— Мне больно видеть, как с тобой несправедливо обращаются, и невыносимо смотреть, как ты мучаешься в одиночестве.
— ...Милена.
— Ведь это естественно, беречь и защищать друг друга, если мы семья.
Милена пристально, с искренней мольбой во взгляде посмотрела на Цецилию. И твёрдо вставила:
— Неужели ты не можешь мне довериться?
— ...
Цецилия мысленно вернулась в прошлое.
До появления Милены, что бы ни происходило, виноватой неизменно оказывалась она сама. Но стоило этой девчонке войти в её жизнь, как всё перевернулось с ног на голову.
Госпожа Говард, изводившая её годами, наконец исчезла. И всё это время Милена неизменно оставалась на её стороне. Называла её своей семьёй.
«...Если так... Могу ли я поверить ей и на этот раз?»
С этой робкой мыслью Цецилия с трудом разжала губы:
— Просто... я не успевала за программой. Сама виновата.
— Не успевали за уроком?
— Да. Я не оправдала её ожиданий. А наставница... она ведь желает мне только добра...
Цецилия отчаянно пыталась выгородить учительницу.
Услышав это, Милена посерьёзнела:
— То есть во всем виновата ты, а она подняла на тебя руку исключительно из благих побуждений?
— Ну...
— Ты ведь и сама всё понимаешь. Какими бы ни были причины, бить человека недопустимо.
Взгляд Цецилии потускнел. Она и вправду всё понимала. Наставнице и дела до неё не было. Ни капли.
...Впрочем, Цецилия презирала и саму себя.
Ловя на себе этот полный презрения взгляд, она всё равно пыталась найти происходящему оправдание. Заглядывала учительнице в рот, дрожала от малейшего её недовольства и совершенно забыла о себе. Жалкое зрелище.
— Не нужно её оправдывать. Расскажи всё как есть, — отрезала Милена.
После долгих колебаний Цецилия всё-таки решилась:
— Мы отрабатывали поклоны и походку... но наставнице показалось, что у меня выходит недостаточно изящно.
С этих слов Цецилия начала рассказ, постепенно выложив всё до конца. И про телесные наказания, о которых никто не должен был узнать, и про то, как вдовствующая графиня ловко прикрывала жестокость словом «воспитание».
— Но... она ведь сама спросила, насколько суровое обучение я готова выдержать. Так что, строго говоря, всё было по взаимному...
Цецилия изо всех сил старалась говорить ровно, но чем дольше она говорила, тем сильнее к горлу подступал ком. В носу защипало, и она крепко сжала зубы, загоняя подступившие слёзы обратно.
Что чувствовала Милена, слушая эту исповедь?
«Боже, за что ей досталась такая горькая судьба?..»
Она, конечно, читала об этом в новелле, но видеть всё собственными глазами оказалось куда тяжелее. На её ее взгляд, вдовствующая графиня Селлес была ещё большей тварью, чем господа Говард. Поднимать руку на беззащитную девушку, да ещё и промывать ей мозги, внушая, будто та «сама на это согласилась», – худшего и более изощренного газлайтинга нельзя было и представить.
— Откуда мазь?
— Наставница дала.
— ...
Милена помрачнела. Ей было предельно ясно, что старуха просто пыталась замести следы побоев. Цецилия, заметив, как помрачнела сестра, поспешно добавила:
— Но ведь она отдала мне такое дорогое лекарство! Значит, всё-таки переживала за меня?..
— Нет.
Милена решительно покачала головой:
— Сестра. О тебе она думала в последнюю очередь.
— ...
— Она посмела поднять руку на дочь герцога Люцерт. И сунула тебе эту мазь лишь из страха перед наказанием, если все вскроется. Разве ты сама этого не понимаешь?
— ...
Цецилия промолчала. Она знала: каждое слово младшей – чистая правда. Тяжело вздохнув, Милена спросила:
— Почему бы не рассказать матушке?
Услышав это, Цецилия побелела:
— Н-нет, ни за что!
Милена недоумённо склонила голову:
— Почему?
— Матушка... она...
Цецилия в отчаянии скомкала пальцами подол платья. И едва слышно, точно комариный писк, выдавила:
— ...Она разочаруется во мне.
— С чего ты это взяла?
— На-наставница ведь учила саму матушку! — сбивчиво зашептала Цецилия. — Если я пойду жаловаться, представь, какой поднимется шум! К тому же эти наказания... Наставница заранее спросила меня, и я сама согласилась их терпеть!
Её речь становилась все более путаной и несвязной.
Милена молча смотрела на сжавшуюся от страха сестру, а затем прямо спросила:
— Сестрица. Неужели ты хочешь, чтобы всё продолжалось вот так?
— ...
Лицо Цецилии исказилось от боли. До крови прикусив губу, она глухо уронила:
— ...Нет.
Она выглядела настолько сломленной и несчастной, что у Милены защемило сердце. Сглотнув горький вздох, она мягко произнесла:
— Давай всё же поговорим с матушкой.
— Но...
— У тебя остались следы. Она не сможет закрыть на это глаза, когда увидит побои.
Милена искренне пыталась ее убедить, но Цецилия лишь обреченно покачала головой:
— Я хочу... ещё немного потерпеть.
— О чем ты говоришь?!
— Понимаешь, Милена...
На губах Цецилии появилась горькая улыбка.
— За сегодняшним ужином... Я впервые видела матушку такой счастливой.
— ...
Милена, которая до этого момента находила аргументы, застыла, не зная, что сказать. Печальная улыбка на лице Цецилии стала еще заметнее:
— Матушка... улыбнулась из-за меня.
Милена невольно вспомнила застенчивую, теплую улыбку герцогини.
В тот миг герцогиня действительно выглядела безгранично счастливой.
Цецилия попыталась говорить бодрее:
— Я тогда... была так рада.
— ...Сестрица.
— Да, наставница была со мной жестока. Но ведь благодаря ей мои отношения с матерью налаживаются, разве не так?
Цецилия низко опустила голову, словно не смея поднять взгляд.
— Наверное, со стороны это выглядит глупо... Но я...
Ее голос окончательно сорвался и задрожал.
Милена помолчала немного, а затем твердо качнула головой:
— Это вовсе не глупо.
— ...!
Цецилия резко вскинула голову.
Глядя на её лицо, казавшееся готовым в любую секунду рассыпаться на куски, Милена тепло улыбнулась. Она говорила абсолютно искренне. В этой ситуации было предельно ясно, кто тиран, а кто жертва. Разве можно винить человека в том, что им манипулируют? Виноват не тот, кто доверился, а те безысходные обстоятельства, что загнали Цецилию в этот тупик.
— Значит... ты сохранишь мою тайну? — с надеждой спросила Цецилия.
Подавив тяжелый вздох, Милена поинтересовалась:
— Когда следующий урок со вдовствующей графиней Селлес?
— Через неделю.
Поразмыслив пару секунд, Милена отрицательно покачала головой:
— Прости, но спустить ей это с рук я не позволю.

Комментарии

Загрузка...