Великий праздник, который должен был всколыхнуть всю Велярию.
Для простых работников, которым приходилось заниматься всевозможной мелкой подготовительной работой, это было тяжёлое испытание, но и планировщикам, отдававшим им распоряжения, легче от этого не становилось.
— И как, чёрт возьми, нам вообще организовать этот праздник?
Как правило, у торжественных мероприятий существовал определённый порядок проведения.
Например, эффектно поджечь что-нибудь, чтобы объявить об открытии праздника, затем дать слово какой-нибудь важной персоне, чтобы та произнесла речь со сцены, после чего все участники хором что-нибудь исполнят — в общем, что-нибудь в таком духе.
Если бы речь шла о мероприятии с долгой историей и устоявшимися традициями, планировщикам не пришлось бы особенно ломать голову.
Можно было просто взять то, что делали старшие поколения, слегка подправить детали с учётом нынешних времён и обстоятельств — и на этом всё.
Но в этот раз ничего подобного не было.
Само мероприятие было совершенно новым.
Откуда же у него могли взяться традиции?
— Может, будет достаточно кое-как провести церемонии открытия и закрытия, а остальное предоставить людям самим? Всё равно главная цель — чтобы народ поел и выпил.
— Так не пойдёт. Это не какой-нибудь обычный праздник. Он связан с Хранительницей. Если провести его слишком просто, без должной серьёзности, это может выглядеть как оскорбление власти Хранительницы.
— Тогда нужно сделать его как можно более пышным и торжественным. Чтобы люди почувствовали её величие. И саму церемонию тоже стоит сделать посложнее.
— Нет-нет, вы все мыслите не в ту сторону. В чём вообще смысл этого праздника? Разве не в том, чтобы проводить жрицу к Хранительнице? А значит, впредь нам придётся устраивать подобное каждый раз, когда появляется новая жрица. Если каждый раз закатывать настолько роскошный праздник, это станет чудовищной обузой.
Нельзя было допустить, чтобы праздник выглядел недостаточно искренним.
Он должен был быть достаточно достойным, пышным и тщательно организованным, чтобы привлечь внимание и заинтересовать множество людей, но при этом как можно меньше обременять тех, кто его проводит.
После нескольких раундов обсуждений планировщики наконец пришли к выводу, который сочли вполне разумным и даже удачным.
— Тогда нужно просто максимально задействовать жрицу в самом празднике.
Иными словами, они решили просто загрузить жрицу работой по полной.
Заставить её петь перед народом, танцевать, устраивать что-нибудь вроде встреч с рукопожатиями и так далее.
Обоснование тоже выглядело вполне убедительно.
Ведь это праздник в честь жрицы и Хранительницы. А поскольку сама Хранительница не может напрямую общаться с людьми, всё внимание можно направить на жрицу.
Кто посмеет возразить?
Разумеется, при таком безумном расписании жрица была бы физически и морально вымотана не меньше, чем сами организаторы получили бы облегчение.
Но это уже не их забота.
Что жрица вообще могла сделать, даже если её заставят работать по такому нелепому графику?
В конце концов, она всё равно жрица.
А после того как отправится к Хранительнице, они больше никогда не увидят её лица, верно?
Удовлетворённые своим гениальным планом, планировщики отправились спать в прекрасном настроении.
И вскоре по всей Веларии пополз невероятный слух:
«Жрица станет Хранительницей!»
Планировщики — то есть приближённые и ключевые вассалы семьи Карнелиан — поначалу отнеслись к этому слуху довольно спокойно.
Не стоит недооценивать их как простых слуг одной-единственной семьи.
Глава семьи Карнелиан формально был лишь правителем, но фактически являлся королём земли под названием Веляриа.
А значит, его вассалы по меркам других государств ничем не уступали высокородным аристократам.
Они слышали достаточно для людей своего положения и обладали способностью мыслить куда более «рационально» и «логично».
Жрица станет Хранительницей?
Как такое вообще может иметь смысл?
— Доброе утро, леди Грейс. Надеюсь, вы хорошо провели прошлую ночь?
— А, да. Вполне.
И вся их уверенность, основанная на подобном рассуждении, рухнула в тот самый момент, когда они увидели, как глава семьи, совершенно не обращая внимания на окружающих, склонил голову перед жрицей.
Вассалы не знали, что глава семьи уже успел получить по шапке от какого-то нищего и теперь даже перестал ежедневно натирать и смазывать поверхность дубовой бочки, перейдя в режим «будь что будет».
Поэтому им оставалось лишь решить, что в Грейс действительно есть что-то особенное.
И тогда в головах вассалов запустилась очень простая викторина.
Вопрос: Итак, эта девчонка, которую мы считали безобидной и которую можно было спокойно донимать, оказывается, станет следующим правителем страны. Что нам делать?
Ответ: Ц-ц-ц. И вы этому верите? Ну и уровень интеллекта.
Вопрос: Но наш председатель разговаривает с этой девушкой на «вы» и склоняет перед ней голову?
Ответ: Ого. Похоже, покойник заговорил.
Все прежние планы по изматыванию жрицы были немедленно отменены.
Мероприятия, в которых Грейс «обязательно» должна была участвовать, превратились в мероприятия по принципу «хочешь — приходи, не хочешь — не приходи».
Более того, даже их общее количество было резко сокращено — мало ли, вдруг это будет выглядеть как завуалированное принуждение.
Работники, которым в последний момент пришлось перекраивать расписание и латать дыры из-за внезапных изменений, когда до праздника оставалось всего ничего, проклинали планировщиков.
Но те благополучно игнорировали эти проклятия.
В конце концов, лучше, чтобы тебя ненавидели подчинённые, чем чтобы тебя заметила Хранительница.
— Хм... И что же мне делать?
Впрочем, сама Грейс тоже не сказать чтобы наслаждалась происходящим.
Не то чтобы она так уж сильно любила свои обязанности жрицы — конечно же, нет.
Просто физически всё это было крайне неудобно.
Три минуты.
Именно столько требовалось Грейс, чтобы выйти на улицу без какого-либо особого сопровождения, после чего она уже не могла ни двинуться с места, ни отступить, превращаясь в статую под натиском окружившей её толпы.
Люди, которые совали ей взятки жирными руками и смотрели на неё горящими от желания глазами, на самом деле были ещё терпимы.
Но как можно было просто проигнорировать детей, протягивающих ей цветы пыльными ладошками, или стариков, молча склоняющих головы с влажными глазами?
С другой стороны, передвигаться в окружении охраны Грейс тоже совершенно не нравилось.
Как можно наслаждаться праздником, когда рядом стоят здоровенные мужики и грозно зыркают по сторонам?
— ...Тогда, может, мне просто тихонько сидеть дома?
— Что за глупости? Если человек будет сидеть только в доме, он умрёт!
— ?!
Успев в одно мгновение нажить себе врагов среди бесчисленных домоседов, Грейс продолжила жаловаться, сидя верхом на дубовой бочке.
— Подумай сам. Этот праздник ведь устроили в мою честь, правда? Но я даже сама не могу нормально насладиться праздником. Разве может существовать большая несправедливость?
— Убери свою задницу.
— Я и так обречена играть роль бога, хотя в мои планы это вообще не входило, а теперь даже по улицам нормально пройтись не могу. Я знаю, что красавицам полагается немного несчастья, чтобы их обаяние стало ещё сильнее, но я и так достаточно обаятельная, так что мне совершенно не нужен атрибут «несчастная красавица».
— Слезь, мелкая.
— А, кстати, как там дела у Хранительницы? Она ведь никогда особо не интересовалась внешним миром, а глава семьи сказал, что всё тщательно скрывает, так что ей остаётся только ждать. Но, если честно, мне неспокойно.
— ......
Стоило Грицу замолчать, как Грейс мгновенно слезла с дубовой бочки и отступила в угол комнаты.
Двигалась она с совершенно излишней скоростью и ловкостью.
Увидев посох, который показался из бокового отверстия лежащей на боку дубовой бочки, а затем тут же скрылся обратно, Грейс с облегчением вздохнула.
И одновременно подумала:
«Как я и думала, внутрь всё-таки не заглянуть».
С тех пор, как Грейс впервые начала проводить время с Грицем, прошло уже немало времени.
Физически не прошло и двух недель, но для Грейс, которая могла сблизиться с человеком за пять минут, этого было более чем достаточно.
И всё же за всё это время она ни разу не увидела настоящего облика Грица.
Нет.
Она вообще ни разу не смогла толком заглянуть внутрь дубовой бочки.
Бочка не была полностью герметичной.
Если бы это было так, он не смог бы высовывать руки или использовать посох вместо конечности.
Один её конец явно оставался открытым.
Но всякий раз, когда Грейс пыталась заглянуть внутрь через это отверстие, по какой-то причине ничего не выходило.
То угол обзора оказывался неподходящим, то что-нибудь загораживало обзор, то внутри лежала непроглядная тень.
Бывали даже случаи, когда она упускала возможность из-за внезапно ударившего солнечного света или отражения от какого-нибудь предмета.
«Он всё-таки загадочный человек».
С самой первой встречи и до сегодняшнего дня.
Этот чудак в дубовой бочке был для неё воплощением всего странного, причудливого и интересного во внешнем мире.
Раньше она пыталась разгадать его личность, чтобы отвлечься от собственной тоски.
А теперь Грейс просто как Грейс хотелось узнать о Грице побольше.
Именно поэтому она стала ещё активнее липнуть к нему и болтать о всяких пустяках.
— Так что, совсем никакого хорошего способа нет?
— Спас девчонку, которая просто ждала своего дня смерти, а теперь она ещё и требует развлечений. Ну и наглость.
— Эй, отплатить за помощь — это одно, а это — совсем другое. Если всю оставшуюся жизнь уныло расплачиваться за оказанную помощь, разве это вообще жизнь? Это просто другая форма смерти, разве нет?
— ...Хм.
Почему-то Грейс интуитивно почувствовала, что сейчас уголки губ Грица растянулись в широкой улыбке.
Похоже, последние слова пришлись ему весьма по душе.
— Ладно. Настоящая битва всё равно начнётся после праздника, так что немного передохнуть до тех пор не помешает.
— О-о, значит, способ всё-таки есть?
— Ага. Подожди немного. Я кое-что подготовлю.
— Да!
На лице Грейс появилась сияющая улыбка.
А примерно через три часа...
Уставившись на стоявшую перед ней Дубовую Бочку — Модель 2, Грейс застыла, словно каменная статуя.
Улыбка так и осталась на её лице.
— Залезай в дубовую бочку, Грейс.

Комментарии

Загрузка...