Революционное правительство провозглашает:
Отныне больше не существует различий между простолюдинами и дворянами.
Поскольку даже династия, занимавшая самое высокое положение, была осуждена разгневанным народом, все формы дискриминации и притеснений в мире исчезли, и наступило равноправное общество.
Всё это было ложью.
Стена социального статуса могла исчезнуть, но это вовсе не означало равенства.
Теперь люди оценивали друг друга не по происхождению, а по богатству, да и кастовая система была далека от полного исчезновения.
Дворяне, оказавшиеся недальновидными или имевшие особенно дурную репутацию, были сметены волной революции и гибли, словно муравьи. Но те, кто сумел оседлать эту волну, всего лишь сменили вывеску на «капиталистов» и тихо заняли место высшего класса новой эпохи.
Таким образом, семья Монтегю всё ещё оставалась дворянской.
Ленцетон Монтегю был молодым дворянином и с самого начала стоял совершенно выше этих жалких уличных отбросов.
«Уезжай из этого города».
Поэтому Ленцетон не испытывал ни малейших колебаний или угрызений совести из-за своих действий.
Нет, он даже считал, что сейчас проявляет милосердие.
Обычно, если бродячая собака мешает под ногами, её полагается хорошенько отхлестать дубинкой и прогнать прочь. Но сейчас он пытался решить всё словами и даже бросал ей кусок мяса.
Бух!
Бросив на пол довольно увесистый мешочек с деньгами, Ленцетон произнёс:
«Для какого-то безродного музыкантишки это огромная сумма. На эти деньги ты сможешь вполне прилично прожить где угодно. Тебе лучше уехать как можно дальше. Если слухи о тебе снова дойдут до моих ушей, я уже не буду столь любезен».
Хамель взглянул на катившийся по полу мешочек с деньгами и произнёс:
«“Любезен”... Похоже, значение этого слова в моём понимании и в твоём довольно сильно отличается».
От насмешливого тона у Ленцетона дёрнулась бровь.
Будучи настоящим дворянином, он не стал лично прибегать к насилию или повышать голос.
Вместо него за дело взялись грубые на вид мужчины, стоявшие рядом с Хамелем.
После нескольких глухих ударов Хамеля, заломив руки за спину, заставили встать на колени.
С жалостью глядя на него сверху вниз, Ленцетон произнёс:
«Знай своё место, идиот. Неужели ты возомнил о себе бог знает что только потому, что тебе немного похлопали в барах и на улицах?»
«Я прекрасно знаю своё место. Конечно, я не какой-то великий человек. В отличие от тебя, который после неудачи с женщиной вымещает своё раздражение совершенно не на тех людях».
«...Ах ты ублюдок».
Словно Хамель попал прямо в больное место, на лице Ленцетона вспыхнули стыд и гнев.
«Похоже, ты не понимаешь слов, когда с тобой говорят по-хорошему. Что ж, посмотрим, останется ли у тебя такой же разговорчивый рот после того, как ты пойдёшь на дно».
Он пытался проявить милосердие.
Но именно этот недалёкий ничтожный человек растоптал его милость — так Ленцетон оправдывал свои действия.
Стиснув зубы и подав знак, он приказал одному из находившихся рядом людей поднести верёвку к шее Хамеля.
Но в этот момент внезапный шум остановил его.
Скри-и-и-ип!
Дверь склада, в котором они находились, резко распахнулась, и за ней показалось несколько фигур.
Ленцетон раздражённо крикнул:
«Я же велел никого сюда не впускать!! Кто, чёрт возьми... Отец?»
Глаза Ленцетона широко раскрылись.
Потому что здесь появился человек, которого здесь никак не должно было быть.
Глава семьи Монтегю. Человек, некогда носивший титул графа, потерявший свои владения, но сохранивший в качестве своего нового владения компании с более чем тысячью сотрудников — и ставший её новым хозяином в новую эпоху.
Увидев, как отец входит с застывшим, суровым лицом, Ленцетон растерянно спросил:
«Отец. Как ты здесь...?»
Хлёст!
Тело Ленцетона сильно пошатнулось.
На вид это была пощёчина, но сила удара скорее напоминала удар кулаком.
Охранники сильно занервничали, а сам Ленцетон ошеломлённо смотрел на отца, словно не мог поверить в происходящее.
Однако глава семьи Монтегю даже не взглянул на сына. Вместо этого он осмотрел состояние Хамеля.
Увидев изорванную одежду Хамеля, синяки и многочисленные раны по всему телу, глава семьи резко побледнел.
Не заботясь о том, что испачкает дорогие брюки костюма, он опустился на колени, взял Хамеля за руку и произнёс:
«Я глубоко сожалею, сэр. Я не нахожу слов, чтобы выразить своё сожаление по поводу проступка моего глупого сына».
«Хм».
Хамель слегка закатил глаза, будто смутившись, а затем пожал плечами.
«Ну, воспитание детей — головная боль для многих родителей. Что тут ещё сказать? Я понимаю».
«Мне действительно очень жаль. Я предоставлю вам лучшего врача и зелья высшего качества, а также возмещу стоимость всех повреждённых вещей, включая одежду. Прошу вас принять это. Разумеется, отдельно от денежной компенсации».
«Отец!!»
Ленцетон закричал.
Он совершенно не понимал происходящего.
Его отец всегда был строгим человеком и всеми силами старался никогда не терять достоинства дворянина.
Это был человек, который даже с мэром города неизменно разговаривал на равных, проявляя уважение, но никогда не склоняя голову первым. И вот теперь он кланялся и унижался перед каким-то уличным музыкантом. Что, чёрт возьми, происходит?
«Что ты делаешь? Как ты можешь... перед каким-то ничтожеством...»
«—Замолчи! Глупый ублюдок!!»
Глава семьи вскочил с таким яростным криком, что, казалось, задрожала вся фабрика, и схватил Ленцетона за воротник.
«Это я хочу тебя спросить!! Что, что ты вообще натворил?! Чего ты коснулся!? Ты хоть понимаешь, в каком положении из-за тебя сейчас находится наша семья?!»
«Ч-что всё это значит?..»
«Если не понимаешь, тогда заткнись и молчи!! Сейчас не время для твоих истерик!!»
Взгляд главы семьи заметался, после чего он резко посмотрел себе за спину.
Только теперь Ленцетон смог рассмотреть людей, пришедших вместе с отцом.
Мужчины в одинаковых чёрных костюмах, словно сшитых специально для них.
Среди них особенно выделялся самый крупный мужчина, от которого, казалось, исходил запах крови и железа. Он молча наблюдал за происходящим, не произнося ни слова.
Он особенно пристально посмотрел на верёвку в руке подчинённого Ленцетона, а затем незаметно перевёл взгляд на главу семьи.
Будто это было каким-то сигналом, глава семьи содрогнулся.
Он снова и снова извинялся перед Хамелем, после чего посадил его в свою роскошную карету и отправил к личному врачу.
А сам глава семьи вместе с сыном сел в другую карету по указанию мужчин в чёрных костюмах.
Хотя происходящее было совершенно непонятно, Ленцетон больше не осмеливался задавать отцу вопросы.
Потому что крики охранников, раздавшиеся снаружи сразу после того, как закрылась дверь кареты, начисто лишили его способности говорить.
Когда они прибыли в поместье Монтегю, Ленцетон почувствовал необычную атмосферу, царившую во всём особняке.
Особняк был окутан тишиной.
Не тишиной пустоты.
Это была странная, леденящая тишина, возникающая, когда все держат язык за зубами, несмотря на то, что вокруг ощущается присутствие множества людей.
Войдя в холл особняка, Ленцетон едва не закричал.
Все слуги семьи были собраны в одном месте и дрожали от страха, в то время как за ними наблюдали мужчины в чёрных костюмах.
А чуть поодаль...
Увидев членов своей семьи, выстроенных в ряд, связанных верёвками и стоящих на коленях, Ленцетон невольно вскрикнул.
Лица женщин были измученными, а мужчины, вероятно пытавшиеся сопротивляться и избитые за это, выглядели явно плохо.
«М-Мама! Все!»
Ленцетон почти машинально обратился к своей семье, но ответа не последовало.
Однако выражение ненависти в их глазах оказалось красноречивее сотни слов и заставило Ленцетона замолчать.
Ленцетон чувствовал себя несправедливо обвинённым.
Отец, остальные члены семьи... Почему они смотрели на него так? Что он сделал не так?
Пока он пребывал в замешательстве, его отец склонил голову перед определённой фигурой.
«Я привёл своего сына».
Женщина, скрытая под маской и плащом, взглянула на Ленцетона.
В тот момент, когда их взгляды встретились, Ленцетон забыл, как дышать, а всё его тело застыло.
Это было ощущение добычи, столкнувшейся лицом к лицу с хищником.
Женщина заговорила:
«Глава семьи Монтегю. Или мне следует называть вас графом?»
«П-прошу, не называйте меня так, Геката-ним. Сейчас я всего лишь глава семьи».
Геката.
Услышав это имя, Ленцетон почувствовал удар, словно ему со всей силы врезали по затылку молотом.
И тогда он понял, почему его отец вёл себя настолько покорно и чего всё это время так боялся.
Перед ними стояла правительница Мисхейвена.
Не человек, которому приходилось заботиться о таких вещах, как законы или общественное мнение, подобно мэру, а королева зла, способная уничтожить человека лишь за то, что тот ей не понравился.
«Какое облегчение. Вы прибыли буквально в последний момент. Опоздай вы хоть немного — ни о каких обещаниях и речи бы уже не шло. Верно?»
«Д-да, всё верно».
«Поскольку мы успешно завершили переговоры без каких-либо неприятных ситуаций с заложниками и тому подобного, я бы хотела сказать, что прощу вас за произошедшее... Но сначала я должна проверить кое-что».
Взгляд Гекаты повернулся к мужчине, который привёл их сюда.
«Лео. Докладывай. Всё, не упуская ни единой детали».
«Да, босс».
Безэмоциональным, деловым тоном Лео рассказал обо всём, что видел и слышал.
Пальцы Гекаты дрогнули, когда он дошёл до описания многочисленных ран на избитом теле Хамеля, а плечи ведьмы задрожали, когда он рассказал о попытке задушить его верёвкой.
Вскоре ведьма вынесла свой вердикт.
«Приготовьте верёвку».
По приказу ведьмы её подчинённые одновременно двинулись с места.
Побледнел лишь глава семьи Монтегю.
«Х-Хеката-ним. П-прошу! Не могли бы вы ещё раз пересмотреть решение? Деньги, влияние — я предложу вам сумму, о которой вы никогда не пожалеете! Если пожелаете, я могу предоставить даже связи с центральным правительством...!»
«Не нужно».
Отказ прозвучал ледяным.
«Дело не в интересах. Подобные вещи не должны быть запятнаны такими соображениями. Или мне нужно повторить то, что я сказала?»
«...Нет, не нужно».
«Хорошо. Я рада, что вы всё понимаете».
Слушая их разговор, Ленцетон почувствовал необъяснимую тревогу.
Словно решалось что-то слишком важное, находящееся за пределами его понимания.
«Отец?..»
На голос сына отец на мгновение повернул голову.
Глава семьи, глава огромной фабрики, снова отвёл взгляд.
Ленцетон попытался открыть рот, но не успел.
«Кх!»
Один из членов Организации, подошедший сзади, молча накинул ему на шею верёвку.
Вверх... вверх...
Тело Ленцетона медленно поднималось.
Ленцетон отчаянно пытался снять верёвку с шеи, но лишь продлевал собственную агонию.
Наблюдая за ним, висящим в воздухе словно люстра, окружающие издавали то ли вздохи, то ли крики — невозможно было разобрать.
Перед тем как потерять сознание, Ленцетон встретился взглядом с Гекатой, смотревшей на него снизу вверх.
Золотые глаза, наполненные бесконечной жестокостью и жаждой убийства по отношению к врагу — тому, кто посмел прикоснуться к тому, что принадлежало ей.
«...Ведьма...»
Такова была его последняя мысль.
«Ребёнок, подвергающийся насилию, ненавидит своих родителей. Но человек не может не находиться под влиянием того, чему научился благодаря их поступкам».
—Из книги, оставленной психологом Республики—

Комментарии

Загрузка...