Элиас, быстро поднимавшийся по лестнице, слегка нахмурился. Оно и понятно, ведь ему крайне редко доводилось быть с Цецилией наедине.
«Подумаешь, просто спросить, как она себя чувствует».
Но кончики пальцев почему-то свело от неловкости.
«Хорошо ещё, что рядом с ней няня».
Отец ведь сказал, что заранее отправил к ней няню, так что та наверняка сгладит неловкость между ними. К тому же к этому времени Цецилия должна была уже немного прийти в себя. Госпожа Говард наверняка окружила её заботой.
«Хотя... кто знает, может, она снова капризничает перед няней».
Госпожа Говард каждый раз жаловалась Элиасу, что с Цецилией невероятно трудно сладить из-за её упрямства и придирчивости. И всё же в конце неизменно добавляла с надёжным видом: «Но ведь она юная госпожа Люцерт. Я обязана как следует заботиться о ней...»
«Если она опять изводит няню, на этот раз нужно обязательно сделать ей замечание».
— Кхм, кхм.
Неловко покашляв пару раз, Элиас постучал в дверь.
Тук-тук.
— Войдите.
Раздался привычный спокойный голос Цецилии. Отворив дверь, он увидел, как она с безучастным видом бросила мимолётный взгляд в сторону входа.
А затем...
— Что ст... Брат?!
Её глаза широко распахнулись от изумления, и Цецилия тут же вскочила с места.
— Б-брат, какими судьбами вы здесь?
— Да ладно тебе, садись.
Элиас заговорил, пытаясь скрыть собственное смущение:
— Матушка велела проверить, всё ли с тобой в порядке.
— Матушка?
Лицо Цецилии озарилось, словно в комнате зажгли фонарь.
Элиас украдкой оглядел её с ног до головы. Судя по всему, она только что умылась и переоделась. Кончики её волос цвета спелой пшеницы ещё были влажными. Вот только её по-прежнему бледный вид не давал ему покоя.
В голосе Элиаса проскользнули едва заметные нотки тревоги:
— Как самочувствие? Всё нормально?
— Д-да, я в порядке.
«Неужели и правда всё в порядке?»
Элиас пристально посмотрел на Цецилию, но та лишь сильнее втянула голову в плечи. Что ж, по крайней мере, в обморок она падать не собиралась.
— Ну, тогда хорошо.
Кивнув, Элиас не удержался от упрёка со вздохом:
— И зачем только было сбегать посреди ужина? Все так перепугались.
— ...
При этих словах лицо Цецилии словно заволокло тучами. Она смиренно склонила голову:
— Прошу прощения. Такое больше не повторится.
— Да уж, будь осмотрительнее.
Между ними повисло неловкое молчание.
— ...
— ...
Элиас слегка прикусил изнутри щёку. На самом деле он вовсе не хотел, чтобы Цецилия так униженно склонялась перед ним. Ему просто было немного не по себе и неловко оставаться с ней с глазу на глаз. Когда она пропала, семья и впрямь не на шутку тревожилась, и он просто хотел указать ей на это...
«Слишком резко получилось».
Мысленно коря себя, Элиас внезапно огляделся по сторонам. Человека, который непременно должен был находиться рядом с Цецилией, нигде не было видно.
— Кстати говоря, а где няня?
Услышав этот вопрос, Цецилия в недоумении моргнула:
— Няня? А что с ней?
— Ты ведь только недавно вернулась, она должна быть рядом и следить за твоим состоянием...
Элиас осёкся и резко нахмурился. Возникло странное чувство, будто их разговор идёт невпопад.
— Неужели няня так и не пришла?
— Что? Ну...
Цецилия кивнула и украдкой взглянула на него. Морщина на лбу Элиаса обозначилась ещё глубже:
— Отец ясно сказал, что послал к тебе няню. Почему её до сих пор здесь нет?
— Э-это...
В её бирюзовых глазах плеснулась неприкрытая паника. Прикусив нижнюю губу, Цецилия поспешно опустила голову:
— Прости меня, брат. Пожалуйста, прости.
Элиас опешил:
— Что?
— Если я в чём-то провинилась, я всё исправлю...
— Нет, я вовсе не об этом!
Не сдержав досады, Элиас уже готов был повысить голос, как вдруг...
Распахнулась дверь.
Без всякого стука.
И в то же мгновение звонкий, резкий голос огласил комнату:
— Господи помилуй, юная госпожа, вы и дня не можете провести спокойно!
Это была госпожа Говард, которая царственной походкой шагнула в покои:
— Сколько ещё вы намерены заставлять семью волноваться? Честь герцогского дома Люцерт требует...
Высоко задрав подбородок и свирепо сверля Цецилию взглядом, гувернантка внезапно осеклась и застыла как вкопанная.
Потому что рядом с Цецилией стоял Элиас.
— Няня? — с подозрением в голосе позвал её он.
В глазах госпожи Говард промелькнуло сильное замешательство, но длилось оно лишь долю секунды. На её лице моментально расплылась сладкая улыбка:
— Боже правый, молодой господин! Вы пришли проведать юную госпожу? Как это чутко с вашей стороны.
— Почему ты приходишь только сейчас? — прищурившись, Элиас в упор посмотрел на гувернантку. — Отец ведь велел тебе неотлучно находиться подле Цецилии.
— Прошу прощения. Дело в том, что юная госпожа обратилась ко мне с просьбой...
Спешно выдав заготовленное оправдание, госпожа Говард выразительно стрельнула глазами в сторону Цецилии: «Подтвердите мои слова».
От этого ледяного, угрожающего взгляда плечи Цецилии мелко дрогнули.
— С просьбой?
— Да. Юная госпожа непременно пожелала выпить горячего лимонного чая и попросила меня принести его.
Однако складка между бровей Элиаса так и не разгладилась:
— Но почему тогда у тебя в руках ничего нет?
Услышав этот вопрос, госпожа Говард неловко улыбнулась:
— Видите ли... как назло, на кухне закончился лимонный чай.
— ...
Цецилия до боли стиснула зубы.
Она ведь ни единым словом не заикалась ни о каком лимонном чае. Более того, госпожа Говард только что впервые за всё время переступила порог её спальни. Но если она прямо сейчас посмеет заявить, что всё это ложь...
В ушах словно наяву зазвучал её хлещущий упрёками голос. И это было ещё не всё. В отместку за разоблачение госпожа Говард непременно пустит ядовитые сплетни. И тогда взгляды семьи станут ещё более холодными и отчуждёнными.
А главное...
«Брат... всё равно мне не поверит».
Цецилия крепко сжала в кулаках подол платья. Семья ни разу в жизни не принимала её сторону. Попытайся она набраться смелости сейчас, в итоге лишь сама окажется виноватой и раненой.
— Но на кухне сказали, что вместо лимонного чая есть какао. Не желаете ли, я принесу его вам? — сладко улыбнулась госпожа Говард, вновь поворачиваясь к Цецилии.
Девушка крепко стиснула челюсти.
Это невозмутимое спокойствие, лживый язык и наглая уверенность в том, что воспитанница безропотно подтвердит её враньё... Всё это вызывало глухую, невыносимую обиду.
И всё же...
— Нет, не нуж...
И как раз в то мгновение, когда Цецилия, подавляя душащие слёзы, через силу собиралась покорно согласиться...
За дверью внезапно поднялся невообразимый шум.

Комментарии

Загрузка...