Лицо госпожи Говард исказилось ещё сильнее:
— Выходи немедленно! А ну вылезай, кому говорю?!
Но виновник, разумеется, не собирался добровольно сдаваться. Разъярённая до белого каления гувернантка не находила себе места:
— Эй, есть тут кто-нибудь?! Разыщите негодяя, сию же секунду!!
На её крики со всех сторон сбежались слуги замка:
— Что случилось?
— Господи помилуй, вас что, помоями окатили?!
Глядя на поднявшийся среди прислуги переполох, Цецилия почувствовала, как у неё оборвалось сердце.
«Что, если Милену поймают?»
Госпожа Говард отличалась крайней жестокостью к тем, кто стоял ниже неё. Если Милена попадется, ей несдобровать.
В итоге Цецилия сделала вид, будто ничего не понимает, и поспешила вмешаться:
— Няня, я понимаю твой гнев, но, может, сначала пойдёшь и смоешь это?
— Что? Но ведь!..
— На улице всё ещё холодно. Не хватало ещё, чтобы ты простудилась, — Цецилия напустила на себя участливый вид. — А виновного всегда можно найти позже, послав людей. Ты ведь уже дрожишь от холода.
Это была чистая правда. Плечи госпожи Говард и впрямь жалко тряслись от озноба.
В конце концов женщина скрепя сердце позволила другим служанкам увести себя в замок, напоследок прошипев:
— Только попадись мне! Живьем закопаю!!
Когда ее визгливые угрозы наконец затихли, Цецилия с широко распахнутыми глазами подняла взгляд на балкон третьего этажа.
В то же мгновение над перилами показалась знакомая золотистая макушка. Это была Милена. Осторожно выглянув и оглядевшись по сторонам, девушка встретилась взглядом с хозяйкой и беззвучно спросила одними губами: «Ушла?»
Цецилия растерянно кивнула.
Тогда Милена выпрямилась во весь рост, показательно перевернула пустое ведро, слегка потрясла им и приложила указательный палец к губам: «Тс-с».
Бирюзовые глаза Цецилии дрогнули, будто почва ушла у нее из-под ног.
Напоследок лучезарно улыбнувшись, Милена юркнула внутрь флигеля, и уже спустя минуту показалась внизу, со всех ног спеша к госпоже.
— Юная госпожа! — запыхавшись, выпалила Милена. — Что там с госпожой Говард? Мне пришлось спрятаться, так что я ничего не разглядела. Но, судя по её воплям, помои прилетели точно в цель?
— А?.. Д-да… Промокла до нитки, но… — пробормотала опешившая Цецилия и тут же спохватилась: — Т-ты правда сама это сделала?!
— Конечно! — Милена гордо вздернула подбородок и фыркнула: — Была б моя воля, она бы у меня еще и воспаление легких подхватила, да потяжелее.
— За… зачем ты это сделала? — от потрясения Цецилия даже начала слегка заикаться.
Милена посмотрела на нее так, будто ответ был очевиден:
— Как это зачем? Она ведь вела себя с юной госпожой возмутительно по-хамски!
— Только из-за этого? — Цецилия растерянно моргнула.
«Всего лишь по этой причине?.. Чтобы вступиться за меня?»
— Ну разумеется! Пусть она и ваша няня, но обращаться к юной госпоже в подобном тоне ни в какие ворота не лезет!
— Н-но… эту няню ко мне приставила сама матушка…
— И что с того? Раз её приставила герцогиня, ей позволено проявлять такое неуважение к юной госпоже? — глаза Милены сердито сверкнули. — Не имеет значения, кто её назначил. Важно лишь то, как именно она поступает по отношению к вам!
— …
Это случилось впервые в жизни. Кто-то искренне разозлился ради нее.
Все вокруг твердили лишь то, что ей нужно больше стараться. Что иначе она никогда не заслужит любви. Но Милена открыто заявила, что Цецилия изначально заслуживает уважения просто так.
… И осознание этого принесло в ее сердце необъяснимую, щемящую радость.
— И вообще, если она няня, разве она не должна неотлучно находиться при вас? Почему я увидела ее впервые только сейчас?
— Это… потому что она занята делами старшего брата, — выдавила горькую улыбку Цецилия.
Увидев это вымученное лицо, Милена помрачнела еще сильнее.
«То есть она крутилась вокруг этого чертова "настоящего сына", наследника, а на Цецилию просто наплевала?! Одно дело читать в романе о том, как несправедливо с ней обходились… Но видеть это неприкрытое фаворитство своими глазами, так просто выворачивает наизнанку!»
«И что за манера при каждом удобном случае попрекать её этой "настоящей Цецилией"? Теперь понятно, почему в ней зрела такая жажда мести. … Вот только проблема в том, что объектом её возмездия в будущем должна стать я!»
И тут…
— И всё-таки… спасибо.
Едва слышный шепот коснулся слуха Милены.
«А?»
Милена удивленно захлопала глазами и уставилась на Цецилию. Та же, будто и вовсе ничего не говорила, демонстративно отвела взгляд.
Вот только кончики ее ушей предательски пылали ярко-красным пламенем.
— Что вы сказали, юная госпожа? Простите, я не расслышала, — шутливо переспросила Милена с совершенно невинным видом.
Цецилия моментально насупилась и огрызнулась:
— Не расслышала и не надо!
После чего торопливым шагом припустила вперед, словно спасаясь бегством…
«Боже, ну и что мне делать?»
Почему так вышло? В романе ее описывали как холодную, неприступную красавицу, так отчего же сейчас она кажется всего лишь взъерошенным сердитым котенком?!
Давясь смехом, Милена поспешила за ней вдогонку:
— Юная госпожа! Госпожа Цецилия, подождите меня!
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
С того памятного дня, когда на голову госпожи Говард вылились помои, отношение Цецилии заметно потеплело.
Когда она читала книги, то непременно усаживала горничную рядом со словами: «У тебя ноги не болят так стоять? Садись сюда».
Или ненавязчиво расспрашивала о ее вкусах: «Слушай, Милена, а какое блюдо ты любишь больше всего?»
Вот и сегодня она внезапно объявила, что желает устроить чаепитие, и заставила чайный столик немыслимым количеством всевозможных десертов.
Тарт, щедро усыпанный свежей клубникой, пышный торт со взбитыми сливками, шоколадные эклеры с заварным кремом, печенье и даже сытные сэндвичи с толстым слоем начинки.
Сладости, над которыми кондитер барона Трансье трудился не покладая рук, выглядели потрясающе аппетитно, но…
«Не многовато ли всего этого для одной персоны?»
Едва Милена озадаченно посмотрела на ломящийся от еды стол, как Цецилия качнула подбородком в сторону угощений:
— Слишком много.
«Да уж, я заметила…»
И тут Цецилия уставилась прямо на неё:
— Садись.
— Что?
— Я одна всё это не съем.
— Но ведь это…
— Выбрасывать будет жалко.
Отрезав это, Цецилия с самым независимым видом уткнулась в свою тарелку с десертом. Видя, как отчаянно она пытается не смотреть ей в глаза, Милена с трудом подавила рвущийся наружу смешок.
«А-а, так она нарочно заказала столько всего, чтобы угостить меня!»
Хотя, конечно, порция даже для двоих выглядела чересчур внушительной…
Сделав вид, что уступает, Милена опустилась на стул. Цецилия искоса глянула на нее и осторожно пододвинула тарелку:
— Вот этот вкусный.
На ней лежал клубничный тарт, ягоды которого сияли в глазури, точно драгоценные рубины.
— Благодарю вас, юная госпожа!
Милена не стала ломаться и взялась за вилку. Рассыпчатая основа, нежнейший заварной крем и кисло-сладкая сочная клубника… От этой феерии вкуса девушка чуть не зажмурилась от удовольствия.
«Ого, до чего же вкусно!»
Тем временем Цецилия, не сводившая с неё глаз, робко спросила:
— Вкусно?
— Да, потрясающе вкусно!
Милена с горящими от восторга глазами посмотрела на неё. Лицо Цецилии вмиг озарилось, словно небо после затяжного ливня:
— Правда? Тебе нравится?
Но уже в следующую секунду принцесса вспомнила о манерах и, напустив на себя неприступный вид, добавила:
— Т-тогда ешь ещё.
И пододвинула к Милене увесистый кекс, до краев начиненный орехами и цукатами. От такого угощения отказаться было решительно невозможно.

Комментарии

Загрузка...