Мир управляется сводом непреложных правил.
В бутылку для воды наливают воду. В пельмени кладут мясо. Людей постепенно взрослеют.
Но людей не помещают в дубовую бочку.
Таково здравое понимание вещей.
Грейс, как разумный человек, собиралась решительно воспротивиться этому абсурдному предложению.
— Нет-нет, это невозможно! Как человек вообще может поместиться в дубовую бочку?!
— То есть ты хочешь сказать, что сейчас я, по-твоему, не похож на человека?
— ......
Возражение было принято.
Глядя на Грейс с таким выражением, словно она всем своим видом вопрошала: «Если ты так ставишь вопрос, тогда кем, по-твоему, являюсь я?», Гриц издал довольно зловещий смешок.
— Хе-хе-хе, не волнуйся. Я не настолько бессердечен, чтобы без подготовки заставлять новичка проходить продвинутый курс. На велосипеде ведь тоже сначала учатся кататься с дополнительными колёсами.
— Что такое велосипед?
— Это такая штука, которая есть в других странах. Хотя в каких-то странах есть, а в каких-то нет. То ли из-за того, что этот континент чертовски огромен, то ли из-за этих ублюдков-трансцендентов — уровень цивилизации... нет, скорее направление её развития повсюду разное.
— Для начала я прекрасно поняла, что нормально объяснять ты не собираешься.
Грейс, которая втайне надеялась, что это будет что-то вроде замаскированного свидания — и, возможно, если всё сложится удачно, ей даже удастся увидеть настоящий облик Грица, — тяжело вздохнула.
Но теперь у неё всё равно не оставалось другого выбора.
По крайней мере, уважая усилия, которые он приложил ради подготовки этого, стоило хотя бы попробовать.
С этой мыслью Грейс забралась в принесённую Грицем дубовую бочку и подумала:
«Внутри неожиданно просторно. ...Нет, подождите, слишком просторно?»
Снаружи она переживала, что бочка окажется настолько тесной, что ей придётся буквально запихивать в неё тело, однако внутри пространство оказалось куда больше, чем она ожидала.
Если представить дубовую бочку в виде туннеля, то пройти внутри можно было не ползком, а просто слегка согнувшись в пояснице.
Более того, дубовая бочка была не просто пустой.
— Стул?
В голове Грейс возник вопросительный знак, когда она увидела стул, выступавший из центра дубовой бочки, словно он был с ней единой конструкцией.
Зачем вообще внутри дубовой бочки находился стул?
Сначала Грейс подумала, что в темноте ей просто показалось, но ощущение, которое она получила, прикоснувшись к стулу, было совершенно реальным.
— Чего ты стоишь? Садись скорее.
Подтолкнутая Грицем, Грейс, озадаченная, но послушная, села на стул.
Сидеть на нём, обитом какой-то кожей, оказалось вполне удобно.
И в тот момент, когда она села, перед глазами Грейс словно вспыхнул луч света, и её поле зрения внезапно прояснилось.
— А? Что...?
На мгновение Грейс подумала, что боковая стенка дубовой бочки просто исчезла.
Будто преграждавшая обзор стена исчезла, открыв перед ней пространство.
Но это было не так.
Потому что, протянув руку к тому месту, которое казалось широко открытым, Грейс почувствовала гладкую поверхность, похожую на стену.
— Стекло? Но снаружи это была обычная дубовая бочка...
Верная своей натуре человека, которому необходимо лично всё проверить, чтобы успокоиться, Грейс вылезла из дубовой бочки и принялась осматривать её снаружи.
Но сколько бы она ни смотрела и ни трогала её руками, всё, что она чувствовала, было обычной поверхностью и текстурой дубовой бочки.
Бочка не была достаточно большой, чтобы внутри неё мог поместиться удобный стул для человека, а её боковая стенка не была сделана из прозрачного стекла.
— К-как это вообще возможно?
— Я же сказал. Это для новичков. Если закончила проверять, быстро залезай обратно.
— Это не похоже на ответ.
— Если я начну всерьёз объяснять принцип, нам, наверное, придётся неделю подряд не спать по ночам. Устраивает?
Грейс мгновенно нырнула обратно в дубовую бочку.
Иногда бывают вещи поважнее любопытства.
Когда она снова села на стул, как прежде, пейзаж, который до этого был тёмным и позволял различить лишь смутные очертания предметов, снова стал ярким.
— Пристегни ремень. Видишь ремешок у правого плеча? Зацепи застёжку на нём за петлю у левого бедра.
Вместо того чтобы спрашивать, что он имеет в виду, Грейс решила просто следовать инструкциям.
Она рассудила, что будет быстрее выполнить всё, что ей говорят, а уже потом разобраться, что к чему, вместо того чтобы задавать вопросы по поводу каждого действия.
Соединив петли на ремнях, как велел Гриц, Грейс крепко зафиксировала тело на стуле.
Ремни не сдавливали настолько сильно, чтобы было трудно дышать, но всё же несколько ограничивали свободу движений.
— Что дальше?
— Просто сиди смирно. Я покажу тебе кое-что интересное.
Не успела Грейс спросить, что именно он подразумевает под «кое-чем интересным».
Клац!
С громким звуком вход дубовой бочки, в которую забралась Грейс, закрылся.
А за пределами бочки было видно, что к дубовой бочке Грица были прикреплены две длинные верёвки, натянутые до предела.
Как бы это назвать?
Это было похоже на поводья, соединяющие лошадь с каретой...
«...Погодите. Лошадь и карета?»
Мозг и интуиция Грейс одновременно забили тревогу.
— Нет, подожди секунду—
— Ну что, поехали!
Прежде чем Грейс успела закончить фразу, дубовая бочка Грица покатилась вперёд.
И, естественно, дубовую бочку Грейс, соединённую с ней, потащило следом.
— Кьяаааа... а-а-а... а?
Грейс, которая почти инстинктивно закричала, вскоре почувствовала, как сила её крика стремительно ослабевает.
Бочка Грица катилась.
Бочка Грейс тоже катилась.
Но сама Грейс внутри не катилась.
Потому что стул и подставка для ног, на которых она сидела, оставались неподвижными.
При поворотах она чувствовала, как инерция тянет её тело в сторону, однако благодаря конструкции кресла, плотно охватывавшей тело, и удерживающим ремням это было вполне терпимо.
Нет.
Даже не просто терпимо.
«...А ведь это весело?»
От этого анахроничного аттракциона с дубовыми бочками в голове Грейс бешено хлынул дофамин.
Она не могла самостоятельно управлять движением и просто следовала за Грицем, но именно это позволяло ей без всякого напряжения наслаждаться скоростью и стремительно меняющимся пейзажем, не испытывая стресса от необходимости «вести».
Дубовые бочки, которые сначала мчались лишь по коридорам особняка Карнелиан, вскоре заметили большое окно и прямо через него вылетели наружу.
— Держи рот крепко закрытым. А то язык прикусишь.
Взлёт, а затем падение.
Бум!
Удар при столкновении с землёй оказался довольно ошеломляющим, но не настолько сильным, чтобы причинить физическую боль или травму.
Кроме того, вероятно, потому, что маршрут изменился с гладких коридоров здания на неровную открытую местность, сама дубовая бочка начала трястись и подпрыгивать, ещё сильнее усиливая ощущение скорости и острых впечатлений.
Грейс, переполненная восторгом, повысила голос:
— Признайся! Ты ведь на самом деле не нищий, правда? Какой нищий в этом мире разъезжает на такой штуке?!
Учитывая расстояние между двумя бочками и царивший вокруг хаос, вопрос было трудно нормально расслышать, но Гриц ответил так, будто всё было очевидно.
Его голос звучал не столько как крик издалека, сколько как голос, доносящийся из какого-то отверстия внутри дубовой бочки, служившего динамиком.
— Ц-ц, не думай, что та бочка, в которой едешь ты, и моя — одно и то же. Как ты вообще смеешь сравнивать модель для новичков с профессиональной?
— Тогда мог бы посадить меня в свою!
— Там и мне одному тесно, мелкая.
— Но если можно тесниться в маленьком пространстве вместе с такой красивой девушкой, разве это не удача?
— Раз ты уже несёшь такую чушь, значит, наконец-то освоилась. Увеличиваем скорость.
Стоило Грицу договорить, как скорость вращения бочки мгновенно удвоилась.
Деревья, которые только что казались крошечными точками вдали, в мгновение ока оказывались совсем рядом, а ещё через миг снова превращались в далёкие точки.
Увидев городские пейзажи так скоро после начала поездки, Грейс занервничала.
— П-помедленнее, разве не стоит? А если мы вот так врежемся в людей?
Из-за фестиваля улицы и без того были намного более оживлёнными, чем обычно.
Если эти скоростные катящиеся дубовые бочки ворвутся в такую толпу, случится невообразимая катастрофа.
Ответ Грица на её тревогу пришёл не словами, а действием.
В тот момент, когда они достигли окраины города, Грейс отчётливо увидела, как из бока бочки Грица внезапно высунулся посох.
А затем она увидела зрелище, как бочка взмыла высоко в воздух, словно выполняя прыжок, стоило посоху удариться о землю.
С каким-то странным ощущением замедленного времени две дубовые бочки приземлились на крышу какого-то здания.
Обычно при таком приземлении должен был раздаться громкий грохот или крыша могла повредиться, но почему-то удар оказался мягким.
С этого момента началось время прыжков, а не катания.
Иными словами, вместо того чтобы катиться по крышам, они подпрыгивали, пружиня и перелетая с одного места на другое.
Видя оживлённый фестиваль внизу, Грейс засияла глазами.
В обычных обстоятельствах неудивительно было бы почувствовать морскую болезнь, но Грейс, переживавшая такое впервые, об этом даже не знала.
Она также не заметила, что вокруг её тела начал постепенно распространяться слабый ореол света.
Хотя две довольно большие дубовые бочки носились по крышам, люди их не замечали.
Мало кто вообще смотрел вверх, а движения Грица были слишком неуловимыми.
Благодаря этому Грейс могла от души наслаждаться фестивалем и впитывать царившую вокруг оживлённую атмосферу.
Одного этого было более чем достаточно, чтобы её удовлетворить, однако у Грица, похоже, были другие планы.
— Хм. Душа любого фестиваля — это, в конце концов, еда.
— А? Нет, и так всё прекрасно. А вдруг мы испортим атмосферу, если покажемся людям только ради того, чтобы купить что-нибудь поесть?
— Есть способы. Просто смотри.
На одной из крыш Гриц временно отсоединил верёвки, соединявшие две дубовые бочки, после чего в одиночку спрыгнул на площадь.
Люди удивились, когда с неба упала дубовая бочка, но, увидев, как она начала выполнять различные трюки, размахивая посохом, они, похоже, решили, что это часть фестиваля, и начали наблюдать с улыбками.
Грейс внимательно следила за происходящим с крыши.
В мастерстве Грица действительно было что-то такое, что притягивало взгляды.
Хотя он не произнёс ни слова, большая часть его тела была скрыта внутри дубовой бочки, а лица вообще не было видно, он умудрялся искусно выражать самые разные эмоции, используя лишь движения руки и посоха.
Кроме того, он демонстрировал всевозможные трюки: делал вид, будто ходит только на посохе, взбирался по стенам, жонглировал камнями.
Особенно зрелищным оказался трюк, в котором он вращался, стоя на руках.
Перед этим представлением люди дружно разразились восторженными возгласами.
Воодушевлённые зрители начали бросать в дубовую бочку монеты и прочие мелочи.
Часть этих монет Гриц втянул внутрь бочки, но остальные отправил прямо к нескольким торговым палаткам, после чего указал посохом на выставленную еду.
Смысл этого жеста был совершенно очевиден, поэтому торговцы с радостью передали ему еду, а Гриц, получив её, тут же исчез в воздухе.
Несколько человек попытались проследить, куда он делся, но отследить эту безумную дубовую бочку, способную взбираться по стенам с помощью одного лишь посоха, было практически невозможно.
Даже Грейс, наблюдавшая сверху, на мгновение потеряла его из виду — что уж говорить об остальных?
Тук-тук.
Раздался стук по дереву, и крышка дубовой бочки Грейс ненадолго открылась, после чего внутрь передали несколько блюд.
В качестве бонуса рядом со стулом словно сама собой появилась небольшая столешница, на которой было удобно размещать еду.
Грейс окончательно отказалась от попыток понять устройство этой странной конструкции.
В любом случае, было весело и удобно — чего ещё желать?
Уличная еда оказалась по-настоящему вкусной.

Комментарии

Загрузка...