Положив ладонь на тренировочный магический круг, начертанный на листе бумаги, я изо всех сил сосредоточилась.
«Пожалуйста... ну же, пожалуйста...»
От этого зависела безопасность Цецилии.
Я сверлила магический круг полным тревоги взглядом, однако тот оставался абсолютно мёртвым и неподвижным.
«Что же делать?..»
Я до крови прикусила нижнюю губу.
Что, если пока я здесь топчусь на месте, с Цецилией случится беда — покалечат её тело или окончательно сломают душу? Если из-за моей собственной беспомощности я не сумею предотвратить катастрофу, которую можно было остановить заранее...
В памяти отчётливо зазвучал невозмутимый голос Людрика.
Мне почти физически почудилось, как его широкая ладонь ободряюще коснулась моего плеча, и вновь раздались размеренные, спокойные наставления:
Следуя его совету, я глубоко вдохнула воздух и плавно выдохнула. И стоило мне вновь поднять внутреннюю энергию из самой глубины естества, как вдруг...
«Ой?»
Через ладонь, прижатую к бумаге, мягким теплым потоком хлынула скрытая внутри меня сила. В то же мгновение контуры круга озарились ровным, чистым светом. Мана наконец беспрепятственно напитала магическую цепь!
— Получилось! — выдохнула я в звенящем от ликования восторге.
Я наконец-то научилась направлять ману должным образом!
«Нужно будет непременно поблагодарить Людрика».
Всё-таки, не будь его наставлений, я бы ни за что не добилась такого успеха за столь короткий срок. Увидь он меня прямо сейчас... похвалил бы?
«Если бы вы и на обычных уроках проявляли подобное усердие, цены бы вам не было».
...Хм. Скорее уж ехидно съязвил бы в своей обычной манере. Характер у этого главного героя тот ещё, язвить он умеет как никто другой.
Едва заметная улыбка тронула мои губы, но тут же растаяла.
«Что ж, пора».
Оторвав руку от листа, я решительно поднялась на ноги.
Пришло время поговорить с Цецилией.
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
Цецилия сидела в своей спальне в полном одиночестве.
«В последнее время матушка... стала так часто улыбаться».
И дело было не только в ее родной дочери, Милене. Герцогиня дарила ласковые улыбки и ей, Цецилии.
...Когда эти слова прозвучали за обедом, сердце в груди трепетало так сильно, будто готово было выпрыгнуть наружу.
Оно колотилось и сейчас.
Щеки Цецилии залил пунцовый румянец. Пытаясь успокоить дыхание, она инстинктивно прижала ладонь к груди и вдруг болезненно поморщилась:
«Ох...»
Острая боль обожгла руку. Должно быть, от неловкого движения потревожились побои.
Поколебавшись мгновение, девушка осторожно закатала рукав платья. Она замерла, глядя на свое предплечье. В ярком солнечном свете, льющемся из окна, белела безупречно гладкая кожи. Ни единого синяка.
Взгляд Цецилии потемнел от тоски.
— ...Ха.
Поднявшись с кресла, она подошла к прикроватной тумбе и открыла верхний ящик. Пошарив в самой глубине, нащупала маленькую баночку с мазью – ту самую, которой графиня Селлес обрабатывала её раны. Но едва она потянулась к крышке...
Тук-тук.
Раздался короткий стук, и вслед за ним донесся чистый девичий голос:
— Сестрица Цецилия, это я!
Вздрогнув от неожиданности, Цецилия быстро закрутила крышечку обратно. Она уже собиралась зашвырнуть баночку обратно в ящик, но замерла:
«А если... А если Милена случайно заглянет туда?»
Пусть это и походило на паранойю, рисковать было нельзя. Милена со вчерашнего дня с подозрением приглядывалась к её рукам. Цецилия торопливо сунула баночку в карман платья, задвинула ящик и с напускным спокойствием отозвалась:
— Войди.
Щёлк.
Дверь приоткрылась, и в комнату легкой походкой вошла Милена. Её лицо озаряла лучезарная улыбка:
— Сестрица, ты сейчас не занята?
— Нет, ничем особенным.
Глаза Милены радостно блеснули, и она вплотную подошла к Цецилии:
— Тогда пойдем выпьем чаю вместе!
— Чаю?
— Ага! На кухне сказали, что только что привезли редчайший сорт с юга. Ну как, составишь мне компанию?
Пока Цецилия ошеломлённо слушала её, теплые девичьи ладони по-сестрински мягко обхватили её запястья.
И в то же мгновение от пальцев Милены сквозь кожу хлынула мягкая, но властная волна энергии.
«Что за?..»
Бирюзовые глаза Цецилии распахнулись от ужаса. Прямо на глазах на безупречно белой коже обнаженного предплечья, с которого сполз рукав, с пугающей четкостью начали проступать налитые кровью иссиня-чёрные гематомы и рваные полосы.
Лицо Милены вмиг оледенело.
— Прости меня, сестрица. Скажи я тебе прямо, ты бы ни за что не позволила мне сделать это, — Милена во все глаза смотрела на изувеченную руку сестры. — И... что это такое?
— М-Милена, это...
— Это же следы от жестоких побоев розгами!
Цецилия в панике попыталась вырвать руку, но хватка Милены оказалась железной. Пальцы сжались на ее запястье с невероятной силой.
— Я всё слышала, — отрезала Милена.
— Ч-что слышала?..
— О существовании особой мази, которая мгновенно стягивает кожу, скрывая раны от чужих глаз!
— ...
Слова застряли в горле Цецилии.
Глядя на её онемевшее от страха лицо, Милена чувствовала, как внутри всё закипает.
«Вот оно что... Значит, всё это правда?!»
Гнев был настолько всепоглощающим, что в висках пульсировало, а рассудок грозил сорваться с петель.
Она была уверена, что после изгнания госпожи Говард над Цецилией больше никто не посмеет издеваться. Но нет! Прямо под носом у всей семьи эту бедную девочку изо дня в день методично и безнаказанно избивали!..
«Нет, нельзя срываться сейчас».
Нужно взять себя в руки, иначе Цецилия испугается и снова уйдёт в глухую оборону. Сделав короткий прерывистый вдох, Милена прожгла сестру требовательным взглядом:
— Ответь мне честно. Ты пользовалась этой мазью?
— Нет... я... пусти...
Цецилия отчаянно забилась, пытаясь высвободиться. Но Милена не собиралась разжимать пальцы. И в разгар этой безмолвной борьбы...
— Пусти меня! — вскрикнула Цецилия и дернулась всем телом, вырывая руку.
От этого резкого движения из складок платья что-то выскользнуло.
Стук!
Круглая металлическая баночка со звоном ударилась о паркет и покатилась по полу.
В комнате повисла мёртвая тишина. Обе застыли, не отрывая взглядов от злополучной баночки.
Цецилия побелела. Милена же молча наклонилась и подобрала мазь. Она повертела сосуд в руках и усмехнулась:
— От нее отчетливо веет маной.
— ...
— Я знаю, что это за мазь. Её невозможно достать законным путем. В Магической башне она на строжайшем учёте и выдаётся лишь в исключительных случаях, — Милена подняла глаза и посмотрела на Цецилию взглядом, проникающим в самую душу: — Откуда она у тебя, сестрица?
— Я...
— Я хочу услышать правду. Иначе прямо сейчас пойду к матушке и всё ей расскажу.
Цецилию охватил панический ужас.
«Неужели... я действительно должна рассказать?..»
Матушка стала относиться к ней так ласково лишь благодаря похвалам наставницы. Что будет, если наставница обозлится? Если пойдет к матушке и очернит её имя? Она только-только заслужила каплю материнской любви... Неужели из-за одной глупой ошибки она снова потеряет всё?!
Застарелый липкий страх и привычное отчаяние сковали тело. Губы Цецилии беззвучно задрожали, не в силах вымолвить ни слова, как вдруг...
— Сестрица, я просто всем сердцем не хочу, чтобы тебе было больно.
В эту секунду бирюзовые глаза Цецилии беспомощно задрожали от нахлынувших слёз.

Комментарии

Загрузка...