Погружённая в глубокие раздумья, я шла по длинному коридору.
«Судя по всему, над Матильдой издеваются точно так же, как и в оригинале».
Матильда.
Обычный статист, мельком упомянутый в оригинальной истории. Если точнее, в воспоминаниях Цецилии говорилось: «Она была одной из немногих служанок, тепло ко мне относившихся, но в один прекрасный день просто исчезла».
Причина тому, разумеется...
«В госпоже Говард».
Госпожа Говард с самого начала считала Матильду разменной монетой и наняла её с определённым умыслом – воспользовалась тем, что сироте некуда было податься. Ничего не подозревавшая Матильда искренне потянулась к Цецилии, а госпожа Говард, придравшись к этому, принялась её изводить. Загнав девушку в угол и сломав её самооценку, она начала использовать её для своих грязных интриг.
В конце концов, выжав все соки, Матильду тихо уволили.
«Если госпожа Говард решит навредить мне напрямую, она обязательно сделает это через Матильду».
Зная её натуру, она ни за что не станет рисковать и лично нападать на «предполагаемую дочь герцога». Поэтому я с самого начала рассчитывала переманить Матильду на свою сторону. Правда, пока мой статус настоящей дочери не подтвердился, высовываться не следовало, и я сидела тихо.
«Но я и подумать не могла, что она поведёт себя настолько подло и исподтишка!»
— Эх.
Тяжело вздохнув, я подавила внутреннее раздражение. Мне хотелось помочь Матильде прямо сейчас, но тогда травля станет лишь изощрённее. К тому же я пока всего лишь «предполагаемая дочь». Влияния в герцогском доме у меня недостаточно.
«Нужно ещё немного выждать».
Ради Матильды, ради Цецилии. Чтобы кардинально всё изменить...
«Вернее всего будет полностью избавиться от госпожи Говард».
И как только во мне вспыхнула эта решимость...
«А?»
Мои глаза удивлённо распахнулись. Перед дверью в мою спальню кто-то стоял. И этим человеком была...
— Г-герцогиня?
Опешив, я торопливо подошла ближе. В то же мгновение лицо герцогини омрачилось, словно затянутое грозовыми тучами небо. Видимо, её задело то, как я её назвала.
«Но звать её матерью сейчас тоже не дело».
Проверка на кровное родство ведь ещё не проводилась.
Сделав вид, что не заметила её мрачного вида, я спросила:
— Что привело вас сюда?
— Да так... просто хотела узнать, как ты себя чувствуешь, — неловко улыбнулась герцогиня. — Захотелось поговорить с тобой наедине, вот и заглянула.
— ...
Что это значит?
По спине пробежал неприятный холодок. До сих пор она всегда искренне радовалась, когда вся семья собиралась вместе. И то, что она пришла ради разговора с глазу на глаз...
— Можно войти?
— Конечно. Проходите, пожалуйста.
Мы сели друг напротив друга. Однако герцогиня лишь нервно сжимала губы, никак не решаясь начать разговор.
«О чём же она хочет сказать?»
Предчувствие было не из лучших. Пока я украдкой следила за её выражением лица, женщина, наконец на что-то решившись, прямо спросила:
— Скажи... госпожа Говард тебя чем-то обидела?
— Что?
— Мне показалось, что рядом с ней тебе не по себе.
Немного помолчав, герцогиня со вздохом добавила:
— До меня дошли слухи, что в замке баронства Трансье ты прислуживала Цецилии.
— ...
Сердце словно окатило ледяной водой. Герцогиня пристально посмотрела мне в глаза:
— Говорят, ты выплеснула на госпожу Говард помои. Это правда?
«Чёрт».
Я крепко прикусила губу.
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
В то же время Элиас никак не мог скрыть терзавшего его беспокойства.
«Няня... Неужели можно оставить всё как есть?»
Разумеется, он мог накручивать себя попусту. Но...
«В последнее время она слишком раздражает».
Её непочтительность к Цецилии. И то, как Милена старательно её избегала. Всё это не выходило у него из головы.
«На всякий случай надо расспросить обо всём Милену».
В итоге Элиас решительно поднялся со своего места. Но стоило ему подойти к комнате Милены и занести руку, чтобы постучать...
«А?»
Он инстинктивно отдёрнул руку. Кто-то пришёл раньше него.
«Матушка?.. Зачем она пришла к Милене?»
О чём они могут говорить?
Элиас прекрасно понимал, что подслушивать нехорошо. И всё же... сглотнув вязкую слюну, он прислонился ухом к двери.
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
Я изо всех сил старалась звучать искренне:
— Я не выливала никаких помоев.
Разумеется, это враньё. Но ведь поймать меня за руку тогда не смогли!
«И как ловко она сейчас вешает это на меня!»
А если бы я действительно была ни при чём?
— ...Хорошо, — кротко кивнула герцогиня.
Но по её взгляду так и читалось, что она мне не верит. Она просто делала вид, что принимает мои слова, жалея едва обретённую родную дочь, которой не успела дать должной заботы.
«Бесполезно. Госпожа Говард уже успела её обработать».
Я взглянула на герцогиню и почувствовала гадкое бессилие. Впрочем, понять её было можно: слабохарактерная герцогиня всегда во всём полагалась на госпожу Говард. К тому же та наверняка преподнесла всё с величайшей осторожностью и хитростью, что даже я на месте герцогини легко могла бы поверить.
— Госпожа Говард прекрасный человек. Она и в этот раз очень за тебя переживала, — мягко взяв меня за руку, произнесла герцогиня. — Ради меня... если между вами возникло какое-то недопонимание, постарайся уладить его, хорошо?
— ...
Я хотела возразить, но предпочла промолчать. Начни я сейчас оправдываться, выйдет лишь так, будто я оговариваю госпожу Говард.
«Вот от какой духоты и бессилия всё это время страдала Цецилия?»
Я сжала лежащие на коленях кулаки. Как же ей было тяжело, если меня саму сейчас едва не разрывает от несправедливости?
— В любом случае, если тебе будет тяжело, обязательно расскажи мне.
— Хорошо, госпожа герцогиня.
Я выдавила из себя подобие улыбки. С явным облегчением на лице она поднялась и вышла.
Щёлк.
Дверь закрылась.
Оставшись одна, я позволила натянутой улыбке сползти с лица.
— Ха-а-а...
Тяжело вздохнув, я нервно откинула со лба чёлку.
«В этот раз она меня действительно подловила».
Я думала, что она затаится, но ошиблась. Госпожа Говард оказалась куда наглее, чем я предполагала...
И тут:
— Эм... Милена?
Кто-то осторожно позвал меня по имени.
«А? Этот голос...»
Я обернулась и увидела того, кого совсем не ожидала здесь встретить.
— Молодой господин?
Он-то что здесь забыл? Почему этот день выдался таким тяжёлым? Никаких сил уже нет.
— ...Понимаешь, — протянул он, неловко замявшись.
Окликнув меня, Элиас долго молчал, словно мучительно соображал, с чего начать разговор.

Комментарии

Загрузка...