Седовласая. Нарушительница спокойствия Веларии. Та самая, что является, стоит только обидеть детей из приюта.
Молодая девушка, прекрасная и милая, как ни посмотри, носившая все эти прозвища, — Грейс подумала про себя:
«М-да... Похоже, всё пошло наперекосяк».
Шёпот. Перешёптывания. Бормотание.
Стоило ей пройти по улице, заглянуть в лавку или даже просто вдохнуть полной грудью — она неизменно чувствовала на себе взгляды и слышала приглушённые разговоры вокруг.
Само по себе это было привычным.
Так проходил каждый её день с тех пор, как на неё взвалили этот проклятый титул жрицы — или как там его ещё называли.
Проблема была в том, что внешне всё вроде бы осталось прежним, а вот содержание изменилось до неузнаваемости.
— Ох, жрица-ним! Сегодня вы снова сияете ярче солнца!
— Жрица-ним, вы ведь меня помните, правда? Кожаные туфли из моей лавки... Госпожа настоятельница столько у нас покупала...
— Вот, вот, жрица-ним. Попробуйте, пожалуйста. Это сок из яблок, которые только сегодня собрали! А цена? Ох, благодаря милости жрицы-ним мы живём так спокойно, как же я могу взять с вас деньги!
— Ж-жрица-ним... Не могли бы вы хотя бы раз подержать моего ребёнка за руку? Прошу вас...!
— Хм! Ну хорошо! А вы все! И сегодня постарайтесь как следует охранять спокойствие в городе, ясно?!
Люди, которые прежде старались не встречаться с Грейс взглядом, теперь изо всех сил пытались заговорить с ней.
Хозяева лавок наперебой предлагали ей что-нибудь бесплатно, прикосновение к её руке преподносили как великую честь, а стражники, попадавшие в поле её зрения, начинали с преувеличенной старательностью изображать рвение, бодро вышагивая по своим постам.
Если бы на эту сцену взглянул посторонний человек, он, пожалуй, только покачал бы головой.
После прежнего холодного равнодушия — какая же бессовестность! Стоило ситуации измениться, как все тут же начали заискивать.
Но такое толкование было бы ошибочным.
Дело было не в том, что горожане были бессовестными людьми, способными начисто забыть о прошлом и без зазрения совести вести себя так, будто ничего не произошло.
Наоборот.
Чем сильнее они чувствовали вину, тем отчаяннее старались угодить Грейс, словно надеялись хоть как-то загладить свою вину.
— А что, если Грейс запомнит, как горожане относились к ней, а потом, став Хранительницей, решит отомстить?
Власть Хранительницы распространялась не только на земледелие — на вспашку земли, посев и урожай. Она охватывала и плоды, растущие в горах, и рыбу, которую вылавливали в реках и озёрах.
А основой экономики Веларии было сельское хозяйство и прочие отрасли первичного производства.
Если трудно представить, что это значит на практике, можно вообразить, что Грейс получила право по своему желанию менять состояние чужих банковских счетов.
Стоит ей объявить: «Урожайность +100%» — и твой счёт удваивается.
А стоит ей решить, что ты ей не нравишься, — и даже если ты ничего не делаешь, кроме как дышишь, твой счёт стремительно приближается к нулю, а то и уходит в минус.
Поэтому они просто обязаны были показать себя с лучшей стороны.
Нет.
Даже если понравиться ей не удастся, они по крайней мере должны сделать всё, чтобы не попасть под удар.
Самые дальновидные и проницательные, услышавший тайно распространявшийся «слух», тут же поспешили приблизиться к Грейс и начать льстить ей прямо в лицо.
Разумеется, далеко не все действительно верили в этот слух.
Нет, скорее, большинство как раз находило его подозрительным.
Но разве это имело значение?
Ну и пусть слух окажется ложью. Даже если Грейс не Хранительница, а всего лишь жрица, разве они понесут от этого серьёзные потери?
В худшем случае — немного неловкости и впустую потраченного времени.
А если ничего не делать, последствия в худшем случае могли оказаться катастрофическими.
Если поверить слуху — максимум ничего не потеряешь.
Если не поверить — рискуешь всё потерять.
Выбор был предельно рациональным.
А люди, наблюдавшие за их поведением, в свою очередь начинали верить услышанному «слуху».
Наверное, в нём действительно что-то было, раз люди так себя ведут.
Слух порождал действия.
Действия укрепляли достоверность слуха.
История, которая изначально распространялась как тайная сплетня, в какой-то момент превратилась в общепризнанную истину всего города.
— Нет, вы серьёзно?! Так можно?!
Бах!
Грейс со всей силы хлопнула ладонью по столу.
Напротив неё, на диване, величественно возвышалась дубовая бочка, из которой донёсся спокойный голос:
— Эй, стол это или письменный стол — не стоит так по нему лупить. Проклятия посыплются не на тебя, а на родителей, которые тебя воспитали.
— Хм, это правда... Если бы настоятельница увидела такое, сначала влепила бы мне по спине... Нет! Не об этом речь!
Грейс снова хотела хлопнуть по столу, но в последний момент дёрнулась и остановилась.
Увидев это, Гриц хихикнул, заметив, что девчонка всё-таки умеет слушаться.
Однако радовался он рано.
Потому что Грейс, словно змея, бросающаяся на добычу, тут же обогнула стол, схватила дубовую бочку и принялась трясти её.
Трясла. Трясла. Трясла.
— Хм... Не ожидал.
— И что нам теперь делать с этой ситуацией?! Все вокруг смотрят на меня как-то странно и разговаривают со мной каким-то странным тоном!
— Девушка, если ты хочешь по-человечески потребовать от человека ответа, может, перестанешь трясти бочку? А?
— Да ты знаешь, что я сегодня услышала в приюте?! Дети спросили меня: «Нуна, а ты что, богиня?!» А даже Жизель сказала: «Унни... нет... правда?.. Ладно, если ты так говоришь, я тебе поверю...»! И это был совершенно точно не взгляд человека, который поверил! Это был взгляд из серии: «Раз ты так говоришь, я пока просто покиваю»!
— Хе-хе-хе, ну и девчонка. У тебя настоящий талант пропускать слова мимо ушей.
Тук!
— Ай!
Самопровозглашённый нищий, в одно мгновение усмиривший Грейс лёгким ударом навершием посоха, продолжил говорить. Сама дубовая бочка тем временем сияла свежим блеском — совсем недавно глава семьи Карнелиан собственноручно и с величайшим усердием отполировал её до безупречного состояния.
— То, что окружающие теперь так на тебя реагируют, означает, что всё идёт по плану, разве нет? На что ты жалуешься?
— На то, что сам слух — сплошная выдумка и ложь!
— Ложь это или правда — неважно. Важно то, что люди верят в неё и воспринимают её как истину.
Гриц усмехнулся.
— Та самая Хранительница в своём святилище или где там... Разве она с самого начала была Хранительницей? Она стала такой потому, что люди признали её Хранительницей и поверили, что ей подвластно даровать богатый урожай.
— Это потому, что у той Хранительницы изначально была особая сила! А у меня вообще ничего нет!
Пусть Грейс была активнее, здоровее и энергичнее обычной деревенской девушки — вот и всё.
Она не родилась в семье героев, где её с детства обучали искусству владения мечом.
Не была ученицей великого архимага, изучавшей магию.
Она даже не умела пользоваться магической силой и уж тем более не обладала ни крупицей силы, связанной с земледелием.
Как их вообще можно было сравнивать, если их исходные позиции были настолько разными?
— Хе-хе-хе.
Несмотря на вполне разумные и обоснованные слова Грейс, Гриц проигнорировал их так, словно где-то рядом просто лаяла собака.
Более того, он предложил Грейс следующее:
— Тогда давай один раз проверим.
Посох Грица указал на цветочный горшок в углу.
Все горшечные растения в доме Карнелиан обычно содержались в безупречном состоянии благодаря строгой дисциплине слуг. Но в последнее время, когда вся семья была занята подготовкой к празднику и прочими хлопотами, цветок в горшке заметно увял.
— Положи на него руки и немного подумай. Представь, что хочешь, чтобы этот цветок снова стал здоровым.
— ...Нет, а при чём тут вообще—
— Просто попробуй. Если доверяешь мне.
В этот раз голос Грица был необычно серьёзным.
И Грейс тоже замолчала.
Она протянула обе руки к цветку, закрыла глаза и сосредоточилась.
Пусть цветок станет здоровым.
Пусть распустится во всей красе.
Пусть снова станет красивым.
Она не сомневалась в смысле этого действия и просто всем сердцем пожелала этого.
Внезапно Грейс почувствовала, как из её ладоней струится что-то похожее на тепло.
Но это не был прямой жар пламени.
Оно было мягче. Косвеннее.
Уютное тепло земли, прогретой солнечными лучами.
И когда Грейс снова открыла глаза, она невольно разинула рот.
— А?
Цветок, который всего несколько мгновений назад увядал на глазах, теперь распустился во всей своей красе.
В голове Грейс одна за другой возникали и тут же исчезали бесчисленные вопросы.
Она медленно повернула голову к Грицу — словно деревянная кукла со скрипучими шарнирами.
Невозможно было понять, какое выражение лица скрывалось внутри дубовой бочки.
Но каким-то образом Грейс почувствовала.
Гриц ухмылялся.
И ухмылялся с совершенно невыносимым самодовольством.
В мире существует сила, называемая «благословением».
Так называют случай, когда небесные боги, сжалившись над своими верующими, даруют им часть собственной власти.
Жрецы, поклоняющиеся богу войны, получают агрессивные способности вроде усиления или разрушения.
Жрицы богини милосердия — поддерживающие способности, такие как исцеление или защита.
Поэтому сила, которой владеют жрецы и жрицы, мало связана с объёмом их собственной магической силы.
Имеет значение лишь одно: насколько они близки к своему богу и насколько бог ими благоволит.
Но здесь возникает интересный вопрос.
Жрецы и жрицы получают силу от бога.
А откуда тогда сам бог получает свою силу?
Некоторые говорят:
Боги изначально являются трансцендентными и могущественными существами. Им не нужно получать силу извне. Они сами по себе благородны и могущественны, а силу даруют лишь из милосердия тем верующим, к которым испытывают благосклонность.
На мой взгляд, это чушь.
Вера — это стремление.
Сама человеческая душа обладает силой.
Вера одного или двух людей может остаться простой иллюзией, но вера, которую разделяют сотни и тысячи людей, сама по себе становится огромной силой.
Разумеется, пользоваться этой силой может далеко не каждый.
Солнечный свет обладает колоссальной энергией, но человек, в отличие от растения, не способен осуществлять фотосинтез.
А боги способны.
Именно поэтому они даруют миру благословения, являют своё существование через эти благословения, а затем собирают веру.
Если говорить грубо — это своего рода рекламный образец.
Слишком кощунственно?
Ну...
Наверняка среди богов встречались те, кто действительно искренне любил и оберегал людей.
Но я сомневаюсь, что таких было большинство.
Если бы их действительно было большинство, Убийца Богов никогда бы не появился.
Храмы пантеона не были бы разбиты его руками, а сами боги не оказались бы в нынешнем упадке.
Кто такой Убийца Богов?
Просто пропусти этот момент.
Сейчас это не особенно важно для тебя.
Вероятно, существо, которое теперь называют «Хранительницей», когда-то было богом.
Или чем-то вроде аватара бога.
Наверное, оно настолько пало, что больше не могло вспомнить ни то, кем было изначально, ни то, каким существом являлось.
Если бы его просто оставили в покое, оно, скорее всего, исчезло бы само собой.
Но благодаря какому-то глупцу, создавшему вокруг него веру, оно обрело новую сущность и вновь ожило.
Сейчас оно обладает верой всего одной территории, поэтому просто играет в тирана на земле.
Но если бы его вера распространилась далеко за пределы этой территории, однажды оно смогло бы вновь подняться на небеса.
А ты — жрица этой Хранительницы.
Иными словами, ты — катализатор и вода, которой наполняют сосуд: именно благодаря тебе люди узнают о власти Хранительницы и обращают к ней свою веру.
До сих пор восприятие тебя как «жертвенного подношения» было слишком сильным, поэтому ты не могла использовать никакой силы.
Но теперь люди больше не считают тебя жертвой.
Более того, они воспринимают тебя как следующую Хранительницу.
Поэтому, если Хранительница способна на что-то, то и ты способна.
Хотя масштаб самой силы, конечно, будет совершенно иным.
А если Хранительница исчезнет, вся вера, направленная на неё, перейдёт к тебе.
Вот способ уничтожить бога, сохранив при этом благословения, которыми эта земля обладала прежде.
«Если бог, превращающий веру в реальную силу, исчезнет, разве вместе с ним не исчезнет и твоя сила?»
Это всего лишь вопрос того, чтобы победить бога и поглотить его.
Похоже, тебе нечего сказать.
Тогда я скажу сам.
Крикни вот это:
«Я нахожусь в процессе унаследования божественной власти, отец».

Комментарии

Загрузка...