Сад, укрытый ночной тьмой, был необычно тих. Отяжелевшие в сумраке листья отбрасывали чернеющие тени, а над головой круглым серебряным зеркалом сияла луна. Изредка налетавший теплый ночной ветерок ласково касался щек.
Мы с Цецилией неспешно шагали по вымощенной дорожке, то опережая друг друга, то приноравливаясь к чужому шагу.
— И всё же благодаря лунному свету здесь не так темно. Какое счастье, — нарочито бодрым тоном заговорила я, пытаясь растопить неловкость.
Цецилия мимолётно взглянула на меня и тут же вновь повернулась к слабо колышущимся ветвям:
— И правда.
«У-ух... Ответила так сухо, что и разговор не продолжить».
Мысленно надувшись, я принялась украдкой изучать её профиль. Мне кажется, или она и впрямь сама не своя ещё с обеда?
Больше всего на свете мне хотелось спросить её напрямую: почему она так отчаянно пытается единолично завладеть наставницей?
Однако...
«Разве можно спрашивать о таком в лоб?»
Я с трудом подавила готовый сорваться вздох.
Цецилия только-только сделала мне навстречу робкий шаг и приоткрыла сердце. Если мы поругаемся из-за какой-то гувернантки, всё пойдет прахом. В конце концов, мне совершенно не обязательно учиться именно у этой графини.
И всё же... почему она так отреагировала? Мне отчаянно хотелось докопаться до сути.
— Милена.
Я вздрогнула и вскинула голову. Цецилия внимательно смотрела мне прямо в глаза:
— Если хочешь что-то сказать, говори.
— Что?
— Ты ведь позвала меня на прогулку не просто так, а потому что хотела о чем-то поговорить?
«Ой».
Не зря она главная героиня романа. Какая убийственная проницательность!
Я рефлекторно сделала невинное лицо:
— Вовсе нет! Я просто хотела провести время со своей сестрицей.
— ...
Взгляд Цецилии глубоко потемнел. Казалось, её одолевает рой невеселых мыслей. Но продолжать расспросы она не стала, лишь резко отвернулась и зашагала вперед, словно пытаясь сбежать от разговора.
«...Такое чувство, будто наша вылазка в парк была сто лет назад».
Со сложным чувством я смотрела на удаляющуюся спину Цецилии. Мне казалось, мы поговорили по душам и стали ближе. Я была уверена, что между нами наконец растаял лед...
«Неужели это чувствовала только я?»
И как раз в тот миг, когда я с досадой прикусила нижнюю губу...
Шагавшая впереди Цецилия вдруг сильно пошатнулась.
— Сестрица?!
Оступилась?!
Я бросилась к ней и инстинктивно подхватила ее под руку.
И в то же мгновение с губ Цецилии сорвался истошный крик:
— А-а-а!
«Ч-что такое?!»
В ужасе отпрянув, я тут же разжала пальцы.
Цецилию била мелкая дрожь. Он баюкала свое предплечье там, где только что лежала моя рука. Лицо её от невыносимой боли сделалось невероятно бледным.
— Что с тобой?! Где болит?!
Неужели она повредила руку при падении?!
Я торопливо потянулась к её запястью и закатала рукав.
Однако рука выглядела абсолютно нетронутой. На нежной коже не было ни единой ссадины, ни даже крошечного синяка.
— ...Оставь.
Цецилия резко сдернула манжет обратно, торопливо пряча руку от моих глаз:
— Я просто вскрикнула от неожиданности.
Отводя взгляд в сторону, она хрипло выдавила:
— Спасибо за заботу, но со мной всё в порядке.
— ...
Я недоверчиво сощурилась.
Для обычного испуга реакция была чересчур бурной. Да и это выражение лица... Она совершенно точно терпела невыносимую физическую боль.
«Здесь что-то нечисто».
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
На следующий день.
Захватив с собой немного лёгких закусок, я направилась на тренировочную площадку позади особняка. Вдали виднелась фигура юного господина, сошедшегося в тренировочном поединке с одним из рыцарей.
«Ого».
Я завороженно наблюдала за его отточенными движениями.
Глубоко выдохнув, Элиас ринулся на клинок противника с прытью дикого леопарда. Деревянные мечи со звоном схлестнулись.
Клац!
...Они ведь бьются учебным деревом, откуда берется этот жуткий лязг, похожий на удар железа о камень?!
Ш-ш-шух— стук!
Клинок Элиаса соскользнул вниз по учебному мечу рыцаря и резко отскочил назад. Молодой человек ловко перехватил рукоять и вновь замер в боевой стойке.
И тут...
— Милена?
Почувствовав чужое присутствие, Элиас резко обернулся.
Я расплылась в приветливой улыбке:
— Юный госп...
Ой, опять чуть не сорвалась на «юного господина»!
— Братец Элиас!
Торопливо исправившись, я подбежала к ограждению.
Элиас озадаченно моргнул:
— Какими судьбами?
— Услышала, что вы тренируетесь, и решила заглянуть, проведать вас!
— ...Меня?
Глаза брата вмиг повлажнели от подступивших чувств.
Что с ним такое? Чего он растрогался-то до такой степени? Мне даже стало слегка неловко.
— Приветствую юную госпожу Милену, — стоявший рядом рыцарь безупречно и сдержанно приложил руку к груди.
Ох, к этим аристократическим расшаркиваниям я никогда не привыкну.
— Рада встрече, господин рыцарь... то есть сэр.
Эх, сказываются долгие годы жизни служанкой. Язык сам собой так и норовит перейти на угодливое почтение перед любым дворянином.
Мысленно цокнув языком, я протянула Элиасу чистое полотенце:
— Жарко, наверное? Вот, держите.
— А, спасибо.
Приняв полотенце, Элиас отёр капли пота со лба. Я протянула второе рыцарю и, улучив момент, негромко заговорила:
— На самом деле я пришла, потому что хотела кое о чем у вас спросить, брат.
— У меня?
Элиас с лёгким недоумением качнул головой и жестом велел рыцарю удалиться, после чего снова повернулся ко мне:
— И о чём же?
— Скажите... сестрица Цецилия в последнее время хорошо себя чувствует? Она ничем не больна?
— Хм?
Элиас растерянно захлопал ресницами, затем слегка нахмурил брови и пробормотал еле слышным, точно шорох муравья, голосом:
— ...Вроде нет?
Судя по тону, он и сам ни в чем не был уверен.
Тяжело вздохнув, Элиас с досадой покачал головой:
— Ха... А ведь я твёрдо решил, что буду внимательнее к Цецилии... Видимо, я всё ещё никудышный брат.
Ни с того ни с сего ударился в самобичевание... Ну, по крайней мере, отрадно, что он хотя бы пытается проявлять к ней хорошее отношение.
— Не корите себя так строго. Сестрица наверняка чувствует вашу заботу.
— ...И всё же.
Стряхнув мимолетную печаль, брат бодро переспросил:
— Так почему ты вдруг поинтересовалась её здоровьем?
— Просто вчера на прогулке она чуть не упала.
— Разве?
— Да. Я испугалась, не пошатнулась ли она от слабости, но, возможно, просто оступилась от неожиданности, — я мягко улыбнулась и протянула ему кувшин с холодной водой. — Наверное, в горле пересохло? Попейте.
— А, благодарю.
Видно, долгая тренировка действительно вымотала его и Элиас залпом осушил больше половины ёмкости. И затем, словно только что вспомнив, произнес:
— Кстати о Цецилии... Мне тоже не совсем понятно, почему она так упрямо пытается единолично забрать графиню себе.
— Может, потому что графиня столь замечательная наставница? — осторожно закинула я удочку. — Она ведь воспитала столько прекрасных леди высшего света. Разве нет?
— Ну, этого у неё не отнять, — не колеблясь, подтвердил Элиас. — Матушка тоже во всём безоговорочно полагается на вдовствующую графиню. Да и по натуре своей графиня Селлес – человек исключительно мягкий и благородный.
— ...
Как странно.
Все вокруг в один голос твердят, какая она «замечательная», так отчего же у меня по спине бежит мороз? Дурное предчувствие... или это я стала слишком мнительной?
Но если довериться чутью...
«Постойте, так ведь ситуация один в один как с госпожой Говард!»
Тогда госпожа Говард тоже пользовалась слепым доверием всей семьи.
«Нет, может, я просто сгущаю краски».
Я мысленно потрясла головой. Видимо, после всего пережитого в прошлом теле у меня развилась самая настоящая паранойя.
Как раз сегодня у Цецилии назначен урок с графиней Селлес.
«Сперва нужно тихо понаблюдать со стороны».

Комментарии

Загрузка...