Чик-чирик, чирик.
За окном звонко пели утренние птахи. Заслышав этот жизнерадостный щебет, я по привычке натянула одеяло до самой макушки.
— М-м-м, как шумно... Мам, дай поспать ещё пять минуточек...
Но не успела сонная жалоба сорваться с губ, как по спине пробежал холодок.
Постель подо мной была... чересчур мягкой. А в нос ударил какой-то сладкий аромат. Так не пахнет белье, высушенное на деревенском плетне под весенним солнцем. Это был запах дорогого розового масла, смешанный с ароматом сушёных лепестков редких цветов.
— А-а-а-а!!
Сдавленно вскрикнув, я рывком села на кровати.
Взгляд заметался по сторонам, натыкаясь на незнакомую роскошь: резной туалетный столик с огромным зеркалом, шёлковые обои с золотым тиснением и мебель, которая одним своим видом заявляла о баснословной стоимости. А на мне красовалась тончайшая шелковая сорочка, стоившая, должно быть, больше всего моего прежнего гардероба.
Впрочем, цена ночной рубашки померкла в ту же секунду, стоило мне взглянуть на напольные часы у стены.
Стрелка замерла ровно на цифре «10».
Десять утра?! Я продрыхла до десяти часов?! Да быть такого не может!
«Кошмар какой, я же пропала...»
Сглотнув подступивший ком, я торопливо схватила серебряный колокольчик с прикроватной тумбочки. Если не ошибаюсь, благородные господа зовут прислугу именно так?
Динь-динь-дон.
Чистый серебряный звон эхом разнёсся по покоям.
Тотчас из-за двери послышался шорох шагов, а следом раздался негромкий стук:
— Войдите! — торопливо поправив ворот сорочки, я постаралась придать голосу максимально невозмутимый тон.
Дверь бесшумно отворилась. Вошедшая горничная учтиво присела в безупречном поклоне:
— Доброго утра, леди. Вы уже проснулись?
— Ой, прости меня, пожалуйста! Я так долго спала... Честное слово, я не нарочно... — оправдывалась я, виновато комкая одеяло и стараясь поймать её взгляд.
Служанка сухо ответила:
— Ничего страшного.
А?
Я недоуменно моргнула. Мне ведь не показалось? Между нами только что словно выросла невидимая стена.
Тем временем девушка с бесстрастным лицом продолжила:
— Её светлость герцогиня велела не будить вас. Сказала, вам нужно как следует отдохнуть после дороги.
— П-понятно... Спасибо ей огромное.
Я растерянно кивнула, чувствуя себя не в своей тарелке. Горничная говорила подчёркнуто вежливо, по всем правилам этикета, но от этой показной учтивости так и веяло отчуждением.
Не обращая внимания на моё замешательство, служанка ровным голосом добавила:
— Также госпожа просила передать, что в особняк пригласили модистку. Как только освободитесь, вас ждут в малой гостиной.
— ...
Что-что?!
Я едва не свернула шею, уставившись на девушку:
— Модистку? Из ателье?
— Да, леди.
— То есть... госпожа герцогиня ждёт меня прямо сейчас?!
От ужаса мой голос сам собой повысился на крик. Это что же получается, я беззаботно валялась в постели, пока знатная дама сидит и считает минуты до моего появления?!
Горничная, чьё лицо оставалось непроницаемым, пояснила:
— Её светлость сказала, что пока сама обсудит с портнихой подходящие фасоны платьев.
— О боже... Я мигом!
Скатившись с кровати, я пулей побежалв к дверям уборной, намереваясь хотя бы сполоснуть лицо холодной водой.
Но на пороге меня осенило.
«Постойте-ка... Это же отличная возможность!»
Я приоткрыла дверь ванной и высунула голову наружу:
— Слушай, а можно попросить тебя об одной услуге?
— Слушаю вас, леди.
— Не могла бы ты передать госпоже герцогине...нельзя ли позвать в гостиную и сестрицу Цецилию?
Раз уж затевается примерка нарядов, было бы здорово привлечь к этому и Цецилию. Совместные хлопоты отлично сближают.
Вот только реакция служанки оказалась донельзя странной.
— Госпожу Цецилию? — девушка уставилась на меня круглыми от изумления глазами.
Что это с ней? Откуда столько потрясения на лице? Можно подумать, я предложила пригласить на примерку чумного бродягу, а не законную дочь хозяев дома.
— ...Да? Подумала, будет здорово, если сестрица тоже посмотрит ткани и поможет выбрать фасон. Разве нельзя?
— Н-нет, что вы... Прошу прощения, я не это имела в виду, — горничная поспешно потупилась, напустив на себя маску смирения. — Я непременно передам вашу просьбу её светлости.
— Спасибо большое!
Я облегченно выдохнула и заперлась в ванной. Шагнув к мраморному умывальнику, я наткнулась на собственное отражение в зеркале: на лбу залегла глубокая складка.
Я нервно прикусила нижнюю губу. Откуда взялась эта странная неловкость?
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
Приведя себя в порядок в рекордные сроки, я поспешила за горничной в гостиную.
По дороге нам встретились ещё несколько служанок, и эта мимолетная встреча оставила после себя крайне неприятный осадок.
Девушки весело переговаривались в конце коридора:
— ...И представляешь, Питер тогда ей сказал...
— Да ладно?! Врёшь!
Но стоило им заметить меня, как смех мгновенно оборвался. Горничные испуганно вытянулись в струнку и торопливо присели в глубоком реверансе:
— Приветствуем леди Милену.
— Доброго утра, леди.
Внешне их поклон выглядел безупречно. Но в этой вымученной учтивости сквозило такое напряжение, будто перед ними возникла не юная девушка, а готовая разорваться пороховая бочка.
И это не на шутку озадачивало.
«Ещё вчера всё было совсем иначе...»
Вчера прислуга встречала меня с тёплым любопытством: все понимали, что я могу оказаться потерянной дочерью герцога. Но раз официальный статус ещё не подтвержден, с какой стати их отношение ко мне так резко переменилось всего за одну ночь?
«Здесь явно что-то нечисто».
Впрочем, ломать голову было некогда, меня ведь ждала герцогиня. Решив отложить подозрения на потом, я натянула самую беззаботную улыбку:
— Доброго вам утра!
Кивнув девушкам, я ускорила шаг. Впереди показались высокие резные двери, за которыми в лучах утреннего солнца купалась просторная гостиная.
Вокруг круглого стола из красного дерева уже собралось небольшое общество. Незнакомая дама с рулонами шёлка и портновским сантиметром на шее, должно быть, и была той самой модисткой. Чуть поодаль, сложив руки на животе и высоко задрав подбородок, застыла госпожа Говард... М-да, радости от встречи с ней я явно не испытывала.
А на мягких диванах расположились герцогиня, Элиас и...
«Цецилия тоже здесь!»
При виде названой сестры у меня отлегло от сердца. Хоть она и сидела с отстраненным видом, уставившись в фарфоровую чашку с остывающим чаем, сам факт её присутствия уже был маленькой победой.
Я легко перешагнула порог комнаты:
— Прошу прощения за опоздание!
— Ах, милая, что ты! Это мне следовало предупредить тебя заранее, — герцогиня тут же озарилась цветущей улыбкой и... даже поднялась мне навстречу.
Погодите, неужели перед вчерашней служанкой встаёт сама хозяйка дома?! Это уже чересчур!
— Ты ведь только приехала в столицу, наверняка всё еще чувствуешь слабость. Как спалось на новом месте?
— Спасибо, всё чудесно. А как ваше самочувствие, госпожа герцогиня?
Услышав официальное обращение, женщина на мгновение погрустнела, но быстро взяла себя в руки:
— Прекрасно, милая. Я отлично выспалась.
Она ласково коснулась моей руки и добавила голосом, полным неизбывной нежности:
— Оказывается, ждать к завтраку свою дорогую соню это такое ни с чем не сравнимое счастье...
— ...
Слова застряли у меня в горле.
В этой короткой, простой фразе звенела такая бездонная боль от многолетней утраты и такая робкая радость от обретенной надежды, что у меня перехватило дыхание.
Она ведь даже не знает наверняка, её ли я дочь.
Внутри всё смешалось в странный, противоречивый узел: неловкость, жгучее чувство вины, смущение и... щемящее, незнакомое тепло, от которого защипало в глазах.

Комментарии

Загрузка...