— Сказать по правде, мне бы хотелось, чтобы молодой господин лично проследил за каждым моим и госпожи Говард шагом, — негромко, с тяжёлым вздохом обронила я. — Ведь вам трудно поверить мне на слово. Но моя совесть чиста, и если бы это помогло доказать мою правоту... Ах!
Притворившись, будто на эмоциях наговорила лишнего, я тут же смущённо отвела взгляд:
— Простите меня. Кажется, я перешла границы.
— ...Милена.
— Забудьте, пожалуйста. Я лишь понапрасну расстроила молодого господина. Госпожа Говард столько лет преданно служила этому роду, а я...
Горько усмехнувшись, я склонила голову.
— В любом случае спасибо, что пришли. Ваше присутствие для меня огромная поддержка.
«Ну что, сердце сжалось от жалости ко мне? Давай же, посочувствуй! И начни действовать, чтобы всё исправить!»
...Судя по всему, расчёт оправдался. В глазах молодого господина отразилось глубокое смятение.
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
Оставив Милену, Элиас принялся последовательно перебирать в памяти всё, что было связано с госпожой Говард.
Милена, которая демонстративно её избегала.
Цецилия, неизменно робевшая в её присутствии.
«И при этом матушка всё равно невольно выгораживала няню».
Даже в том разговоре между матерью и Миленой, свидетелем которого он только что стал, всё сводилось к этому. Мать говорила ласково, будто утешала неразумного ребёнка, однако в её тоне сквозило предубеждение. Она была уверена, что Милена попросту капризничает.
Конечно, матушка едва ли поступала так намеренно, но...
«Неужели и я со стороны выглядел так же?»
Элиас прикусил нижнюю губу. В голове отозвались только что услышанные слова:
Фиолетовые глаза Элиаса опасно потемнели.
«...Проследить, значит».
Пусть до сих пор вся семья безоговорочно доверяла няне, сейчас настало время взглянуть на вещи трезво.
«Что ж, сделаем так, как сказала Милена».
Приняв решение, Элиас вызвал к себе человека. Это был дворецкий герцогского дома Люцерт – один из немногих слуг, не находившихся под влиянием госпожи Говард.
— Вызывали, молодой господин? — с вежливым поклоном обратился дворецкий.
Элиас отдал распоряжение с пугающе ледяным выражением лица:
— Тайно приставь человека к госпоже Говард.
«...К госпоже Говард?»
Заметив неприкрытое изумление на лице дворецкого, Элиас непреклонно продолжил:
— Да. О малейших странностях в её поведении докладывать лично мне. И ещё...
Элиас бросил на слугу тяжёлый взгляд. В его фиолетовых глазах блеснул острый, словно осколок аметиста, холод:
— Она ни в коем случае не должна ни о чём догадаться. Ясно?
Сглотнув, дворецкий безукоризненно поклонился:
— Слушаюсь, молодой господин.
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
В последнее время жизнь Матильды стала заметно светлее. А всё потому, что леди Милена не забывала о ней и исправно навещала.
«Интересно, придёт ли леди сегодня?»
Матильда, усердно оттиравшая пол шваброй, украдкой покосилась на дверь.
И в то же мгновение:
— Привет, Матильда! — раздался бодрый голос.
Глаза служанки удивлённо распахнулись.
— Леди?
— Ты любишь сладости?
Выглянув из-за двери, улыбающаяся Милена с гордостью продемонстрировала свёрток в аккуратном платке.
— ...Сладости?
Матильда невольно сглотнула слюну.
Ур-р-р.
В ту же секунду пустой желудок отозвался раскатистым урчанием.
Милена тут же нахмурилась:
— Что это? Ты разве не обедала?
— ...
Вместо ответа девушка неловко улыбнулась.
Лицо Милены посерьёзнело:
— Опять?
— Было слишком много работы, — смутилась Матильда.
Она действительно крутилась не покладая рук, ведь другие служанки свалили на неё непомерно много обязанностей. К тому же терпеть их косые взгляды за общим столом было выше её сил, и Матильда предпочитала перехватить то, что останется на кухне позже. Правда, если ничего не оставалось, приходилось попросту голодать...
— ...
Милена не стала докучать расспросами. Лишь тихо вздохнула, решительно подошла к Матильде и крепко взяла её за руку:
— Пойдём, поедим печенья вместе.
— Что вы! Как я могу сидеть рядом с леди...
— Пустяки, мы же здесь одни, какая разница!
Пожав плечами, Милена первым делом усадила служанку на диван, пристроилась рядом и развернула принесённый сверток. Комнату мгновенно наполнил сладкий аромат свежей выпечки.
— Я ведь раньше тоже была служанкой при сестрице Цецилии, помнишь?
— ...
Матильде вспомнилось, как госпожа Говард в приступе ярости однажды шипела:
Неужели леди может вот так запросто говорить с ней об этом? Разумеется, её прошлое ни для кого не было тайной, но для самой леди Милены эта тема должна была казаться неловкой.
Однако лицо леди оставалось абсолютно безмятежным:
— Сестрица Цецилия тогда тоже делилась со мной всякими вкусностями. Я впервые оказалась за чайным столиком, и это было так приятно...
— Вот как...
— Да. Поэтому я пообещала себе, что обязательно сделаю то же самое для кого-то ещё. Пусть пока я могу принести всего лишь немного сладостей.
Смущённо улыбнувшись, Милена взяла печенье и протянула его девушке:
— Держи, ешь скорее.
В самом центре хрустящего круглого печенья ярким самоцветом поблёскивал клубничный джем.
Матильда с усилием отвела взгляд:
— Сначала вы, леди.
— А я уже поела, — повела плечом Милена и с лукавой усмешкой добавила: — Если не будешь есть ты, я тоже не стану.
— ...
В конце концов Матильда сдалась и откусила кусочек. Нежный аромат сливочного масла и сладость клубничного джема смешались во рту, мгновенно прогнав всю накопившуюся тоску.
«Ох...»
Умяв три-четыре штуки подряд, Матильда опомнилась. Она вдруг поняла, что Милена всё это время с тёплым удовлетворением наблюдала за ней.
— Вкусно?
— Да, леди.
«Как неловко... Я набросилась на еду как дикарка». Матильда запоздало залилась румянцем, но Милену это ни капли не задело. Напротив, на её лице появилось сочувствие, и она негромко произнесла:
— Прости меня. Мне бы очень хотелось перераспределить обязанности между слугами, но пока мой статус родной дочери не подтверждён официально...
— Что вы, не стоит! Я счастлива уже от того, что вы так добры ко мне.
Матильда торопливо покачала головой. И это было чистой правдой. До сих пор никто в этом доме не проявлял к ней подобного тепла. Она привыкла считать себя безликой тенью в замке герцога, но рядом с Миленой... это тягостное ощущение наконец отступало.

Комментарии

Загрузка...