Для Грейс глава семьи Карнелиан был абсолютной властью, которой она никак не могла противостоять.
Он был королём этой земли — Веларии.
Если он объявлял кого-либо преступником, тот становился преступником. И наоборот: если он объявлял человека невиновным, любое преступление становилось невиновностью.
Какой бы смелой ни была Грейс и насколько бы ей ни были безразличны мирские условности, открыто выступить против главы семьи было невозможно.
— ...На этом всё.
Поэтому видеть, как этот самый глава семьи осторожно следит за реакцией Грица, тихим голосом рассказывая о деяниях своих предков, было для неё почти сюрреалистично.
Нет.
Не только для неё.
Пожалуй, большинство жителей Веларии испытали бы то же самое.
Кто бы поверил?
Глава семьи, который всегда являл собой воплощение достоинства и величия, теперь кланялся и пресмыкался перед каким-то нищим, словно побитая собака.
— Ну и как тебе? Узнала, что обязанность, которую ты собиралась на себя взвалить, на самом деле стала результатом идиотских поступков каких-то идиотов?
В отличие от него, Гриц, только что совершивший поступок невероятного масштаба, оставался совершенно безразличен.
Словно власть и общественное положение главы семьи вообще ничего для него не значили.
Впрочем, будь ему небезразлично подобное, он бы не ходил по улицам, сделав своим домом дубовую бочку.
— Даже если ты спрашиваешь, что я чувствую...
Грейс было неловко.
Не то чтобы она была особенно добросердечной.
Скорее, происходящее попросту казалось ей каким-то нереальным.
Если бы эту историю рассказывал ей сам Гриц, она, скорее всего, лишь наполовину поверила бы ему и решила, что он выдумывает очередную небылицу.
Гриц, вероятно, именно это и предвидел.
Поэтому и заставил главу семьи лично рассказать Грейс обо всём произошедшем.
Однако неловкость и растерянность Грейс глава семьи, похоже, понял совсем иначе.
Он отчаянно склонил голову.
— П-простите. Я искренне прошу прощения. Но у меня не было выбора!! Когда я занял место главы семьи, всем нашим родом уже правило это чудовище!
— Тц-тц. Даже извиниться до конца не можешь, сразу начинаешь оправдываться.
— ......
Услышав насмешку Грица, глава семьи странно покорно замолчал.
На его лице читались обида и отчаяние.
И, как ни странно, Грейс вдруг увидела в этом выражении лица детей из приюта.
«...Он ведь действительно считает себя жертвой, да?»
Ребёнок, который, не выдержав выговора, просит прощения, но в глубине души совершенно не считает себя виноватым.
Лицо такого ребёнка и лицо главы семьи сейчас были удивительно похожи.
«Это ошибка предков. Ему лишь пришлось разгребать последствия».
Если смотреть исключительно с точки зрения главы семьи, оправдание звучало вполне правдоподобно.
Вот только перед Грейс, которая едва не была принесена в жертву по его приказу, выражать подобное было совершенно бессмысленно.
— Хаа...
Почувствовав, что у неё снова начинает болеть голова, Грейс тяжело вздохнула.
— Господин Гриц.
— Да?
— Можете ненадолго его усыпить?
В ответ даже не прозвучало привычное: «Зачем?»
Вместо этого раздался глухой удар.
Глава семьи, которому Гриц огрел посохом по затылку, потерял сознание и обмяк.
— И что нам теперь делать?
— А меня зачем спрашивать? Это моё дело? Это ведь твоё дело, разве нет?
— Вот это да. Сам создаёшь такую ситуацию, а потом говоришь, чтобы я сама со всем разбиралась? Совесть у тебя вообще есть?
— Есть. Именно поэтому я и помог тебе настолько, насколько мог, всего за одну еду. А если начнёшь слишком сильно этим пользоваться, сама себе навредишь.
В голосе Грица звучала насмешка по-настоящему скверного старика.
Обычная деревенская девушка имела бы полное право вспылить или расплакаться.
Но характер Грейс был далёк от обычного.
— А, вот как? Тогда просто уходи.
Сказав это, она вдруг плюхнулась на пол и легла ничком.
Глядя на неё, Гриц спросил:
— Ты что делаешь?
— Какой-то потрясающий нищий, живущий где-то там, может делать всё, что захочет, потому что он умный и сильный. А глупая и слабая девочка на такое не способна! И что ей тогда остаётся? Только спать или дремать. А если ей перережут горло, то пусть хотя бы до пробуждения ей приснится хороший конец.
— ......
— А ты чего стоишь? Не уходишь? А, хочешь посмотреть, как меня казнят за богохульство? Ну что ж, это твоё право, господин Гриц.
От обычной перепалки на острый язык она внезапно перешла к тому, что сама подставила шею под нож.
Даже Гриц, повидавший в жизни всякое, на мгновение лишился дара речи перед такой наглостью.
— Ну и характер у девчонки.
Тихо пробормотав это себе под нос, Гриц лениво произнёс:
— Ладно, вставай.
— А можно я так и останусь лежать и буду разговаривать? Если уже лёг, вообще-то довольно удобно.
— Ты достигла истинного собачьего пути — уровня, которого даже я ещё не достиг. Поистине достойное восхищения достижение. Но знаешь, почему нищие любят собак? Потому что из них получается отличный источник белка.
Грейс не стала спрашивать, что означает «белок».
По тому, как Гриц помахивал посохом, она и так примерно поняла.
Не желая, чтобы её избили как собаку или сварили в котле, она послушно выпрямилась и села.
Тогда Гриц заговорил:
— В конечном счёте остаётся одна проблема — это так называемое Божество-Хранитель. Пока мы каким-нибудь образом от него не избавимся, проблемы этой земли не исчезнут.
— Ты можешь его просто прикончить? Нет, а вообще можно ли его прикончить? Что будет, если после исчезновения Божества-Хранителя урожай тоже начнёт гибнуть?
— Хм. Судя по объяснениям этого парня, эта земля процветала ещё до появления Божества-Хранителя, так что логично предположить, что ничего не случится. Но кто знает. Точно так же, как постепенно изменилось само Божество-Хранитель, под его влиянием могла измениться и природа этой земли. Но какая разница? Когда твоя жизнь и так висит на волоске?
— Конечно, разница есть. Если с урожаем возникнут серьёзные проблемы, бесчисленное количество людей умрёт от голода или будет день за днём влачить жалкое существование с иссохшими телами. Куда, по-твоему, направятся вся эта ненависть и злоба?
— Можем просто свалить всё на того главу семьи.
— Всё равно не выйдет.
— ...Что, опять начнёшь нести чушь о том, что он ни в чём не виноват, потому что это грех его предков?
— Я не настолько глупая, ладно? Я просто подумала о том, кого первым бросят и оставят на произвол судьбы, если такое произойдёт.
Приют, в котором выросла Грейс и где теперь находилась её семья, существовал лишь благодаря процветанию этой земли.
Если наступит время, когда люди будут заняты исключительно тем, как прокормить самих себя, первыми окажутся брошены те дети, которые ещё не способны самостоятельно о себе позаботиться.
— Ты действительно ничуть не меняешься.
В голосе Грица звучала насмешка, но смысл его слов был скорее близок к восхищению.
С его точки зрения, Грейс совершенно не походила на девушку, которая смиренно примет участь жертвенного подношения.
У неё был характер, с которым она скорее предприняла бы отчаянную попытку сбежать, чем спокойно позволила бы себя вырастить и убить.
И способности для этого у неё тоже имелись.
И смелости хватало.
И всё же причина, по которой Грейс терпела ежедневное удушающее чувство безысходности и покорно принимала роль жертвы, была очевидна.
Потому что иначе пострадала бы её семья.
Потому что множество людей испытали бы боль.
В конце концов, именно Гриц подтолкнул Грейс к тому, чтобы бросить этот кубик.
А значит, он тоже не мог уклониться от ответственности.
— Ну, нельзя сказать, что вообще нет способа избавиться именно от Божества-Хранителя, совершенно не затронув урожай.
— Правда? Какого?
Глаза Грейс заблестели.
Гриц чуть приподнял уголок рта и ответил:
— Ты когда-нибудь думала о том, чтобы самой стать богом?
Грейс медленно.
Очень медленно.
Наклонила голову набок.
И произнесла:
— Что за чушь?
Слышал этот слух?
Про нынешний праздник. Говорят, он вообще не для того, чтобы отпраздновать уход Жрицы к Божеству-Хранителю!
В смысле?
Друг мой, разве тебе с самого начала ничего не показалось подозрительным?
До сих пор жриц всегда провожали тихо, без всякой шумихи. Разве не странно, что именно сейчас вдруг решили устроить такой праздник с пиршествами и гуляньями?
Я слышал от одного знакомого, который работает в поместье Карнелиан.
Говорят, физическое состояние Божества-Хранителя в последнее время сильно ухудшилось.
Похоже, срок Его жизни подходит к концу.
У бога вообще бывает срок жизни?
А почему нет?
Ещё когда был жив мой прадед прадеда, эта земля уже находилась под защитой Божества-Хранителя.
Если даже Он прожил столько лет, разве не естественно предположить, что однажды и для бога наступит конец?
Да.
Как ты и говоришь, дело действительно серьёзное.
Если Божество-Хранитель уйдёт, эта земля снова превратится в бесплодную, засушливую пустошь.
Но разве Божество-Хранитель не мог придумать решение проблемы, которое можем придумать даже мы с тобой?
Оно приготовило его давным-давно.
Какое решение?
Кхм... Раз уж ты заговорил об этом, у меня что-то в горле пересохло...
Нет-нет, я вовсе не просил тебя принести выпить.
Но раз уж ты сам предлагаешь, отказываться не стану.
Хлюп.
А-а... Хорошо.
Так вот.
Готовясь к концу своей жизни, Божество-Хранитель спустилось в мир людей в человеческом облике.
Там Оно встретило одну женщину.
И у них родился ребёнок.
Но вместо того чтобы воспитывать этого ребёнка самому, Божество-Хранитель позволило ему жить среди обычных людей.
Чтобы он мог по-настоящему понять людские страдания и заботы.
Так Оно и сказало.
Ребёнок оказался чрезвычайно живым и любознательным.
День за днём он слушал самые обычные, самые незначительные истории горожан.
Никого не напоминает?
Да!
Ты тоже не промах!
Нынешняя Жрица...
Она дочь Божества-Хранителя!
Видишь?
Этот праздник вовсе не для того, чтобы отпраздновать уход Жрицы к Божеству-Хранителю.
Это церемония, на которой мы провожаем старое Божество-Хранителя и приветствуем новое!
Тогда почему эту важнейшую правду скрывают от остальных?
Тц-тц, друг мой.
Твоя нынешняя реакция и есть ответ.
Если станет известно, что Божество-Хранитель умирает, а новое Божество-Хранитель выросло среди нас, обычных людей, разве все не впадут в смятение?
Разве не начнётся хаос?
Семья Карнелиан пытается скрыть правду и замять всё это, чтобы не допустить беспорядков.
Наверное, они собирались объявить об этом лишь после того, как нынешняя Жрица официально унаследует положение Божества-Хранителя.
Так что даже не думай неосторожно распространять этот слух.
Я рассказываю тебе об этом лишь потому, что особенно тебе доверяю.
Понял?
Да-да.
Раз понял, так и хорошо.
...Хм.
А что изменится, когда Божество-Хранитель сменится?
Ну, это всего лишь предположение, но...
Во-первых, Жрица исчезнет, верно?
Почему?
Это история, которую я слышал от своего деда.
В очень-очень старые времена, оказывается, вообще не существовало такой должности, как жрица.
И без неё эта земля вполне успешно процветала и оставалась плодородной.
Но в какой-то момент, если верить рассказам, вдруг появилась жрица, которой раньше никогда не было.
Какова же могла быть причина?
Разве не потому, что срок жизни Божества-Хранителя постепенно подходил к концу, а Его сила становилась слабее, чем прежде?
Когда-то Оно вполне могло управлять этой землёй в одиночку.
Но потом Его собственной силы стало недостаточно, и понадобилась дополнительная сила — например, сила жриц или жертвенных подношений.
А с другой стороны, можно сказать, что божество, только что ставшее богом, подобно свежему ростку.
Ему вовсе не нужны подобные уловки.
Ха-ха!
Да!
Это действительно хорошо.
По правде говоря, разве не только жрицы и их семьи страдали от всего этого?
Даже нам, просто живущим рядом, было неловко и не по себе, разве нет?
Но теперь этого больше не будет.
Разве это не повод для радости?
Что нам делать, спрашиваешь?
А что тут ещё делать!
Нужно просто есть, пить и шуметь как можно громче!
Чтобы старому Божеству-Хранителю не было одиноко на пути к своему последнему пристанищу.
И чтобы мы могли поприветствовать новое Божество-Хранителя!
Да здравствует новое Божество-Хранитель!
Да здравствует госпожа Грейс!
Ой...
Что-то я слишком разошёлся и повысил голос.
Тс-с.
Никто ведь не услышал?
В общем, ты...
Я рассказал это только тебе, так что следи за языком.
Нельзя рассказывать этот секрет другим.
Понял?
Хе-хе!
Да!
Я буду доверять только тебе!

Комментарии

Загрузка...