— Превратно? Что ты имеешь в виду?
— Она... посмотрела на меня с такой неприкрытой злобой, а потом... — госпожа Говард выдержала паузу, давя из себя слезу, и трагическим шёпотом закончила: — выплеснула мне на голову помои...
— Милена?! — опешила герцогиня, повысив голос.
На деле это действительно была Милена, вот только никаких прямых улик не существовало, а за руку девушку никто не ловил. Впрочем, няню это ничуть не смущало. Она без тени сомнения валила всю вину на ненавистную гостью.
— Я так боюсь, что леди возненавидит меня из-за того случая...
— Что же ты такое говоришь...
— Я молчала всё это время, не желая тревожить покой вашей светлости. Но если наши отношения с леди Миленой окончательно зайдут в тупик... — женщина скорбно заломила руки.
Герцогиня, однако, всё ещё хмурилась, явно сомневаясь в услышанном:
— Я понимаю твои тревоги. Но ты уверена, что это дело рук Милены?
— Прошу прощения?
— Сколько помню, из замка Трансье о подобном скандале не докладывали, — хозяйка дома недоуменно склонила голову набок. — Милена тогда числилась обычной служанкой у барона. Если бы она посмела поднять руку на няню герцогского рода, мне бы доложили в первую же секунду.
«Ишь какая дотошная выискалась», — мысленно скрипнула зубами госпожа Говард, но тут же напустила на себя вид глубокого раскаяния:
— Видите ли... я сама слезно умоляла замять это дело.
— Ты? Зачем?
— Рядом находилась юная госпожа Цецилия, да и баронесса Трансье приходится вашей светлости давней подругой. Я побоялась, что поднимется шум и пойдут сплетни, вот и проглотила обиду. Простите великодушно, если огорчила вас...
Услышав это подобострастное оправдание, герцогиня заметно смягчилась.
Женщина не упустила случая закрепить успех:
— Единственное, о чем я молю небеса – это верно служить обеим юным леди. Если между нами возникло недопонимание, я обязана его развеять.
— Что ты, я ведь прекрасно знаю твою преданность, — герцогиня сочувственно кивнула. — Не изводи себя. Я сама поговорю с ней по душам, хорошо?
— Ваша светлость!.. — Говард с видом безмерной благодарности припала к рукам госпожи, торопливо отвешивая поклоны. — Вы моя единственная заступница! Спасибо вам огромное!
— Ну что ты, право... Разве я могу сомневаться в твоей верности нашему дому? — тепло улыбнулась благородная дама.
В её открытом и нежном взгляде не было ни капли подозрений. Именно поэтому герцогиня так и не заметила, как на тонких губах няни расплылась хищная усмешка.
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
Я рухнула на кровать, раскинув руки в стороны, и уставилась в расписной потолок.
«Уф... Кажется, я сейчас помру».
Подумать только, всего лишь примерила несколько платьев, а ощущение такое, будто разгрузила вагон с углем. Впрочем, недовольство быстро сменилось довольной ухмылкой.
«И всё-таки день прошёл на удивление продуктивно».
Главное, что между Цецилией и герцогиней наконец-то завязался нормальный человеческий диалог, пусть мать всё ещё вела себя несколько неуклюже.
«Хотя упоминать проверку на родство прямо при ней было совсем необязательно...»
Мысленно поворчав на бестактность герцогини, я с улыбкой вспомнила Цецилию. С каким серьезным, почти благоговейным лицом она перебирала для меня шпильки и ленты. Как не выдержала и фыркнула со смеху, когда я нацепила на затылок этот нелепый бант.
А главное... она ничуть не возмутилась, когда я назвала её «сестрицей».
«Если оценивать сегодняшнюю вылазку, то это твёрдые восемьдесят баллов из ста. Будем двигаться дальше в том же духе!»
Но не успела я как следует порадоваться маленькой победе, как на душе снова стало гадко.
Кое-что не давало мне покоя.
Поведение прислуги.
Ещё вчера горничные смотрели на меня с благоговейным восторгом, а сегодня вдруг шарахаются, будто от прокажённой. Настроение слуг не меняется по щелчку пальцев без веской причины. И я готова была поставить голову на отсечение, что за этим стоит наша драгоценная нянюшка.
«Значит, мне срочно нужен собственный союзник среди прислуги».
Я решительно села на постели. И подходящая кандидатура у меня уже была...
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
В дальнем крыле особняка Люцертов, куда почти не проникал солнечный свет, находилась полузаброшенная кладовая.
В сыром полумраке в полном одиночестве копошилась худенькая служанка. Закончив тереть каменный пол мокрой тряпкой, девушка со стоном разогнула ноющую спину:
— Ох, поясницу ломит...
Она принялась тихонько постукивать себя кулачками по бокам, как вдруг тишину нарушил звонкий голос:
— Привет!
— Ай! — взвизгнула служанка, испуганно отшатнувшись назад.
В полумраке коридора стояла новоприбывшая леди – та самая Милена, о которой в особняке ходили слухи как об истинной наследнице рода. Лицо девушки моментально окаменело от страха.
— П-приветствую леди Милену... — прошептала она, торопливо склоняясь в глубоком поклоне.
Я дружелюбно улыбнулась:
— Рада познакомиться. Я здесь уже несколько дней, но тебя почему-то ни разу не встречала.
— ...
В глазах юной горничной застыл первобытный ужас. Еще бы, ведь госпожа Говард недвусмысленно дала понять, чем грозит даже случайное приближение к новой госпоже.
— Как тебя зовут?
— М-матильда, леди.
Она изо всех сил пыталась казаться невозмутимой, но перепуганные пальцы выдавали её с головой, с силой сминая край застиранного фартука.
С жалостью посмотрев на дрожащую Матильду, я сделала вид, будто ничего не заметила, и с любопытством огляделась по сторонам:
— Ты убираешь здесь совсем одна? Наверное, тяжело приходится.
— Н-нет, что вы, совсем не тяжело!
— Правда? — я с сомнением прищурилась на пыльные стеллажи. — Кладовая огромная, тут и до глубокой ночи работы хватит. Неужели ни капельки не устала?
— ...
— Разве на такую уборку не положено отправлять хотя бы двоих?
Услышав это, Матильда едва сдержала подступившие к горлу слёзы.
Ведь так оно и было, подобную работу всегда делали вдвоём. Вот только остальные служанки с молчаливого одобрения няни давно привыкли сваливать всю самую грязную и тяжелую работу на беззащитную сироту.
А госпожа Говард лишь ледяным взглядом напоминала о том, чьей милостью эта девчонка вообще топчет господские ковры. И всё из-за невинной фразы, брошенной как-то раз Цецилии: «Сегодня такая чудесная погода, госпожа...»
Если бы она знала, во что выльется эта глупая попытка заговорить с благородной леди, она бы обходила ту десятой дорогой!
«Нужно сказать, что всё в порядке», — быстро подумала девушка, сглатывая ком в горле.
Пожалуйся она сейчас, и расправа последует незамедлительно. Её вышвырнут на мостовую, и придется снова подыхать от голода в сточной канаве...
Но губы онемели и не слушались.
Пока Матильда в панике кусала губы, я шагнула вперёд и мягко, но крепко сжала её холодные, огрубевшие ладони в своих руках.
— А... леди Милена?! — девушка ошарашенно вскинула глаза.
— Можешь не отвечать, если не хочешь, — я заглянула прямо в её испуганные зрачки: — Но помни, Матильда: я здесь для того, чтобы выслушать тебя.
— ...
В ушах бедной девушки ещё звенели ядовитые насмешки няни: «Неужели ты всерьез думаешь, что господам есть дело до твоего собачьего лая?»
Но сейчас...
Впервые в жизни кто-то из сильных мира сего искренне захотел услышать её голос. Слёзы брызнули из глаз девушки, оставляя дорожки на запыленных щеках:
— Н-на самом деле...

Комментарии

Загрузка...