, я прошу всех великодушно простить меня.
С этими словами он осушил кубок до дна.
Присутствующие поспешно выразили дежурные любезности и тоже сделали по глотку.
— Чжэн возглавил целое войско, и перед нами сейчас встала величайшая трудность, — Чжэн Юньмин опустил кубок и, словно ведя непринужденную беседу, перевел разговор к сути.
Увидев, что управляющий Чжэн наконец перешел к делу, гости выпрямились на сиденьях, устремив взгляды на молодого военачальника.
— Как всем вам известно, прошлогодний поход на Лоян к сожалению завершился неудачей. Татары готовы в любой момент отомстить. Именно поэтому командование Цзинху неустанно наращивает силы, и по приказу военного губернатора я сформировал это войско. Однако при столь стремительном расширении армии неизбежно возникают перебои со снабжением продовольствием.
Наша Армия Земляного Дракона — войско новое, и по порядку снабжения мы далеко отстаем от элитных отрядов прочих генералов Цзинху. И не сочтите за срам, но поставки продовольствия и жалованья, выделенные Управлением военного губернатора нашей армии, никоим образом не способны покрыть наши потребности в одежде, пище и передвижении.
Присутствующие переглянулись. Хотя протягивать руку к местным жителям для чиновников было не в новинку, генерала, который так открыто заявляет о том, что государство задерживает ему выплаты, они видели впервые. Все командиры подчинялись военному губернатору, и выносить такие вопросы на суд общественности означало ронять авторитет обеих сторон.
Но Чжэн Юньмин был другим. В его понимании Чжао Фань не шел ни в какое сравнение с его отцом, почтенным Цинчжи. Если он чувствовал себя ущемленным, то в разговорах с чужаками проявлял куда меньше осмотрительности, чем следовало.
— Чжэн Юньмин взял на себя непосильную ношу и ныне осмеливается просить всех вас протянуть руку помощи и разделить заботы государства. Если моя армия будет полностью обеспечена зерном и жалованьем, обучена и готова к бою, мы не только сможем послужить великому губернатору на поле брани, но и защитим очаги и дома всех присутствующих почтенных семейств. Для меня это станет милостью, подобной ковшу воды, что спасает рыбу в колесной колеи, а для вас — залогом безопасности в эти смутные времена.

Комментарии

Загрузка...