Должно быть, именно из-за этих воспоминаний Цецилия и пришла на помощь. Даже терзаясь страхом, что эта девчонка навсегда выставит её за порог дома, она всё равно сделала всё возможное, чтобы скрыть чужую оплошность от глаз родителей.
Вот только Милена оказалась куда смелее, чем представлялось приёмной дочери.
«Подумать только... открыто поблагодарила меня прямо при всех».
Проще всего ведь было промолчать, сохранив лицо. Однако златовласая гостья без малейшего стеснения признала на людях, что понятия не имеет, как обращаться с приборами. И всё это лишь ради того, чтобы сказать спасибо Цецилии.
И перемены не заставили себя ждать.
Словно вода с маслом, члены семьи годами не могли сойтись вместе, держась друг от друга на почтительном расстоянии. Но сейчас они впервые вели непринужденную беседу. И связующим звеном в этом хрупком мире стала именно Милена.
— Сестрица, а это блюдо как едят? — вновь ласково обратилась к ней девушка.
— А, для этого возьми вот этот прибор...
Пока Цецилия объясняла разницу между вилками, до её слуха донёсся одобрительный голос:
— Цецилия.
— Да, отец.
Она инстинктивно выпрямила спину и обернулась к главе рода. Герцог Люцерт смотрел на неё с открытой улыбкой:
— Очень радостно видеть вас такими сегодня.
— ...
Слова застряли у Цецилии в горле. За все годы жизни в особняке отец похвалил её впервые.
— Прошу тебя и впредь заботиться о младшей сестре.
Если Милена действительно станет её сестрой... неужели у неё самой ещё остался шанс? Неужели для неё всё ещё найдется место под крышей этого дома?..
Отогнав непрошеные мысли, грозившие выбить почву из-под ног, Цецилия поспешно склонила голову:
— Да, отец.
Она прекрасно понимала, что глупо тешить себя иллюзиями. За надеждой всегда следовало жестокое разочарование, и шрамов на сердце было уже не счесть. И всё же глупое сердце забилось быстрее.
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
В поместье Люцертов, где годами царила могильная тишина, впервые за долгое время стоял несмолкаемый гул. В комнатах для прислуги служанки тоже не находили себе места от любопытства.
Причина была на виду у всех.
— Вы уже видели новенькую госпожу? Какова она?
Все разговоры крутились вокруг появившейся в доме Милены.
Золотистые локоны точь-в-точь как у герцогини. Фирменные тёмно-зелёные глаза Люцертов. И, наконец, пробудившаяся магия ветра.
Пусть официально о возвращении законной наследницы ещё не объявили, но в особняке никто не сомневался, что эта девушка и есть родная дочь их хозяев.
— Ну, с виду она кажется на диво спокойной и не капризной.
— Вот-вот! Стоит столкнуться с ней в коридоре, как она каждый раз здоровается первой.
Горничные отзывались о Милене с явной симпатией.
— Говорят, его светлость лично связался с главой Магической башни?
— Да, так что результаты проверки на родство будут с со дня на день.
Пока служанки оживленно перешёптывались, дверь комнаты отдыха со щелчком отворилась. На пороге показалась госпожа Говард.
Служанки тут же торопливо поднялись со своих мест:
— Добро пожаловать, госпожа Говард.
— Вы ведь ходили прислуживать леди Милене? Ну как всё прошло?
Среди прислуги няня пользовалась непререкаемым авторитетом. Как-никак, она с пеленок растила детей герцога и заслужила безграничное расположение Люцертов. Стоило неосторожно перейти ей дорогу, и женщина могла в два счёта нашептать хозяевам, поставив крест на службе любого лакея. Впрочем, со своими подчинёнными она обычно держалась подчёркнуто мягко и снисходительно.
Однако на сей раз...
— Ох... — тяжело вздохнула няня, и на её лице залегла печаль.
Служанки озадаченно переглянулись:
— Госпожа Говард, что с вами?
— Случилось что-то дурное?
Под градом участливых вопросов женщина лишь скорбно покачала головой:
— Нет-нет, ничего особенного.
Вот только вид у неё был такой, словно на её плечи взвалили все беды империи. Служанки невольно занервничали. Каждый раз, когда няня напускала на себя подобную мину, кому-то из прислуги обязательно доставалась по первое число.
Её прежние предостережения не были пустым бахвальством. Госпожа Говард знала, как использовать доверие Люцертов, и не раз тайком избавлялась от неугодных служанок.
— Расскажите нам!
— Да, вдруг мы сможем хоть чем-то помочь?
Горничные, опасаясь навлечь на себя её гнев, наперебой принялись заискивать. Женщина словно только этого и ждала:
— Понимаете... дело в новой леди.
— В леди Милене?
— Да. Она оказалась... весьма непростой особой. Ведет себя до крайности высокомерно.
Неужели правда? Служанки удивленно переглянулись. По первому впечатлению леди вовсе не казалась спесивой...
Заметив их немое сомнение, госпожа Говард печально поджала губы и принялась расписывать подробности:
— Вы ведь ещё толком её не знаете, а я успела насмотреться на неё ещё в поместье барона Трансье.
— А что там произошло? — робко полюбопытствовала одна из девушек.
Няня понизила голос, точно выдавая государственную тайну:
— Нрав у леди Милены просто невыносимый.
— Н-невыносимый?..
— Представьте себе. Я всего лишь хотела помочь ей привести платье в порядок, а она буквально выставила меня вон. Заявила, что нянька, прислуживавшая приёмной дочери, ей даром не нужна...
На деле Милена лишь велела ей не бросать Цецилию ради сомнительной выгоды, но госпожа Говард ловко вывернула разговор наизнанку. В её пересказе всё выглядело так, будто зазнавшаяся девица брезгливо отказалась от помощи человека, связанного с приёмной дочерью.
Оскорблений вроде «пошла вон» гостья, разумеется, не говорила, но кого волновала истина?
«Плевать. Всё равно они не пойдут проверять мои слова у госпожи», — хищно усмехнулась про себя Говард.
— Сами понимаете, раз леди почти наверняка приходится родной дочерью их светлостям, приёмная Цецилия стала ей костью в горле, — вздохнула женщина, мастерски вылепив образ коварной захватчицы, готовой сжить со свету несчастную сироту.
Затем она с преувеличенной тревогой оглядела притихших слушательниц:
— Так что будьте начеку и не попадайтесь ей под горячую руку. Я ведь исключительно за вас переживаю.
Горничные украдкой обменялись красноречивыми взглядами.
По правде говоря, никому из простых слуг не было дела до того, кто кого вышвырнет из дома: родная дочь приёмную или же наоборот. Для них куда важнее было не испортить отношений с госпожой Говард, от настроения которой зависела их собственная жизнь.
— Боже правый, как же так можно...
— Представляю, как вам было тяжело!
— Вы сами-то целы, госпожа Говард?
На няню посыпались потоки фальшивого сочувствия. Та скорбно вздыхала, с упоением примеряя на себя венец безвинно пострадавшей праведницы:
— Ничего не поделаешь. Если служить госпоже со всей преданностью, она ведь когда-нибудь сменит гнев на милость, правда?
— И всё же вам не позавидуешь...
— А куда деваться? Я обязана заботиться о леди, она ведь наконец-то вернулась домой... — слабо покачала головой она, выдавливая кроткую улыбку.
Прислуга поспешила поддакнуть:
— Держитесь, госпожа Говард!
— Вы ведь и без того круглосуточно нянчитесь с этой вечно недовольной госпожой Цецилией...
— Ох, я бы от таких капризов уже давно сбежала без оглядки!
«Превосходно. Настроения в доме теперь на моей стороне».

Комментарии

Загрузка...