Реакция обоих на внезапный стук в дверь последовала незамедлительно.
Изадора сидела в самом дальнем конце кабинета и смотрела в окно, создавая нужную атмосферу, в то время как Айзек плавным и естественным движением открыл дверь, чтобы поприветствовать посетителя.
То ли эта постановка действительно возымела эффект, то ли нет, но вошедшая клиентка на мгновение вздрогнула и задрожала.
Это была невысокая женщина лет тридцати с небольшим.
Её простая, грубая рабочая одежда местами истёрлась, а от самой женщины исходил запах железной стружки и машинного масла.
Глаза, красные и налитые кровью, словно она несколько дней толком не спала, и тёмные круги под ними свидетельствовали о глубокой усталости. Однако во взгляде женщины всё же теплился какой-то странный огонь.
— ...Я пришла, потому что хочу сделать заказ.
Услышав слова клиентки, Изадора, выпускавшая дым из своей трубки, повернулась к ней.
Её ленивый взгляд обладал необычной властностью.
— Я...
— Вы работаете техником на фабрике Форелати, верно?
После слов Изадоры клиентка на мгновение затаила дыхание.
— ...Как вы...
— В фабриках Шодронбура работает множество женщин, но большинство из них заняты на текстильных производствах, пищевых предприятиях и, наконец, спичечных фабриках. Если бы вы работали на текстильной фабрике, ваша кожа была бы бледной и безжизненной из-за долгого пребывания в помещении, либо вы часто кашляли бы из-за проблем с дыхательными путями. Но ничего подобного я не вижу. Если бы вы работали на спичечной фабрике, у вас опухла бы челюсть или выпали зубы, из-за чего лицо было бы обезображено. Но и этого нет. А если бы вы работали на пищевом производстве, от вас или вашей одежды исходил бы характерный запах. Но его тоже нет.
Светловолосая голубоглазая детективша выпустила дым из трубки и продолжила:
— Морщины у вас сосредоточены в основном на лбу, тогда как в остальных местах их почти нет. Скорее всего, они появились из-за постоянного напряжения глаз, когда вы следили за мельчайшими движениями механизмов или искали неисправности. Под ногтями и в складках ладоней остались масляные загрязнения и железная стружка, которые даже мылом смываются с трудом. Телосложение у вас небольшое, зато мышцы крепкие, особенно хорошо развиты руки и плечи. Следы ожогов на коже доказывают, что вы работаете в месте, связанном с высокими температурами. А единственное расположенное поблизости место, которое соответствует всем этим условиям и где женщины могут работать техниками, — это котельная фабрика Форелати. Ах да, разумеется, если только вы, моя клиентка, не приезжая.
На это шутливое замечание, добавленное Изадорой в конце, клиентка молча покачала головой.
— Нет, я не приезжая. Я действительно техник на Форелати, как вы и сказали.
Айзек, наблюдавший за происходящим со стороны, заметил, насколько сильно изменилось отношение клиентки к Изадоре.
Если при первом взгляде на Изадору в её глазах были подозрение и недоверие, то теперь они сменились чем-то близким к благоговению и доверию.
Она поняла, что это детективное агентство было не просто хобби красивой женщины.
Вернее, точнее сказать, Изадора заставила клиентку это понять, не оставив ей возможности не заметить очевидного.
Получив инициативу в разговоре благодаря своей эффектной демонстрации дедукции, Изадора искусно вытянула из клиентки нужную информацию.
— Итак, если вкратце, вы хотите, чтобы мы нашли ваших пропавших детей?
— Да, пожалуйста, умоляю вас. Эти так называемые полицейские совершенно бесполезны. Вы — моя единственная надежда, госпожа детектив!!
Клиентку звали Сесиль Лемер.
Когда-то она работала на котельной фабрике вместе с мужем, но после его смерти в результате взрыва котла стала в одиночку растить маленьких сына и дочь, продолжая работать на фабрике.
Это было нелегко.
После мужа ей досталось наследство, а фабрика выплатила ей некоторую сумму в качестве компенсации, но денег было немного, и все расходы на жизнь ей приходилось покрывать самостоятельно.
Ей пришлось практически жить на фабрике, возвращаясь домой лишь поздно вечером, а брату и сестре оставалось только самостоятельно справляться с едой на деньги, которые оставляла им Сесиль.
Но однажды, вернувшись домой, Сесиль обнаружила, что детей нигде нет.
Она обошла соседей и расспросила их, но единственным ответом было:
«Не знаю».
Она действительно обратилась в полицию, однако даже спустя несколько дней никаких существенных результатов не появилось.
Нет, было даже сомнительно, проводилось ли вообще какое-либо расследование.
Это было не убийство, способное привлечь внимание общественности, и не дело, раскрытия которого настойчиво требовали высокопоставленные чиновники.
Если бы сама Сесиль была богатой, она могла бы хотя бы подкупить местных полицейских, чтобы повысить их рвение. Но если бы у неё действительно были на это деньги, Сесиль не пришлось бы каждый день изнурять себя работой.
А значит, много заплатить детективу она тоже не могла.
— Хм...
Заметив, как Изадора поджала губы и задумалась, Сесиль начала тревожно ёрзать.
Но затем Изадора внезапно повернула голову к Айзеку.
— А что думает мой помощник?
На первый взгляд это можно было принять за прекрасный пример корпоративной культуры, в которой мнение сотрудника действительно учитывают.
Но Айзеку казалось, что это скорее проверка.
Поэтому он ответил просто:
— Думаю, мой ответ не имеет особого значения.
— Почему ты так считаешь?
— Разве вы всё равно не возьмётесь за это дело?
Изадора ничего не ответила, но по одному её выражению лица было легко понять: «Неинтересно».
— Хорошо, мадам. Я берусь за это дело. Гонорар будет таким.
Независимо от того, была ли названная Изадорой сумма разумной или нет, госпожа Сесиль без малейшего колебания передала деньги.
Обычно им пришлось бы пройти через различные процедуры, например обратиться к нотариусу для составления договора, но, похоже, у женщины не было времени даже на это.
Проводив клиентку и пообещав отправить кого-нибудь к ней домой, как только появятся результаты, Изадора просто надела пальто, висевшее на стене.
— Ну что ж, начнём расследование?
Детектив — это человек, который должен постоянно ходить, расспрашивать, искать и бродить.
Если, конечно, он не достиг возвышенного уровня, при котором само его существование притягивает происшествия, — как тот мальчик в галстуке-бабочке, без колебаний стреляющий в знакомых дротиками с сильнейшим снотворным, или юноша с хвостиком, который относится к имени своего деда как к раскрученному бренду.
В этом смысле внешность Изадоры имела как преимущества, так и недостатки.
Её броская красота мешала незаметно собирать информацию, не привлекая к себе внимания, но, с другой стороны, благодаря своей привлекательности она легко развязывала людям языки.
Даже если перед ней стоял особенно молчаливый и раздражительный мужчина, мало кто из людей немедленно начал бы ругаться на светловолосую голубоглазую красавицу, которая подходила к нему с сияющей улыбкой.
Разумеется, на других женщин этот метод работал не так хорошо. К сожалению, внешность Изадоры была не из тех, что заставляют вспомнить «принца из розового сада».
Но даже это сейчас не имело значения.
Потому что её недавно нанятый помощник подозрительно хорошо умел завоёвывать расположение представительниц противоположного пола.
Наблюдая примерно за тридцатой женщиной, которая восторженно помахала Айзеку издалека, Изадора цокнула языком:
— Помощник. Похоже, у тебя где-то был опыт ухаживания за женщинами?
— А могу я обратить ваши слова против вас, госпожа детектив?
— А-ха, то есть ты спрашиваешь, не флиртовала ли я с мужчинами? Если пойти ещё дальше, то, может, спросишь, не лежала ли я когда-нибудь с кем-нибудь в постели, прижавшись живот к животу?
Уровень её словесной ловкости был таков, что даже Айзек на мгновение лишился дара речи.
Несмотря на лицо сияющей юной девушки, по своей наглости и грубоватой прямоте она ничем не уступала уличному хулигану, готовому схватить кого-нибудь за воротник и пустить в ход кулаки.
Будучи благоразумным сотрудником, Айзек не стал пытаться выиграть спор у начальницы.
Вылететь с работы прямо во время первого задания, едва перебравшись в общежитие компании, было бы чересчур даже для такого человека, как он, любящего необычные впечатления.
Вместо этого он озвучил суть вопроса:
— Кстати, почему вы согласились на этот заказ?
— Что ты имеешь в виду?
— Гонорар. Если честно, мне показалось, что вы даже не окупите свои расходы.
На вопрос Айзека Изадора ответила хитрой улыбкой:
— Из жалости. Разве плохо, когда человек испытывает сочувствие к другому и пытается ему помочь? В этом суровом мире иногда должны находиться люди, совершающие добрые поступки.
Это действительно был ответ настоящей святой.
Поэтому Айзек не стал ей возражать.
Указывать лжецу на ложь имеет смысл только тогда, когда тот пытается скрыть её или закрывает глаза на собственное противоречие.
Для лжеца, который совершенно не собирается скрывать тот факт, что он лжёт, требовался совершенно иной подход.
— Мальчик двенадцати лет и девочка десяти? Что, дети опять пропали?
Эффект от их активных расспросов проявился примерно через час с лишним после того, как они вышли из дома клиентки.
Свидетелем оказался мастер, продававший на улице скульптуры и прочие изделия.
Телосложение у него было крепкое, но особой агрессивностью в торговле он не отличался.
Несмотря на это, одежда на нём была роскошной, а кожа имела здоровый блеск.
Скорее всего, он занимался скульптурой как хобби после выхода на пенсию, а не зарабатывал этим на жизнь.
А значит, финансовых проблем он не испытывал и мог жить так, как хотел, не обращая внимания на мнение окружающих.
Очень ценный свидетель.
— «Опять»? Значит, такое происходит часто?
— Если вернуться всего на несколько месяцев назад, детей здесь было полно. Карманники, чистильщики обуви, продавцы газет... Но в какой-то момент они начали исчезать один за другим. А теперь, если рядом с ребёнком нет родителей, его вообще днём с огнём не сыщешь.
Обычные прохожие могли этого не замечать, но торговцы, постоянно работавшие на одном месте, наверняка сразу заметили бы подобную перемену, если только не были совершенно невнимательны.
И всё же никаких связанных с этим слухов не ходило по вполне очевидной причине.
— Значит, кто-то похищает детей? Кто-то настолько опасный, что люди боятся даже сплетничать об этом?
— Именно. Но если я расскажу вам всё, юная леди, вы сможете с ними справиться?
— Всё в порядке. Я сильнее, чем кажусь. А вот вы, хозяин, уверены, что вам ничего не грозит?
— Ха! Какие-то хулиганы, строящие из себя крутых в переулках? В мои активные годы я таких десятками отделывал.
Мастер взял резной нож обратным хватом и усмехнулся.
От него исходила такая аура, словно он без колебаний мог вогнать человеку нож прямо в глаз одним движением руки.
— Есть тут шайка под названием «Банда Толендо». Ходят повсюду, выпячивая грудь, и говорят, что найдут работу для детей. В прошлый раз, когда они попытались устроить что-то подобное прямо перед моей лавкой, я их прогнал.
— Понятно.
Получив имя, добыть дополнительную информацию оказалось уже не так сложно.
Даже те, кто поначалу отказывался говорить, тихонько выкладывали всё, что знали, если Изадора и Айзек создавали впечатление, будто им уже известно достаточно, и неоднократно обещали сохранить имя источника в тайне.
— Похоже, этот Толендо — всего лишь мелкая сошка. Есть какой-то отдельный покровитель, и именно они занимаются похищением детей. Хм.
— Что вы будете делать?
На вопрос Айзека Изадора ответила:
— Если хочешь, чтобы ночью к тебе слетелись жуки, достаточно зажечь фонарь, разве нет?

Комментарии

Загрузка...