Несколько десятилетий назад.
Революционное пламя, которое когда-то, казалось, вот-вот перевернёт весь мир, продержалось недолго.
Это был не тщательно подготовленный и спланированный захват власти, а кровавая бойня, рождённая из гнева, который постепенно накапливался, пока наконец не взорвался.
Те, кто был главными действующими лицами революции, начали бороться за право возглавить новое государство, а проигравшие в этой борьбе вместо того, чтобы покорно склонить головы, направили клинки на своих бывших товарищей.
Страна погрузилась в хаос, а жизнь народа и общественный порядок опустились до уровня, худшего, чем во времена старого королевства.
В то время многие на континенте, включая саму Республику, без сомнений считали, что эта страна вскоре рухнет...
Однако теперь, спустя много времени, Республика всё ещё не распалась.
Именно поэтому Жак де Монблан, министр разведки Кардианской Республики, без колебаний проявлял почтение к Верховному главнокомандующему.
Как можно было не уважать сверхчеловека, который привёл к победе в революционной войне все соседние государства, отрицавшие существование Республики и угрожавшие ей военной силой, разгромил их до состояния полной беспомощности, а затем превратил Республику, которая была не более чем кучей лохмотьев, в одну из пяти Великих держав?
Были люди, которые называли Верховного главнокомандующего, превратившего парламент в марионетку и отменившего собственное ограничение срока полномочий, диктатором.
Но, по мнению Монблана, всё это было лишь следствием их недальновидности и недостатка знаний — проблем, которые можно было решить, дав им ответ с помощью воды.
Для этого вполне хватило бы ванны, а если они всё ещё не поняли бы ответа, прекрасной альтернативой послужило бы море.
Разумеется, в отличие от ванны, у моря был небольшой недостаток: невозможно было проверить, понял ли собеседник ответ или нет...
Но в любом случае проблема была бы решена, так что...
«...Ох, мои мысли на мгновение ушли в сторону».
Получая аудиенцию у столь почитаемого Верховного главнокомандующего, не следует предаваться праздным мыслям.
Монблан вновь смиренно собрался с духом, после чего осторожно постучал в дверь кабинета Верховного главнокомандующего.
— Ваше превосходительство, это Монблан.
— Войдите.
Открыв дверь и войдя в кабинет, он увидел единственного правителя Республики.
Каменные мышцы, чью крепость невозможно было скрыть даже под безупречно сидящей форменной одеждой, и рост на целую голову выше обычного мужчины.
Сильное, мужественное лицо и пронзительный взгляд, наполненный достоинством, которое естественным образом подавляло любого, кто встречался с ним взглядом.
Вновь испытав восхищение перед совершенной внешностью, словно созданной самим богом, Монблан начал докладывать.
Документы шелестели, а объяснения Монблана продолжались довольно долго.
Верховный главнокомандующий, всё это время молча слушавший его, наконец заговорил:
— Итак, организация в Мисхейвене фактически распалась из-за внутренних распрей. Оставшиеся пытаются выйти из тени, используя мэра как ступеньку.
— Это всего лишь мелкая уловка, чтобы теперь попытаться изобразить из себя порядочных людей, не так ли? После того как их численность резко сократилась, они всё равно уже не способны оказывать прежнее влияние.
— Дураков, неспособных даже на это, предостаточно. Что ж, если они сами намерены затаиться, полагаю, нет необходимости им мешать.
Изначально нынешнее правительство во главе с Верховным главнокомандующим не собиралось оставлять преступников, укоренившихся в каждом регионе, как есть.
Если даже мэры, назначенные правительством, превращались в марионеток, разве можно было назвать такой режим нормальным?
— Первыми, кого мы должны поймать, являются торговцы наркотиками. Это приносит выгоду лишь тем, кто их продаёт; для государства от них один только вред.
Разумеется, если бы само государство стало поставщиком и продавало наркотики за границу, они тоже могли бы стать отличным «товаром», но Верховный главнокомандующий не собирался заходить настолько далеко.
С точки зрения логики, разве государство, существующее за счёт торговли наркотиками, можно назвать нормальной страной?
Скорее это было бы государство демонов.
Поговорив некоторое время о внутренней реорганизации, они каким-то образом перешли к обсуждению иностранных государств.
Империя Люи, которой правил император, считавшийся воплощением дракона.
Теократия Хашут, называемая последним пристанищем богов.
Гетерогенный Союз, существующий за Красной Землёй.
И Империя Айзерна — бывший хозяин северо-запада и сильнейшая среди всех Великих держав.
— ...Кстати, это вся информация о наследном принце Империи?
— Да, ваше превосходительство. Вас что-то беспокоит?
Монблан слегка напрягся.
Верховный главнокомандующий задумчиво промычал, с едва заметным недовольством внимательно изучая собранные материалы о наследном принце.
И вынес оценку:
— ...Бесцветный и безвкусный.
— Вот как? В своей стране он, судя по всему, пользуется весьма высокой оценкой.
— Возможно, если говорить о способностях. Но я имею в виду его личность и идеологические взгляды. В этом наследном принце практически не чувствуется никакого собственного «цвета».
Он не пренебрегает учёбой, превосходен в боевых искусствах и никогда не допускал проблемных высказываний или поступков.
Он милосерден к подчинённым, не оказывает предпочтения какому-либо отдельному сословию и сохраняет уместную дистанцию с самыми разными людьми.
Несмотря на юный возраст, он уже занимается практическими делами, но при этом никогда не совершает ошибок в работе и не показывает признаков затруднений.
— Это больше похоже на какого-то голема, чем на человека. Такое ощущение, будто он повесил табличку «Превосходный наследный принц» и подавил в себе всё лишнее, что выходит за эти рамки.
— Разве он не старается поддерживать свой внешний образ и достоинство как член императорской семьи?
— Если бы дело было только в этом, другие члены императорской семьи казались бы вполне человечными.
Даже нынешний император, например, славился своей любовью к женщинам, а другие принцы и принцессы то и дело становились причиной различных крупных и мелких происшествий.
И только наследный принц, у которого не было никаких проблем, напротив, создавал ощущение чужеродности.
— Как правитель он, возможно, превосходен, но как человек, должно быть, невероятно скучен.
— Благодаря этому происшествию я остро осознал собственные недостатки. Я думал, что искренне подбодрил её, но, похоже, мои слова на самом деле не достигли её сердца.
Каластия, столица Империи Айзерн. Золотой Облачный дворец.
Бывшая Великая Архидемоница Люсидра, уплетавшая лучшие закуски и чёрный чай, приготовленные для наследного принца, едва не подавилась.
Она медленно повернула голову, словно деревянная кукла, и посмотрела на лицо наследного принца.
Увидев его выражение, будто он действительно не мог скрыть своего разочарования, она скрипучим голосом задала вопрос:
[Эм... прошу прощения, ваше высочество?]
— Почему ты вдруг перешла на формальную речь, которой раньше никогда не пользовалась?
[Нет, ну... То искреннее подбадривание, о котором вы только что упомянули... Вы ведь, случайно, не говорите о том происшествии, когда играли на флейте и повели целую группу людей прыгать со скалы?]
— Если судить по времени, да. Но по-настоящему важной частью была музыкальная эмпатия, которую мы выстроили до этого, и послание, утешавшее её... Хм. Неужели общение посредством музыки не сработало? Возможно, она не смогла как следует его услышать, потому что потеряла сознание.
На мгновение Люсидра начала воспринимать человека перед собой как настоящего ветерана индустрии.
Иными словами, только что он произнёс что-то вроде: «Я тебя прощаю», пока его возлюбленная прыгала со скалы из-за него, и искренне считал, что этим оказал ей духовную поддержку.
[Знаешь, когда демон достигает Трансцендентного уровня и выходит за пределы своей первоначальной природы, его часто начинают называть не настоящим именем, а эпитетом. Случайно, окружающие вас люди не называют вас «Бессердечным»?]
— Ха-ха-ха, ты слишком далеко зашла со своими шутками. Я не демон. И, строго говоря, я ещё даже не достиг Трансцендентного уровня.
[То, что ты не демон, как раз и является проблемой...]
Иными словами, он такой даже без расового усиления?
Представив, что произошло бы, родись наследный принц демоном, Люсидра тут же прекратила размышления из-за последовавшей от этой мысли боли, словно мозг расплавлялся.
Было очевидно, что развернувшееся зрелище оказалось бы даже для Великой Архидемоницы слишком невероятным.
— Что ж, что прошло, то прошло. История «музыканта Хамеля» завершилась в тот момент, когда он прыгнул со скалы, а последующее вмешательство, пожалуй, было несколько натянутым. Но всё же я не мог просто позволить человеку умереть ради одной лишь роли.
[Обычно тебе ведь всё равно, выживут преступники или умрут, верно? Неужели на этот раз всё потому, что другая сторона была красивой?]
— Сложно сказать. Если говорить с точки зрения Хамеля, то я бы сказал, что это результат того, что я успел к ней немного привязаться.
[А с точки зрения наследного принца Алондре?]
— Я отдам ей должное за то, что даже в суровой среде она до конца не переступила собственную черту. Было бы лучше, если бы она всерьёз попыталась измениться или действовала, основываясь на собственных убеждениях, но... где найти идеального человека?
Это было довольно комичное заявление для человека, которого окружающие постоянно считали «идеальным».
[Кстати, ты ведь не забыл о нашем обещании?]
— Я не откажусь от своего слова, данного этим ртом.
[Ахаха!]
Люсидра рассмеялась своим безупречно чистым смехом.
Остановить попытку Хистии покончить с собой с помощью уже исчезнувшего тела Хамеля было невозможно, и чтобы осуществить последнее вмешательство, наследному принцу пришлось заключить договор с Люсидрой.
Платой Люсидре за помощь было:
Позволь мне вмешиваться в сны наследного принца.
Разумеется, это не было лишено ограничений.
Она могла выбирать место действия по своему желанию, но время синхронизировалось с реальностью и не могло быть изменено. Вмешиваться в способности или разум наследного принца внутри сна также было невозможно, а сам наследный принц полностью осознавал, что находится во сне.
На этом этапе это скорее напоминало виртуальную реальность, чем сон, но Люсидра не была разочарована.
Путешествие в тысячу ли начинается с первого шага.
Даже если немедленное завоевание было невозможно, она могла продвигаться вперёд шаг за шагом.
— Значит, ты собираешься начать прямо сейчас?
[Хотела бы, но мне ещё нужно кое-что подготовить. Наверное, это будет примерно тогда, когда завершится история твоего следующего или последующего клона.]
— Хм. Что ж, это твоё право, так что распоряжайся этим как хочешь.
[Я бы и без твоих указаний так поступила. Кстати, какова концепция на этот раз? Нет, точнее, как его зовут?]
— Концепция пока остаётся в секрете. Точнее, следует сказать, что она зависит от обстоятельств.
[...? Что ты имеешь в виду?]
— Работая странствующим менестрелем, я услышал довольно интересный слух. Говорят, что «он» существует в южной части Республики. В зависимости от того, каким человеком окажется этот двойник, роль данного клона изменится.
[«Он»?]
На вопрос Люсидры наследный принц ухмыльнулся и ответил:
— ─Знаменитый детектив.

Комментарии

Загрузка...