Под звук дождя, барабанящего по крыше, Хамель открыл глаза.
Первым, что предстало перед ним, было пятно на деревянном потолке.
Хотя этот пресловутый силуэт, напоминавший кричащего человека, уже успел вызвать бесчисленные жалобы постояльцев, остановившихся в этой комнате, для Хамеля он был давно знакомым и даже желанным другом.
Благодаря этому «другу» плата за комнату была ниже, чем в других местах. Как же ему было не радоваться его виду?
И, если честно, для Хамеля живые люди были страшнее призраков.
Музыкальные инструменты сами по себе стоили дорого, поэтому, когда он останавливался в общих комнатах, всегда находился один-два мерзавца, пытавшихся пробраться ночью и украсть их.
Особенно в сезон дождей, вроде нынешнего, сама окружающая обстановка на улице становилась почти врагом.
По сравнению с этим делить комнату с призраком, о котором ходили лишь слухи и который никогда на самом деле не появлялся, в обмен на возможность пользоваться отдельной комнатой было вполне разумной сделкой.
Быстро приведя себя в порядок и спустившись на первый этаж, он увидел хозяина гостиницы — мужчину весьма добродушного вида, — который входил внутрь с большим деревянным ящиком, доверху наполненным хлебом.
С тяжёлым стуком поставив ящик на пол, хозяин заметил Хамеля и поприветствовал его:
— Хорошо спал? Призрак тебя не беспокоил?
— А если бы я сказал, что беспокоил, мне бы выплатили компенсацию?
— Судя по тому, как быстро ты отвечаешь, всё с тобой нормально. Садись вон туда, в угол.
Хозяин выбрал несколько кусков свежепривезённого хлеба, которые промокли и были уже не в лучшем состоянии, затем принялся рубить их ножом, разрывая и разминая, после чего бросил в уже кипевший котёл с похлёбкой.
Если запах слегка подгоревшего хлеба, который с трудом можно было назвать аппетитным, был первым впечатлением, то вскоре перед Хамелем появилась грубая деревянная миска с похлёбкой и половина буханки хлеба.
В похлёбке были картошка, бобы и хлебные крошки.
Похлёбку без мяса, да ещё и без чеснока или лука в качестве приправ, сложно было назвать вкусной, но Хамелю она нравилась. По крайней мере, по сравнению с другими похлёбками, в которых порой сомневаешься, есть ли вообще что-нибудь кроме воды, эта была гораздо гуще и действительно позволяла набить желудок.
Вытерев хлебом миску дочиста, словно губкой, Хамель достал флейту и спросил хозяина:
— Есть пожелания?
— Откуда мне знать названия песен? Просто сыграй что-нибудь, сам знаешь, повеселее. От одного только звука дождя уже тоска берёт.
— Хорошо. Тогда что-нибудь жизнерадостное.
Хамель поднёс флейту к губам и задвигал пальцами, и вскоре по всему залу гостиницы разнеслась бодрая мелодия.
Похоже, музыка пришлась хозяину по душе. Он тихо подхватывал мотив, а другие постояльцы, которые вчера допоздна выпивали и валились без задних ног, один за другим начали выползать на первый этаж.
— Ух ты, даже не верится, что из одной флейты можно извлечь такой звук.
— Кажется, он стал лучше, чем тогда, когда я впервые услышал его в парке.
— Ну, в этом тоже есть своё очарование. А другие песни можешь сыграть?
Люди с довольными лицами делились впечатлениями о выступлении Хамеля или тепло обращались к нему, а после завтрака покидали гостиницу с заметно приподнятым настроением.
Первый этаж гостиницы постепенно опустел.
— Эй, возьми это.
Когда Хамель уже собирался встать со своего места, хозяин протянул ему несколько кусков хлеба, сохранившихся в относительно хорошем состоянии.
— А это ещё зачем?
— Входная плата? Плата за выступление? Что-то вроде того. В расчётах нужно быть внимательным.
— Вот уж не знал, что ты такой щедрый. Когда я впервые остановился здесь и пожаловался на мышей, ты ведь отругал меня, сказав, что иметь много друзей — это хорошо?
— Зачем вспоминать старые истории? И мыши — неотъемлемая часть любой гостиницы. Это не мы странные.
Неловко почесав затылок, хозяин пробормотал:
— Понимаешь, у людей в этом городе почти совсем нет свободного времени. Они живут так, будто постоянно от кого-то убегают, и относятся к каждому вокруг как к врагу. Но когда они слушают твою игру, их лица немного расслабляются. Благодаря этому мне самому не приходится с самого утра иметь дело с вечно недовольными ублюдками. Так что всё хорошо.
Хамель некоторое время переводил взгляд с чёрного хлеба в своей руке на лицо хозяина, а затем спросил:
— А если бы вместо музыкального инструмента я держал в руках меч или книгу, всё было бы иначе?
— А? Ну, с книгой, может быть. Но меч? Что, наёмником стал бы или вроде того? Фу, даже не говори. Когда вокруг ошиваются эти головорезы, атмосфера только напрягается без всякой причины. С чего людям тогда смеяться?
— Ха-ха-ха! Понимаю. У этого пути действительно есть своё особое очарование.
Весело рассмеявшись, Хамель поблагодарил хозяина и вышел из гостиницы.
Небо по-прежнему было затянуто тёмными тучами, но, к счастью, дождь заметно ослаб.
Направившись к следующему месту назначения — одному из переулков, — Хамель увидел играющих там детей. При его появлении их лица сразу просветлели.
— Музыкант пришёл!
— Почему так поздно?! Мы уже думали, что тебя опять куда-то утащили, и волновались!
— Ха-ха-ха, я задержался, потому что готовил подарок. Вот, держите.
— Ух ты! Хлеб!
Хотя хлеб был твёрдым и безвкусным, для детей, которым порой приходилось бороться даже за один полноценный приём пищи в день, съедобная еда, от которой не заболеешь, была вполне достойным подарком.
Дети разделили хлеб между собой, раздавая его по кусочкам, и, убедившись, что у каждого зрителя руки и щёки заняты едой, Хамель с довольной улыбкой поднял скрипку.
Наблюдая за тем, как лица юных слушателей менялись с каждой нотой и каждым тактом, который он извлекал, Хамель вдруг вспомнил предложение владельца «Туманного Кубка».
「Вместо того чтобы бесцельно бродить здесь и там и заниматься бесполезными вещами, почему бы тебе просто не выступать исключительно у нас? Платить будем гораздо больше, да и опасностей будет меньше.」
Независимо от того, исходило ли это предложение непосредственно от хозяина или было результатом давления кого-то стоящего за ним, в нём не было злого умысла.
Если бы Хамель действительно желал богатства и славы, он без колебаний принял бы предложение хозяина.
Выступать перед состоятельными людьми во многих отношениях было бы гораздо эффективнее и безопаснее, чем уличные выступления, где порой даже нормальную плату за просмотр получить было трудно.
Но Хамель знал.
Если бы он думал только об эффективности, его бы вообще здесь не было.
«Наследный принц Алондр впервые занялся музыкой в детстве — как частью культурного воспитания».
Поначалу это было всего лишь рекомендацией окружающих, но наследному принцу в какой-то степени действительно нравилось играть на музыкальных инструментах.
Однако на определённом этапе — то есть после того, как сопровождавшие его учителя музыки заявляли: «Этого достаточно», — и прекращали обучение, он перестал углубляться в музыку.
Потому что она не была приоритетом.
Среди бесчисленного количества навыков, которыми должен был обладать наследный принц Империи, музыка была всего лишь дополнением — чем-то приятным, но не слишком важным даже в случае отсутствия.
Если бы сам наследный принц действительно этого захотел, он мог бы продолжить повышать свои 90 баллов до 91, затем до 92.
Но за то время и усилия, которые пришлось бы на это потратить, он наверняка мог бы сделать множество других вещей.
И даже если бы его мастерство таким образом улучшилось, всё, что он получил бы взамен, скорее всего, ограничивалось бы личным удовлетворением.
Поэтому наследный принц оставил путь музыки.
Со свойственным взрослым людям компромиссом: невозможно жить, занимаясь всем, чем хочется.
И с толикой сожаления.
С точки зрения Хамеля, его существование было воплощением этого сожаления, которое так и не исчезло.
Наследный принц Империи.
Ненужное дополнение к образу идеального будущего монарха и к человечности, позволявшей ему оставаться человеком, а не просто правящей машиной.
Нет. Если быть точнее, не только он сам, но и все остальные клоны, вероятно, были такими же.
— А теперь следующая композиция называется «Артист»!
— Ура-а-а-а!
По крайней мере, теперь Хамель наслаждался выступлениями перед этими детьми.
Это было занятие, не связанное такими словами, как необходимость, эффективность или долг.
Он делал это просто потому, что ему нравилось.
Разве это не было невероятно круто и по-настоящему прекрасно?
Когда концерт в переулке закончился, дети разбрелись кто куда, насвистывая и подражая игре Хамеля.
С явным удовольствием наблюдая за этой картиной, Хамель уже собирался отправиться к следующему месту.
[Как же мирно.]
Внезапно до его ушей донёсся голос.
Хамель повернул голову в сторону источника звука и увидел тень.
Хотя... можно ли было вообще назвать это просто тенью?
За поверхностью тени, заколыхавшейся подобно поверхности чёрного-как-смоль озера, стояла фигура прекрасной женщины с длинными чёрными волосами и красными глазами.
Крылья с перепонками и странный, блестящий чёрный хвост выдавали в ней демона.
Не открывая рта, Хамель ответил демону одной лишь мыслью.
‘О, прекрасная Великая Архидемонесса. Что привело тебя сюда?’
[Эта похвала звучит совсем не как похвала. Ты издеваешься?]
Люсидра закатила глаза, словно сочла это нелепым, но Хамель не стал возражать и лишь улыбнулся.
В конце концов именно Люсидра первой подняла белый флаг.
[За тобой сейчас следят. Даже если бы я хотела сообщить об этом своему истинному телу, оно сейчас присутствует на судебном совещании, поэтому я не могу находиться рядом с ним.]
Вместо того чтобы сказать что-нибудь вроде «Ты за меня переживаешь?», чтобы подразнить Люсидру, Хамель спокойно принял её слова.
‘Ну, я примерно догадывался. После последнего инцидента я чувствовал чьё-то странное присутствие.’
[Правда? Возможно, они дилетанты, но я не думаю, что они настолько неопытны, чтобы ты смог заметить их при своём нынешнем уровне мастерства.]
‘Я могу выглядеть так, но, знаешь, я довольно известный человек. Даже если сам не замечаю чего-то напрямую, у меня есть множество друзей, которые дают мне советы — осознанно или нет.’
[Понятно.]
Люсидра тихо протянула это слово, после чего снова спросила:
[И что ты будешь делать? Если хочешь, я могу от них избавиться. Или даже превратить их в марионеток и выяснить, кто они такие. Хочешь?]
‘Это что, контракт с демоном?’
[Нет. Услуга.]
Лицо Люсидры, когда она произнесла это, выглядело невероятно добрым, невинным и чистым.
Поэтому Хамель без колебаний ответил:
‘Я откажусь.’
[Хм. Случайно не доверяешь той женщине, Хистии?]
В уголке губ Люсидры появилась насмешливая улыбка.
[Тебе стоит прекратить это. Перед тобой она довольно хорошо играет свою роль, но эта женщина далеко не чистый человек.]
[Она ненавидит грех, но не знает другой жизни, кроме жизни во грехе. Она вынуждена жить во зле, но даже не способна принять собственную злую сущность.]
[Если бы она оставалась исключительно жертвой, ей хотя бы можно было бы посочувствовать. Если бы она полностью приняла себя, возможно, в ней была бы своя эстетика или гордость зла.]
[Но она не является ни тем, ни другим. Она стала ничем. И именно это состояние между двумя сторонами — худший из её грехов.]
[Она из тех женщин, которые утянут любого мужчину, с которым свяжутся, на самое дно. Поверь, ты ещё сильно пожалеешь.]
Хамель некоторое время пристально смотрел на Люсидру, а затем продолжил идти.
Сзади снова донёсся её голос.
[Что, не веришь мне?]
‘Нет, я тебе верю. Похоже, ты провела какое-то отдельное расследование, так что, в конце концов, тебе виднее, чем мне.’
[Тогда почему?]
Вопрос Люсидры не содержал ни насмешки, ни сарказма — лишь искреннее любопытство.
На него Хамель тоже ответил с искренними, чистыми чувствами.
На этот раз не мысленно, а вслух.
— Даже если она грешница, злой человек, человек, застрявший где-то посередине... она всё равно хочет слушать мою музыку. Разве для музыканта этого недостаточно?
Демон не ответил.
Лишь тень, вновь ставшая обычной, свидетельствовала о том, что демон покинул его.
Едва на лице Хамеля появилась лёгкая улыбка, как вокруг раздались тревожные крики и резкий звон металла.
— Эй! Ты, музыкант! Беги!!
— Чёрт возьми, ублюдки, вы хоть понимаете, что творите?!
Хамель понял, что голоса двух мужчин были похожи на голоса тех людей, которые хвалили его выступление в гостинице.
Он также понял, что теперь они отчаянно сражались с кем-то и что причиной всего этого был он.
— Идём с нами спокойно.
Наконец Хамель осознал, что бежать уже слишком поздно.
Глядя на окруживших его людей, Хамель на мгновение заколебался.
А затем в его глазах промелькнула решимость.
— Хорошо. Если есть кто-то, кто хочет услышать мою музыку, я пойду и посмотрю, кто это.

Комментарии

Загрузка...