Огромный стол буквально ломился от изысканных блюд. Над кушаньями, в которые шеф-повар вложил всю душу, поднимался аппетитный горячий парок, а в воздухе витал сытный сладковатый аромат, от которого невольно текли слюнки.
Вот только я совершенно не могла сосредоточиться на еде. Причиной тому был мой ястребиный взор, которым я неотрывно сверлила сидевших напротив Элиаса и Цецилию.
— Эм... не передашь соль? — неловко выдавил Элиас, обращаясь к сестре.
Цецилия, отчего-то заметно напрягшись, осторожно протянула ему солонку:
— Вот, держи.
— С-спасибо.
Что ж, по крайней мере, это уже можно было назвать подобием семейного тепла. Прежде они вообще не удостаивали друг друга парой слов. В те дни за трапезой кусок буквально застревал в горле...
Вот только сейчас оба сидели с такими натянутыми лицами, что атмосфера оставалась донельзя скованной.
— Сестрица, попробуй вот это, — улучив момент, я мягко вклинилась в разговор и ненавязчиво пододвинула к Цецилии тушёную говядину, которую она обычно ела с удовольствием. — Очень вкусно получилось.
— Ах, это блюдо и тебе пришлось по вкусу, Милена? — оживилась сидевшая напротив герцогиня, отложив приборы. — Его очень любит Элиас.
«А, юный господин тоже его любит?»
Честно говоря, до него мне не было особого дела, так что я понятия об этом не имела...
— Раз обеим моим доченькам оно нравится, велю кухне подавать его почаще.
«Моим доченькам».
От этих слов щеки Цецилии залил едва заметный румянец.
Герцогиня с сияющей улыбкой посмотрела на неё:
— Цецилия, положи себе ещё.
— Да, матушка.
Она послушно переложила кусочек мяса на свою тарелку.
В этот момент герцогиня, будто вспомнив о чем-то важном, вновь заговорила:
— Ах да, точно. Брошь для Милены почти готова.
— О, правда?
— Да. Я велела доставить её сразу же, как только мастер закончит работу, — воодушевлённо пропала герцогиня. — Я уже сгораю от нетерпения увидеть, как вы обе наденете парные броши!
— Я тоже очень жду этого.
Улыбнувшись, я украдкой покосилась на Цецилию.
«Видишь, Цецилия? Вот как сильно ты мне дорога!..»
— Да? Раз наша Милена так ждет, непременно велю поторопить ювелира.
— Что вы, матушка, не стоит так утруждаться.
— Какое же это утруждение? Это ведь подарок для моей дочери. Для меня это только в радость, — ответила герцогиня, и лицо её в этот миг сияло искренним счастьем.
Казалось, она всем сердцем лелеет и любит меня как родную дочь...
«Каждый раз, когда она так говорит... на душе становится странно».
Рука, державшая ложку, невольно напряглась. Ведь для меня существует лишь одна мама...Так почему же сердце так щемит?
— Ах, и по поводу гувернантки для Милены. Я подумала, не доверить ли твое воспитание вдовствующей графине Селлес? — ласково спросила герцогиня. — Она взрастила не одну прекрасную леди высшего света. Я сама когда-то училась у неё, да и Цецилию она сейчас наставляет замечательно.
Что ж, против такого расклада мне возразить было нечего.
«Хотя это довольно любопытно».
В оригинальном романе наставницей Цецилии была совсем другая женщина. Значит, события реальности всё же могут отклоняться от книжного сюжета? Впрочем, в оригинале и о моей маме, Роззи, не упоминалось ни единым словом.
«Впредь нужно относиться к людям и меняющимся обстоятельствам более гибко».
Утвердившись в этой мысли, я с улыбкой кивнула:
— Да, я с радос...
— Прошу прощения, но я против.
«А?»
Мои глаза удивленно распахнулись.
Цецилия сидела с окаменевшим лицом, опустив взгляд в тарелку. Однако ее голос прозвучал на удивление твёрдо и ровно:
— Я хочу... чтобы она учила только меня.
В столовой воцарилась оглушительная тишина, будто всех разом окатили ледяной водой.
— ...
— ...
— ...
Со стороны это выглядело так, словно Цецилия попросту пыталась присвоить наставницу себе!
— Цецилия, ты переживаешь, что графиня станет уделять тебе меньше внимания? Напрасно волнуешься, — попыталась сгладить неловкость герцогиня, мягко уговаривая дочь. — Вы ведь с Миленой на совершенно разном уровне подготовки. Занятия будут проходить раздельно, твоим урокам это нисколько не повредит.
— Я понимаю, матушка. Однако...
Но Цецилия упорно стояла на своем. Оборвав фразу, она тяжело вздохнула и закончила:
— Всё же считаю, что для Милены лучше подыскать другого учителя.
От этого категоричного ответа на благородном лбу герцогини пролегла едва заметная недовольная складка:
— Цецилия. Не стоит проявлять такое упрямство...
— М-мне всё равно, правда! — видя, как накаляется обстановка, поспешно вклинилась я. — Вовсе не обязательно учиться именно у неё, в столице наверняка найдутся и другие прекрасные преподаватели. Разве нет?
— Найти можно всегда, но... — герцогиня всё еще выглядела недовольной.
Я украдкой покосилась на Цецилию.
Плотно сжатые губы. Холодный, упрямо опущенный взгляд.
«Бесполезно».
Это лицо ясно давало понять: от своего решения она не отступится ни за что на свете.
И в то же время меня охватило искреннее недоумение.
«Почему она так резко отказывается?»
Ведь герцогиня абсолютно права. От того, что мы обе будем учиться у одной гувернантки, графиня не сотрётся. В высшем обществе вполне обычно, когда одна авторитетная наставница ведет сразу нескольких благородных девиц.
«А я-то думала, что мы наконец сблизились... похоже, так казалось только мне».
С поникшим видом я вяло ткнула вилкой остывающий кусок мяса.
Аппетит пропал окончательно.
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
В итоге обед завершился в натянутом молчании.
Все поднялись из-за стола, и Цецилия с непроницаемым выражением лица склонила голову:
— В таком случае я пойду к себе.
— Ступай, — со сложным чувством кивнул герцог.
Внутри меня всколыхнулась тревога.
«Нельзя просто так дать ей уйти».
Возможно, она и правда из эгоизма захотела оставить блестящую наставницу только себе. Но вдруг за этим кроется совершенно иная причина?
С этой мыслью я торопливо бросилась следом:
— Сестрица!
Цецилия замерла на месте и обернулась.
Я выдавила самую милую и приветливую улыбку, на какую была способна:
— Я так объелась, что мне нужно немного растрясти обед...
— ...
— Не хочешь составить мне компанию на прогулке?
В глубине души я с замиранием сердца ждала, что она сию же секунду холодно откажет мне.
Но Цецилия тихо кивнула:
— Пойдём.
«Фух, пронесло!»
С облегчением переведя дух, я тут же оказалась у неё под боком:
— Тогда идём скорее!

Комментарии

Загрузка...