Мэн Гун с довольным видом кивнул, а затем тяжело вздохнул: Военные, получающие государственное жалование за защиту простого народа, докатились до того, что стали выдавать себя за бандитов, грабящих под видом вражеской армии. Какая невероятная потеря человеческого достоинства!
Из зала внезапно раздался громкий голос: По мнению этого ничтожного, хотя эти офицеры и солдаты совершили преступления, не подлежащие прощению, их всё же можно в некоторой степени понять.
Мэн Гун помрачнел лицом и громко рявкнул: Как смеет кто-либо из моих подчинённых нести подобную чушь!
Из строя личных телохранителей шагнул вперёд крупный мужчина с суровым и решительным лицом и невозмутимо ответил: Суть этого дела маршал давным-давно понимает в глубине души, и если он гневается, то лишь потому, что воинская добродетель и дисциплина требуют обуздания.
Мэн Гун фыркнул и произнес: Так это Ван Цзянь. Ты недавно поступил в мой лагерь и еще не знаешь суровости военной дисциплины. Если ты продолжишь оправдывать столь бесчинствующих мерзавцев, то неизбежно отведаешь палок. Ступай же промедления!
Уж не тот ли это герой, что впоследствии будет спокойно и невозмутимо оборонять крепость Дяоюйчэн в окружении элитных войск монгольского хана? Сидевший на гостевом месте Чжэн Юньмин бросил тайный взгляд искоса: и впрямь вид истинного героя. Но не отразится ли его собственное крошечное попадание в этот мир на подвигах будущего национального героя?
Ван Цзянь совершенно не подозревал о странных и причудливых мыслях молодого господина, сидевшего во главе стола. Шагнув вперед, он звонким голосом произнес: Положение тех новобранцев, что были набраны в этом году для отражения набегов северной армии, в Хуанчжоу уже давно у всех на глазах, и незачем скрывать это от маршала. Двор соизволил выделить деньги на вербовку этих беглых беженцев в солдаты, но у него не нашлось средств на выплату их жалования. Ныне лагерь новобранцев немногим лучше приюта для нищих; семьи воинов — одна другой — одеты в лохмотья и голодают, им приходится ходить к реке, чтобы выкапывать вьюнов и собирать корешки трав для утоления голода. Ради куска еды некоторые солдаты даже тайком продают собственных детей в рабы городским торговцам. Но самое возмутительное то, что когда военачальники месяцами задерживают выдачу продовольствия и жалования воинам, они ради проверки вышестоящего начальства принуждают этих похожих на нищих солдат за свой счёт шить шёлковые ватники, дабы во время смотра высокопоставленных чинов из префектуры одежда и доспехи блестели, а воинский вид был внушительным. У военачальников, которые думают лишь о собственном повышении и богатстве, не заботясь о выживании подчиненных, — есть ли у солдат иной путь к выживанию, кроме как промышлять разбоем на дорогах?
В зале тотчас воцарилась тишина. Множество подчиненных Мэн Гуна были переведены из гарнизонных войск различных регионов, и кому как не им было прекрасно известно о всевозможных укоренившихся пороках в армии Сун. Действительно, в проблеме того, что южносунские войска традиционно рассыпаются при первом же столкновении, а при малейшем беспорядке превращаются в разбойников, нельзя просто так возлагать всю ответственность на слабую дисциплину солдат. В конечном счете это происходило оттого, что после переправы на юг [династия] по-прежнему упорно придерживалась туманной политики северных времен: набирать в армию бродяг, чтобы те не становились разбойниками. Чжэн Юньмин помнил, как в Искусстве войны Сима говорилось, что мужественных, храбрых, жадных и глупых — каждого можно сделать пригодным воином, если найти к ним правильный подход. В этом и заключается смысл всеобщего вооружения народа. Однако Чжэн Юньмин считал, что подобные правила больше не подходят для сегодняшнего поля боя. Причины просты: во-первых, государственная казна уже не в силах содержать стольких профессиональных военных. Во-вторых, эта огромная армия обладает несоразмерно слабой боеспособностью.
Решением было сокращение старых и немощных, то есть установление разумной системы отставки военных, с одновременным увеличением снабжения и тренировок для храбрых и сильных воинов, чтобы они могли максимально проявить свою эффективность в схватке с небывалым в истории грозным противником. Естественно, это потребовало бы масштабного реформирования как армии, так и государственной системы, что для династии Сун, над которой нависла внешняя угроза, было практически невыполнимой задачей.
Но в данный момент оставались возможности для действий. Чжэн Юньмин поднялся, отвесил поклон в сторону Ван Цзяня и громко произнес: Братец-воин, прошу, выслушай слово ученика.
Накопившиеся в государстве пороки формировались годами, и их невозможно разрешить идеально в одночасье. Схваченные мятежные солдаты, безусловно, зависят от этих обстоятельств, и у них есть свои неизбежные горести. Однако если тебя так притесняет начальство, что невозможно жить, и ты протягиваешь руку за помощью к простому народу — пусть лучше Чжэн лишится головы, но я никогда не соглашусь на подобные компромиссы.
Юньмин также слышал, что в первые годы Шаосин непобедимость войск маршала Юэ заключалась не в их владении мечами и копьями или необычайном боевом искусстве, а в строжайшей дисциплине. Дисциплина эта выражалась в десяти словах: Замерзая насмерть, не разбирай дома на дрова, умирая от голода, не грабь! Именно благодаря соблюдению этой черты у них было осознание себя как государственных солдат, служащих на полях сражений. Если же уподобляться бандитам и заботиться лишь о грабеже простого народа, то разве не смешно, что народ со своих налогов содержал свору воров, промышляющих грабежами ничуть не хуже татар?
Солдаты и их семьи действительно бедствуют и находятся в тяжелом положении — это прекрасно понимают не только маршал Мэн, но и при дворе. Когда я отправлялся из Линьань, при дворе как раз обсуждали приведение в порядок счетов всех военных ведомств, чтобы жалование выплачивалось беспрепятственно. Верю, что вскоре появятся пути исправления ситуации, и прошу всех пока немного потерпеть. Но тех подонков, которые грабят купеческих путников под знаменами монголов, прощать нельзя ни в коем случае.
Именно так, — Мэн Гун продемонстрировал величие великого полководца. — Преступивших военный закон нельзя миловать, какими бы ни были причины, иначе где останется государственный авторитет и где доверие к военачальникам? Немедленно убирайся с глаз моих!
Ван Цзянь фыркнул и, сложив руки в поклоне, отступил вглубь зала.
Хоть у дела и есть причины, но военный закон не знает снисхождения, — Мэн Гун обвел взглядом присутствующих и сурово произнес: Если сегодня ради человечности простить один проступок, а завтра из земляческих чувств отпустить другого, то даже обладай мы миллионной армией, от нее в конце концов не будет никакой пользы. За заслуги должно быть воздано, а за проступки — наказано. Тогда пусть даже войска мало, а генералов немного, враг всё равно не посмеет относиться к нам с презрением. Таков мой метод ведения войны.
Все дружно выразили согласие, а Чжэн Юньмин мысленно похвалил: Способность десять лет вести борьбу с монголами и не сдавать позиций — поистине не пустой звук. С ним непременно стоит поддерживать тесные связи, настанет день, когда эти отношения еще пригодятся.
В полдень следующего дня Ван Цзянь, стремглав влетевший в парадные ворота уездного управления, столкнулся нос к носу с маленьким слугою. Мальчик, конечно же, не мог сдвинуть с места похожего на гору Ван Цзяня, отшатнулся на несколько шагов назад и чуть не рухнул на землю.
Ван Цзянь мысленно выругался: не хватало еще снова насолить слуге какого-нибудь молодого господина — и уже собирался броситься на помощь. Слуга потирал плечо, но, вглядевшись внимательнее, сразу узнал того самого болтливого телохранителя, что вчера сопровождал молодого господина на банкете.
Ваш благородь Ван Цзянь, наконец-то я вас нашел! Мой молодой господин хочет передать вам пару слов.
Ван Цзянь, ты здесь? Подойди-ка, у маршала для тебя найдется слово.
Человеком, заговорившим почти одновременно с Сянь-эром, был непосредственный начальник Ван Цзяня — заместитель генерала Тянь из среднего гарнизона. Он отвязал от пояса тонкий лист бумаги с большой официальной печатью: Здесь двести квайцзи банкнот. Хоть сумма и небольшая, но маршал выделил их из собственных представительских средств. Возьми их и раздай немного денег на обустройство семьям тех братьев, которых сегодня казнили по закону. Будет им хоть какая-то опора.
Ван Цзянь на мгновение замер, а затем глубоко поклонился: Милость маршала Ван Цзянь прежде всего благодарит от лица сирот и вдов.
Заместитель генерала Тянь кивнул и, повернувшись, спросил: А ты, мальчик, с какими делами послан молодым господином Чжэном?
Да всё по тому же делу, — с улыбкой достав из рукава пачку банкнот, произнес Сянь-эр: Здесь восемьсот квайцзи, добавленных молодым господином. Вместе эти две суммы составят достаточно средств для приобретения небольшого земельного участка, чтобы вдовы и сироты могли жить. Только у молодого господина есть одно условие.
Какое еще условие?
Просто сделать всё тихо и ни в коем случае не шуметь. Молодой господин вовсе не из тех, кто жаждет незаслуженной славы.
Вот как. У маршала тоже были такие мысли... Только твой молодой господин только что вступил в должность, не боится ли он воров на дороге, раз таскает с собой столько денег? — невзначай поинтересовался заместитель генерала Тянь.
Да какие уж тут деньги с собой, — скривил губы Сянь-эр. — Молодой господин заложил черную соболью шубу, подаренную старой госпожой. В нашем доме это считалось сокровищем, пока оставили на постой у лавочника, а позже пошлем людей в Линьань за деньгами, чтобы выкупить. Боюсь только, после такого дела не миновать ему долгих нравоучений от старого господина.
Это... как же Ван Цзянь посмеет взять эти деньги?
Не отказывайся. Молодой господин часто говорит: мужу, живущему в мире, должно спешить на помощь тем, кто в беде. Протянуть руку помощи человеку в момент опасности куда лучше, чем годами сжигать благовония и молиться Будде.
Тогда по крайней мере нужно увидеть господина Чжэна, чтобы лично выразить ему благодарность.
И в этом нет необходимости. Молодой господин боялся хлопот с проводами, поэтому чуть свет тайком сел на лодку и отправился в путь. Я передам прощальное письмо молодого господина маршалу, а затем сразу же на быстроходном судне догоню его.
Сянь-эр отвесил обоим поклон и направился прямо внутрь уездного управления.
В то самое время, когда Чжэн Юньмин тайком прощался с Мэн Гуном и форсированным маршем направлялся в Сянъян, по тракту, ведущему из Дэнчжоу в Сянъян, летел всадник на коне. Сама лошадь была чистокровной породы из Сиюй, после выведения северными пастухами, обладавшими богатым опытом разведения, она стала превосходным скакуном с высочайшей степенью послушания и способностью к бегу. Однако после стремительного галопа от Тайюаня на юг у нее неизбежно стали иссякать силы, и пот струями стекал по гриве, падая в поднимаемую пыль. Всадник был одет в обычное платье сунского человека, за его спиной висел черный дорожный мешок. Было заметно, что после долгого пути его лицо выглядело несколько уставшим, однако он продолжал погонять лошадь короткой плетью по бокам, всем видом показывая крайнюю спешность.
Посреди дороги в темную ночи лежало толстое бревно. На бревне сидела хрупкая фигурка. Разумеется, бревно притащила сюда не она — при всей своей выдающейся боевой выучке эта девица оставалась всего лишь женщиной, и в одиночку сдвинуть с места толстое дерево весом в несколько сотен цзиней было совершенно немыслимо. К счастью, у этой женщины-воительницы водилось вдоволь банкнот, и нанять несколько крепких мужчин для выполнения такой работы не составляло никакого труда.
(Поздравляем с победой Эвергранд...)
Глава пятая: Едва прибыв в Сянъян, навлекаешь неприятности (1)
Девушка сидела на бревне, подперев подбородок левой рукой и ритмично отбивая пальцами правой руки такт по колену, молча ожидая появления цели. Было заметно, что в юном сердце всё же недостает терпения и выдержки взрослых, и спустя всего мгновение она уже ерзала на месте. К счастью, цель действительно не заставила её слишком долго ждать.
Когда всадник с черным вещевым мешком за спиной мчался во весь опор, поднимая тучи пыли, из-за бешеной скорости он заметил лежащее поперек дороги бревно лишь в самый последний момент. Всадник резко натянул поводья, лошадь испустила дикий ржаний звук и встала на дыбы, едва не сбросив седока на землю.
Осадив скакуна и отступив на несколько шагов, всадник всмотрелся и только тогда разглядел скучавшую на бревне фигуру.
Кто здесь?! Зачем перегородил дорогу! — на ходу выкрикнул всадник, правой рукой уже хватаясь за драгоценный клинок на поясе.
Пришла убить тебя! — В сопровождении звонкого, похожего на столкновение серебряных колокольчиков голоса девушка мгновенно взмыла с бревна. Её изящный силуэт закружился в темноте словно белая бабочка, выглядя одновременно внезапно и зловеще. Всадник ощутил лишь легкий, проникающий в душу аромат, как в тот же миг острие острого ножа обрушилось на его тело.
Раздался крайне неприятный звук рвущейся ткани, смешанный с металлическим звоном. Девушка легко приземлилась на землю, и её правая рука, в которую она вложила всю силу для удара, задрожала от боли, покрывшись кровью.
Получив этот внезапный удар, всадник качнулся из стороны в сторону, однако выглядел совершенно невредимым. Замешкавшись на мгновение, он тут же взмахнул клинком и поскакал прямо на девушку.
Тц, да на нем еще и легкие доспехи под одеждой? — Слегка собравшись с духом и успокоив дыхание, девушка чуть отступила в сторону дороги, избегая прямого натиска разъяренного всадника, и приготовилась использовать мгновение, когда противник развернет коня для повторной атаки, чтобы вновь найти момент для смертельного удара.
Но её скромные расчеты рухнули в одно мгновение. Очевидно, единственной целью человека на коне было добраться до пункта назначения как можно раньше, а вовсе не ввязываться в ожесточенную схватку с неизвестно откуда взявшейся девицей. Опередив нападавшую, всадник слегка натянул поводья, и породистый конь мгновенно взмыл в воздух, перепрыгнув через бревно, служившее препятствием. Четыре копыта коснулись земли, и скакун без единой заминки помчался дальше в направлении Сянъяна.
Плохо! — Сообразив, что допустила ошибку, девушка тут же бросилась в погоню. Но как бы ни были сильны человеческие ноги, им далеко до стремительно набирающего скорость коня. Перебирая четырьмя копытами, лошадь в мгновение ока скрылась на расплывчатом горизонте.
Вот черт, заслужить похвалу не вышло, да еще и не удалось вовремя защитить этого увальня, отец теперь неизвестно как будет меня бранить! — Раскаявшаяся не на шутку юная воительница убрала короткий меч в ножны и без промедления устремилась по следам всадника.
Впоследствии люди станут считать эту случайную встречу ключевым моментом, повлиявшим на окончательный исход сунско-монгольской войны.
Цзинху — это мягкое подбрюшье государства, а город Сянъян — ключ от Цзинху. Уезжая из Хуанчжоу, Мэн Гун напутствовал Чжэн Юньмина именно этими словами.
Оценивая стратегическую обстановку, перед которой стояла династия Южная Сун, эти слова нельзя было назвать иначе как золотыми словесами. Начавшись с пяти устьев и трех застав Западного Шу и заканчиваясь на востоке рекой Хуайхэ, Хуайнанем и Анхой, оборонительная линия Великой Сун стратегически делилась на три направления. Среди них Сычуань опиралась на горные хребты Циньлин и Башань как на естественную преграда: даже имея стотысячную армию, прорвать ее было непросто. Разумеется, под мощным натиском монгольской конницы и в условиях активности временного главнокомандующего в Гунчане Ван Шисяня сунская оборона на западе вскоре будет разорвана. Впрочем, это случится лишь два года спустя, а пока казалось, что оборонительная линия Сычуани, хоть и истощена и утомлена, все еще выглядит неприступной.
У Хуайхэ и Сисуя была совершенно иная картина. По привычке люди всегда стремятся наступать по кратчайшему пути к вражеской столице. Однако династия Цзинь на протяжении почти ста лет вела наступление на Южную Сун по этому плану, не отвоевав ни пяди земли. Причиной тому была не только естественная преграда из густой, словно паутина, речной сети Хуайхэ и Сисуя, но и близость этих мест к богатейшим землям Цзянцзяна и Чжэцзяна, откуда легко подвозились деньги, продовольствие и снаряжение. При этом жители Хуайхэ и Сисуя отличались необычайно воинственным нравом, и эта особенность ярко проявлялась даже век спустя, в начале эпохи Мин. Снабжение воинственного народа огромными средствами и вооружением в сочетании с природными оборонительными барьерами составляло ту железную линию обороны, на которую полагалась Южная Сун. Порой эта линия была прочнее северной Великой стены, которая так часто подводила. В итоге ни одна из двух сверхдержав кочевых империй — ни Цзинь, ни Юань — так и не смогла полностью захватить эти пограничные земли, где благоприятные условия местности, погоды и человеческий фактор целиком находились на стороне обороняющихся.
Единственной проблемной точкой оставался Цзинху. В годы правления Шаосин чжурчжэни единым броском дошли отсюда прямиком до Чанша, и практически весь регион Сянфань пал в руки врага. Когда Юэ Фэй двинулся из старых земель Цзян и Э, чтобы отвоевать Сянъян, сам Сянъян, а также Танчжоу и Дэнчжоу хоть и считались укрепленными, но были с легкостью захвачены Армией Юэ. И хотя отчасти это объяснялось свирепостью и доблестью Армии Юэ, а также ее умением брать штурмом города, с другой стороны, это свидетельствовало о том, что города на передовой Цзинху отнюдь не внушали такого спокойствия, как горы Сычуани или реки и озера Цзянхуая.
Будущее место службы Чжэн Юньмина находилось именно здесь — в самом мягком подбрюшье всей династии Сун.
Стоя на лодке на реке Ханьшуй и глядя на высокие и величественные стены Сянъяна, Чжэн Юньмин почувствовал некоторое успокоение. В конце концов, это приграничная крепость, которую государство обустраивало больше ста лет; если ее и захватят, у меня, братишки, хватит времени на побег. Вдоль внешней стороны стен росли аккуратными рядами деревья с прочной древесиной, служившие барьером против наступающей вражеской конницы. Под стенами пролегал широкий ров с водой, в котором переливалась на солнце рябь, и без помощи осадных орудий его было непросто преодолеть. За рвом тянулся еще один сухой ров, на дне которого торчали острые бамбуковые колья — оступись кто-нибудь туда, и спастись практически не было шансов. Высота стен составляла около четырех чжанов, на них имелись все зубцы и защитные парапеты, а по широким дорогам для коней взад и вперед патрулировали отряды солдат с длинными копьями, деревянными луками и разноцветными знаменами. Перед массивными деревянными городскими воротами находился пост стражников, проверявших входящих и выходящих людей. Поскольку было дневное время, рогатки с насаженными на них наконечниками длинных копий убрали в сторону, чтобы облегчить проход путникам. Стражники на воротах тщательно досматривали всех попадавшихся им на глаза людей — не нужно было и гадать, чтобы понять, насколько серьезно здесь опасались проникновения лазутчиков, тайно пробирающихся с севера.
Здесь всё выглядело не столь беспечно, как в городах тыла, и подобная оборона города внушала определенное доверие — значит, если начнется бой, время сопротивления должно возрасти. Подумав об этом, Чжэн Юньмин ступил на землю Сянъяна.
Пусть наставник с братьями отправятся отдохнуть, мы уже прибыли в Сянъян, я сам дойду до управления с докладом, — хотя Чжэн Юньмин говорил так, наставник вовсе не смел расслабляться: вместе с Цю Чжэнем и четырьмя-пятью десятками вооруженных солдат они неотступно следовали по пути к городским воротам.
От пристани до городских башен было меньше ли, и через мгновение процессия уже стояла под высокими воротами. Увидев толпу суровых на вид воинов, сопровождавших ученого юношу, стражники невольно проявили утроенную осторожность.
Откуда родом молодой господин? Вы в Сянъяне проездом к родственникам, на прогулке или по какому-то делу? — вежливо осведомился возглавлявший стражу командир отряда.
Я... — Чжэн Юньмин еще не успел принять важный чиновничий вид, как вдруг позади раздался крик Хань Сылана: Дядя! — и, бросив ношу, мальчик со слезами бросился в объятия стоявшего за спиной командира солдата.
Воин остолбенел, обеими руками обхватив лицо Хань Сылана и вглядываясь в него, а затем вдруг закричал: Сяо Цзюэр! Неужели это Сяо Цзюэр?!
Сяо Цзюэр так долго искал дядю! Дядя... — Сылан рыдал в голос, уткнувшись в грудь дяди. И плача, принялся рассказывать воину обо всем: как постигло их семью несчастье, как они скитались по краям Цзян, Хуай, Ху и Хань, как встретили Чжэн Юньмина и прочее — выкладывая всё до мельчайших подробностей. Стоявшие на страже солдаты отроду не знали, что у этого воина есть племянник, и тут же со всех сторон обступили их.
Слушая рассказ, воин невольно ронял крупные слезы: Моя злосчастная сестрица, вышла замуж и не успела насладиться счастливыми деньками, как они сгинули в разных мирах...
Чжэн Юньмин протянул руку и похлопал воина по плечу: Раз ты сможешь вырастить их, этого будет вполне достаточно, чтобы твоя покойная сестра обрела покой на том свете.
Низкорослый воин вытер слезы широким рукавом и низко поклонился Чжэн Юньмину: Если бы не своевременное спасение господина, кровь моей сестры наверняка была бы пролита. Вы — великий благодетель нашей семьи, прошу, примите поклон от Го Дачуня!
Оставим же любезности, — Чжэн Юньмин моргнул и достал из-за пазухи официальную грамоту. — Я прибыл к месту службы, не подскажете, где находится управление префектуры Сянъян по делам транспорта и снабжения?
Управление транспортного комиссариата хоть и не такое грандиозное, как управа префектуры, но имеет вполне подобающий солидный вид. Идите прямо отсюда, перейдете южный перекресток — и сразу увидите, — Го Дачунь пошел впереди, указывая дорогу, и попутно поинтересовался: А какую же именно должность занимает молодой господин?
Буду заведовать кошельком префектуры Сянъян, — небрежно бросил Чжэн Юньмин. Го Дачунь был первым человеком, повстречавшимся юному господину Чжэну в Сянъянской управе, и стоило тому хоть немного приоткрыть свое хлебное место, как сообразительный человек мигом попытался бы завязать нужное знакомство.
Го Дачунь, прокрутившийся в войсках Цзинху добрый десяток лет, решительно не был простофильником, не умеющим ловить момент.
Слышал, вы изволили говорить, что возьмете Сылана в слуги? — даже шагая впереди так, что юный господин Чжэн не видел его лица, набиравшийся годы службы в армейских лагерях лукавый навык уже сам собой расплылся в улыбке у него на устах. — Что ж, для Сылана это можно считать великой благодатью предков! Под вашим надежным покровительством да в столь хлебном управлении его будущее сулит быть исключительно светлым...

Комментарии

Загрузка...