— Все заняты.
— И… старший брат тоже занят?
— Разумеется.
Госпожа Говард отрезала наотмашь, подведя жесткую черту. А затем ехидно добавила:
— Что ж, если бы юная госпожа прикладывала чуть больше стараний, разве семья не искала бы вашего общества сама?
— Э-это…
— Я ведь не раз вам повторяла: благородная дочь великого дома Люцерт обязана быть безупречной во всем.
Глядя на онемевшую от обиды Цецилию, госпожа Говард слегка прищурилась, и на ее лице расплылась улыбка, полная неприкрытого яда:
— А ведь «настоящая Цецилия» была сущим ангелом…
— …
— Чтобы хоть немного заполнить пустоту после неё, вам следовало бы стать хотя бы воспитанной леди. Разве я не права?
Цецилия до крови прикусила губу.
В этот миг госпожа Говард бросила косой взгляд в мою сторону:
— И кто эта невоспитанная девчонка, посмевшая столь дерзко коситься на благородную особу?
В голове у меня мгновенно всё побелело от ярости. Слова сорвались с языка сами собой:
— Что ж, от вас я бы подобных поучений точно слушать не стала.
— Что?!
— А разве я не права? Вы ведь только что позволили себе цокать языком прямо в присутствии госпожи, которой служите, — я слегка склонила голову набок. — Имеете ли вы право упрекать кого-то в дерзости?
— Как ты смеешь передо мной голос подавать?! — лицо госпожи Говард исказилось гримасой ярости, сделавшись похожим на маску злого духа.
— Милена, перестань… — попыталась вмешаться побелевшая Цецилия.
Но как раз в этот момент госпожа Говард замахнулась:
— Дрянная девка, места своего не знаешь!
Услышав этот истошный крик, я инстинктивно зажмурилась. Однако секунды шли, а ожидаемого удара так и не последовало.
«А?»
Осторожно приоткрыв глаза, я обомлела.
Цецилия намертво перехватила занесенную для пощечины руку госпожи Говард!
— Госпожа?.. — растерянно выдавила гувернантка.
Цецилия распрямила плечи и выпрямилась во весь рост. Ее бирюзовые глаза ледяным огнем впились в лицо наставницы:
— Няня, это моя горничная, которую выбрала я сама.
И в этот миг я заметила, как мелко вздрагивают ее хрупкие плечи.
— Пусть я… во многом несовершенна. Но, — Цецилия с силой процедила сквозь зубы: — она моя прислуга. И наказывать ее, если потребуется, тоже мне.
— …
Я прекрасно понимала, какое колоссальное давление Цецилия испытывает прямо сейчас. В оригинале об этом говорилось не раз. Как она всю жизнь трепетала перед каждым словом няни. Как боялась, что та нажалуется родителям или брату, и те возненавидят ее еще сильнее… Как отчаянно она этого страшилась…
И несмотря на этот въевшийся в подкорку ужас…
«Она заступилась за меня».
В груди защемило от невыразимой смеси чувств: досада, вина, благодарность и щемящая жалость сплелись воедино.
Тем временем госпожа Говард ошарашенно таращилась на воспитанницу. И неудивительно: до сих пор Цецилия никогда не смела открыто перечить своей наставнице.
— Юная госпожа. Конечно, выбрать простую горничную вы вправе и сами, — заговорила госпожа Говард притворно-мягким тоном. — Однако прежде чем нанимать прислугу, благородной леди следовало бы испросить совета у старших. Разве не так?
— … Это…
— По моему скромному мнению, именно из-за вашей своенравности… — недовольно смерив Цецилию взглядом, госпожа Говард тяжело вздохнула: — Ее светлость герцогиня и держится с вами столь отчужденно.
От этих слов лицо Цецилии потемнело, словно затянутое грозовыми тучами.
Я же не смогла сдержать искреннего отвращения на лице.
«Что за несусветную чушь она несет?!»
Не выдержав, я снова открыла рот:
— Как вообще можно…
— Милена, — резко оборвала меня Цецилия.
Я растерянно посмотрела на нее.
— Юная госпожа…
— Ступай внутрь. Немедленно.
— Но!..
— Быстро, — с нажимом повторила она.
Я стиснула зубы. Больше всего на свете мне хотелось припечатать этой женщине парой ласковых, но, увидев дрожащие бирюзовые глаза Цецилии, я не посмела упорствовать.
— Слушаюсь, юная госпожа.
В итоге я покорно отступила. Ведь я прекрасно понимала, что творится у нее на душе. Она изо всех сил пыталась уберечь меня от удара. И кроме того…
«Ей невыносимо унизительно выглядеть слабой на моих глазах».
Как-никак, она — единственная дочь герцога в империи. Сносить придирки от прислуги на виду у подчиненной — слишком тяжелый удар по самолюбию. Но и осадить няню по-настоящему она не могла. Почему?
«Боится навлечь на себя немилость герцога, герцогини и молодого господина».
В оригинале всё так и происходило: госпожа Говард годами плела интриги, вбивая клин между Цецилией и семьей, и методично разрушала репутацию девочки.
«Но неужели мы должны просто так это проглотить?!»
В этот миг мой взгляд упал на балкон третьего этажа флигеля.
«Постойте-ка…»
Мои глаза недобро блеснули.
«Если всё провернуть как надо…»
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
Когда Милена скрылась в здании, госпожа Говард, окончательно уверившись в собственной безнаказанности, набросилась на Цецилию с удвоенным рвением:
— Юная госпожа, до каких пор вы намерены вести себя столь безрассудно?
— …
— Молча смотреть, как горничная смеет дерзить мне! Проступок прислуги — это прямое свидетельство вашей собственной несостоятельности. Вы что, намерены позорить семью вечно?
— …
— Вот почему их светлости избегают вашего общества!
Цецилия вздрогнула и застыла, словно эти слова хлестнули ее плетью.
Госпожа Говард нарочито громко пробормотала себе под нос:
— Настоящая госпожа Цецилия поступила бы куда благоразумнее.
Горло Цецилии сдавил жгучий спазм, и она с трудом сглотнула подступивший ком.
«Разве от моих стараний хоть что-то изменится? Ни матушка, ни батюшка, ни старший брат… Они ни единого раза не посмотрели на меня с теплом. Сколько еще мне биться в этих тисках и унижаться, вымаливая каплю внимания? Если бы они хотя бы слышали мои мольбы…»
И в этот самый миг.
Из-за перил балкона на третьем этаже внезапно высунулись две руки, сжимающие тяжелое помойное ведро.
Ш-ш-шах!
С оглушительным плеском вниз сплошной стеной обрушился водопад грязных помоев. И вся эта жижа целиком и полностью вылилась на голову госпожи Говард.
— А-А-А-А-А-АХ!
Забыв о благородном достоинстве и манерах, о которых она только что распиналась, гувернантка взвизгнула так, что задрожали окна всего флигеля.
— Ч-что это?!
Грязная жижа залила ей глаза, так что она даже проморгаться не могла. Зажмурившись изо всех сил, она истошно завопила:
— Кто посмел?! Кто осмелился сотворить такое паскудство?!!
С одежды госпожи Говард ручьями стекала зловонная темная жижа. Тщательно уложенная строгая прическа превратилась в мокрый растрепанный ком, а дорогое платье промокло насквозь и пришло в полную негодность.
— Юная госпожа! Вы видели, кто это сделал?! Вы кого-нибудь заметили?!
Уголки губ Цецилии предательски дрогнули. Она украдкой скользнула взглядом по перилам балкона на третьем этаже и…
— Нет. Никого не видела, — с совершенно невозмутимым видом ответила она.

Комментарии

Загрузка...