Чжэн Юньмин рассеянно отговаривался, а его взгляд уже приввлекла группа детей, шумевших на обочине.
Кучка ребят у дороги бегала, дралась и переругивалась. Один худой, иссохший паренёк на бегу подбирал с земли камни и швырял их в своих «преследователей», громко выкрикивая:
— Северяне, северяне, всем беда и горе, от татар разит бараньей вонью!
Неотступно преследовавший его пухлый мальчуган отстреливался мелкими камешками и злобно огрызался:
— Южане, южане, дикари да варвары, рис жрут, а лапши сроду не едали!
Услышав это, Чжэн Юньмин невольно слегка нахмурил брови.
Услышав это, Чжэн Юньмин невольно слегка нахмурил брови. Вражда между южанами и северянами тянулась без конца еще со времен династии Тан. По мере того как шло оханичивание южных варваров и происходило так называемое «оварваривание» земель в Хэбэе и других регионах, различия в образе жизни и ценностях между жителями севера и юга становились все более резкими, превращаясь в глубокую пропасть, разделяющую простой народ. Чтобы заполнить эту пропасть, не хватило бы ни выдающегося таланта непревзойденного гения, ни власти амбициозного властелина поднебесной — это была невыполнимая задача. Тем более что со времен смуты Цзинкан и южного вторжения государства Цзинь жители севера и юга не только отличались привычками, но и сделались врагами. Поэты и литераторы сокрушались: «Слёзы изгнанников высохли в пыли варваров, гляжу на юг — еще один год в ожидании императорских войск», — но они не ведали, что большинство простого народа уже давно свыклось с иноземным правлением. Если бы не дикий нрав чжурчжэней, время от времени выдававших диковинные правительственные указы, враждебность всего севера к землям к югу от Великой реки никогда бы не породила чувство: «Изначально мы были единым народом».
Эта проблема теперь прочно вплелась в вопросы национальной обороны Династии Сун. Не говоря уже о десятках тысяч бойцов из Шаньдуна, верных долгу, которых некогда привечал Хуайнань, только в зоне обороны Цзинху добрую половину из сорока пяти армий, подчиненных главнокомандующему, составляли так называемые «северные войска» — те, кто раньше получал жалованье от клана Ваньянь, а после поражения чжурчжэньского режима в борьбе против монголов или династии Сун переметнулся на службу к южному двору.
«Если монголы и вправду лавиной ринутся на юг, хватит ли у этих войск, что хвастливо зовут себя более свирепыми и боеспособными, чем южане, сил противостоять монгольской коннице, от одного вида которой их некогда бросало в дрожь?» — задавал себе вопрос Чжэн Юньмин, не заметив, как впереди не осталось дороги.
Огромная толпа рослых солдат преградила путь Чжэн Юньмину и его спутникам.
Или, если взглянуть с другой стороны, можно было сказать, что это Чжэн Юньмин перегородил дорогу грозным воякам.
— Эй, книжник, хорошая собака дорогу не заслоняет, знаешь ведь! — высокомерно процедил сквозь зубы командир отряда, шагавший впереди.
— Даже если ты не знаешь, что я чиновник, неужто не видишь, что передо мной ученик Конфуция! И какая-то сопливая пехота смеет вести себя столь бесцеремонно! — кровь у Чжэн Юньмина застучала в висках, он уже сунул руку за пазуху, намереваясь извлечь императорский указ о назначении и как следует проучить этих наглых вояк.
Го Дачунь опустил голову, исподтишка потянул Чжэн Юньмина за рукав и тихо проговорил:
— Господин, потерпите немного, с этими людьми вам лучше не связываться, им не по зубам даже вы.
— Чушь собачья, подумаешь, мелкий вояка, почему это я не смогу с ним справиться? — думал про себя Чжэн Юньмин, однако прекрасно понимал мудрость поговорки о том, что сильный дракон не одолеет местную змею. Раз уж Го Дачунь, постоянно здесь живущий, так говорит, значит, на то есть свои причины. Чжэн Юньмин унял закипевшую кровь, фыркнул, взмахнул рукавом и отошел в сторону.
Самодовольный командир отряда щелкнул кнутом:
— Вы, южане, целыми днями палец о палец не ударите, только умеете смуту сеять! Знайте же: дедушка — военачальник из подчинения контролера Хуана, и мы как раз возвращаемся в лагерь готовиться к походу! Опоздай я из-за вас исполнить приказ командования, и если монголы придут и посрубают головы вам, южанам, дедушка за это не отвечает! — с этими словами он свистнул и со всем своим отрядом с победным гомоном удалился.
— Что за спесивые солдафоны... — не удержался от жалобы Чжэн Юньмин. — Они бесчинствуют в городе, а местные власти и пальцем о палец не ударят?
— Да где там управишься, — воспользовался случаем Го Дачунь вылить ушат жалоб. — Наш главнокомандующий, господин Чжао, воюет исключительно силами этих северных войск, а с Ван Минем, Ли Боюанем и Хуан Гоби он всегда предельно учтив. Говорят, однажды господин Чжао предавался утехам с наложницей, как вдруг Ван Минь прямо через парадные ворота вломился во внутренние покои докладывать о военной обстановке. И господин Чжао даже не гневался — лишь велел любимице удалиться, да еще и похвалил Ван Миня за решительность в критический момент и истинный полководческий дух! Сами рассудите: господин, ведающий всем краем Цзинху, не смеет связываться с этими северянами, так с какой стати нам, мелким служащим, навлекать на себя их гнев?
— Но если так пойдет и дальше, эти вояки рано или поздно учинят страшную смуту, — пробормотал себе под нос Чжэн Юньмин.
— То-то и оно! Впрочем, не нашего ума это дело, вряд ли они решатся взбунтоваться прямо под носом у главнокомандующего. Не думайте об этих северянах, господин, глядите — вон там и есть приказ Управления комиссара по транспорту и снабжению.
Только тогда Чжэн Юньмин поднял голову и присмотрелся: неподалеку действительно возвышалось солидное правительственное зданье.
Комиссар по транспорту и снабжению Цзинху Ли Боду в данный момент чувствоствовал себя из рук вон плохо.
На пиру у главнокомандующего Цзинху Чжао Фаня грубый военачальник Ли Боюань схватил транспортного комиссара за воротник и насильно влил в него целый доу отменного вина. В результате ученый муж, от природы не отличавшийся стойкостью к хмельному, дома не только измаялся от рвоты и поноса, но и провалялся с похмелья целые сутки. И даже сейчас голова его оставалась тяжелой и туманной, а сам он не ведал ни дня, ни часа.
Именно в этом туманном забытьи транспортный комиссар развернул приказ, лично поданный Чжэн Юньмином.
— Ах, так ты — тот самый новый чиновник, что сменил советника Тяня... — Тот самый советник Тянь, потратив приданое жены на взятки нужным людям, уже перевелся в Цзяннань на должность уездного начальника в Тайпин.
— Так точно, ваш покорный слуга Чжэн Юньмин, цзиньши, сдавший экзамены минувшей осенью.
— Новичок... — в голове Ли Боду мелькнула мысль: новоиспеченный цзиньши смог получить такое хлебное местечко — за ним наверняка стоят влиятельные покровители.
При этой мысли вино в голове тут же выветрилось на семь-восемь десятых. Ли Боду выпрямился и небрежным тоном спросил:
— Позвольте узнать, из какого же рода молодой господин?..
Значит, уже раскусил, да только прикидывается равнодушным, пытаясь выведать мои корни — поистине старый чиновник. Подумав так, Чжэн Юньмин отвесил поклон:
— Имя моего отца, почтенного родителя в доме — Цинчжи.
— Ох! — Ли Боду с наигранным удивлением хлопнул ладонью по столу. — Да ведь это юный господин из семейства первого министра! Крайне виноват в своем неуважении. Эй, подайте гостю стул!
— Вашему сиятельству ни в коем случае нельзя так поступать! — Чжэн Юньмин сдерживал внутреннюю усмешку, продолжая разыгрывать роль: — Раз уж я служу в ведомстве вашего сиятельства, то я всего лишь скромный чиновник. Правый министр, старый господин, превыше всего ценит честное имя. Неужели я стану навлекать на него позор, приобретая в миру репутацию заносчивого наглеца, выезжающего на отцовских плечах? Ни в коем случае!
— Вот как... Господин Чжэн поистине воспитан в строгих правилах, его чистота и скромность поистине вызывают восхищение. — Отыграв свою роль, Ли Боду тем самым официально наладил связи с отпрыском самого влиятельного человека при дворе. Впредь, стоило лишь как следует укрепить отношения с молодым господином из семейства Чжэн, и его собственное возвращение в столицу на высокий пост было бы гарантировано.
Чжэн Юньмин мысленно усмехался, но делал вид, будто ни капли не догадывается о намерениях транспортного комиссара, и продолжал:
— Помимо того, что отец велел передать приветствие вашему сиятельству, он наказал мне непременно нанести визит главнокомандующему Чжао. Выразив почтение вашему сиятельству, я сразу же отправлюсь на эту встречу.
— Главнокомандующий вчера устроил большой пир для гражданских и военных чинов, пил в свое удовольствие, — на лице Ли Боду проступило замешательство. На беду, молодой господин премьер-министра собрался нанести визит как раз тогда, когда главнокомандующему было не до приема, а обижать нельзя было ни ту, ни другую сторону. — По сей день господин Чжао почивает во внутренних покоях, идти туда в данный час, боюсь, неудобно.
— Я человек младший, и подождать внизу, пока главнокомандующий пробудится, — это мой прямой долг. — Заявий так кто-нибудь другой, Ли Боду, пожалуй, счел бы это за проявление учтивости, разве что с избытком. Но раз эти слова слетели с уст молодого господина из рода Чжэн, Ли Боду невольно занервничал.
— Сынки сановников в таком возрасте обычно только и делают, что травят собак да дерутся петухами, заносчивые и надменные, — Ли Боду попытался сфокусировать всё еще мутный взгляд на стоящем перед столом почтительном и строгом юноше, старательно вглядываясь в это хранящее следы юношеской наивности лицо. — В столь юные годы и с таким происхождением — и при этом держаться с таким достоинством; в будущем, будь он великим злодеем или преданнейшим слугой, он непременно станет выдающейся личностью.
— Держаться ли мне от него подальше во избежание неприятностей? Или начать сближаться с ним уже сейчас?
Главнокомандующему Цзинху Чжао Фаню исполнился пятьдесят один год. Для высокопоставленного военачальника это был самый расцвет сил. Богатый опыт и послужной список позволяли ему умело командовать военачальниками, возглавлявшими войска на местах, не допуская с их стороны смуты, и в то же время он не страдал от старческого маразма или тяжелых болезней, приковывающих к постели.
Это был возраст для совершения великих дел.
Чжао Фань вовсе не собирался довольствоваться постом главнокомандующего Цзинху, ибо сколь бы блестящих успехов он здесь ни добился, это всё равно не могло сравниться с достижениями его отца, одинаково превосходного и в военном, и в гражданском деле. Желая превзойти отца, оставалось лишь совершить небывалый подвиг за пределами Цзинху.
Первый год Дуаньпин был великолепной возможностью для Чжао Фаня в один миг закрепить за собой репутацию выдающегося государственного деятеля: смело повести армию на отвоевание императорских усыпальниц — такого подвига не совершил даже Юэ Фэй. Увенчайся это успехом, стало бы величайшим достижением со времен переправы на юг.
Но поход на Лоян завершился столь позорным образом, что это тяжело ударило по авторитету братьев Чжао, несших бремя защиты границ государства, а также по авторитету военного министра Чжэна при дворе.
И все же Чжао Фань считал, что это далеко не конец. У него оставались свирепые и отважные воины, приведенные с севера, богатый тыл Цзинху, способный обеспечить продовольствием, и такая передовая база, как Сянъян, позволявшая беспрепятственно наступать и отступать.
— У нас непременно будет шанс вернуть Центральные равнины! — в письмах к Чжао Кую сквозила несокрушимая уверенность командующего Цзинху.
Именно поэтому он во что бы то ни стало должен был сплотить вокруг себя военачальников, пришедших с севера: их войска были не только мощны и грозны, но к тому же состояли из уроженцев старых земель Хэнани, а чтобы отвоевать Хэнань, приходилось полагаться именно на такие формирования.
Чжао Куй не стал бы раскрывать свои тайные помыслы юнцу моложе двадцати лет, пусть даже тот и был сыном его столичного покровителя.
Хотя этот мальчик, несмотря на юный возраст, сумел прождать внизу два часа, пока хозяин не проснется — одно это проявление этикета уже дорогого стоило. Однако предостережение молодого господина Чжэна не оставляло ни малейшего простора для компромисса.
— На северян нельзя полагаться. Раз уж они смогли предать чжурчжэней и монголов, они точно так же смогут предать и нас. Разве можно забывать о бедах, что принес Го Яоши? Честно говоря, исторические основания рассуждений Чжэн Юньмина были не столь уж прочными — примеров предательства северных армий беглецов действительно было пруд пруди, но и в рядах регулярной сунской армии, состоявшей из южан, перебежчиков на поле боя хватало с избытком. К тому же государство изначально питало глубокое недоверие к этим мятежным воякам, вышедшим из разбойников, что лишь подталкивало северные войска к бунту.
Но для Чжэн Юньмина, всеми силами пытавшегося выскользнуть из-под колесницы истории, в голове крутилась лишь одна мысль: искоренить любые источники нестабильности в Сянньяне.
— Это государственные дела. Вы, молодой господин, только прибыли в префектуру Сянъян, и вам лучше больше не поднимать эти вопросы. Пусть Сянъян и не столь процветает, как Линьань, но это крупный речной и сухопутный узел; если в вашем быту возникнут какие-то неудобства, не стесняйтесь говорить. Раз уж Чжао дал слово господину Чжэну, он непременно позаботится о том, чтобы вы жили в достатке. Если что-то потребуется, шепните моей канцелярии, и вам во всем пойдут навстречу.
С этими словами Чжао Фань сделал жест, и два чиновника канцелярии подошли, чтобы проводить Чжэн Юньмина для беседы в боковую гостиную.
Глядя на фигуру Чжао Фаня, планировавшего грандиозные замыслы перед картой, Чжэн Юньмин понимал: в этот момент главнокомандующий был глух к любым словам со стороны.
При столь легкомысленном и самонадеянном отношении как отразить степную бурю, что вот-вот обрушится на них?
Приветствую, приветствую! Я правый советник Фэн Фан. Если в казённых делах чего-то не разумеете — смело обращайтесь, подскажу. — Вытирая пот градом, в главный зал вбежал средних лет мужчина, на ходу отрывисто поклонился сидевшему в одиночестве Чжэн Юньмину, а затем громко принялся командовать привратниками и кладовщиками, велел отворить двери и переносить жалованье.
В ведомстве транспортного комиссара при управлении финансов состояло два советника. Чжэн Юньмин был левым советником, и по табели о рангах стоял выше Фэн Фана. Однако Фэн Фан обошелся столь небрежным приветствием, что по меркам официального этикета выглядело несколько дерзко.
Чжэн Юньмин поднялся со скамьи и быстрыми шагами приблизился к Фэн Фану:
— Приключилась какая-то срочная нужда?
Фэн Фан утирал пот и тяжело дышал:
— Всё из-за бунта из-за жалованья! На этот раз гарнизонные солдаты Сянньяна из-за задержки армейского жалованья окружили склады ведомства транспорта на юге города. Если не успокоить их сию же минуту, стрясется беда!
Чжэн Юньмин изумленно вопросил:
— Неужто префектура настолько стеснена в налогах и сборах, что не может выдать продовольствие и жалованье защитникам города?
— Какое там «наше дело»? — вытаращил глаза Фэн Фан. — Деньги и зерно в транспортном управлении есть, да военачальники северной армии донесли главнокомандующему, будто у помощника главнокомандующего Фань Вэньбиня подчиненные командиры подделали списки и получают деньги за мертвые души. Господин Чжао приказал: пока во всем не разберутся, жалованье не выдавать. А солдаты у помощника главнокомандующего Фань Вэньбиня — народ крайне горделивый и свирепый. Как слух пошел, они тут же тайком собрались и окружили склады. Кричат, что раз деньги не дают, так они сами их возьмут. Советник ведомства финансов Ань Чжи уже сам повел отряд защищать склады, а меня гонит срочно везти деньги и зерно на выдачу, иначе, промедли мы хоть немного, эта свора бунтарей и вправду спалит склады вместе с советником Анем!
— Вот оно как, — в голове Чжэн Юньмина мгновенно созрел план. — Позвольте мне отправиться на выдачу жалованья вместе с вами и заодно разрешить проблему мёртвых душ?
Фэн Фан ошеломленно уставился на новоприбывшего юнца:
— И что ты сможешь сделать?
Советник управления финансов при транспортном управлении Цзинху Ань Чжи находился в отчаянном положении — у него буквально горела земля под ногами. Рядом с ним стояли лишь десяток мелких чиновников транспортного управления да несколько дюжин только что одолженных речных гребцов. А позади громоздились склады транспортного управления Сянньяна, в которых хранились сотни тысяч единиц наличности и зерна. Перед ним же толпилась тысяча с лишним разъяренных до предела солдат Главного управления помощника главнокомандующего Цзинэ.
Холодные лезвия клинков мелькали прямо перед носом Ань Чжи, а яростные проклятия солдат нарастали подобно волнам паводка, грозя погрести под собой весь его небольшой отряд.
— Не шумите! Выслушайте меня, деньги и зерно сейчас будут, сию минуту будут! Заклинаю вас, не совершайте сдуру преступления, не становитесь бунтовщиками! — слабые крики Ань Чжи потонули в бушующем море гневных возгласов.
— Не слушайте его! Битый час тянет кота за хвост! Где деньги и зерно? Где они?! Никаких денег и в помине нет!
— Деньги и зерно — здесь! — из толпы раздался молодой, звонкий голос.
Люди разом повернули головы: на большой дороге перед складами гордо стоял юноша в одеянии низшего чиновника, скрестив руки на груди и с вызовом поглядывая на взбунтовавшихся солдат. Позади него выстроились ровно двадцать повозок, доверху набитых сундуками с монетами ведомства транспорта.
Закованный в доспехи военачальник растолкал толпу, выступил вперед и зычно вопросил:
— В Сянньяне тебя сроду не видывали, ты кто такой?
Чжэн Юньмин мельком выхватил взглядом из толпы знакомую фигуру и во весь голос крикнул:
— Го Дачунь, скажи им, кто я!
Го Дачунь — старый, тертый калач из главного управления Цзинэ, который при виде появления Чжэн Юньмина был готов провалиться сквозь землю, — вынужден был через силу выступить вперед и представить гостя:
— Это... это новый советник ведомства транспорта господин Чжэн Юньмин, только вчера вступивший в должность.
— Хорошо, раз уж ты из транспортного ведомства, — военачальник свирепо взмахнул мачете, — живо выдавай людям деньги и зерно, не то пеняй на себя!
— Деньги и зерно здесь! — с улыбкой похлопал по стоявшему рядом сундуку с монетами Чжэн Юньмин. — Вы сможете получить их прямо сейчас.
Толпа взорвалась ликующим криком.
Ань Чжи, видя, что обстановка разрядилась, утер со лба пот и громко закричал:
— Братья, возвращайтесь в лагерь! Скоро я доставлю деньги и зерно генералю Фаню для передачи, и вы живо получите свое жалованье!
— Нет! — Чжэн Юньмин поставил ногу на дышло повозки и указал рукой на улицу: — Выдаем прямо здесь, на этой улице, в эту же минуту! А ну-ка, несите списки!
Люди переглянулись: чтобы транспортное ведомство само занималось раздачей денег и зерна — такого в истории династии Сун еще не случалось.
Помощник главнокомандующего Цзинэ Фань Вэньбинь в этот момент как раз скакал верхом со своими приближенными из-за города к южным складам. Недавняя перебранка с Хуан Гоби у городских ворот едва не дошла до обнажения клинков. Начнись драка на территории Хуан Гоби, генералу Фану пришлось бы худо. К счастью, вовремя подоспел вестник с известием о бунте солдат у южных складов, что дало Фань Вэньбиню предлог поскорее убраться прочь.
Когда несколько всадников подмчались к началу улицы, та уже была запружена любопытными зеваками. И впрямь, было на что поглазеть: на широкой улице перед южными складами разыгрывалось диковинное зрелище.
Несколько тысяч солдат Главного управления помощника главнокомандующего Цзинэ чинно выстроились квадратным построением. Впереди строя сидели восемь мелких чиновников транспортного ведомства. Чиновники разбились на пары: один громко выкликал имя, другой за столом ведал выдачей жалованья.
— Лян Сяои!
— Здесь! — восторженный малый выбежал из строя и остановился перед чиновником.
— Выдать жалованье — тысячу вэней, армейского риса — пятьдесят цзиней! Проверьте на месте, после выдачи претензии не принимаются! — громогласно объявил другой чиновник, и к столу одновременно полетели монеты и мешок с рисом.
— Ли Шиу!
— Здесь! — ...
Один из офицеров, поддерживавших порядок, заметив приближение главнокомандующего, торопливо бросился вперед с докладом:
— Великий маршал! Транспортное ведомство выдает нам жалование, похоже, начальство смыло с вас ложные обвинения!
Фань Вэньбинь фыркнул носом, и один из приближенных командиров тут же ткнул пальцем в сторону:
— Безобразие! Почему выдачу начали, не дожидаясь главнокомандующего?
— Не наше это дело, это тот... молодой господин по фамилии Чжэн велел нам, братьям, немедленно получить все, иначе вообще ничего не дадут...
— Это я приказал. — Навстречу им шагнул молодой чиновник транспортного ведомства. — Ваш покорный слуга Чжэн Юньмин, приветствую главнокомандующего.
Главнокомандующий Фань, сидя в седле, с ног до головы окинул Чжэн Юньмина взглядом и презрительно усмехнулся:
— Подумать только, молокосос. — Он тут же соскочил с лошади и задрал подбородок: — Позовите вашего главного, советника Аня, мне не о чем вести пустые речи с сопляком, у которого молоко на губах не обсохло.
— Советник Ань к этому делу руку не прикладывал, проводить перекличку на улице — это личная воля вашего покорного слуги, — не унижаясь, но и не заискивая, ответил Чжэн Юньмин.
Фань Вэньбинь вытаращил глаза, насупил густую бороду, приняв весьма грозный вид:
— Разве старшие не учили тебя армейским порядкам? Испокон веку повелось, что транспортное ведомство передает всё главному военачальнику, а тот уже распределяет всё сам! А устраивать тут уличную толкучку, торгуясь, как на рынке, — на что это похоже?!
— Но то лишь старые порядки, а я пошел на этот шаг ради вашей же репутации, главнокомандующий, — сложив руки в приветствии, ответил Чжэн Юньмин. — Ваше сиятельство ныне под подозрением...

Комментарии

Загрузка...