Вечером того же дня.
Милена, не находившая себе места весь день, в конце концов отправилась в комнату Цецилии.
«Если всё так оставить, я себе покоя не найду».
Пока её происхождение не было подтверждено официально, она старательно избегала этой темы, боясь показаться самонадеянной. Но теперь родство доказано наверняка. Нельзя же вечно оглядываться и робко ловить каждый взгляд Цецилии. Пришло время встретиться лицом к лицу.
«Сначала нужно просто поговорить. Вдруг всё окажется не так уж плохо?»
Зажмурившись, Милена осторожно постучала в дверь.
Тук-тук-тук.
— Кто там? — донёсся из-за двери привычно спокойный голос.
Милена сглотнула и отчётливо произнесла:
— Это я, Милена.
— ...
В коридоре повисла тяжёлая тишина. Напрягшись всем телом, Милена не сводила глаз с закрытой двери.
Вскоре створка бесшумно отворилась. Появившаяся на пороге Цецилия с бесстрастным лицом посмотрела на неё:
— Что тебе нужно?
От этого сухого вопроса Милена до боли прикусила щёку изнутри.
«Соберись, Милена! Нельзя вечно оставаться чужими!»
— У тебя найдётся время на этих выходных?
— Зачем?
— Мы договорились о чаепитии с молодым господином. Мне бы очень хотелось, чтобы ты тоже присоединилась.
Милена старалась говорить как можно мягче и приветливее. К слову, это было чистой правдой. Чтобы хоть немного сблизить Цецилию с братом, она заранее договорилась с Элиасом о встрече.
«Может, так разговор пойдёт легче?»
С этой робкой надеждой Милена вглядывалась в лицо Цецилии, но вдруг вздрогнула. Уголок губ девушки насмешливо дрогнул.
— Ха.
Она издала смешок, полный горького удивления.
«Что? Почему она смеётся?»
Милена растерялась.
— Жалеешь меня?
Красивые бирюзовые глаза Цецилии угрожающе сверкнули. Опешив от такой резкой реакции, Милена растерянно протянула:
— Что? Жалею? О чём ты...
— А разве не так? Предлагаешь прийти на чаепитие с братом, будто милостыню подаёшь!
Цецилия, нарочито язвительно бросив эти слова, с опустошением подумала:
«Я ведь просто придираюсь к ней».
Она и сама прекрасно понимала, что предложение Милены продиктовано искренней заботой. Всю жизнь Цецилия отчаянно жаждала стать ближе к семье, и Милена, заметив это, попыталась стать связующим мостиком между ними. И действительно, с её появлением в доме герцога обстановка стала куда мягче.
...И зная всё это, Цецилия всё равно не могла совладать с собой.
«Я всё равно злюсь».
Безотчётный гнев и чувство предательства жгли изнутри. Быть может, дело в том...
«...Что я ей завидую».
С появлением «настоящей дочери» положение Цецилии уподобилось колеблющемуся пламени свечи на ветру. Да, Милена относилась к ней искренне, словно к родной сестре, но надолго ли хватит этой доброты? Что, если со временем и она станет такой же, как остальные, и начнёт тыкать в неё пальцем, называя фальшивкой?..
— ...
Сердце словно раздирали на куски. Не в силах совладать с нахлынувшей горечью, Цецилия зажмурилась и выпалила с колючей злостью:
— Ты ведь нарочно крутилась возле меня? Чтобы вернуться в дом герцога!
— ...
Услышав столь нелепое обвинение, Милена почувствовала, как внутри словно лопнула струна.
«Что за бред?!»
Она думает, мне самой хотелось сюда попасть? Да она даже не представляет, от чего мне пришлось отказаться из-за этого чёртова оригинального сюжета!
— Вовсе нет, сестрица.
— Что?
— Я была счастлива и без возвращения сюда.
Плакать совсем не хотелось, но в носу защипало. Милена посмотрела на Цецилию блестящими от подступивших слёз глазами:
— Мама, которая меня вырастила... замечательный человек.
Пусть с виду она казалась грубоватой, на самом деле была очень доброй. Пришлось отпустить её ради лечения, но...
«Если честно, я совсем не хотела расставаться».
В глубине души Милене больше всего хотелось бросить всё и уехать следом за матерью на юг.
Стиснув зубы и с трудом взяв себя в руки, она со вздохом продолжила:
— Не знаю, известно ли тебе, но я заключила сделку с господином герцогом... точнее, с отцом.
— ...Сделку?
— Да. Я останусь в доме герцога всего на три года.
Зрачки Цецилии дрогнули от изумления.
— Главное условие в том, что семья герцога оплачивает лечение моей мамы. Ей нужно как минимум три года принимать лекарства и жить в тёплом климате, — уже спокойнее произнесла Милена. — Поэтому я пообещала прожить здесь это время, но взамен потребовала полной свободы выбора, когда срок истечёт.
— Но это...
— Я вовсе не собираюсь отбирать твоё место. Потерпи всего три года, а потом я уйду сама.
Выпалив это, Милена с неподдельной обидой добавила:
— И ты ошибаешься ещё кое в чём. Если бы я и правда рвалась сюда, зачем бы мне понадобилось спасать тебя?
— ...
— Мне было бы достаточно просто прийти к герцогу самой, разве нет?
Цецилия лишилась дара речи и лишь молча прикусила губу.
Быстро заморгав, чтобы прогнать непрошеные слёзы, Милена с видом победительницы произнесла:
— Так что следующие три года позаботься обо мне, сестрица Цецилия.
«Сестрица Цецилия».
Это обращение эхом пронеслось в ушах Цецилии. Вздрогнув, она попыталась защититься:
— К-кто это тебе сестрица?!
Милена лишь фыркнула:
— А кто же ещё? Когда я раньше звала тебя сестрицей, ты ведь не возражала.
— ...
От такой обезоруживающей прямоты Цецилия окончательно растерялась. Неотрывно глядя на Милену, она невольно пробормотала:
— Таких, как ты, я ещё в жизни не встречала.
— Теперь будешь видеть постоянно. Нам ведь предстоит жить под одной крышей.
— Я вовсе не об этом!.. — повысила было голос Цецилия, но тут же осеклась, ощутив глухую усталость.
Что за детские перепалки она устраивает? Милена незаметно втянула её в разговор на своих условиях.
Цецилия покачала головой:
— Ладно, довольно.
— Значит, ты принимаешь меня как сестру? — с блеском в глазах уточнила Милена.
Цецилия снова нахмурилась:
— А разве у меня есть выбор? — с привычной колючей иронией бросила она. — Семья уже признала тебя «настоящей дочерью». А такая пустышка, как я, всё равно...
Она резко замолчала, заметив, как Милена пристально смотрит на неё.
Чистые зелёные глаза цвета летней листвы, обычно искрившиеся жизнью, сейчас потемнели, словно лесная чаща после ливня.
Повисла долгая пауза.
— Что бы ты ни говорила, я всё равно хочу по-настоящему сблизиться с тобой, — неловко улыбнулась Милена.
Увидев эту улыбку, Цецилия почувствовала, как сердце болезненно сжалось.
— Я... я...
— Доброй ночи, сестрица.
Мягко попрощавшись, Милена без колебаний развернулась и пошла прочь. Цецилия закусила нижнюю губу и долго смотрела ей вслед, пока её силуэт не растаял в полумраке коридора.

Комментарии

Загрузка...