— Угощайтесь и вы, леди.
— Разве что одну возьму.
Милена наконец взяла печенье.
— Вкусно!
Она захрустела угощением, но взгляд её дёрнулся задумчивой грустью:
— Вот бы дать попробовать это печенье и моей маме.
— Маме?
«Но разве мать леди не её светлость герцогиня?»
Заметив это замешательство, Милена с готовностью пояснила:
— Я о маме, которая меня вырастила.
Её ясные зелёные глаза потемнели, уподобившись лесной чаще после дождя.
— У неё слабое здоровье. Сейчас она поправляется на юге империи, и я за неё переживаю.
— Она тяжело больна?
— Нет, мне передали, что лечение помогает. Скоро собираюсь отправить ей письмо.
Милена попыталась улыбнуться, но тень печали так и не сошла с её лица.
Матильда робко заговорила:
— По правде говоря, моя мама тоже долго болела перед тем, как уйти из жизни.
— Правда? Должно быть, тебе пришлось очень тяжко.
— С тех пор прошло много времени, так что всё позади. Но вы сами... вы в порядке, леди?
— Хм... — Милена замялась и со вздохом продолжила: — Сама не знаю. В герцогском доме обещали взять на себя все расходы на лечение мамы, но проверка на родство уже совсем скоро... От этого и тревожно, и на душе как-то неспокойно.
— Неспокойно?
— Да. Конечно, подтвердись моё родство с герцогом, я буду рада, но... получается, у меня теперь будет две мамы?
У Милены был столь растерянный и грустный вид, что Матильда не посмела ничего добавить. Впрочем, эта заминка продлилась недолго.
— Ой, что-то я совсем разговорилась о печальном!
Легко поднявшись на ноги, Милена обернулась к Матильде. Прижав указательный палец к губам, она заговорщически улыбнулась:
— Послушай, то, о чём мы говорили сегодня... пусть останется нашей тайной, договорились?
— Разумеется, леди.
Матильда поспешно кивнула.
— Тогда я пойду. До скорого!
И Милена упорхнула, словно бабочка.
Оставшись в одиночестве, Матильда невольно подумала: хоть бы леди Милена действительно оказалась родной дочерью этого рода.
«И осталась рядом со мной как можно дольше».
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
Спустя несколько дней.
Для проведения проверки на кровное родство прибыл посланник из Магической башни.
И когда я увидела, кто это...
«Постойте... неужели это тот, о ком я думаю?!»
Переступив порог гостиной, где собралась вся семья герцога, я замерла в оцепенении.
Под чёрными волосами, словно сотканными из ночной тьмы, лениво поблёскивали пронзительно-синие, цвета ледяного моря, глаза. Безупречно гладкая кожа, правильные черты лица и исполненная грации осанка. Утончённый красавец, напоминающий хрупкую статую, с величайшей тщательностью выточенную богами.
То, что его образ казался мне до боли знакомым... ведь не могло быть простой игрой воображения?
— Милена, это Его Высочество второй принц Людрик, — как раз вовремя представил его герцог.
Всё сошлось. Это действительно главный герой...
Я зажмурилась на мгновение и снова открыла глаза.
Второй принц империи Гессенберг и единственный маг – Людрик Арджент дель Гессенберг. Один из ключевых персонажей этого мира стоял прямо передо мной!
«Но почему? До его появления в сюжете оставалась ещё целая вечность!»
В оригинале Людрик появлялся лишь после того, как Цецилию с позором выставили из дома герцога. Не питавший ни к чему интереса, холодный и отстранённый от мирской суеты, он впервые обратил внимание именно на Цецилию. Людрика заинтриговала её жажда мести, и он стал охотно ей помогать.
Кроме того, была проблема куда серьёзнее. В оригинале Людрик открыто презирал Милену.
И причина была предельно проста:
«Потому что Милена была безответно влюблена в него!»
И не просто вздыхала издали, а буквально преследовала его, превратившись в навязчивую тень!
Она не гнушалась бросаться подобными унизительными фразами без малейшего стыда.
К счастью, события пока находились на самой начальной стадии. Я ещё ничем себя не скомпрометировала перед Людриком, а значит, нужно держать ухо востро. Нельзя допустить, чтобы главный герой стал сообщником Цецилии в её мести. Нужно во что бы то ни стало расположить его к себе!
— Приветствую Ваше Высочество, — поспешно склонила я голову, пряча волнение.
Людрик мягко возразил:
— Оставьте формальности. Сегодня я прибыл сюда не в качестве принца.
Достав изящную деревянную шкатулку, он встретился со мной взглядом и тепло улыбнулся:
— Прошу вас, Милена. Сюда.
— ...
Признаться, его красота просто ослепляла. Человек, который в оригинале смотрел на Милену как на назойливое насекомое, сейчас держался столь обходительно. К этому чертовски трудно привыкнуть.
— Милена?
— А, да.
Нерешительно шагнув вперёд, я подошла к столу.
Внутри шкатулки оказалась...
«Серебряная чаша?»
Это была серебряная чаша, изукрашенная тончайшим узором магического круга.
«Точно, этот артефакт описывался и в романе».
Внутри чаши разжигали пламя, куда опускали днк родителей и ребёнка. Если кровь была единой, пламя становилось золотым. В оригинальной истории для этого срезали пряди волос.
«Значит, сперва нужно зажечь огонь?..»
Не успела я додумать, как Людрик небрежно щёлкнул пальцами.
Щёлк.
С его пальцев сорвалась искра, обернувшаяся огненной бабочкой. Алое крылатое создание плавно запорхало по воздуху и мягко опустилось на дно серебряной чаши.
Вспых!
В чаше появилось яркое пламя. В то же мгновение выгравированный магический круг наполнился мягким сиянием.
Со всех сторон послышались изумлённые возгласы:
— Боже мой... — Глаза герцогини восторженно заблестели.
— Магия поистине поразительна, — молодой господин не скрывал изумления.
— Слава единственного мага империи не напрасна, Ваше Высочество, — с улыбкой выразил почтение герцог.
Вот только единственной, кто не разделял всеобщего восторга, была...
«Цецилия».
Моё сердце тревожно сжалось.
Цецилия неотрывно смотрела на серебряную чашу с отрешённым лицом. Со стороны она казалась невозмутимой, однако плотно сжатые губы выдавали сильное внутреннее напряжение.
— Ваша светлость, госпожа герцогиня, а также Милена, — нарушил тишину Людрик. — Прошу вас срезать по небольшой пряди волос.
Первым прядь отрезал герцог, затем настал черёд герцогини. Наконец служанка с глубоким поклоном протянула серебряные ножницы мне.
«Фух...»
Глубоко вздохнув, я поднесла лезвия к волосам.
Чик.
Золотистый локон остался в моих пальцах.
— Готово?
Получив согласие, Людрик вновь щёлкнул пальцами. Три пряди плавно поднялись в воздух и устремились к чаше. Первым в огонь канул волос герцога: каштановая нить без следа растворилась в пламени. Следом опустился золотистый локон герцогини.
— ...
— ...
Присутствующие затаили дыхание. Герцог крепко сжал руку супруги. В воздухе повисло гнетущее ожидание, и в следующую секунду...
Ш-ш-у-х...
Алое пламя вспыхнуло чистым золотом.
Лица герцогской четы и молодого господина озарились ликованием. В глазах же госпожи Цецилии отразилась немая покорность судьбе: «Я так и знала».
Людрик с ясной улыбкой вынес вердикт:
— Милена ваша кровная дочь.

Комментарии

Загрузка...