Улица, скрытая под облаками, была до жути тёмной.
Дорогу впереди едва было видно, но мужчина продолжал идти.
— Хаа... хаа...
Дыхание у него было тяжёлым, а тело всё сильнее покрывалось потом.
И всё же ему было совсем не жарко.
Наоборот — его окутывал леденящий холод.
Причиной была потеря крови.
Оба запястья и обе лодыжки.
Злонамеренно нанесённые раны непрерывно вытягивали из его тела саму жизнь.
Боль постепенно стихала, но именно это и пугало мужчину.
В тот момент, когда боль исчезнет полностью, наступит его конец.
— Чёрт, чёрт! Почему?! Что я сделал?!
Чтобы не потерять сознание, мужчина снова и снова ругался.
Это было несправедливо.
Как бы он ни думал, он не заслуживал подобной участи.
Если в этом мире существовала справедливость, то такой добропорядочный гражданин, как он, должен был получить помощь. И никак иначе.
Топ.
Что-то зацепило его ногу.
Прежде чем он успел восстановить равновесие, мужчина покатился по земле.
Головокружение оказалось сильнее боли.
Сквозь мутнеющее сознание он почувствовал, что кто-то приближается.
Собрав последние силы, мужчина схватил другого человека за лодыжку.
Спасите меня, — закричал мужчина.
Нет, он попытался закричать.
Но из его губ вырвался лишь слабый звук, похожий на выходящий воздух.
Боль исчезла.
Холод исчез.
Пришла смерть.
Улицы Шодронбура были чрезвычайно оживлёнными.
Алая кровь разбросанными пятнами окрашивала серые переулки.
На земле белым мелом были очерчены контуры тела погибшего.
Прибывшие на место полицейские оцепили территорию, не позволяя жителям приближаться к месту преступления, однако не могли заглушить шёпот, разносившийся среди людей.
— Боже мой, как ужасно. Это снова вампир?..
— Сколько это уже жертв? Так страшно даже ночью по улицам ходить.
— Осторожнее! Если прикоснётесь к крови, следующей жертвой вампира станете вы!
Словно подслушивая разговоры жителей, некоторые полицейские, убирающие место преступления, двигались нерешительно, будто сами были напуганы.
— Эй, вы, ублюдки! Работайте нормально!
Возможно, раздражённый поведением подчинённых мужчина, судя по всему занимавший достаточно высокую должность, сердито повысил голос.
На его лице словно было написано: «У меня скверный характер».
Стоило ему окинуть всех суровым взглядом, как встретившиеся с ним глазами полицейские тут же начали работать энергичнее, заметно дрожа.
— Честное слово, одни трусы...
— Ну, в каком-то смысле это даже хорошо. Говорят, трусы живут дольше храбрецов.
От голоса, внезапно прозвучавшего прямо рядом, мужчина вздрогнул.
Ему хотелось навсегда проигнорировать его, но он не мог просто оставить человека, с таким интересом осматривавшего место преступления.
Опытный инспектор Жан-Пьер Моро, человек, чьи кости были буквально закалены годами службы, почти прорычал:
— Вы разве не видите, что место преступления оцеплено? Кто вы такая, чтобы вот так врываться сюда, будучи гражданским?
— Ха-ха-ха, «гражданским». Забавно.
Словно слова инспектора Моро были великолепной шуткой, собеседница тихо рассмеялась.
Это была молодая женщина с невинной внешностью и до неприличия чистым, звонким смехом.
Светлые волосы, способные посрамить цветы. Сапфировые глаза, напоминающие драгоценные камни.
Если нарядить её в платье и привести на бал, её красота наверняка заставила бы каждого присутствующего мужчину пригласить её на танец.
Но на ней сейчас было далеко не платье.
Кожаный плащ и шляпа, как у Холмса, подобно доспехам и шлему рыцаря, плотно облегали её тело, а трубка в её руке выпускала дым, явно находясь там не просто для красоты.
— Меня попросил прийти сам комиссар, знаете ли? Разве можно так обращаться с гостьей, приглашённой начальником вашего начальника?
— Главный подозреваемый уже задержан. Великому детективу здесь больше нечего делать!
— Ну, это мы ещё посмотрим.
Легонько фыркнув, женщина молча оглядела место преступления.
Осмотрев разбросанные по земле следы крови и тело жертвы, накрытое белой тканью, она обратилась к инспектору Моро:
— Итак, где подозреваемый? Заодно я хотела бы осмотреть тело жертвы.
Шодронбур.
Название этого города на кардианском означало «Котельный город».
Это был промышленный город, обладавший одними из самых передовых технологий во всей Республике.
Газ, пар и шестерни — именно этими словами можно было описать город, где ежеминутно разрабатывались всевозможные технологии, как магические, так и немагические.
И столь же печально, как его впечатляющие технические достижения, была известна его высокая преступность.
БАМ!!
— Говори! Это ты сделал, да?!
Поэтому нельзя было утверждать, что офицер из Шодронбура грубо обращался с подозреваемым исключительно из-за своего незрелого и вульгарного характера.
Когда на людей давят начальство и бесконечные ночные смены, неудивительно, что на их лицах появляются морщины, а речь становится грубой.
Офицер со всей силы ударил по столу, оказывая давление на подозреваемого.
Тот лишь пожал плечами и ответил:
— Я уже несколько раз всё объяснил. Посреди ночи я услышал странный звук и пошёл на него. Там лежал человек. Я подошёл проверить, всё ли с ним в порядке, и вдруг он схватил меня за лодыжку. Я пытался от него отцепиться, когда меня заметил патрульный и привёл сюда.
— Твоя одежда была в крови, а жертва даже после смерти продолжала держать тебя за лодыжку. Вы подрались, он схватил тебя за ногу, а тебя поймали, когда ты пытался сбежать. Разве не так?
— Нет. Я никогда прежде его не видел, поэтому у меня не было ни мотива, ни причины его убивать.
— Этого мы знать не можем. Возможно, дело было в деньгах. Или между вами существовала какая-то вражда.
— Ха... честное слово.
Со стороны поведение детектива выглядело так, будто он всеми силами пытался сделать из подозреваемого преступника.
И, по сути, это было неизбежно.
Хотя в Республике благодаря многочисленным реформам уже начали внедрять понятие криминалистики, ещё несколько лет назад основу расследований составляли принципы «сначала арестовать подозрительного человека» и «доверять интуиции больше, чем уликам».
Разумеется, эти правила не распространялись на людей с высокопоставленными покровителями или на тех, кто сам занимал высокий пост.
Но у этого подозреваемого таких проблем не было.
Иностранец из небольшой страны центрального континента Равелоции. Не дворянин. Без семьи. Без местных связей.
Практически человек, у которого на шее висела табличка: «Можно без опаски трогать».
— Тебе лучше признаться, пока мы разговариваем с тобой по-хорошему. Иначе в тюрьме...
— Эй, эй, подождите минутку.
Высокий голос внезапно перебил его.
Офицер раздражённо посмотрел на того, кто его перебил, но затем, увидев, кто это был, широко раскрыл глаза.
Светловолосая голубоглазая женщина с любопытством рассматривала подозреваемого со всех сторон.
А за её спиной, скрестив руки на груди, стоял инспектор Моро с недовольным выражением лица.
— И-инспектор Моро? Разве вы не собирались осмотреть место преступления?..
— ...Цк. Так уж вышло.
В голосе инспектора Моро звучало такое недовольство, что детектив благоразумно промолчал и не стал спрашивать подробностей.
Тем временем светловолосая голубоглазая женщина внимательно осмотрела подозреваемого, а затем спросила детектива:
— Подозреваемый переодевался после того, как его обнаружили на месте преступления? Или куда-нибудь ещё ходил?
— Нет. Его сразу же доставили сюда после обнаружения, поместили в камеру предварительного содержания, а официальное расследование начали после рассвета, когда прибыли сотрудники...
— Он живёт в отдельном доме?
— Нет. Он прибыл в город позавчера и сейчас, насколько известно, остановился в гостинице.
— Тогда всё ясно. Он не убийца.
— Что?
Офицер тупо уставился на неё, а бровь инспектора Моро дёрнулась.
— Раны на теле жертвы. Порезы на обоих запястьях и лодыжках были нанесены чрезвычайно аккуратно — словно преступник специально вскрыл их, чтобы вызвать кровотечение, но не позволить жертве быстро умереть. Иными словами, эти раны появились не во время драки, а после того, как преступник каким-то способом лишил жертву сознания. Следовательно, это не случайное преступление, а тщательно спланированное, для которого требовалась определённая подготовка. В частности, место, где можно было работать, не опасаясь, что тебя заметят.
— Но одного этого недостаточно, чтобы утверждать, что он не убийца. Можно было скрыться от чужих глаз и не в доме. Более того, преступник ведь отпустил жертву, верно? Тогда он мог привести её в сознание где-нибудь в другом месте, а затем последовать за ней, наслаждаясь своими извращёнными наклонностями.
— Хорошее замечание, инспектор Моро. Но в таком случае на обуви жертвы и подозреваемого должны были бы остаться одинаковые следы. Однако на обуви и брюках жертвы есть следы прохождения через траву, тогда как у подозреваемого их нет.
— Нет никакого правила, согласно которому они должны были идти одним и тем же маршрутом. Если преступник предугадал путь и поджидал его впереди...
— Это слишком много переменных с точки зрения преступника. А если жертва быстро нашла помощь? Или спряталась в неожиданном месте, чтобы обработать раны? Независимо от того, руководствовался преступник практическими или какими-то извращёнными мотивами, ему пришлось бы постоянно наблюдать за жертвой.
Лицо инспектора Моро скривилось, а рот захлопнулся.
Что же касается дофицера, который изначально допрашивал подозреваемого, то он так и остался стоять с открытым ртом, совершенно не понимая, что происходит.
— Этот подозреваемый — чужак. Его мотив для совершения заранее спланированного преступления против жертвы слаб, физические обстоятельства для совершения преступления отсутствуют, а материальных улик нет. Нужно ещё объяснять?
— ...Цк. Ладно. Отпустите его.
— И-инспектор? Но...
— Именно это говорит нам женщина, пользующаяся расположением нашего комиссара, разве нет? Но послушай, детектив. Хорошенько запомни это.
Инспектор Моро приблизил лицо к женщине. В его глазах сверкнула угроза.
— Поддержание порядка в этом городе — работа полиции. Не думай, что можешь вечно играть в детектива, как сейчас.
Несмотря на столь грубую попытку запугивания, женщина лишь беззаботно пожала плечами.
— Да-да, поняла. Я вообще пришла сюда ненадолго по просьбе начальства и не собираюсь вмешиваться дальше, так что разбирайтесь сами. Ах да, господин Подозреваемый? Вам тоже пора уходить. Если задержитесь здесь, страшный инспектор вас ещё отругает.
— Хм... Я могу идти?
Подозреваемый спросил у детектива, который, оценив настроение инспектора, осторожно кивнул.
Они вдвоём вышли из полицейского участка.
— Ну что ж, я тоже пойду. В этом городе столько преступлений, что полицейские довольно раздражительны, поэтому, если можете, советую вам отправиться куда-нибудь ещё. Итак...
— Подождите.
— Хм?
Женщина внезапно остановилась и наклонила голову.
Подозреваемый некоторое время подбирал слова, после чего заговорил:
— Вы случайно не детектив?
— А если да?
— Меня зовут Айзек. Я приехал в этот город в поисках работы. Но, возможно, из-за того, что я чужак, нигде не могу получить нормальный ответ. Более того, меня даже арестовала полиция, пусть обвинение и было ложным. Теперь найти работу будет ещё сложнее.
— Похоже на правду. Но зачем ты мне это рассказываешь?
— Вы случайно не собираетесь кого-нибудь нанять? Возможно, я так не выгляжу, но я хорошо справляюсь с физической работой и всякими поручениями.
— А-а.
Женщина кивнула, словно наконец поняла, к чему он ведёт.
И ответила:
— Нет.
— Совсем никак?
— С чего бы мне тебе доверять и нанимать тебя?
— Разве вам не достаточно довериться собственным глазам и дедуктивным способностям?
— Какая наглость! Ты хочешь, чтобы работодатель сам всё проверял и брал на себя ответственность? Ты что, настолько выдающийся специалист?
— Мне нигде не говорили, что я неспособен.
— Ох, какой самоуверенный.
Женщина насмешливо хмыкнула, после чего глубоко затянулась трубкой и выпустила облако дыма.
— Ладно. За такую настойчивость дам тебе один шанс. На самом деле в моём рассуждении, благодаря которому я только что тебя спасла, есть один изъян. Если ты сможешь понять, в чём он заключается...
— ...Это рассуждение было бы бессмысленным, если бы я мог пользоваться сверхъестественными способностями вроде ауры меча или магии. Верно? Ваша дедукция основана на предположении, что преступник — обычный человек.
Движения женщины замерли.
Она несколько секунд поводила глазами из стороны в сторону, после чего издала звук, похожий на вздох.
— Ладно. Значит, Айзек? В награду за твою наглость, упорство, толстокожесть и некоторую компетентность я официально дарую тебе звание временного помощника. Отныне называй меня Детектив-ним.
— Понял, Детектив-ним. Могу я также узнать ваше имя?
— Изадора.
В клубах густого табачного дыма детектив объявила:
— Изадора Делакруа.

Комментарии

Загрузка...