Цецилия, подобно лёгкой бабочке, грациозно склонилась в поклоне перед вдовствующей графиней Селлес:
— Здравствуйте, наставница.
— ...
Однако вдовствующая графиня не выказала и тени удовлетворения. Пристально оглядев Цецилию с головы до ног, она с досадой цокнула языком:
— Ах, Цецилия... Разве пристало благородной леди двигаться столь неловко?
— Простите?
— Ты склонила голову слишком низко. Да и то, как ты опустила подол платья... В этом нет ни капли истинного изящества.
— ...
Цецилия крепко прикусила нижнюю губу.
Но на этом графиня не остановилась:
— И кстати, Цецилия. Ты уже поговорила с госпожой герцогиней о покупке новой арфы?
— ...Арфы?
— Вот именно. Я ведь не раз повторяла, что истинная леди обязана владеть как минимум двумя музыкальными инструментами, — с упрёком отчитала её графиня. — Я заранее договорилась с музыкальным домом «Концерн», однако из герцогского особняка им до сих пор никто не ответил. Как прикажешь это понимать?
— Дело в том...
Слова застряли у Цецилии в горле, ведь арфа считалась одним из самых баснословно дорогих инструментов. Пусть для дома Люцерт подобные траты не представляли ничего разорительного, просить о такой покупке между делом было попросту непозволительно.
Разумеется, юные дворянки обычно играли на каком-нибудь инструменте. Цецилия с ранних лет прилежно осваивала фортепиано. И почему она вдруг обязана была браться ещё за один инструмент, девушка искренне не понимала.
К тому же...
«Почему наставница так настаивает именно на лавке „Концерн“?»
В столице ведь было полно других музыкальных мастерских. Разумеется, Селлес лучше знать, но от этого требования веяло чем-то скверным...
— Прошу прощения, я ещё не успела сказать об этом матушке.
— ...
Взгляд вдовствующей графини мгновенно оледенел.
— Мне жаль это признавать, Цецилия, но в тебе совершенно нет усердия.
— Усердия?..
— Именно. Ты обязана быть безупречной дочерью герцога, однако на уроках проявляешь непростительную беспечность. У тебя нет ни капли желания учиться, оттого и манеры твои столь отвратительны, — графиня ядовито усмехнулась. — Не потому ли ты вечно выглядишь такой ущербной?
Лицо Цецилии потемнело.
— В доме «Концерн» уже отложили инструмент специально для тебя, и заставлять их ждать дальше – вопиющая бестактность.
— ...
— Как бы то ни было, реши этот вопрос как можно скорее. Из-за тебя страдает моя репутация. Ты поняла меня?
Сделав этот строгий выговор, графиня Селлес с недовольным видом небрежно вздернула подбородок:
— Довольно. Пройдись. Сегодня мы повторим правила благородной походки.
— Да, наставница.
Сделав прерывистый вдох, Цецилия осторожно двинулась вперёд. Но не прошло и нескольких секунд, как:
— Стой, прекрати!
Нервно покачав головой, графиня резко оборвала её:
— Ты переваливаешься из стороны в сторону, словно утка! Разве не должна дочь рода Люцерт являть собой образец красоты и грации?
— ...Прошу прощения.
Побледневший Цецилия попыталась сделать ещё один шаг. Беда заключалась в том, что от ледяных окриков её тело окончательно сковал панический страх. Разумеется, движения стали ещё более деревянными.
Наблюдавшая за ней графиня медленно поднялась с кресла:
— Так не пойдёт. Тебе требуется строгое вразумление, чтобы ты смогла сосредоточиться на самообладании.
— ...
Замерев на месте от ужаса, Цецилия не смела отвести глаз от графини. Та в ответ мягко, почти ласково улыбнулась:
— Скольких ударов, по-твоему, заслуживает твой проступок?
— ...П-пяти... наставница.
При этом ответе графиня недовольно сдвинула брови:
— И ты всерьёз полагаешь, что этого хватит для усвоения урока?
— ...
— Мне горько видеть, что у нашей Цецилии совсем нет рвения к учёбе. Какое разочарование, — на губах женщины промелькнула холодная усмешка. — Но исправить оступившуюся ученицу – прямой долг истинного наставника, не так ли?
Спустя мгновение графиня Селлес взяла в руки длинную деревянную указку.
Обычно такой предмет использовали, чтобы указывать на фразы на классной доске. Однако истинное предназначение этой указки в руках графини было иным...
— Вытяни руки, — с мнимым великодушием скомандовала она.
Крепко стиснув зубы, Цецилия закатала рукава платья. Она покорно вытянула вперед обнаженные предплечья и низко склонила голову. Графиня с удовлетворением взмахнула указкой.
Хлысь!
— ...!
Острая боль обожгла тело.
Цецилия зажмурилась изо всех сил, сдерживая рвущийся крик.
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
Спустя некоторое время графиня достала из складок платья небольшую баночку с мазью:
— Дай сюда руки.
Превозмогая пульсирующую боль, Цецилия протянула предплечья.
Графиня принялась аккуратно растирать целебную мазь по нежной белой коже, покрытой алыми полосами и свежими ссадинами.
И в то же мгновение свершилось чудо. Везде, куда ложилась мазь, раны на глазах затягивались и бледнели, не оставляя после себя ни следа.
Прошло несколько минут.
— Знаешь ли ты, Цецилия... — графиня задумчиво оглядела гладкую, очистившуюся от следов побоев кожу и негромко произнесла: — Госпожа герцогиня была невероятно польщена, услышав от меня о твоих успехах.
Цецилия мгновенно вскинула голову.
С её губ сорвался дрожащий вздох:
— П-правда?
— Разумеется. Я и дальше буду изо всех сил поддерживать тебя, — графиня снисходительно улыбнулась. — Чтобы госпожа герцогиня продолжала любить и беречь тебя.
— С-спасибо вам...
Лицо девушки вмиг озарилось робким счастьем.
Улыбка графини стала ещё глубже:
— Где ещё ты найдешь наставницу, которая печется о своей ученице так же преданно, как я?
В памяти Цецилии тут же отчётливо зазвучали слова, которые герцогиня не раз повторяла ей:
...И сияющее лицо матушки.
Но почему же?
Матушка говорила об этом с такой добротой... Так почему же от этих воспоминаний сейчас так невыносимо щемит в груди?..
— Вы правы, наставница.
Глядя на то, как Цецилия бессильно кивает, графиня слегка прищурилась:
— И ещё кое-что, дитя моё. Главное достоинство благородной леди – это умение хранить молчание.
Она говорила тихо, вкрадчиво:
— Я уверена, ты не станешь распускать язык и болтать о том, что происходит в этой комнате. Ты ведь прекрасно понимаешь, это очернит доброе имя твоей матери и моё лицо.
— Я запомню это, наставница.
Видя её безоговорочную покорность, графиня смягчилась ещё больше:
— Мне и самой невыносимо больно причинять тебе страдания.
Она ласково сжала дрожащие пальцы Цецилии в своих руках:
— Не держи на меня зла. Все эти уроки лишь необходимое удобрение, благодаря которому ты расцветешь достойной леди.
— Да... я тоже так думаю.
Цецилия выдавила из себя слабую улыбку.
Но почему же... Почему в глубине души саднило так нестерпимо, словно она только что проглотила целую пригоршню осколков стекла?

Комментарии

Загрузка...