«И с каких это пор мы стали так близки?»
Разве не эта женщина с первой же встречи осыпала меня оскорблениями, называя неотёсанной, невоспитанной и ограниченной девкой? Должно быть, именно из-за этих воспоминаний мой голос прозвучал с неприкрытым сарказмом:
— А что вы здесь делаете?
— Прошу прощения?
— Разве вам не положено быть рядом с юной госпожой?
Лицо Говард на мгновение окаменело. Впрочем, она тут же вернула себе маску благочестия:
— Но ведь я няня в этом доме. Мой долг состоит в том, чтобы одинаково заботиться обо всех детях герцогской четы. К тому же леди Милена здесь впервые, разве нет?
— ...
— Не стоит переживать. Я уже получила на это позволение у госпожи Цецилии.
От её самоуверенного ответа у меня внутри всё закипело. Зачем гувернантке лично встречать меня? Неужели в огромной столичной усадьбе Люцертов не нашлось ни единого лакея или горничной, чтобы указать дорогу гостье?
Конечно же нет. Причина была куда прозаичнее: эта особа спешила заранее подольститься к возможной «настоящей наследнице». И ради этого она без колебаний бросила Цецилию, которой служила годами!
«Ещё и смеет заявлять, что "спросила разрешения"?»
Я до боли стиснула зубы. Слишком легко было представить, что чувствовала Цецилия в тот момент.
Очередное унижение. Очередное напоминание о собственной ненужности. И в итоге её ненависть ко мне вспыхнет с новой силой... Как же это бесит!
— Что ж, спасибо за заботу, — натянув на лицо самую лучезарную улыбку, пропела я. — У вас наверняка полно хлопот с юной госпожой и молодым господином, а вы выкроили время для меня. Какая поразительная чуткость.
— Ох, ну что вы, это сущие пустяки...
— Но скажите, вам правда стоит тратить на меня время?
Няня озадаченно моргнула:
— Что вы имеете в виду?
— А вдруг окажется, что во мне нет ни капли крови Люцертов? Что тогда будете делать?
На благообразном лице женщины проступила едва заметная трещина.
Я понизила тон, почти доверительно склонившись ближе:
— Выйдет крайне неловко, не находите? Вы бросите законную хозяйку ради девчонки с улицы, которая в итоге окажется самозванкой.
Так оно и было.
Я-то знала сюжет романа и не сомневалась в своём происхождении, но Магическая башня ещё не вынесла официального вердикта.
Продолжая сладко улыбаться, я с насмешкой добила:
— А, так вот почему вы зовете меня «леди Милена»?
— Э-это...
— Мудрый расчёт. Ведь ещё не доказано, что я дочь его светлости.
Я слегка повела плечом:
— Понимаю. Гордость вряд ли позволила бы вам так просто величать «госпожой» вчерашнюю поломойку, верно?
Попав точно в цель, я с удовольствием наблюдала, как наставница до крови прикусила губу.
Ещё бы! Если бы она действительно считала меня законной дочерью четы Люцерт, то уже стелилась бы ковриком, величая «юной госпожой». Но титулованная экономка, привыкшая помыкать господскими детьми и упиваться властью, не могла переступить через спесь. Признать равной вчерашнюю прислугу — да ещё и ту, с которой знакомство изначально не заладилось — для неё было невыносимо.
— Будьте добры, просто покажите мне комнату, — отрезала я, не давая ей опомниться. — Помыться я в состоянии сама, так что просто распорядитесь принести сменную одежду.
Лицо собеседницы окончательно одеревенело.
— ...Слушаюсь.
Выдавив фальшивую улыбку, она отвесила механический поклон.
«Жалкое зрелище», — мысленно усмехнулась я.
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
Проводив Милену до гостевых покоев и с трудом удержав лицо, госпожа Говард шла по коридору, кипя от бешенства.
«Эта наглая, неотесанная дрянь смеет помыкать мной?! И она может оказаться настоящей дочерью герцога?!»
Обычная служанка, грязная дворовая девка! И перед этой нищенкой ей приходится гнуть спину и заискивать?!
Пока гувернантка задыхалась от душащей её ярости, в тишине галереи раздался голос:
— Няня?
Женщина вздрогнула и резко обернулась. Перед ней стоял Элиас. На лице молодого господина читалось явное недоумение:
— Что ты здесь делаешь? Разве ты не должна быть подле Цецилии?
Отец ведь особо подчеркнул: приёмная дочь пережила сильное потрясение, и няне велено неотлучно находиться рядом с ней. Почему же она снова слоняется по дому в одиночестве?
— Ах, молодой господин! — наставница моментально нацепила исполненную заботой мину. — К нам ведь только что прибыла леди Милена. Я забеспокоилась, не будет ли ей трудно освоиться в незнакомом месте, и решила лично проверить, всё ли у неё есть.
— ...
Взгляд юноши едва заметно сузился.
Прежде он не обратил бы на это внимания. Решил бы, что няня проявляет искреннюю чуткость к гостье. Но сейчас эта суетливая предупредительность неприятно резала глаз.
«С какой стати ей вообще опекать Милену?»
Для встречи новоприбывших в особняке хватало слуг. Милену вполне можно было поручить любой старшей горничной. А вот Цецилии после случившегося помощь и тепло близкого человека требовались куда острее. Но вместо того чтобы присматривать за воспитанницей, гувернантка почему-то упорно крутилась вокруг Милены...
— Отец отдал тебе прямой приказ, — произнёс наследник, и в его тоне прорезались непривычно холодные нотки. — Изволь позаботиться о Цецилии.
— Разумеется, молодой господин, — елейным голосом отозвалась женщина.
Элиас ещё мгновение буравил её тяжелым взглядом, а затем молча развернулся и зашагал прочь.
Госпожа Говард с окаменевшим лицом смотрела ему в спину.
«Что это было?»
Обычно молодой Люцерт никогда так с ней не разговаривал. Услышав, что она окружила заботой его предполагаемую сестру, он должен был тепло улыбнуться и поблагодарить за верность дому.
Но сейчас... Он словно сорвал на ней раздражение?
Гувернантка раздраженно нахмурилась, но тут же тряхнула головой:
«Нет, показалось. Я просто на взводе».
Она отдала столько лет и сил, чтобы завоевать безграничное доверие этой семьи!
Она годами умело давила на чувство вины герцогской четы, выставляя себя образцом беззаветной преданности. И план работал безупречно: Люцерты доверяли ей как родной.
Единственной бедой было то, что сама «настоящая дочь» оказалась на редкость строптивой и опасной.
«Так дело оставлять нельзя», — женщина злорадно оскалилась.
Даже если в жилах девчонки действительно течёт благородная кровь, спесь с неё нужно сбить заранее. Иначе, освоившись, она принесёт слишком много бед. К тому же...
«Слишком уж везёт в последнее время всякому отребью».
Взгляд няни стал колючим и злым.
Сначала сиротка Цецилия, которую вытащили из нищеты и усадили на бархат, величая госпожой. Хотя всем ясно, что она лишь пустое место, дешёвая фальшивка.
А теперь ещё и приблудная служанка претендует на место законной наследницы Люцертов!
Разве это справедливо?
«Ничего. Я научу эту соплячку, как подобает вести себя с теми, кто старше», — подумала гувернантка, и в её глазах мелькнул расчетливый блеск.

Комментарии

Загрузка...