Сегодня было решено пообедать вместе с герцогиней Люцерт. Изначально это была личная встреча герцогини и вдовствующей графини Селлес, но в итоге к ним присоединились обе сёстры.
— Жаль, что мой супруг и Элиас не смогли составить нам компанию, — виновато улыбнулась герцогиня. — Герцог с самого утра отбыл во дворец, а у Эли после полудня назначена тренировка...
— Полно вам. Напротив, я несказанно рада возможности провести время в таком тесном кругу с моими дорогими ученицами, — с неизменной мягкостью отозвалась вдовствующая графиня Селлес.
На протяжении всей трапезы Милена не спускала с графини глаз, пристально наблюдая за тем, как та держится с Цецилией...
«А она держится куда ласковее, чем я думала».
Взгляд, которым графиня одаривала Цецилию, казался исполненным безграничной доброты:
— Вы даже не представляете, с каким усердием занимается Цецилия.
— Ах, неужели?
— Разумеется. Я искренне горжусь ею.
Графиня ласково сощурила глаза и с нежной улыбкой обратилась к девушке:
— Продолжай стараться в том же духе, дитя моё. Договорились?
— Да, наставница.
Они беседовали совершенно непринуждённо.
Напряжение, сковавшее Милену, начало постепенно отступать.
«Видно, я и вправду чересчур всё драматизирую».
Но в этот момент Милена подметила странность.
«Ой?..»
Цецилия едва притрагивалась к приборам и клевала еду, словно птичка. Даже с учетом того, что она от природы ела немного, сегодня её порция была подозрительно крошечной.
— Сестрица, почему ты так мало ешь? — с недоумением спросила Милена.
Цецилия на мгновение замерла. Впрочем, она тут же взяла себя в руки и с напускным спокойствием покачала головой:
— Да так... просто аппетита нет.
В её памяти тем временем отчётливо всплыли недавние ядовитые слова графини:
И фраза, поставившая жирную точку в этой череде унижений:
Именно так.
Дочь рода Люцерт обязана являть собой воплощение совершенства. Отношения с матушкой только-только потеплели, и Цецилия ни за что на свете не хотела разочаровать её, набрав лишний вес.
«Что это с ней?..»
Глядя на то, как мрачнеет лицо Цецилии, Милена почувствовала неладное.
«Чего это она так скисла?»
Она держалась так, словно сам факт приёма пищи был для неё тяжким грехом. В эту секунду в голове Милены будто щелкнул переключатель.
«Постойте... грехом?»
Травма Цецилии, описанная в оригинальном романе. Её источником была именно герцогиня Люцерт.
В юности герцогиня считалась первой красавицей столицы. Цецилия страстно восхищалась ею и потому добровольно морила себя голодом. Она знала, что герцогиня славилась своей болезненной хрупкостью, и отчаянно пыталась втиснуть себя в этот идеал. Лишь много позже, встретив главного героя романа, Цецилия смогла избавиться от этой мучительной одержимости весом. Благодаря его спасительным словам: «Ты прекрасна в любом виде».
— Сестрица, ты что, сидишь на диете?
От этого прямого вопроса плечи Цецилии мелко дрогнули.
«Точно».
Милена недовольно сдвинула брови. Пусть теперь она и жила в мире романтического фэнтези, её корейская натура, превыше всего ставившая сытный обед, взбунтовалась.
— И где это ты надумала худеть? — с абсолютно серьёзным видом потребовала ответа Милена.
Глаза Цецилии удивлённо распахнулись.
— Ну... в пышных платьях тонкий силуэт выглядит куда изящнее...
Тихо отвечая, девушка украдкой покосилась на герцогиню.
Она хотела быть похожей на мать. Хотела заслужить ее одобрение. Услышать долгожданную похвалу...Быть любимой. Но эти слова комом застревали в горле, и она не смела произнести их вслух.
— Сестрица, ты прекрасна в любом виде.
Непререкаемый голос Милены разрезал повисшую тишину.
Бирюзовые глаза Цецилии едва заметно дрогнули.
«Ещё бы. Это ведь та самая коронная фраза, которой Людрик в оригинале растопил её сердце».
Она не могла не подействовать.
Довольная собой Милена мысленно принесла извинения главному герою:
«Не обессудь, главный герой. Для меня это буквально вопрос выживания. Ты всё равно в будущем будешь с ней, так что поделись хотя бы одной репликой!»
В этот момент сидевшая рядом герцогиня с искренним удивлением обратилась к Цецилии:
— Цецилия, ты и правда ограничиваешь себя в еде? Но зачем?
— ...
Взгляд её испуганно заметался.
«Я просто хочу быть идеальной дочерью для вас и нашей семьи. Боюсь, что если немного поправлюсь, то, как и говорила наставница, все вы разочаруетесь во мне...»
Слова, не смеющие сорваться с языка, жгли горечью. Но прежде чем Цецилия успела что-либо вымолвить...
— Она лишь стремится во всём брать пример с вас, госпожа герцогиня, — с безупречной светской грацией вмешалась вдовствующая графиня Селлес. — Вам ведь прекрасно известно, как горячо Цецилия к вам привязана.
Лицо герцогини мгновенно просияло:
— Цецилия?
— Разумеется. Вы бы знали, как самоотверженно она старается, лишь бы не уронить высокое имя Люцертов, — графиня бросила на Цецилию многозначительный взгляд.
Со стороны могло показаться, будто наставница бесконечно гордится своей воспитанницей.
Однако...
Цецилии почудилось, будто холодные глаза графини безмолвно повторяют эту въевшуюся под кожу угрозу. Она крепко закусила нижнюю губу.
— Ох, брать с меня пример... Право, мне даже неловко, — смущённо отозвалась герцогиня. — Придётся и мне постараться, чтобы не ударить в грязь лицом перед нашей Цецилией.
— Что вы, матушка, — торопливо покачала головой девушка, и голос её зазвучал тихо и робко: — Я всегда... всей душой хотела стать такой, как вы.
— Неужели?
Глаза герцогини широко распахнулись, и лицо её озарила ослепительная улыбка:
— Боже, как же мне отрадно это слышать! — В её голосе звенело неподдельное тепло. — Но я уверена, наша Цецилия вырастет куда более восхитительной леди, чем я.
— ...
Цецилия замолчала, потупив глаза.
Сказать по правде, эта уютная семейная атмосфера согревала её до глубины души. Впервые в жизни ей казалось, будто она и впрямь стала полноправной частью этого дома. И если сейчас сказать хоть одно неосторожное слово...
«Я разрушу всё это хрупкое счастье».
Пусть уроки графини порой жестоки и мучительны, но ведь она сама согласилась терпеть их ради собственного блага. И благодаря наставнице сейчас матушка говорит с ней так ласково.
Поэтому...
«Да. Если всё останется так, я справлюсь».
Цецилия отчаянно цеплялась за эту мысль.
«Мне нужно просто молчать».
И тогда в семье навсегда воцарится долгожданный покой. Матушка будет дарить ей нежность. Отец и брат Элиас будут спокойны, видя, что в доме нет раздоров. А для Милены она сможет оставаться надежной старшей сестрой.
И как раз в тот миг, когда Цецилия окончательно убедила себя смириться...
— Ах да, госпожа герцогиня, — графиня Селлес елейным тоном обратилась к хозяйке дома. — Представьте себе, Цецилия проявляет столь похвальное рвение к наукам, что сама изъявила горячее желание освоить ещё и игру на арфе.
Сердце Цецилии оборвалось и камнем рухнуло вниз.

Комментарии

Загрузка...