Территория Веларии совершенно не была утопией, наполненной мечтами и надеждами.
Однако, если рассуждать объективно, то хотя бы с точки зрения общественной безопасности это было место, превосходящее другие государства Центрального континента.
Из-за изолированного положения в котловине здесь не было подходящего места, через которое можно было бы сбежать в случае чрезвычайной ситуации, и, наоборот, почти не приходилось опасаться вторжения внешних врагов.
Как и в любом месте, где живут люди, мелкие преступления здесь тоже время от времени случались, однако почти не встречалось тех, кто сделал преступность своей профессией.
— В этих краях полно опасных типов. Будет большой бедой, если такая молодая девушка, как ты, будет путешествовать одна. Так почему бы тебе не пойти с нами, а?
— Хухуху, верно, верно. Тебе даже не придётся многим нам отплачивать, так что не переживай!
Поэтому, впервые столкнувшись с разбойниками после того, как покинула Вeларию, Грейс подумала:
«Не может быть. Они действительно вот так появляются?»
Из ворчания трактирных завсегдатаев и рассказов стариков, сидящих в креслах-качалках, Грейс знала о существовании разбойников и горных бандитов, но услышать о них в рассказах и столкнуться с ними лично — совершенно разные вещи.
Не замечая, что Грейс смотрит на них так, словно перед ней действительно материализовались призраки из страшной истории, разбойники продолжали самодовольно ухмыляться.
— Похоже, барышня испугалась, а?
— Ещё бы она не испугалась, увидев твою рожу!
— А разве дело не в вонючем запахе, который от тебя исходит?
— Ничего, привыкнет. С этого дня ей ещё предстоит вдоволь насладиться этим запахом!
Словно решив отбросить даже то жалкое подобие предлога, которое они изначально пытались изобразить, разбойники заржали и принялись отпускать пошлые и непристойные шуточки.
Они вели себя так, словно Грейс уже была у них в руках, и с её точки зрения это было настолько нелепо, что она невольно задумалась: что же вообще у них в головах?
«Хотя, возможно, там вообще ничего нет».
Здравый смысл подсказывал, что если женщина путешествует в одиночку по безлюдной дороге, без единого сопровождающего, то за этим наверняка должна стоять какая-то веская причина.
То, что они даже не подумали об этом и уже вели себя так, словно победили, явно говорило о крайней недалёкости и полном отсутствии опыта.
Итак, что же теперь делать?
Грейс на мгновение задумалась.
На самом деле способов было множество.
Она могла прямо сейчас заставить лозы прорасти у них под ногами и призвать щупальцевого монстра, который пришёлся бы по вкусу разве что крепким плотоядным растениям. Или, как в городе, просто стереть своё присутствие и незаметно уйти.
А если ничего из этого — усилить тело божественной силой и просто физически отшлёпать их.
— Хм?
Именно в этот момент на краю её поля зрения появилось необычное облако пыли.
Мельком взглянув туда уголком глаза, Грейс увидела карету.
Однако при ближайшем рассмотрении она показалась ей весьма странной.
Во-первых, карета ехала не по ухоженной дороге, а по заросшему травой и усеянному гравием полю.
Обычно на таком месте карета не смогла бы развить полную скорость: её ход должен был замедлиться, а то и вовсе остановиться. Но по какой-то причине эта карета продолжала двигаться вперёд без малейших колебаний.
Да и скорость у неё была ненормальной.
Вообще-то кареты не отличаются особой быстротой.
Каким бы быстрым и сильным ни был конь, он не способен в полной мере проявить свои возможности, таща за собой огромный корпус кареты, пассажиров и различный груз.
Конечно, многое зависит от породы лошади и веса груза, но в среднем карета движется лишь немного быстрее идущего человека.
А уж на такой неухоженной дороге скорость неизбежно должна была ещё больше снизиться. Это было естественно.
Однако эта карета неслась с почти ветреной скоростью, словно бросая вызов самому здравому смыслу.
— Хм? Что это?
— Там что-то приближается.
Похоже, разбойники заметили карету лишь мгновение спустя. Они повернули головы, и на их лицах впервые появилось лёгкое напряжение.
Некоторые из них даже сжали оружие, словно готовясь к возможной схватке, но Грейс не могла обратить на это внимания.
Потому что сейчас было не время зацикливаться на подобных мелочах.
«...У меня со зрением что-то не так? Почему кажется, будто карету тянут люди, а не лошади?»
Грейс несколько раз протёрла глаза, но увиденное не изменилось.
Пока она пребывала в замешательстве, карета подъехала прямо к ним и остановилась.
— Фух.
Девушка, управлявшая каретой, тихо выдохнула.
У неё было настолько миловидное, почти детское лицо, что она казалась ребёнком. Золотистые глаза сияли, а длинные чёрные волосы были собраны в хвост.
На поясе девушки, словно обычный аксессуар, висела рукоять меча.
Она склонила голову перед людьми, которые ошарашенно на неё уставились, и произнесла:
— Ах, одну секунду. Она сейчас выйдет.
Не было необходимости спрашивать, кого именно она имела в виду.
С тихим стуком дверь кареты открылась, и на землю ступила другая девушка.
— Хм.
От неё исходила настолько холодная, почти безжалостная атмосфера, что рядом с ней становилось не по себе. Непроницаемые зелёные глаза, длинные ярко-оранжевые волосы.
На поясе у неё, в отличие от мечницы, висела большая книга.
Девушка пролистала лежавшую у неё в руках стопку бумаг и остановилась на определённой странице.
— Моррисон с крестообразным шрамом. Вымогательство, убийство, похищение и изнасилование. Работорговля. Честно говоря, даже не поймёшь, человек это или гоблин.
— Ч-что?! А вы ещё кто такие, сучки?!
Словно ошеломлённый словами оранжеволосой девушки, один из разбойников, до этого стоявший как вкопанный, повысил голос и зарычал.
На гладкой стороне его головы красовался заметный крестообразный шрам, и, судя по всему, именно он был главарём банды.
Черноволосая девушка шагнула вперёд.
— Эм... вы случайно не собираетесь сдаться? Учитывая тяжесть ваших преступлений, наказания вам, скорее всего, не избежать, но, возможно, нам удастся заменить смертную казнь каторжными работами.
В её словах, произнесённых одновременно с тем, как она почесала щёку, чувствовалась искренняя доброжелательность.
Однако разбойники восприняли это как издевательство.
— Ха! После таких слов я прямо чувствую себя полным идиотом! Чего стоите? Взять их!
По приказу главаря чуть меньше десятка разбойников одновременно выхватили острое оружие и встали в боевые стойки.
В ответ черноволосая девушка взялась за висевшую на поясе рукоять меча.
Увидев это, разбойники уставились на неё с выражением полнейшего недоумения.
Некоторые даже покрутили пальцем у виска, насмешливо намекая, что девушка сошла с ума.
— Эта сумасшедшая совсем рехну...
Фраза разбойника внезапно оборвалась.
Вж-ж-жух!
В воздухе вспыхнула насыщенная тёмно-синяя аура, заменившая собой отсутствующий клинок.
Одного её вида было достаточно, чтобы даже не слишком сообразительные разбойники инстинктивно поняли: дело плохо.
Шваак!
В тот миг, когда созданный из ауры клинок рассёк воздух, вслед за ним разлетелись бесчисленные лепестки цветов.
Парящие в воздухе лепестки словно обладали собственной волей. Они касались оружия разбойников и стирали поражённые участки, словно ластиком, после чего оружие разлеталось в стороны.
Увидев, как оружие в их руках мгновенно превратилось в бесполезный хлам, большинство разбойников застыло в оцепенении.
Лишь самые сообразительные, включая главаря, попытались сбежать.
Но убежать им не удалось.
Фррр.
[Здесь тебе нужно бежать изо всех сил, не останавливаясь, лишь для того, чтобы оставаться на одном месте. Если хочешь куда-нибудь попасть, тебе придётся бежать как минимум в два раза быстрее этого.]
Когда книга оранжеволосой девушки раскрылась, в воздухе всплыли загадочные фразы, вызвавшие странное явление.
Несмотря на отчаянные движения ногами, разбойники не могли сдвинуться с места ни на дюйм.
Их лица начали бледнеть, приобретая синеватый оттенок.
Меньше чем за десять секунд две девушки полностью обезвредили целую банду разбойников.
После этого они повернули головы к Грейс.
По их взглядам было заметно, что они размышляют, как поступить дальше.
Грейс достала из-за пазухи кошелёк и спросила:
— Случайно, в вашей карете нет свободного места? Я могу заплатить за проезд.
Так состоялась первая встреча Героя, Мудреца и Святой — сцена, напрочь лишённая величия и совершенно не подходящая для того, чтобы напрямую войти в героическую легенду.
Империя Айзерна. Столица Каластия. Резиденция наследного принца — Золотой Облачный дворец.
Взгляд.
Люсидра смотрела на наследного принца. Наследный принц продолжал заниматься бумагами.
Взгляд.
Люсидра смотрела на наследного принца. Наследный принц прилежно ставил печати на документы.
Взгляд.
Люсидра смотрела на наследного принца. Наследный принц пил чёрный чай.
Взгляд.
Люсидра смотрела на наследного принца...
[...Ах, да сколько можно?! Я больше не выдержу!! Если говорить о человеческих нормах, то когда человек всем своим видом показывает: «Мне нужно тебе кое-что сказать!» — и при этом пялится тебе прямо в лицо, ты хотя бы должен как-то отреагировать! Как можно вообще никак не реагировать больше трёх часов?!]
Размахивая чёрными крыльями от возмущения, Люсидра выплеснула всё своё раздражение.
Услышав её, наследный принц склонил голову набок.
— А разве это должно было означать, что ты хочешь мне что-то сказать?
[Конечно! А зачем ещё человеку просто так пялиться на лицо другого человека?!]
— Довольно узкое суждение. Мне доводилось встречать немало людей, которые, получив возможность, могли бы день или два неотрывно смотреть мне в лицо, погрузившись в собственные мысли. Просто такие возможности предоставляются нечасто.
— ......
Даже бывшая Великая Архидемоница не смогла удержаться от мысли:
«Какой же он, мать его, невыносимый ублюдок».
Особенно раздражало то, что, глядя на это гладкое, безупречное лицо, невольно начинало казаться, будто он действительно говорит убедительные вещи.
— Так что же ты хотела сказать?
[Насчёт того, что ты сделал в этот раз. Ты собираешься повторить подобное в следующий раз?]
— Хм?
Наследный принц ненадолго задумался, а затем, поняв, о чём она говорит, покачал головой.
— Нет. Вряд ли мне снова придётся менять местами основное тело и клона, если только обстоятельства не вынудят меня пойти на это. Честно говоря, в этот раз пришлось превысить пределы сразу в нескольких отношениях.
Он был наследным принцем Империи.
Его расписание было забито до отказа, а его положение не позволяло ему даже просто прогуливаться по улицам в одиночку.
Даже здесь, в этом кабинете, стоило пройти через одну дверь — и там уже находились рыцари сопровождения и слуги. А чиновники беспрерывно входили и выходили, принося всё новые дела.
Люсидра говорила, что три часа смотрела на него, но это было возможно лишь потому, что каждый раз, когда кто-нибудь входил, она умело скрывала своё присутствие в тени наследного принца.
На самом деле времени, которое они провели вдвоём, едва ли набралось больше часа.
Казалось бы, можно было использовать клона, чтобы отвлекать внимание окружающих, пока настоящее тело покидает дворец, но и это было непросто.
В Империи существовало несколько обладателей способностей, способных заметить неладное при одном взгляде на клона.
Причём двое из них как раз являлись учителями наследного принца.
Даже в этот раз сколько же усилий пришлось приложить, чтобы выкроить промежутки времени, не пересекающиеся с обладателями способностей, способными распознать личность наследного принца?
После активного использования способностей Люсидры к пространственному перемещению и более чем недели подготовки настоящее тело смогло действовать самостоятельно лишь считанные мгновения.
Неудивительно, что после победы над Божеством-Хранителем наследный принц исчез, не попрощавшись ни с кем.
[Ну, тогда ладно.]
Удовлетворившись ответом наследного принца, Люсидра слегка улыбнулась уголками губ.
[А что насчёт следующего клона? В прошлый раз ты победил демона, в этот раз прикончил бога... Неужели в следующий раз собираешься разобраться с каким-нибудь диким Трансцендентом?]
— Я даже не могу с уверенностью сказать, что сам одержал бы победу над настоящим Трансцендентом. Как же я могу пытаться сделать это с помощью клона? К тому же какое-то время я не смогу вкладывать в клонов много сил.
Наследный принц лениво посмотрел в окно.
— В этот раз мне каким-то образом удалось провернуть подмену незаметно, но наверняка найдутся те, кто почувствовал лёгкую нестыковку. Теперь за каждым моим шагом будут следить куда внимательнее обычного, поэтому какое-то время мне придётся сократить ресурсы, которые я вкладываю в клонов.
[Разве это не создаст проблем?]
— Изначально не каждый клон должен быть сильным. По крайней мере следующие три будут сосредоточены на своих задачах, используя в качестве главного оружия не боевое мастерство, а другие области.
[А если одного из них где-нибудь убьют?]
— Я постараюсь этого не допустить, но если такое произойдёт... разве не такова судьба?
Услышав это беззаботное замечание наследного принца, Люсидра мысленно выразила соболезнования тем, с кем ей ещё даже не довелось познакомиться.
Как и ожидалось, этому чудовищному наследному принцу явно немного не хватало человечности.

Комментарии

Загрузка...