— Юная госпожа и господин! Позвольте войти?!
Снаружи раздался встревоженный голос слуги.
Элиас, на чьём лице всё ещё читалось недоверие к няне, оглянулся на дверь.
— Входи.
После этого разрешения слуга торопливо переступил порог.
— Что стряслось?
— Герцогская чета срочно выехала из замка, господин. Их светлости велели передать вам обоим весть.
— Родители? — брови Элиаса удивлённо поползли вверх.
Слуга почтительно склонил голову и продолжил:
— Они передали, что направляются в дом Милены.
Элиас на мгновение замер.
Милена. Та самая девушка, которая сейчас с наибольшей вероятностью являлась его родной сестрой. Но зачем родителям понадобилось ехать к ней домой?
— Я должен ехать с ними.
Он уже собрался шагнуть к выходу, как вдруг позади раздалось:
— ...Брат.
Робкий оклик заставил его обернуться.
Цецилия смотрела на него так, словно не знала, куда себя деть. В её взгляде смешались и неподдельное беспокойство за Милену, и тревога за собственную судьбу. Пусть Элиас и не мог до конца прочесть всю гамму её чувств, он отчётливо видел, в каком смятении она сейчас находится.
Юноша на миг замялся. А затем бросил:
— Отдыхай.
С этими словами он быстро вышел за дверь. Но из-за спешки он так и не заметил, как госпожа Говард проводила его взглядом, а затем уставилась на Цецилию с перекошенным от ярости лицом, похожим на маску злого духа.
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
Я с тревогой вглядывалась в лицо мамы, погружённой в глубокий сон.
Она выглядела уже не так страшно, как в тот миг, когда я нашла её на полу кухни, но щёки всё ещё оставались пугающе бледными. Лишь тихое дыхание приносило хоть какое-то облегчение.
— Самый опасный кризис миновал, — произнёс врач, только что закончивший осмотр, и повернулся ко мне.
У меня отлегло от сердца.
— Правда? Она будет жить?
— Да, но... — лекарь помрачнел и запнулся.
Сердце снова рухнуло вниз.
— Ч-что такое? Что-то не так?
— Судя по симптомам, у вашей матери болезнь Керно.
— Болезнь Керно? — я озадаченно нахмурилась. Об этом недуге мне слышать ещё не доводилось.
Врач приглушённо начал:
— Это трудноизлечимое заболевание. Сначала больного изводят непрекращающийся кашель и постоянный лёгкий жар, а затем наступает приступ с потерей сознания, точь-в-точь как сегодня. А после этого...
Он замолчал, не решаясь продолжать. Но мне и без слов всё стало ясно. В этой тяжелой паузе слишком отчётливо читалось: «Болезнь приведёт к смерти».
Перед глазами потемнело.
Я быстро втянула воздух, пытаясь взять себя в руки. Хотелось говорить спокойно и рассудительно, но голос дрожал:
— То есть... лекарства нет? Совсем?
К счастью, лекарь покачал головой:
— Нет, надежда есть. Но для полного выздоровления потребуется особый препарат, который нужно принимать очень долго. Срок лечения весьма внушительный...
— Сколько?
— Как минимум три года.
Три года?!
Я опешила и, затаив дыхание, спросила:
— А сколько... сколько стоит это лекарство?
— Десять дерков за один приём. И принимать его нужно ежедневно, дважды в сутки.
Десять дерков?!
Я стиснула кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
Десять дерков... Они же десять золотых монет. Мой недельный заработок в замке барона Трансье составлял всего три серебряника. А чтобы набрать хотя бы один золотой, нужно было скопить десять серебряных монет!
Иными словами...
«Мне в жизни не заработать таких денег».
Даже если я буду надрываться до седьмого пота день и ночь, мне вовек не покрыть эти баснословные траты на лечение.
Врач тем временем осторожно добавил:
— Кроме того, на её состояние колоссальное влияние оказывает климат. Вплоть до полного выздоровления ей необходимо находиться в тёплом месте круглый год.
— В тёплом месте?..
— Да. Идеально подошел бы целебный воздух где-нибудь на юге империи.
Я до крови прикусила губу.
Способ спасти маму был прямо передо мной. И что же, мне придётся опустить руки только потому, что у меня нет денег?!
Чувство глухого бессилия накрыло меня с головой, тело забила мелкая дрожь. И именно в эту секунду за спиной раздался уверенный голос:
— Что, если все расходы на лечение возьмет на себя дом Люцерт?
«Что?!›
Я резко вскинула голову.
Когда он вообще успел войти в комнату? У дверей стоял статный немолодой аристократ с цепким взглядом. И я прекрасно знала, кто это.
— Г-герцог Люцерт...
Мужчина неторопливо сделал шаг ко мне.
Его тёмно-зеленые глаза, — до боли напоминавшие мои собственные, — смотрели прямо на меня
— Три года или хоть пять... Я готов оплачивать лекарства и всё необходимое содержание вплоть до её полного выздоровления.
— Вы... не лжёте?
— Да. Но у меня есть условие.
Я насторожилась, встречая его взгляд:
— Условие? Какое?
Герцог Люцерт бросил выразительный взгляд на врача, сидевшего у постели:
— Не могли бы вы оставить нас наедине?
— Да, ваша светлость.
Лекарь поспешно поднялся и выскользнул за дверь. Дождавшись, пока его шаги стихнут, герцог спокойно произнёс:
— Не знаю, известно ли тебе, но в Магической башне столицы существует ритуал подтверждения кровного родства.
— Подтверждения... родства?
— Именно. Я считаю, что в твоих жилах течёт кровь герцогов Люцерт, — его голос звучал ровно и твёрдо.
«Вот чёрт...»
Я зажмурилась на мгновение. Похоже, он окончательно уверился в том, что я его родная дочь. Иначе он бы не стал говорить об этом так прямо в лоб.
Пришлось сделать вид, будто меня это не касается:
— Этого не может быть. Я всю жизнь прожила здесь, в баронстве Трансье, и никогда даже близко не подъезжала к землям Люцертов...
— Если ты так в этом уверена, то почему бы не проверить всё с помощью магии башни?
— ...
Мне нечего было возразить.
Герцог продолжал невозмутимо:
— Таково моё условие. Пройти проверку в столице и выяснить правду. Если окажется, что в тебе нет нашей крови, я отпущу тебя на все четыре стороны. Но если ты действительно моя дочь, ты займёшь подобающее место под защитой рода Люцерт.
Мысли в моей голове понеслись с пугающей скоростью.
По правде говоря, выбора у меня не было. На кону стояла жизнь мамы. Но если вспомнить сюжет книги и ту непримиримую вражду, которая должна была вспыхнуть между мной и Цецилией... просто так шагнуть на порог герцогского дома было равносильно самоубийству.
Мне нужна была гарантия. Хоть какая-то подушка безопасности.
— В таком случае у меня тоже есть условие.
— Условие? И какое же? — герцог строго посмотрел на меня.
Я сглотнула подступивший ком и расправила плечи:
— Я хочу закрепить наш договор на бумаге. Все пункты, о которых мы только что говорили.
— ...Письменный договор?
В глазах герцога Люцерта блеснул неподдельный интерес.

Комментарии

Загрузка...