Цецилия стояла перед дверями столовой, замерев от крайнего напряжения. Сердце бешено колотилось в груди.
«Боже, я и подумать не могла, что семья позовёт меня».
Она словно ступала по облакам и чувство радостного предвкушения всё нарастало. Цецилия крепко сжала губы, сдерживая рвущуюся наружу улыбку. Благородная леди обязана вести себя сдержанно на людях.
Около десяти минут назад от герцогини фон Люцерт неожиданно пришла весть:
— Герцогиня велела проводить юную госпожу в главное здание.
Услышав столь внезапное распоряжение, она так спешно приводила себя в порядок, что едва не потеряла голову от волнения.
Цецилия со смешанным чувством взглянула на плотно закрытые двери столовой.
«Если подумать, я ведь впервые иду в главное здание».
А это означало лишь одно: за всё время пребывания в баронстве Трансье Цецилия ни разу не видела лиц своей семьи.
«Нет, всё в порядке».
На миг на неё повеяло тоской, но девушка тут же стряхнула это чувство. Ведь сегодня они впервые за долгое время собрались на совместный ужин. Нужно как можно приветливее улыбаться, чтобы ничем не задеть родных. Ей следовало быть послушной, милой и ласковой дочерью.
«Юная госпожа!»
В этот миг Цецилия внезапно вспомнила о Милене. Светлая, открытая и мягкая. Милая девушка с сияющими золотыми волосами и лучезарными зелёными глазами... точь-в-точь как та «настоящая дочь», по которой так тосковали в герцогском доме.
Что, если бы Цецилия была похожа на Милену?
«Полюбили бы меня тогда родные?»
Нет, такие мысли только вгоняют в уныние.
Постаравшись выбросить это из головы, девушка окинула взглядом свой наряд.
«Я ведь нормально выгляжу?»
Она уделила внешнему виду самое пристальное внимание, но на душе всё равно было тревожно. Расправив складки на подоле платья, убрав выбившуюся прядку волос за ухо и проверив, ровно ли сидят покачивающиеся в мочках серёжки, она наконец решилась.
— Фух...
Сделав тихий вдох, Цецилия слегка кивнула лакею, стоявшему у входа в столовую. Слуга с пониманием склонил голову и негромко постучал в тяжёлую дверь.
Тук-тук.
Створки распахнулись.
Цецилия выпрямила спину. Чуть приподняв подбородок, она лёгкой, сотни раз отрепетированной изящной походкой вошла в столовую и отвесила учтивый поклон.
— Вы звали меня?
— ...
— ...
В помещении повисла ледяная тишина. Под тремя парами устремлённых на неё взглядов Цецилия нервно сглотнула.
Спустя мгновение послышался сухой ответ:
— Да.
Сидевший во главе стола герцог движением подбородка указал на пустующее место:
— Садись.
— Да, отец.
Цецилия осторожно опустилась на стул, украдкой оценивая обстановку. Герцог Люцерт, напоминавший обнажённый острый клинок. Герцогиня, всё ещё ослепительно прекрасная, несмотря на зрелые годы. И унаследовавший выдающуюся красоту матери молодой господин, Элиас.
Идеальная семья, словно сошедшая с картины.
... Настолько, что собственное присутствие рядом с ними казалось несмываемым пятном.
«Нельзя нервничать».
Цецилия отчаянно пыталась взять себя в руки. Но тут герцогиня смерила её недовольным взглядом:
— До меня дошли слухи, что в этот раз ты взяла личную горничную на своё усмотрение?
— ...
Сердце Цецилии оборвалось. Следом с равнодушным видом подал голос Элиас:
— Госпожа Говард говорит, что ты чересчур нянчишься с этой служанкой.
— Брат, это...
Цецилия хотела было возразить, но лишь крепко прикусила нижнюю губу и покорно склонила голову:
— Прошу прощения, я буду осмотрительнее.
— Ты всегда на словах просишь прощения и обещаешь быть осмотрительнее, — язвительно бросил Элиас так, чтобы она точно услышала. — Когда ты наконец научишься держаться с достоинством, подобающим юной госпоже рода Люцерт?
— Брат, я...
— Ты хоть понимаешь, что позоришь нашу семью?
Цецилия вздрогнула и сжалась. Тогда герцог строгим голосом оборвал сына:
— Элиас.
— ...
Он с неприязнью оглядел сестру с головы до ног, цокнул языком и отвернулся. Цецилия невольно втянула голову в плечи. Казалось, сидеть на иголках было бы куда спокойнее, чем здесь.
В этот момент слуги принялись подавать закуски. Это был освежающий салат с нарезанными кубиками фруктами, сыром и бальзамическим соусом. Однако взгляд герцогини, опустившийся на тарелку, заметно омрачился:
— ... Наша Цеша тоже очень любила яблоки.
Цеша.
Ласковое имя настоящей дочери, которая по праву должна была носить имя Цецилия и купаться в безграничной любви своей семьи. Имя, которое ни разу не было дозволено услышать её самозванке-замене...
«Кажется, кусок в горло не полезет».
Цецилия судорожно сжала вилку.
— Где она сейчас и как живёт?..
— Дорогая, не изводи себя так, — с сочувствием в голосе попытался утешить жену герцог. — Если ты будешь так убиваться, нашей Цеше тоже будет неспокойно.
— Матушка, не печальтесь так сильно. Мы обязательно однажды отыщем сестру, — поддержал отца Элиас мягким голосом.
Так оно и было. Семья Люцерт ни на миг не прекращала поисков своей настоящей дочери. Но причина, по которой Цецилию взяли приёмной дочерью, заключалась в другом:
«Матери просто требовалась замена».
Когда настоящая дочь пропала, герцогиня от горя чуть не лишилась рассудка. Она могла ночи напролёт с открытыми глазами бродить по особняку и целыми днями безутешно рыдать, доводя себя до обмороков. И тогда в качестве временного средства в дом привели замену – нынешнюю Цецилию.
С её появлением герцогиня быстро пришла в себя. Но когда рассудок окончательно вернулся к ней, и она впервые осознанно взглянула на Цецилию, её первыми словами были:
«... Ты не моя дочь».
Этот дрожащий от отчуждения голос до сих пор звенел у неё в ушах. Впрочем, даже после выздоровления герцогини род Люцерт не стал расторгать удочерение... лишь из чувства вины за то, что девочку взяли в дом исключительно из корыстной нужды.
«И всё же... дочерью для матери я так и не смогла стать».
До сих пор герцогский дом задействовал все возможные связи и людей, чтобы разыскать «настоящую дочь». Стоило Цецилии вспомнить об этом, как её охватывал страх, словно она ступала по тонкому льду.
«Если настоящая Цецилия вернётся, для меня здесь больше никогда не найдётся места».
Но тут до её слуха долетел исполненный тоски вздох герцогини:
— На этом месте должна была сидеть наша Цеша...
В это мгновение внутри у Цецилии будто оборвалась последняя натянутая струна.
«Матушка, но ведь сейчас перед вами сижу я. Неужели я настолько вам не нужна? Только потому, что я чужая? Если так, лучше бы вы вовсе не забирали меня к себе!..»
Бам!
Обеденный стол ощутимо содрогнулся. Не выдержав, Цецилия резко вскочила со своего места. Герцог гневно вскинул брови и повысил голос:
— Цецилия, что ты себе позволяешь?!
— ...
Но у Цецилии не осталось сил отвечать на этот окрик. Долгое время простояв в тишине с намертво стиснутыми зубами, она вдруг резко подняла голову. В бирюзовых глазах стояли крупные слёзы.
— Я... — с губ сорвался дрожащий шёпот.
За всё время жизни с ними она ни разу не почувствовала себя спокойно. Будто прислуживала недосягаемым господам, ежеминутно трепеща от страха перед очередным упрёком. Так и сейчас.
Ей было невыносимо горько, тяжело и одиноко, но она так и не посмела вымолвить ни единого слова в свою защиту. Из страха стать ещё более ненавистной. Из страха остаться в ещё большем одиночестве.
«Какая же дура».
Цецилия горько усмехнулась над самой собой. Разве за всю её жизнь её хоть раз любили? И всё же она продолжала цепляться за эту семью, презирая себя за жалкую надежду на их тепло.
Но теперь...
«Больше я... действительно не могу этого выносить».
Тяжело дыша, она резко развернулась.
— Цецилия, куда ты пошла?!
— Немедленно остановись!
В спину ей летели разъярённые крики семьи, но она даже не замедлила шаг. Ей хотелось лишь одного... навсегда исчезнуть из этого мира.

Комментарии

Загрузка...