«...Я ведь никогда не говорила ничего подобного!»
Тем временем глаза герцогини Люцерт округлились от удивления:
— Арфа?
Вдовствующая графиня Селлес с лучезарной улыбкой кивнула:
— Да. Разве это не похвально?
— Но Цецилия ведь уже учится игре на фортепиано. Зачем же ей браться за новый инструмент?..
— Не говорит ли это о её выдающемся прилежании? — плавно парировала графиня. — Раз уж Цецилия проявила столь редкое рвение, не стоит ли и вам, госпожа герцогиня, отнестись к её порыву благосклонно?
— Хм...
Герцогиня с сомнением на лице бросила мимолетный взгляд на дочь. Цецилия в ответ лишь вымученно улыбнулась.
— И кстати, в музыкальном доме «Концерн» есть великолепная арфа. Чистейший тембр, да и само качество инструмента идеально соответствует высокому статусу герцогского дома, — продолжала гнуть своё графиня.
— Что ж, раз наставница так считает...
Герцогиня уже готова была кивнуть в знак согласия, как вдруг в разговор мягко вклинился ещё один голос:
— Но разве сестрице не будет слишком тяжело?
Это была Милена. Она с искренним беспокойством посмотрела на Цецилию:
— Мне кажется, сестрица и без того берёт на себя слишком много.
...Эти слова прозвучали так, словно Милена видела Цецилию насквозь и читала в её сердце, как в раскрытой книге.
Пока Цецилия ошеломленно хлопала ресницами, Милена добавила:
— У неё ведь и сейчас уроков больше, чем у кого-либо.
И это было чистой правдой.
Помимо базового этикета, обязательного для благородных девиц, Цецилия добровольно изучала прикладные науки – бухгалтерию и управление финансами. Ей отчаянно хотелось быть полезной и ни в коем случае не очернить имя Люцертов.
— Конечно, если сестрица сама горит желанием, тут ничего не поделаешь, но стоит ли взваливать на свои плечи ещё и арфу?
— ...Милена.
— К тому же я ещё никогда не слышала, чтобы кто-то играл на фортепиано так же божественно, как ты! — Милена лучезарно улыбнулась.
Герцогиня согласно кивнула, полностью поддержав дочь:
— Да, Цецилия. Не нужно перегружать себя.
— ...
— Твоя игра на фортепиано и без того безупречна. Усердие в учебе прекрасно, но твоё здоровье куда важнее.
От этих тёплых слов в груди Цецилии разлилось облегчение. На её щеках проступил легкий румянец, и она послушно кивнула:
— Да... раз матушка так считает, я поступлю так, как вы скажете.
В этот самый миг Милена ощутила резкий, почти физический укол опасности и машинально повернула голову. Её взгляд уперся во вдовствующую графиню Селлес.
«Что... что это за взгляд?!»
Графиня буравила Цецилию неприкрыто свирепыми глазами. Однако, словно почувствовав чужое внимание, она мгновенно повернулась к Милене.
Их глаза встретились.
Плечи графини едва заметно напряглись, но уже через долю секунды на ее лицо вернулась благостная маска, и она мягко улыбнулась одними уголками глаз.
«Странно. С чего это она так разъярилась?»
Она смотрела на Цецилию так, будто была готова испепелить ее на месте за отказ покупать арфу.
Взгляд Милены глубоко потемнел.
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
Обед подошел к концу.
— Ах, как незаметно пролетело время, — первой поднялась из-за стола графиня Селлес. — Пожалуй, мне пора откланяться.
— Я провожу вас...
— Наставница, я...
Герцогиня и Цецилия одновременно привстали, чтобы выказать почтение.
Однако графиня с вежливой улыбкой замахала руками:
— Не стоит. Чтобы сама герцогиня Люцерт утруждала себя проводами? Ни в коем случае.
Её взгляд, полный притворной теплоты, метнулся к Цецилии:
— Цецилия, дитя моё, проводишь меня?
— Конечно, наставница.
Девушка тут же послушно подошла к ней. Графиня отвесила герцогине безупречный реверанс:
— До скорой встречи, госпожа герцогиня. Идём, Цецилия.
— Да.
Стоило им покинуть столовую, как герцогиня, сославшись на лёгкую усталость, удалилась в свои покои.
Милена, рассеянно оглядевшись по сторонам, вдруг зацепилась взглядом за стул, где только что сидела наставница:
«Это что?»
На сиденье белел тонкий кружевной платок. Должно быть, графиня обронила его, когда поднималась.
Милена подошла и подняла вещь:
«Она ведь еще не успела покинуть особняк?»
Если поторопиться, можно было перехватить ее у самого выхода. Милена поспешила к парадному холлу, как вдруг...
— Как твоя рука? Не болит?
Рука?
Услышав знакомый приглушенный голос, Милена резко замерла на месте. Впереди, у массивных дверей, стояли графиня Селлес и Цецилия.
— Всё в порядке, наставница.
Цецилия покорно склонила голову.
Глаза Милены подозрительно сощурились.
«Рука?.. Точно, Цецилия вчера чуть с ума не сошла от боли именно тогда, когда я перехватила её за руку!»
Тем временем графиня продолжала наставительным тоном:
— И всё же следи за ней как следует. Ты ведь знаешь, как искренне я дорожу тобой?
Она слегка похлопала девочку по плечу:
— Ты моя лучшая ученица. Я верю, что ты ни за что не посмеешь очернить лицо своей наставницы.
— Да, наставница.
Цецилия отвечала на удивление кротко и забито.
Графиня с самодовольной улыбкой посмотрела на воспитанницу и вдруг вскинула подбородок.
Краска мгновенно сошла с её лица.
Она заметила Милену, стоявшую неподалеку.
— Ю-юная госпожа Милена?..
«Что за?..»
Для простой неожиданной встречи её реакция выглядела чересчур панической. Спрятав недоумение за вежливым выражением лица, Милена протянула найденную вещь:
— Прошу прощения. Вы обронили платок.
— Ах... Боже правый.
Графиня торопливо забрала платок из её рук и натянула дежурную улыбку:
— Надо же, какая я неловкая. Вы столь любезны, что лично принесли его... Какая трогательная забота.
— Не стоит благодарности.
Милена с невинным видом мило улыбнулась в ответ.
В глазах графини мелькнул жадный огонёк:
— Кстати говоря, юная госпожа Милена... Не требуется ли и вам опытная наставница?
Её голос звучал вкрадчиво, почти соблазняюще.
— Наставница?
— Именно. Разумеется, госпожа герцогиня наверняка позаботится об этом, но на всякий случай...
— Н-наставница!
Цецилия буквально бросилась наперерез, спешно перебивая графиню:
— Матушка говорила, что для Милены будут искать нового учителя!
— ...Вот как?
Уголки губ графини недовольно дрогнули, а лицо посуровело.
Милена тем временем слегка нахмурилась.
Показалось ли ей? Возникло отчётливое ощущение, будто Цецилия всеми силами пыталась оградить её от графини Селлес и не подпустить к ней ни на шаг.

Комментарии

Загрузка...