Ощущение мягкого комка шерсти, щекотавшего его лицо, разбудило Хамеля.
Писк? Писк-писк!
— ...Хм, рад познакомиться?
Писк!
Возможно, мышь испугалась голоса Хамеля.
Мышь, до этого щекотавшая его мордочку, с поразительной скоростью убежала.
Хамель некоторое время тупо смотрел ей вслед, пока она не скрылась в щели между сложенной горой деревянных ящиков, после чего осторожно сел.
— Ууух.
После столь долгого лежания на сыром холодном полу каждая кость и каждая мышца в его теле болели так, словно вопили от боли.
К тому же его мучила сильная головная боль, будто он вот-вот заболеет...
— ...Нет, это не простуда.
Осторожно прикоснувшись к затылку, Хамель недоверчиво усмехнулся, когда его пальцы наткнулись на нечто похожее на запёкшуюся чёрно-красную кровь.
В историях людей обычно вырубают с помощью наркотиков или удара по шее, но те, кто запер Хамеля здесь, похоже, просто безжалостно огрели его по затылку.
Было ли это результатом невежества — они просто верили, что от такого удара он не умрёт, — или холодным расчётом в духе «неважно, умрёт он или нет», в любом случае для Хамеля это не было хорошим знаком.
Однако в том, что враги недооценивали его и не уделяли ему должного внимания, была и положительная сторона.
Хотя его заперли в каком-то старом складе, его не связали, а все его вещи, включая музыкальные инструменты, остались при нём.
«Итак, как же мне отсюда выбраться?»
Долго раздумывать Хамелю не пришлось.
Приняв решение, он сначала прислонился к двери и тихо навострил уши.
Закрыв глаза и сосредоточившись исключительно на слухе, он по всем звукам снаружи определил ситуацию.
«У двери двое. Судя по сердцебиению, дыханию и тому, как они переминаются с ноги на ногу, они довольно сильно нервничают».
Точную причину их тревоги он определить не мог.
Возможно, они беспокоились, что дела идут не по плану, а может, им просто не нравилось выполнять мелкую поручение перед чем-то важным.
Неважно.
Главное, что он мог воспользоваться этими эмоциями.
Хамель разложил возле двери всевозможный хлам, а затем спокойно стал ждать подходящего момента.
— Эй, я отойду в уборную. Посторожи здесь.
— Да, старший! Идите.
Примерно через тридцать минут ожидания один из двух охранников наконец покинул пост.
Убедившись, что тот отошёл достаточно далеко, Хамель поднял флейту.
#@§*&※♪¥£!!!!
Умение играть музыку, успокаивающую человеческое сердце, означает также способность играть музыку, способную его мучить.
Как скрежет металлических осколков по железной пластине, как звук вилки или ножа, царапающего тарелку, как храп или скрежет зубов во сне.
Странная какофония, которую создал Хамель, прямо врезалась в уши человека за дверью.
Бум!
Раздался удар по двери, а снаружи посыпались ругательства с требованием заткнуться.
Хамель не остановился.
Лёгкого раздражения было недостаточно.
Он не мог позволить им принимать рациональные решения вроде «не стоит открывать запертую дверь без причины» или «лучше дождаться возвращения товарища».
Ему нужно было разжечь и усилить бесконечную ярость и импульсивность до такой степени, чтобы они перестали думать о последствиях; чтобы их настолько душили злость и раздражение, что они были готовы умереть, лишь бы немедленно прекратить этот звук.
И наконец.
БАХ!!
— Эй! Прекрати этот чёртов шум!!
Мужчина с покрасневшим от ярости лицом, тяжело дыша, резко распахнул дверь и бросился на Хамеля, который всё ещё играл внутри.
Но из-за чрезмерного возбуждения он не смотрел под ноги и споткнулся о разбросанный Хамелем хлам.
— А-а!
ТУМП!
Прицелившись в беззащитный затылок, Хамель со всей силы обрушил на него буханку хлеба из своей сумки.
В отличие от мягкого съедобного хлеба, который любезно дал ему хозяин гостиницы, этот хлеб был настолько твёрдым и тяжёлым, что при неудачном укусе им можно было выбить зубы.
Он ударил мужчину по затылку.
Тот рухнул на пол, даже не успев оказать сопротивления, а Хамель быстро выскользнул наружу.
Дальше всё свелось к тому, чтобы снова и снова избегать людей и убегать.
Если бы здание, в котором его держали, было переполнено людьми, даже с острым слухом Хамелю было бы трудно выбраться.
К счастью, внешняя часть здания охранялась не слишком тщательно.
Или, точнее, складывалось впечатление, что большую часть их сил бросили куда-то ещё, а это место считалось второстепенным.
Выбравшись из здания и оказавшись в городе, Хамель вскоре понял причину.
Крики, вопли, звуки людей, в спешке кого-то разыскивающих или зовущих подкрепление.
На ведьму — босса организации, тайно правившей городом, — объявили охоту.
Нетрудно было догадаться, что произошло восстание.
«И что теперь?»
Объективно правильным ответом было бы: «Спрятаться и бежать».
К счастью, приоритет Хамеля для врагов был невысок.
Вероятно, у них изначально имелся какой-то план, а Хамель был чем-то вроде запасного варианта на случай, если основной план провалится.
Пока основные силы противника были заняты охотой на ведьму Гекату, Хамель мог воспользоваться этим хаосом и густым туманом, чтобы сбежать.
Оставаться в этом городе ему отныне будет трудно, но Хамель и так был странствующим музыкантом.
Все его вещи были при нём, а пока у него оставались инструменты, он мог выступать где угодно.
— Геката! Выходи сейчас же! Если ты немедленно не придёшь к фонтану, музыкант, которым ты так дорожишь, встретит ужасную смерть!!
Внезапно сквозь туман донёсся такой крик.
Голосов было несколько.
Члены организации, бродившие по городу, выкрикивали всевозможные угрозы — что убьют Хамеля, повесят его на столбе и казнят.
— Ха.
Хамель издал безрадостный смешок.
Можно было подумать, что они спохватились уже после его побега, но всё было наоборот.
Если станет известно, что Хамель благополучно сбежал, они больше не смогут использовать его в качестве заложника против Гекаты — нет, против его ученицы Хистии.
Поэтому они пытались использовать имя Хамеля, чтобы выманить её наружу до того, как станет известно о его побеге.
Долго Хамель не колебался.
Он поднял скрипку.
В его глазах вспыхнул голубой свет.
— Геката! Выходи сейчас же! Если ты немедленно не придёшь к фонтану, музыкант, которым ты так дорожишь, встретит ужасную смерть!!
От угроз, доносившихся со всех сторон, Геката застыла в оцепенении.
Её разум был заполнен лишь самобичеванием.
«Это моя вина».
Это всё произошло по её вине.
Потому что она продолжала пытаться держать Хамеля рядом.
Потому что, постоянно оказывая ему особое внимание, она превратила его в мишень для врагов.
Если бы только она раньше раскрыла свою личность.
Даже если бы это вызвало у него ненависть и отвращение, если бы она держала его рядом и защищала, возможно, всё было бы хорошо.
Её эгоистичное желание оставаться рядом с ним как обычная женщина, её глупость, заставлявшая её продолжать существовать в этом неопределённом промежуточном состоянии, в конце концов привели его к гибели.
Хистия не могла заставить себя подняться.
Дело было не в том, что она дорожила собственной жизнью.
Нет, она действительно дорожила своей жизнью, но ради Хамеля, ради своего драгоценного музыканта, могла пожертвовать ею.
Но она слишком хорошо знала грязные законы этого мира.
Даже если Хистия покорно подчинится их угрозам, вероятность того, что они действительно пощадят Хамеля, была ничтожно мала.
— ...Нет. Не так.
Хистия стиснула зубы.
Если она умрёт чисто, Хамель наверняка тоже не выживет.
Но, напротив, если она останется жива, пусть даже какой ценой.
Если она встанет на колени перед ними и станет умолять о милости, будет молить сохранить жизнь Хамелю, они тоже могут пересмотреть ценность его жизни.
Тогда он станет для них ценным поводком, позволяющим контролировать Гекату.
Было бы проще просто умереть.
Возможно, ей придётся сознательно погрузиться во всю ту грязь, которую она до последнего старалась подавлять.
Но всё же...
Именно в тот момент, когда Хистия, окончательно решившись, собиралась выйти навстречу членам организации, бежавшим по улицам...
──────!!
Величественная мелодия разнеслась по всему городу, превратив его в огромную сцену.
Звук скрипки, такой знакомый и дорогой Хистии.
— Что это за звук?
— Откуда он доносится?
Жители города в замешательстве оглядывались по сторонам, а некоторые сосредоточились на тихо разливающейся вокруг мелодии.
Атмосфера города, ещё недавно наполненная страхом, хаосом и безумием, преобразилась благодаря выступлению одного-единственного музыканта.
Многие были очарованы и заворожены этой невероятной музыкой.
Но мятежники — нет.
Напротив, словно желая как можно скорее прекратить выступление, они сломя голову бросились к источнику звука.
Хистия наконец пришла в себя.
Она не знала, каким способом он смог заставить музыку одной-единственной скрипки разнестись по всему городу.
Но это означало и обратное: внимание всех врагов, разбросанных по городу, теперь было сосредоточено на Хамеле.
Словно подтверждая это, чистый звук скрипки внезапно оборвался.
— Нет...!
Хистия издала крик, похожий на стон.
Она хотела немедленно броситься туда, где находился Хамель, но её тело, доведённое до предела сильной кровопотерей и истощением маны, не могло двигаться так быстро, как ей хотелось.
Хистия стиснула зубы и, забыв даже о необходимости скрываться, направилась к ближайшему самому высокому зданию.
С трудом поднимаясь по лестнице и карабкаясь по стенам, она услышала, как оборвавшаяся мелодия возобновилась.
Но теперь это была не скрипка.
Это была флейта.
Наконец добравшись до крыши, она использовала остатки маны, чтобы усилить зрение.
Сквозь постепенно редеющий туман она увидела бесчисленные фигуры, суетившиеся внизу.
Люди в чёрных костюмах, мчавшиеся по запутанным улицам, напоминали стаю крыс.
А в направлении, куда двигалась эта стая крыс, шёл один-единственный музыкант, играя на флейте.
Увидев Хамеля, Хистия ахнула.
Его состояние было далеко от хорошего.
Одежда была растрёпана, словно он недавно участвовал в жестокой драке, а скрипки при нём больше не было.
Следы крови, остававшиеся после каждого шага, свидетельствовали о тяжёлых ранениях.
Но прежде всего Хистия чувствовала ману, резонировавшую с его музыкой.
Это было похоже на цену, которую он платил, сжигая собственную жизненную силу.
— ──.
— ──.
Внезапно Хистии показалось, что их взгляды встретились.
В её сознании всплыл разговор, который когда-то состоялся между ними.
Он говорил это.
Музыка передаёт эмоции исполнителя.
Выступление, достигшее определённого уровня, само по себе становится своего рода языком.
Он говорил, что сам ещё не достиг этой стадии.
Но мелодия, которую она слышала сейчас, была другой.
«Я в порядке».
«Пожалуйста, не сдавайся».
«Не вини себя. Это не твоя вина».
Она словно слышала его голос.
Он звучал настолько живо и искренне, что это невозможно было списать на простую иллюзию или самоутешение.
Шаги Хамеля уже пересекли границу города и достигли прибрежных утёсов.
Бесчисленные члены организации преследовали его, обезумев от ярости.
Они выглядели так, словно были околдованы чем-то.
«Я не могу сказать, что твоя жизнь была правильной».
«Я не могу сказать, что ты не совершала ошибок».
«Но даже если ты грешница, кем бы ты ни была, это не меняет того факта, что ты моя драгоценная слушательница».
Хамель остановился перед обрывом и заиграл на флейте.
Хистия широко раскрытыми глазами смотрела на него.
Что-то неотличимое от крови и слёз потекло из её глаз, но она ни за что не хотела отводить взгляд.
«Благодаря твоей заботе я мог укрываться от ветра и дождя под тёплой крышей».
«Благодаря твоей доброте я мог делить хлеб с людьми, вместо того чтобы страдать от голода».
«Благодаря дням, проведённым за игрой на инструментах вместе с тобой, я смог достичь уровня, к которому стремился».
Хамель шагнул с обрыва.
Бесчисленная стая крыс бросилась следом за ним.
«Кажется, ты ненавидишь себя, но я тебя не ненавижу».
«Поэтому... пожалуйста, не ненавидь себя слишком сильно».
«Ах, и ещё кое-что».
«Прости, что я не смог сдержать наше обещание выступить вместе».
Музыка Хамеля оборвалась.
Её больше не достигал звук мелодии.
Вместо него остался лишь один звук.
Рыдания женщины.

Комментарии

Загрузка...