— Боже мой!..
Охваченная волнением герцогиня вскочила с места.
— Наконец-то!
Даже герцог, всё это время сохранявший невозмутимость, воскликнул с дрожью в голосе:
— Я так и знал! Знал, что ты моя сестра!
Молодой господин тоже сиял от восторга, едва не подпрыгивая на месте.
— Поздравляю, Милена.
Цецилия поздравила меня с кроткой улыбкой.
Но я видела. Целый вихрь противоречивых чувств, скрывавшийся за обманчивым спокойствием её бирюзовых глаз: тревога о будущем, давящая тяжесть перед «настоящей дочерью»... и страх, что в любой момент её могут выставить вон из герцогского дома.
«Что же делать?..»
Мне отчаянно хотелось сказать ей, что переживать не о чем. Хотелось заверить, что я ни за что не стану для неё угрозой.
«Ах...»
И в этот миг я заметила, как Цецилия машинально отступает на шаг назад. Будто заранее сдавшись и решив, что не смеет стоять рядом с семьёй...
— Сестрица!
Я решительно подошла к Цецилии и крепко сжала её руки в своих. Её бирюзовые глаза удивлённо распахнулись.
— Милена?
— Я так счастлива! — Подавив сложный клубок чувств, я лучезарно улыбнулась ей: — Мы ведь теперь настоящая семья, правда?
Я затрясла её ладони, стараясь говорить как можно более воодушевлённо:
— Мне многому предстоит научиться. Я совсем ничего не смыслю в правилах высшего света и этикете...
— ...
— Поэтому очень прошу тебя... позаботься обо мне и впредь, хорошо?
На долю секунды во взгляде Цецилии мелькнуло сильное замешательство, но тут же растаяло без следа.
— И ты обо мне позаботься, — ответила она с безупречно-изящной улыбкой герцогской дочери.
В ту же секунду герцогиня радостно воскликнула:
— Раз уж у нас такие чудесные вести, нужно отпраздновать всем вместе!
— Отпраздновать?
— Да! Отныне мы больше никогда не расстанемся. Будем собираться за семейным столом, выезжать в живописные места, устроим пышный приём...
Слова сыпались из возбуждённой герцогини сплошным потоком, пока герцог мягко не прервал её:
— Дорогая, успокойся. Разве не нужно дать Милене немного времени, чтобы привыкнуть?
Впрочем, сам он при этом довольно улыбался во весь рот.
— И то верно, я думала только о себе, — герцогиня виновато спохватилась и резко повернулась ко мне, с нежностью добавив: — Прости меня, доченька.
— Ч-что вы, всё в порядке, — смущённо пробормотала я.
Странное чувство... Видеть столь искреннюю радость герцогини было непривычно. До сих пор я думала, что у меня есть только одна мама на свете.
...Неужели зов крови и впрямь существует?
— Поздравляю, Милена. Или теперь следует называть вас юной госпожой Миленой?
Спокойный голос заставил меня очнуться. Людрик смотрел на меня со своей характерной утончённой улыбкой.
— Благодарю вас, — выдавила я приветливое выражение лица.
Но мой взгляд то и дело возвращался к Цецилии.
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
Тем временем в карете, возвращавшейся в Магическую башню, Людрик сидел, подперев подбородок рукой, и предавался раздумьям.
«Её зовут Милена...»
Когда огласили результаты проверки, в доме Люцерт воцарилась праздничная атмосфера. Милена отвечала на внимание семьи сияющей улыбкой, но Людрик заметил иное: сложную гамму чувств, промелькнувшую под тенью опущенных ресниц, едва заметно напрягшиеся уголки губ и совершенно отрешённый взгляд зелёных глаз.
«Она не выглядела по-настоящему счастливой».
Род герцога Люцерта был знатнейшим в империи и стоял наравне с императорским. Казалось бы, внезапно узнав о принадлежности к столь могущественной семье, любой взлетел бы от восторга, ведь её положение в обществе подскочило до небес.
Однако вместо ликования казалось, будто Милене в тягость всеобщее внимание. Кроме того, она то и дело украдкой поглядывала в сторону...
«Смотрела на юную госпожу Цецилию».
Цецилия, которую в обществе открыто называли «фальшивкой». Но из всех присутствующих Милена больше всего беспокоилась именно о ней.
«Почему?»
«Настоящая дочь», всю жизнь прожившая в неведении о своём происхождении. И «фальшивка», занявшая её место. Казалось очевидным, что между ними не может быть приязни. «Настоящая» вполне могла затаить злобу за то, что другая годами купалась в роскоши, украв чужую жизнь.
По крайней мере, в мире, где вырос Людрик, всё обстояло именно так.
Вспомнив единокровного брата, который брызгал слюной и орал, вздувая жилы на шее, Людрик холодно усмехнулся.
Именно так. Братская любовь и взаимная забота существовали лишь в сказках. Из-за одной только разницы в матерях они с братом бесконечно ненавидели друг друга. Что уж говорить о двух девушках Люцерт, не связанных даже каплей общей крови? Им полагалось отталкивать друг друга с удвоенной силой.
Однако в Милене всё было иначе. Её растерянность, молящий взгляд, то, как она упрямо прикусывала губу... Во всём читалась неподдельная тревога за Цецилию.
— Какая нелепость, — невольно сорвалось с губ Людрика.
Сказать по правде, изначально он явился в поместье лишь из любопытства к её магии. Но почему же теперь все его мысли занимала сама эта девушка?
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
В это время госпожа Говард пребывала в отвратительном расположении духа.
«Подумать только, эта дрянь и впрямь оказалась родной дочерью...»
Признаться, до сей поры она сомневалась в происхождении Милены. Да, у девчонки проявились особые способности, но мало ли как всё могло обернуться. И всё же госпожа Говард пыталась по-своему наладить с ней контакт, вот только всё без толку. Даже после того как она обработала герцогиню и та провела воспитательную беседу, Милена продолжала скалить зубы.
«И теперь мне придётся смотреть, как эта девчонка ходит с высоко задеранным носом?..»
От одной мысли о том, что придётся до конца дней заискивать перед соплячкой, госпожу Говард начинало тошнить от подступающей желчи.
«Нужно немедленно сбить с неё спесь. Если спустить всё на тормозах сейчас, другого шанса прибрать её к рукам уже не будет».
Приняв решение, госпожа Говард вызвала к себе Матильду.
— В-вы звали меня?.. — робко спросила служанка и тут же замерла от страха. Женщина мёртвой хваткой вцепилась ей в плечо.
— Ты ведь помнишь мою доброту? — глаза госпожи Говард лихорадочно сверкнули. — Пришло время платить по счетам.
— Г-госпожа... — задрожала несчастная девушка.
Тихий голос вкрадчиво, словно яд, просочился Матильде прямо в ухо:
— Есть дело, которое ты должна для меня сделать. Слушай внимательно...

Комментарии

Загрузка...