— Присаживайся скорее, — герцогиня ласково указала мне на диван.
Осторожно опустившись на край мягкого сиденья, я виновато посмотрела на остальных:
— Простите, вы, должно быть, долго меня ждали?
— Ничуть. Хорошо спалось, Милена? — на удивление тепло отозвался Элиас.
— Рада познакомиться, леди Милена. Меня зовут Патрисия, я хозяйка модного дома «Богема», — модистка вежливо склонила голову, смерив меня цепким взглядом профессионала.
— Доброго вам утра, леди, — елейным тоном вставила ненавистная госпожа Говард.
А вот та, чье мнение волновало меня больше всего...
— ...Доброе утро, — буркнула Цецилия холодным тоном и, сделав вид, будто увлечена чаем, демонстративно отвела глаза.
Кажется, общаться со мной у неё не было ни малейшего желания.
«Эх... Я понимаю, почему ты сердишься, но зачем же быть такой колючей? Мы ведь вчера так хорошо поговорили!»
Пока я мысленно обливалась горючими слезами, герцогиня мягко заговорила:
— Мы так спешно собирались в столицу, что совсем не успели подготовить для тебя подобающий гардероб. Это не давало мне покоя.
Хозяйка дома повернулась к модистке:
— Пока мы выберем несколько готовых платьев на первое время, а всё остальное закажем по твоим меркам чуть позже.
— Мы выполним заказ в кратчайшие сроки, ваша светлость, — модистка расплылась в почтительном поклоне.
Герцогиня с улыбкой поманила меня пальцем:
— Иди ко мне, милая.
Так начался персональный кошмар под названием «показ мод для Милены».
Герцогиня и мадам Патрисия поставили меня в центр комнаты и принялись увлеченно спорить, прикладывая к моим плечам десятки отрезов ткани:
— Как вам этот зелёный шелк?
— Чудесно, он идеально подчеркивает цвет глаз юной леди!
— Правда? Я тоже так считаю. А что скажете насчет этого цветочного узора? Смотрится очень свежо.
Дамы буравили меня взглядами с такой хищной дотошностью, что напоминали пару соколов, кружащих над добычей.
Но этим дело не ограничилось.
— Госпожа, взгляните на этот лиловый бархат, разве он не прелестен? — встряла госпожа Говард, демонстративно подавая голос.
Она словно нарочно красовалась передо мной, безмолвно заявляя: «Видишь, как безгранично доверяет мне герцогиня?»
— Да, прекрасная ткань, — ничего не подозревая, рассеянно улыбнулась хозяйка.
Спустя добрых полчаса, когда гора отобранных платьев выросла до потолка, герцогиня с сияющими глазами повернулась ко мне:
— Ну что, Милена, примерим первое?
Фиалковый взгляд женщины лучился таким нетерпением, что отказаться было выше моих сил.
Герцогиня повысила голос, подзывая прислугу:
— Горничные! Отнесите эти наряды в примерочную.
— Слушаемся, госпожа.
Пока служанки осторожно забирали ворохи кружев и шелка, ко мне плавно подплыла госпожа Говард:
— Пойдемте, леди Милена. Я помогу вам одеться.
На её губах блуждала тонкая, торжествующая усмешка.
«Поняла теперь? Ты не посмеешь отказаться от помощи той, кем так дорожит хозяйка дома».
Этот подтекст читался в каждом её движении. Боже, до чего же мерзко.
Я сделала вид, что смутилась, и отступила на полшага:
— Спасибо, не стоит.
— ...Что?
Няня не ожидала прямого отпора, и её сладкая улыбка на мгновение перекосилась.
— Я привыкла справляться сама, — с вежливой, но непробиваемой твёрдостью отрезала я. — Прислуга меня пока только стесняет. Когда освоюсь, тогда и попрошу о помощи.
— ...Как вам будет угодно, леди Милена.
Женщина изо всех сил пыталась сохранить лицо, но улыбка на её скулах таки напряглась. Видимо, сжимала челюсти от ярости.
Ещё бы! Она так упорно кичилась близостью к герцогине, а я взяла и щелкнула её по носу на глазах у всех.
Пока я с тайным злорадством наблюдала за её метаморфозами, краем глаза приметилось нечто странное.
«М?»
Элиас, всё это время молча сидевший в кресле, не отрываясь смотрел на няню. В его взгляде не читалось никаких эмоций, но...
«Он явно недоволен».
Поймав мой взгляд, он слегка вздрогнул и повернул голову.
Что это с ним?
Юноша поспешно окинул стол и наугад схватил первый попавшийся рулон ткани:
— Эм... Милена. Может, возьмёшь что-нибудь и из этого жёлтого шелка?
— Ох, Элиас, — герцогиня шутливо всплеснула руками. — Ты тоже хочешь порадовать сестрёнку подарком?
Вряд ли. Он просто схватил первое, что под руку подвернулось, лишь бы отвести от меня глаза! До чего подозрительно...
Пока я с сомнением разглядывала брата, в голове эхом отозвалось слово, оброненное герцогиней.
«Сестрёнка...»
Я машинально скользнула взглядом по Цецилии. В памяти тут же всплыла жестокая сцена из книги, где молодой наследник безжалостно отчитывал сироту:
Сейчас Цецилия казалась совершенно невозмутимой. Лицо оставалось безупречной фарфоровой маской, осанка была идеальной.
Вот только я видела.
Тонкие пальцы, сжимавшие край блюдца, побелели от сильного напряжения.
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
Наконец бесконечная примерка подошла к концу. Приближался полдень, и решено было устроить небольшую передышку за легким чаем.
Я сидела, чувствуя, как мелко подрагивают пальцы, и торопливо бросала в чашку с молочным чаем уже четвёртый кусок сахара.
«Сил моих больше нет... Сахар упал до нуля».
Кажется, я сменила не меньше десятка платьев. И это только навскидку, потому что на середине процесса я просто потеряла счёт времени и нарядам. Кто бы мог подумать, что обычное переодевание выматывает сильнее, чем мытьё полов во всём замке?!
К тому же герцогиня без промедлений тогда заявила:
— Оставьте все наряды, которые мерила Милена. Мы берем всё.
Мадам Патрисия от такой неслыханной щедрости сияла ярче начищенного самовара.
Пока я жадно восстанавливала запасы сахара и кофеина, в гостиную вбежала запыхавшаяся горничная. Склонившись к уху герцогини, она что-то быстро зашептала.
Лицо хозяйки дома мгновенно озарилось ликующей улыбкой:
— Милена, у меня чудесные вести!
— А? — я оторвалась от чашки, недоуменно моргнув.
Герцогиня торжествующе произнесла:
— Пришёл ответ из Магической башни. Совсем скоро прибудет посланник для проведения ритуала подтверждения родства!
Дзинь!
Серебряная ложечка с глухим стуком выскользнула из пальцев Цецилии и ударилась о фарфор. Взоры всех присутствующих мгновенно упали на неё.
Осознав свою оплошность, она побледнела и торопливо спрятала руки под стол:
— Прошу прощения. Рука сорвалась.
— Цецилия, — укоризненно, но мягко вздохнула герцогиня. — Дочь рода Люцерт должна в любой ситуации сохранять идеальное самообладание.
— ...
Приёмная дочь опустила голову, и её взгляд окончательно потух.
«Дочь рода Люцерт».
Сколько еще дней ей позволят носить этот титул?..

Комментарии

Загрузка...