«Удивительно, но история порохового оружия довольно длинная. Первое в мире пороховое оружие появилось раньше, чем история большинства древнейших дворянских родов».
Наследный принц неторопливо отпил чаю и продолжил объяснение.
«Согласно имперским историческим записям, самое древнее из них появилось около 700 лет назад. Говорят, всё началось с одного лорда, которого постоянно разбивали в территориальных войнах с соседним владением, с которым он был не в ладах. Тогда он приказал придворным алхимикам разработать оружие, способное заменить рыцарей и магов».
Была ли это удача? Или же негодование лорда было настолько велико?
Алхимики создали «оружие с фитилём, который поджигают, после чего оружие бросают и оно взрывается», а также «личное огнестрельное оружие, использующее порох для выстрела снарядами».
Говорят, что лорд, потерявший во время экспериментов свои драгоценные усы из-за огня, воспылал ещё большим боевым духом, уверенный, что на этот раз наконец сможет одержать победу.
«Но в итоге его ждало сокрушительное поражение».
Созданное ими пороховое оружие обладало подавляющей мощью против обычных солдат.
Однако против рыцарей, составлявших основную силу противника, оно оказалось практически бесполезным.
«Практики 4-го класса — те, кто способен укреплять материю с помощью магической силы, — усиливали свои доспехи и встречали пули прямо в лоб. А обладавшие физическим усилением 3-го класса, хоть и не могли отбить или увернуться от самих пуль, с лёгкостью двигались с огромной скоростью, мешая стрелку прицелиться».
«Хм. Но разве возможность получить преимущество хотя бы над мелкой сошкой — это не хорошо?»
«Именно. На самом деле нашлось немало людей, обративших внимание на это оружие и попытавшихся сделать порох основой своего вооружения. Проблема заключалась в том, что порох по своей природе являлся “расходным материалом”. Причём дорогим и довольно сложным в обращении».
Если говорить о затратах на обучение или содержание, рыцари и маги тоже были весьма дорогими, но, по крайней мере, снабжать их всем необходимым для проявления их силы было несложно.
Стоило хорошо их кормить и давать им высыпаться — и магическая сила могла восстанавливаться бесконечно, не требуя дополнительных ресурсов.
А вот для пороха требовались отдельные материалы и их обработка, причём в некоторых регионах добыть необходимые компоненты было вообще невозможно.
Хуже того, мастера могли погибнуть в процессе производства, а при недостаточно тщательном хранении порох мог отсыреть и прийти в негодность.
«Но даже это не было решающей причиной, по которой пороховое оружие так и не стало основным вооружением. Знаешь настоящую причину?»
На вопрос наследного принца Люсидра ответила так, словно ничего сложного в нём не было.
Хотя она не слишком хорошо разбиралась в технологиях человеческого мира, в человеческих желаниях она была настоящим экспертом.
«Потому что, если соответствующие технологии разовьются слишком сильно, станет трудно сохранять привилегированное положение высшего класса».
История дворянства — это история магической силы.
Не все дворяне являются рыцарями или магами, но нередко основателями их родов становились именно рыцари или маги.
Дворяне передавали методы развития магической силы или тайные заклинания только членам своих семей и близким соратникам, создавая таким образом собственную силу, а благодаря этой силе приобретали свою «особенность».
Конечно, существовало немало тех, кто утратил силу, которой обладали их предки, и теперь лишь называл себя дворянином, опираясь исключительно на происхождение. Но власть таких людей была крайне нестабильной.
Если восстанет чужак, обладающий сверхчеловеческой силой, или умный человек, самостоятельно пробудивший в себе силу, возможность мятежа всегда оставалась.
А пороховое оружие несло в себе риск значительно сократить границу между дворянами и простолюдинами.
Истинные Трансценденты выше 5-го класса останутся невредимыми, даже если перед ними взорвётся граната, но в мире существовало гораздо больше заурядных дворян, не достигших такого уровня.
Нет, ещё до этого само внушение простолюдинам мысли «если как следует сражаться, то можно сражаться даже с дворянином» уже было опасным.
Поэтому многие дворяне, признавая полезность порохового оружия, либо закрывали на него глаза, либо, в крайних случаях, подавляли его развитие. И лишь Республика, с самого своего рождения выступавшая против дворянства, сделала его своим основным вооружением.
«Иными словами, пороховое оружие по самой своей природе близко к вилам, направленным против сильных мира сего, против угнетателей. Поистине подходящий друг для простого народа, не так ли?»
«......»
Люсидра ничего не ответила.
Другим своим взглядом она наблюдала за одним конкретным террористом на другом конце континента, который прямо сейчас угрожал кому-то, крича: «У меня в руках бомба!»
Как и ожидалось, наследный принц определённо был сумасшедшим.
«Дорогие рабочие и управляющие шахтой. Прошу внимательно выслушать то, что я сейчас скажу. Это не ложь и не преувеличение. В данный момент у меня в руках находится бомба».
Это место было сущим адом.
Злодей-капиталист, рассматривавший человеческие жизни как ресурс, бандиты, пресмыкавшиеся перед этим капиталистом, и даже детектив, способный мастерски менять внешность и скрывавшийся среди них.
Никто не решался ни открыть рот, ни пошевелиться.
«Я хочу поговорить со всеми вами. Ведь мы все люди, и я верю, что способны понять друг друга посредством диалога. Поэтому прошу вас, умоляю, выслушайте меня».
Злодей-капиталист Гаскон был ветераном, имевшим десятилетия опыта в этой сфере.
За свою жизнь он повидал немало злодеев и поднялся по карьерной лестнице, нанося удары в спину другим таким же мерзавцам, поэтому весьма доверял собственной способности разбираться в людях.
И сейчас его опыт и интуиция отчаянно предупреждали его.
‘Э-этот ублюдок настоящий. Настоящий безумец...!’
Если бы в глазах Айзека присутствовала хоть крупица безумия или удовольствия, Гаскон не был бы настолько напуган.
В таком случае его разговоры о желании вести диалог оказались бы всего лишь обманом — он просто хотел бы издеваться над собеседником, наслаждаясь своим превосходством.
Конченый мерзавец, но всё же понятный мерзавец. А значит, с ним можно было разговаривать или вести переговоры.
Но в глазах Айзека сейчас не было ни капли безумия или радости.
Там было лишь настолько чистое чувство долга, что от него становилось страшно.
И именно это приводило Гаскона в бесконечный, непостижимый ужас.
Нож наёмника, собственноручно закопавшего десятки людей, был менее страшен, чем граната в руках молчаливого ребёнка.
«Да что, чёрт возьми, этот ублюдок творит? Собрался устроить какую-то ерунду─»
«П-подожди! Не двигайся!»
Гаскон поспешно остановил охранника, который, не сумев понять обстановку, попытался выступить вперёд. Провоцировать безумца было самым опасным поступком из возможных.
Медленно, словно обезвреживая бомбу, он предельно осторожно заговорил.
«Т-ты сказал, что хочешь диалога? О чём речь? Чего ты требуешь?»
«Требую? Я лишь хочу убедить вас всех».
Тогда сначала положи эту бомбу, псих.
Гаскон изо всех сил подавил слова, рвавшиеся у него из горла.
«Д-да. Давай выслушаем».
«Во-первых, мы не можем обойти стороной условия труда в этой шахте. Я заметил подозрительно большое количество детей. Могу я услышать объяснение?»
«В шахтах так бывает. У детей есть преимущества перед взрослыми. Разве нанимать более подходящих работников — это неправильно?»
«Нанимать? А не привозить их сюда силой?»
«Ха-ха, конечно же нет. Я разумный бизнесмен. Я бы не стал делать что-либо, что без необходимости даст правительству повод придраться ко мне».
Разумеется, это была полнейшая чушь.
Документы существовали на случай непредвиденных обстоятельств, но на деле представляли собой подделки, насквозь пронизанные юридическими нарушениями.
Однако лицо Гаскона оставалось совершенно невозмутимым.
Он планировал подавить безумца в тот момент, когда тот отвлечётся на проверку документов.
«Вот. Если не верите, можете сами проверить».
Гаскон помахал стопкой бумаг, которую достал из ящика.
«Понятно, понятно. Я вам верю».
«Конечно, ты не поверишь. Поэтому проверь сам─ Что ты сказал?»
«Похоже, я совершил большую ошибку. Я увидел в ваших словах и глазах непорочную истину. Ах, что же делать с этой реальностью!»
Гаскон ошарашенно отвисшей челюстью уставился на него.
За всю жизнь его неоднократно называли подозрительным человеком или мошенником, но ни разу ещё никто не говорил ему, что он выглядит заслуживающим доверия. Именно поэтому этот удар оказался ещё сильнее.
‘О-о... Постой. А ведь это даже хорошо?’
Быстро придя в себя, Гаскон выдавил улыбку.
«Д-да. Я рад, что недоразумение разрешилось. Так что давай теперь опустим эту бомбу─»
«Поэтому! Я взорву всю эту шахту к чёртовой матери!!»
«...Да кто ты вообще такой, сумасшедший ублюдок?!»
В ответ на окончательно сорвавшегося Гаскона Айзек совершенно спокойным взглядом произнёс:
«Только представьте, что станет широко известно о существовании места, где столько детей добровольно отдают свои жизни. Разве другие дети за пределами этой шахты не подумают: “Раз это допустимо, я тоже так могу”? Чтобы предотвратить подобную трагедию, существование этой шахты должно исчезнуть!»
«Не неси чушь!! Только потому, что это не соответствует твоим стандартам, ты собираешься перебить здесь всех?!»
«Это необходимая жертва ради общего блага!»
«Да что ты вообще понимаешь под человеческой жизнью?!»
Губы Изадоры дрожали, пока она наблюдала за происходящим.
Как бы смело и хладнокровно она ни проникла на вражескую территорию, кишащую противниками, даже у неё от этого хаоса начинала кружиться голова.
Что это вообще такое?
Почему её помощник, этот мужчина, размахивает руками и угрожает перебить всех, держа в руке бомбу?
И почему злодей-капиталист, использовавший детей на незаконных работах, теперь с таким жаром отстаивает ценность человеческой жизни?
Охранники, не меньше потрясённые происходящим, тоже просто стояли с пустыми взглядами и отвисшими челюстями.
«Ах, нет! Мы должны это остановить!!»
«Прекратите, я сказал, прекратите! Мы все погибнем!!»
Так или иначе, было очевидно: если оставить всё как есть, конец придёт всем.
Движимая чем-то — инстинктом самосохранения или чувством долга, — Изадора бросилась в действие.
Бац! Бум!
Мгновенно вырубив совершенно не ожидавших нападения охранников, она столь же плавно обезвредила Гаскона, сняла с лица маскировку и срочно крикнула:
«Немедленно прекрати! Всё, что говорит этот человек, — ложь! Дети здесь не сообщники и не преступники, все они жертвы!!»
Взгляды Айзека и Изадоры встретились.
В тот момент, когда она напрягла тело, готовясь при необходимости обезвредить Айзека, тот открыл рот.
«Фух, слава богу. Я уже почти не мог больше тянуть время. Хорошо, что ты раскусила мою игру и подыграла. Как и ожидалось от тебя, Детектив-ним».
«....... ....... ......?»
Это заявление заставило даже великую Изадору на мгновение зависнуть.
За короткое мгновение на её лице промелькнуло бесчисленное множество эмоций, после чего Изадора спросила, словно подтверждая пришедшую ей в голову догадку:
«Это была игра? С самого начала? Всё это?»
«Ахаха. Зачем спрашивать, если ты уже всё поняла? Разве мы не оценили друг друга в тот самый момент, когда встретились взглядами? Я — отвлекаю внимание. Ты — обезвреживаешь».
С каких пор между нами возникло настолько глубокое взаимопонимание, что мы можем планировать совместную стратегию одним взглядом?
Более того, я был в маскировке — ты сразу меня узнала?
В голове Изадоры вертелось бесчисленное множество вопросов, но спросила она совсем другое.
«Тогда бомба?»
«Подумай логически. Как бы я мог заранее подготовить бомбу, достаточно мощную, чтобы взорвать всю эту шахту? Я просто держал какой-то хлам и делал вид».
Айзек разжал ладонь, и на пол со звоном упал кусок металлоподобного хлама.
...Если спокойно подумать, всё действительно было именно так.
Одно дело — самодельное устройство вроде керамической ёмкости, набитой порохом и металлическими осколками. Но настоящая ручная граната была одним из предметов, строго контролируемых правительством.
Нет, более того, то, что Айзек держал в руке, хоть и выглядело металлическим, даже отдалённо не напоминало гранату.
Этот факт серьёзно задел гордость Изадоры.
Неужели получалось, что её наблюдательность на мгновение уступила актёрскому мастерству этого мужчины?
Более того, её первоначальный план — проникнуть внутрь, добыть информацию и доказательства, а затем сбежать — естественным образом пошёл прахом.
Пока Изадора зализывала душевные раны, Айзек невозмутимо спросил:
«Ну что? Как тебе? Я выполнил минимальные требования к роли помощника?»
Она не могла сказать «нет».
Поэтому Изадора один раз скрипнула зубами, а затем вскоре расплылась в хищной улыбке.
«Да-а~. Безусловно, выполнил».
Я ещё когда-нибудь тебе это припомню.
Так блондинка с сапфировыми глазами поклялась про себя.

Комментарии

Загрузка...