Валдур фон Лейленоль был рыцарем Империи Айзерна.
И не просто каким-то рыцарем, а человеком настолько выдающимся своими навыками и достижениями, что его называли героем Империи.
К тому моменту он успел послужить уже трём императорам. Его многочисленные заслуги были увековечены в эпической поэме, а молодые рыцари боготворили его и стремились ему подражать.
[Рыцарь Валдур. Я назначаю вас советником Ордена Золотого Облака и наставником наследного принца по фехтованию.]
Поэтому, когда нынешний император поручил Валдуру эту новую должность, тот почувствовал лишь лёгкую горечь.
«Это будет моим последним назначением».
Не то чтобы император преследовал его или отодвигал в сторону, отправляя на бесполезную должность.
Быть наставником первенца императора — одна из самых почётных должностей, которые только мог получить имперский рыцарь.
В ситуации, когда за это место боролось бесчисленное множество людей, тот факт, что Валдур был назначен на него лично, скорее напоминал награду, которую император вручал верному вассалу, долгие годы преданно служившему ему.
Это было проявлением заботы, словно ему говорили:
«Ты хорошо потрудился всё это время. Теперь проведи оставшиеся годы в спокойствии и комфорте».
Но, хотя разумом Валдур всё это понимал, в груди всё равно появлялось какое-то неприятное чувство.
«Я всё ещё бодрый рыцарь на действительной службе! Почему они пытаются превратить меня в какого-то старого отставника, которого отправили пылиться в дальний угол?!»
На самом деле императорская семья не изучала фехтование всерьёз.
Точнее говоря, необходимости в этом не было.
В конце концов, как часто члену императорской семьи вообще приходится применять искусство владения мечом, которому он с таким трудом научился?
Когда представитель императорской семьи куда-либо отправляется, рядом с ним всегда находятся телохранители. И даже если сам член императорской семьи сильнее своих телохранителей, он всё равно не должен выходить вперёд раньше них.
Иначе это означало бы поставить телегу впереди лошади.
Физическое и духовное развитие.
Именно в этом заключалась ценность фехтования для императорской семьи.
Разумеется, среди них встречались люди, которые, вдохновившись историями о героях древности или просто обладая соответствующим характером, день и ночь углублялись в искусство меча.
Проблема заключалась в том, что обучать Валдуру предстояло наследного принца.
Для наследного принца, которому и без того приходилось тратить всё своё время на освоение знаний и навыков, необходимых для управления государством, углублённое изучение фехтования было попросту физически невозможно.
Несмотря на свои недовольства, верный старый рыцарь не осмелился высказать их вслух.
Он лишь с некоторой горечью решил делать всё возможное в пределах того, что было реально осуществимо.
— Хм? О? О-хо, так вот оно что — это физическое усиление. Действительно, магическая сила поразительно загадочна.
— Значит, это аура. Когда магическая сила наполняет предмет, тот начинает демонстрировать результат, превосходящий его обычные возможности. Поразительно. Поистине поразительно.
— Спрашиваете, как я это сделал? Хм, просто сделал — и получилось. Всё благодаря тому, что вы так хорошо меня обучали, наставник-ним.
Проще говоря, все решимость и надежды Валдура оказались совершенно бесполезны.
Потому что наследный принц был чудовищем среди чудовищ, демонстрируя невероятные результаты даже при том количестве времени, которое обычные люди тратили на фехтование исключительно как на культурное занятие.
«Э-этот человек!»
Он сможет — нет, он обязательно достигнет уровня легендарного первого поколения!
Трансцендентного, седьмого класса — той вершины, у которой сам Валдур когда-то стоял как перед стеной, но так и не смог её преодолеть!
Старый рыцарь, словно в последние годы жизни получивший трёхсоткратную порцию удачи наставника, загорелся глазами и начал тормошить всевозможные ведомства, настаивая, что часы занятий наследного принца фехтованием необходимо каким-нибудь образом увеличить.
Младшие рыцари, которым приходилось держать ухо востро под суровым взглядом ветерана из эпохи их прадедов, сперва обрадовались, решив, что наконец-то смогут спокойно пожить.
Но прежде чем они успевали усесться на тёплый пол с подогревом, им снова приходилось стоять по стойке смирно.
— Фехтование? Фе-е-ехтование? Этот мечник совсем с ума сошёл?! Вы суёте кусок железа в руки таланту, который перепишет историю магических искусств!! Ваше Высочество должно больше заниматься магией!
— Нет-нет! Ваше Высочество обладает задатками великого писателя! Меч и магия — лишь физическая сила, существующая на протяжении одной человеческой жизни. А литература живёт тысячелетиями!
— Ч-честно говоря, я думаю, что истинное призвание Вашего Высочества — актёрское мастерство. Умение скрывать своё истинное «я» и создавать различные образы тоже является добродетелью монарха...
Если бы остальные преподаватели, услышавшие о планах Валдура, не остановили его и если бы каждый из них не являлся настолько влиятельной фигурой, что даже Валдур не мог просто их проигнорировать (что было вполне естественно, поскольку на каждом направлении выбирали лучших из лучших), возможно, Валдур в конце концов и добился бы своего.
Даже сейчас, спустя годы, от воспоминаний об этом происшествии у Валдура сами собой скрипели зубы.
Но при виде сцены, разворачивавшейся перед ним сейчас, даже этот гнев растаял, словно снег.
«...Его основы стали ещё более безупречными».
Медленно.
Но без единого мгновения колебания или нарушения плавности движений меч наследного принца продолжал двигаться.
На первый взгляд могло показаться, что он просто повторяет одно и то же движение, словно исполняет танец.
Но Валдур знал.
Даже в одном и том же нисходящем ударе менялась сила.
Давление на носки ног, степень поворота талии, угол запястья — всё было другим.
И при этом магическая сила вообще не использовалась.
Это был процесс совершенствования техники исключительно за счёт оптимизации движений тела.
«Гении, быстро достигающие высокого уровня, склонны пренебрегать основами. Увеличить мощность меченой ауры проще, понятнее и заметнее, чем исправить одно-единственное движение или избавиться от дурной привычки. Но Ваше Высочество даже таких ошибок не допускает!»
Переполненный эмоциями, старый рыцарь подошёл к наследному принцу, завершившему тренировку, и не скупясь на похвалу произнёс:
— Великолепно, Ваше Высочество. Я бы даже хотел показать это молодым рыцарям нашего ордена.
На слова Валдура наследный принц ответил с кривоватой улыбкой:
— Вы слишком меня хвалите. Я всего лишь с запозданием исправляю ошибки, которые совершал всё это время.
— Мир полон людей, которые даже не осознают собственных ошибок. Уже одно то, что вы сумели заметить их самостоятельно, достойно восхищения.
— Хм, ну, не сказал бы, что это так уж удивительно. Мне просто внезапно стало интересно, на что способен обычный человек, использующий исключительно собственное тело, без магической силы.
— Мне тоже стоит поучиться такому отношению.
За дружеской беседой Валдур подумал:
«...Я внимательно наблюдал за ним последние несколько месяцев, но, как и ожидалось, с Вашим Высочеством совершенно всё в порядке. То, что во время последнего осмотра мне показалось, будто его присутствие слегка пошатнулось, наверняка было лишь игрой моего воображения. Похоже, мои чувства действительно притупились из-за того, что я всё дальше отхожу от настоящих сражений».
Решив, что возвращение к основам — не такая уж плохая идея по сравнению с какими-нибудь эзотерическими техниками разрезания пространства, Валдур втайне вновь укрепился в своей решимости.
А наследный принц тем временем думал:
«Хм, похоже, подозрения после того инцидента с Грицем постепенно рассеиваются».
Если бы Айзек «исчез» в ситуации, когда за ним наблюдало столько людей, возникло бы слишком много проблем, поэтому придётся ещё немного подождать, пока общественные настроения не успокоятся.
А после этого можно будет снова создать клона.
Предвкушая, какую роль тот сыграет на этот раз, наследный принц в тот день лёг спать в прекрасном настроении.
Ощущение, будто тёплый солнечный свет пронзает глаза.
Ты открыл их.
— ...Хм?
Вместо мягкой постели, в которой ты обычно просыпался, спина ощущала нечто более твёрдое и лёгкое.
Официальное название этой вещи — шезлонг.
Кресло для отдыха, которое часто используют на пляжах, уверенно упиралось тебе в спину.
— Почему ты так задумчиво уставился в пустоту?
Услышав внезапно прозвучавший голос, ты повернул голову.
И широко раскрыл глаза.
— ...Бланка?
Небесно-голубые волосы и небесно-голубые глаза.
Перед тобой находилась женщина, с которой ты познакомился, когда играл роль авантюриста.
...И почему-то на ней был купальник.
— Что это за наряд?
Возможно, из-за неожиданности ты невольно заговорил тем тоном, которым пользовался во времена своей жизни авантюриста, а не голосом наследного принца.
Но это тоже было неизбежно.
Женщина, известная тебе как Бланка, по натуре была спокойной и рассудительной, но при этом каким-то образом напоминала опасный, острый клинок.
Однако купальник, который она сейчас носила, по всем меркам был чем-то совершенно не соответствующим её зрелому образу.
Сочетание слегка потемневших кругов под глазами и спортивного цельного купальника выглядело донельзя неестественно.
— Я просто надела то, что посоветовали сотрудники.
Словно оправдываясь, Бланка произнесла это, слегка отводя взгляд.
— ...Всё-таки странно?
— Хм, нет. Всё нормально.
Ты поспешно покачал головой, отрицая её слова.
Сказать здесь «Да, выглядит странно» было бы совсем не в духе Берна.
— Тогда хорошо.
Будто успокоившись, Бланка слегка улыбнулась, после чего достала из стоявшего рядом под зонтиком холодильника напиток и протянула его тебе.
Ты машинально взял его и выпил, пытаясь привести в порядок всё ещё мутную и затуманенную голову.
Сладкий и освежающий вкус, напоминающий тропические фрукты, коснулся языка, но голова всё равно оставалась какой-то тяжёлой, а воспоминания — смутными и расплывчатыми.
Ты уже машинально собирался разобраться в происходящем, но внезапно остановился, заметив, что Бланка смотрит на тебя с каким-то странно печальным выражением лица.
Что ж, подумал ты, иногда и такое бывает приятно.
Так начался сон в разгар летней ночи.

Комментарии

Загрузка...