«Что же он собирается сказать?»
Моё терпение уже подходило к концу, когда молодой господин осторожно заговорил:
— Прости. На самом деле я слышал ваш разговор с матушкой. Я вовсе не собирался подслушивать нарочно, но...
Я посмотрела на него с нескрываемой настороженностью.
«Неужели госпожа Говард успела переманить на свою сторону и молодого господина?»
Опасение было вполне разумным. Если уж она сумела окрутить саму герцогиню, где гарантия, что её влияние не распространилось и на него? Тем более учитывая то безграничное доверие, которым госпожа Говард пользовалась в этом доме.
— Матушка сказала, что тебе, похоже, не по себе рядом с няней... Сказать по правде, я чувствую тоже самое.
Переведя дыхание, молодой господин с решительным видом спросил:
— Помнишь, когда тебе подбирали платье? Няня предложила помочь переодеться, но почему ты отказалась?
— То есть... я госпоже Говард... Что?
Собравшись было защищаться, я растерянно моргнула. Он пришёл не для того, чтобы упрекнуть меня за вылитые помои или за холодное обращение?
Мысли в голове тут же завертелись.
«Никаких особых причин не было, просто госпожа Говард мне противна, вот я и отказалась».
...Разумеется, сказать такое прямо мне не позволяло элементарное благоразумие.
«У молодого господина должна быть веская причина задавать такой вопрос».
Пока я молчала, пытаясь разгадать его истинные намерения, он с явным нетерпением переспросил:
— Но ведь... к тебе-то няня относится хорошо?
«Минутку».
Я слегка нахмурилась. Он только что сделал оговорку: «к тебе-то». Это значило лишь одно: с кем-то другим она ведёт себя неподобающе.
«Неужели молодой господин в ней сомневается?»
Если это действительно так, и он спрашивает, почему я держу с ней дистанцию... Выходит, всё зависит от того, как я отвечу. Мои слова могут подлить масла в тлеющий огонь его сомнений.
Боже мой, правду говорят: даже в безвыходном положении найдётся спасительная лазейка!
«Упускать такой идеальный шанс нельзя».
Я ведь и так искала способ избавиться от госпожи Говард. Мой мозг заработал с утроенной силой.
И я ответила:
— ...Да-а, она очень добра ко мне.
Я нарочно выдавила блёклую улыбку и отстранилась.
«Ну же, давай, проглоти наживку! Спроси, почему у меня такой несчастный вид!»
— Ты уверена, что она добра к тебе?
К счастью, молодой господин легко угодил в расставленные сети. Нахмурив брови, он настойчиво спросил:
— Почему у тебя тогда такое лицо?
— Всё в порядке, правда.
— Ничего не в порядке, по тебе же видно.
После недолгих препирательств я, тщательно следя за тем, чтобы не выглядеть обычной ябедой, нерешительно произнесла:
— По правде говоря... я уже встречала госпожу Говард раньше.
— Няню?
— Да. В то время я служила служанкой при госпоже Цецилии.
Я крепко стиснула подол юбки. Сделав испуганный вид, я опасливо огляделась по сторонам, будто боясь, что нас кто-то увидит, и чуть слышно выговорила:
— Госпожа назвала меня безродной... девкой.
Элиас ошеломлённо распахнул глаза.
— Что?!
— Конечно, сейчас она очень ласкова со мной... но мне всё равно немного страшно.
— Э-этого не может быть. Няня ведь такой чуткий человек... — потрясённый услышанным, он даже запнулся.
Я посмотрела на него глазами, полными незаслуженной обиды:
— Тогда она даже замахнулась на меня, но госпожа Цецилия меня защитила.
— ...Цецилия?
— Да. Если бы не она, мне бы точно досталась пощёчина. И ещё...
Оборвав себя на полуслове, я покачала головой:
— Нет, пожалуй, мне лучше об этом молчать.
— Говори же, не молчи! — с неподдельным волнением поторопил он меня. — Что ещё произошло?
— Дело в том...
Потомив его нерешительностью, я наконец сжалась всем телом и с трудом выдавила:
— Кажется, она и с сестрицей Цецилией обращалась совсем неподобающе.
— Неужели это правда?
Взгляд молодого господина мгновенно потемнел. Похоже, он и сам не раз подмечал нечто подобное.
— Она отчитывала её прямо при мне.
В моём голосе невольно зазвучали настоящие чувства. Да и как иначе?
Она не просто с неприкрытым презрением оглядывала сжавшуюся от страха Цецилию с головы до пят, но и демонстративно цокала языком.
От одних воспоминаний об этой мерзости во мне до сих пор закипала глухая ярость.
— Честно говоря, я находила её поведение верхом дерзости по отношению к юной госпоже, но тогда я была лишь служанкой и никак не могла остановить госпожу Говард.
— Милена...
— Сестрица Цецилия выглядела такой несчастной... Я до сих пор не могу забыть её раненое лицо.
При этих словах зрачки молодого господина дрогнули. И я нанесла решающий удар:
— Думаю, и в прошлый раз ей было очень неловко.
— ...Ты про брошь?
Значит, он всё-таки догадался.
Кивнув, я печально вздохнула:
— Я очень хочу подружиться с сестрицей, но почему-то каждый раз, когда вмешивается госпожа Говард, всё складывается наперекосяк... — Я горько улыбнулась. — Хотя, возможно, я просто заблуждаюсь. Госпожа Говард ведь служит в герцогском доме гораздо дольше меня.
— Это...
— Пожалуйста, не говорите никому о нашем разговоре. Мне правда страшно, что госпожа Говард рассердится на меня.
Я старательно изображала жертву. Чем сильнее я дрожу от страха, тем глубже укоренятся подозрения молодого господина.
Расчёт оказался верным: его лицо пугающе окаменело. А раз так...
— К тому же я ведь ещё даже не настоящая дочь.
Скорчив подавленную мину, я решила окончательно надавить на жалость.
— О чём ты говоришь?
— Проверку на кровное родство ведь ещё не проводили. Поэтому... — Я робко опустила взгляд, и голос мой прозвучал до слёз надрывно: — Видимо, госпоже Говард пока трудно принять меня как часть семьи.
— Какая несусветная чушь! — не сдержавшись, повысил голос Элиас.
— Нет-нет, её можно понять. Я нисколько не виню её, — через силу улыбнулась я, всем видом изображая «глубоко раненую, но сильную духом» сироту.
«Сомнений нет, молодой господин перестал доверять госпоже Говард».
Украдкой наблюдая за его реакцией, я прикидывала следующий шаг.
«Как бы подтолкнуть его к более решительным действиям?»
Его положение в герцогском доме давало ему полную свободу. Стоит ему захотеть, и он в два счёта осадит зарвавшуюся няню.
А значит...

Комментарии

Загрузка...