Даже сегодня эта закономерность в какой-то мере сохраняется, но в древности зерно само по себе было и пищей, и валютой, и властью.
Чем больше у тебя еды, тем больше людей ты можешь прокормить и подчинить себе. А чем больше у тебя людей, тем больше земли ты способен удерживать.
Так что же означало в подобных условиях уничтожить урожай всех своих конкурентов?
Насколько мощной силой это было?
Если бы основатель семьи был никем и начинал с нуля, он, возможно, оказался бы не в состоянии противостоять отчаянному сопротивлению соперников.
Но даже тогда семья Карнелиан была не просто первой среди равных — она уже входила в число наиболее влиятельных семей.
Иными словами, у неё уже были силы, чтобы выдержать отчаянную борьбу конкурентов и даже поглотить их.
Неважно, владели ли соперники большей землёй.
Неважно, была ли их земля плодороднее.
Неважно, имели ли они богатые источники воды и умелых земледельцев.
Всё это больше не имело значения.
Не сумев сохранить свои силы, конкуренты Карнелиан один за другим рассеивались или терпели крах, а Карнелианы поглощали их людей и ресурсы, становясь всё крупнее и могущественнее.
Когда основатель, первым использовавший силу «Этого», отошёл в вечный покой, а его преемник приступил к делам в качестве нового главы семьи, уже никто не мог отрицать, что Карнелиан — самая могущественная семья в этой земле.
Однако новому главе семьи, унаследовавшему власть от отца, даже этого оказалось недостаточно.
Дело было не в том, что он хотел получить ещё больше.
Он просто считал, что в нынешнем положении сохранить уже имеющуюся власть будет слишком трудно.
Ведь верно?
Один или два случая ещё можно было списать на совпадение.
Но каждый, кто выступал против Карнелиан, почему-то неизменно сталкивался с гибелью урожая.
Если бы люди совсем ничего не заподозрили, вот это как раз было бы странно.
Власть Карнелиан была настолько велика, что открыто выступать против них никто не решался.
Но уже само существование подобных слухов было опасным.
Пусть сейчас это был всего лишь маленький тлеющий уголёк.
Кто знает, когда он разгорится в пожар, способный поглотить всю семью Карнелиан?
Первое, что пришло тогдашнему главе семьи в голову, — как и его отец, «одолжить» силу Этого.
Если Оно способно высушивать землю и воду, то, возможно, способно и наоборот — сделать их изобильными.
Возможно это было или нет...
Оказалось, что возможно.
Когда он попытался воспользоваться силой Этого, урожай действительно значительно увеличился.
Однако тогдашнему главе семьи пришлось лишь покачать головой.
Этого было недостаточно.
Прежде всего, Велария и без того была достаточно плодородной землёй.
Если бы бесплодная и засушливая земля вдруг дала богатый урожай, разницу было бы видно невооружённым глазом.
Но там, где урожай и без того был хорошим, небольшое его увеличение не представляло собой ничего особенного.
Конечно, если из года в год собирать по двенадцать мер зерна там, где остальные собирают десять, польза постепенно становилась бы очевидной.
Но пределы силы Этого были слишком заметны, чтобы использовать её подобным образом.
Когда Оно легко уничтожало урожай, для этого требовалось лишь одно короткое применение силы.
Но стоило заставить Его действовать в обратном направлении и взращивать богатый урожай, как Оно вскоре обессиливало и падало без сознания.
Причина была проста.
Чтобы погубить урожай, достаточно было воздействовать на него лишь в один короткий момент за весь долгий процесс выращивания.
Но чтобы получить богатый урожай, Оно должно было расходовать силу снова и снова на протяжении всего этого процесса.
Как разрушить что-либо всегда проще, чем заставить это хорошо работать, так и с точки зрения эффективности эти два направления изначально невозможно было сравнивать.
И тогдашний глава семьи изменил свой подход.
Если плохой урожай создать проще, чем хороший, значит, нужно действовать простым путём.
Если земля изначально плодородна и поэтому ценность богатого урожая невелика...
Тогда пусть бесплодие станет нормой.
...
Да.
Именно так, как ты и сказал.
Этого делать было нельзя.
Это был поступок, который никогда не следовало совершать.
Но тогдашний глава семьи всё-таки его совершил.
Понемногу.
Шаг за шагом.
Он начал высушивать некогда плодородные земли в разных уголках Веларии.
Понемногу.
Шаг за шагом.
Он начал иссушать некогда полноводные источники воды.
Он делал это ровно настолько, чтобы люди не впадали в отчаяние и не поднимались все вместе против него.
Постепенно он снижал ожидания людей от этой земли, от земледелия, словно медленно пропитывал ткань водой.
А затем поколения сменились.
Людей, помнивших прежнюю, процветающую Вэлерию, стало достаточно мало.
И новый глава семьи, сменивший предыдущего, осуществил стратегию, о которой услышал от своих предшественников.
Он распространил истории о «Божестве-Хранителе».
О боге, который превратил бесплодную, засушливую землю в изобильную.
И о семье Карнелиан, благословлённой этим богом.
Доказательства были очевидны.
Когда все остальные земледельцы собирали жалкий урожай, только земли Карнелиан и тех, кто заключил с ними союз, приносили богатые плоды.
Редкие оставшиеся старики ещё говорили о том, «как всё было на самом деле».
Но их слова быстро терялись перед лицом голода и еды, которую раздавали Карнелианы.
Так порядок вещей изменился на противоположный.
Из земли, изначально изобильной, где голодали лишь те, кто враждовал с Карнелианами...
Она превратилась в землю, изначально бесплодную, где только друзья Карнелиан могли познать изобилие.
Чтобы укрепить власть Божества-Хранителя, истории о нём постепенно становились всё подробнее.
Появлялись различные Писания.
А Карнелианы становились уже не просто семьёй, благословлённой богом, а его прямыми потомками по крови.
...
Если бы всё пошло по плану, на этом история должна была закончиться.
Но не закончилась.
Не могла закончиться.
Первым необычным событием стало странное изменение слов и поведения Этого.
Изначально Оно было тихим, слабоумным существом.
Целыми днями Оно могло неподвижно сидеть в каком-нибудь месте, погружённое в оцепенение, и лишь тогда начинало вяло реагировать, когда к Нему приходил нынешний глава семьи и начинал разговаривать.
Но в какой-то момент Оно само начало заводить разговоры.
Стало требовать фрукты.
Одежду.
Главы семьи не особо возражали.
Обычно Оно не требовало ничего особенного, а если проигнорировать просьбу, ничего страшного не происходило.
— Моё дитя, почему ты не оказываешь мне должного почтения?
Однако в какой-то момент это перестало быть возможным.
«Оно» начало называть сменявших друг друга глав семьи своими потомками.
«Оно» больше не ныло по-детски, как прежде.
Теперь Оно произносило свои требования с достоинством — и с соответствующим выражением лица.
Внешне «Оно» всё ещё оставалось изуродованным и искалеченным.
Но золотистое сияние, похожее на пыль, окружавшее Его тело, стало гораздо ярче, чем раньше.
Да.
Словно легендарное «Божество-Хранитель».
Поняв это, тогдашний глава семьи пришёл в замешательство.
Что бы ни думали остальные, сменявшие друг друга главы Карнелиан прекрасно знали, что история о Божестве-Хранителе была ложью.
Всего лишь выдумкой, которую они сами создали.
Они не были потомками Божества-Хранителя.
Их величие было результатом собственных махинаций.
Поэтому тогдашний глава семьи оказал сопротивление.
Он отрицал существование Божества-Хранителя.
И игнорировал его требования.
А на следующий год...
Все земли, принадлежавшие Карнелианам, высохли, словно их поразила невиданная засуха.
— Как я могу даровать своё благословение и защиту потомку, который не чтит меня?
Услышав, как Божество-Хранитель произнесло это со смехом, тогдашний глава семьи побледнел.
Лишь тогда он понял, что произошло нечто совершенно невообразимое.
Но понял слишком поздно.
Подавить Божество-Хранителя силой было невозможно.
Когда-то это было больное существо, способное лишь лежать в постели.
А теперь Оно превратилось в чудовище, способное без особого труда перебить десятки солдат, осмелившихся Ему угрожать.
Тогдашний глава семьи отчаянно стал молить о прощении.
Владения уже погрузились в хаос.
Ему едва удалось однажды подавить возникший кризис благодаря накопленной власти и влиянию.
Но если скудные урожаи продолжатся, было совершенно очевидно, что даже эта власть вскоре рухнет.
— Понадобится жрица. У бога, конечно же, должна быть жрица.
Божество-Хранитель потребовало жрицу.
Оно потребовало подношение.
Спутницу и жертву, которая будет почитать Его, служить Ему и придавать Ему ещё больше «божественности».
Взамен Оно обещало вновь даровать земле благословение изобилия.
Если учесть принцип действия силы, которой обладал этот бог, на самом деле это было не столько «дарованием благословения», сколько прекращением действия силы, из-за которой гибли урожаи.
Но осмелиться указать на это было невозможно.
Нет.
Возможно, для самого Божества-Хранителя эти две вещи действительно были одним и тем же.
В конце концов, именно сменявшие друг друга главы семьи распространили слухи о том, что Божество-Хранитель является именно таким существом.
И именно они сформировали его образ в сознании людей.
Положение Божества-Хранителя и главы семьи поменялось местами.
Теперь главы семьи больше не могли управлять Божеством-Хранителем по своему усмотрению.
Напротив.
Чтобы исполнять требования Божества-Хранителя и устранять последствия устроенных Им бедствий, семье приходилось использовать всю свою власть.
Они прекрасно понимали, что выбирать и приносить в жертву жрицу из числа жителей — далеко не лучший способ управлять государством.
Но выбора не было.
Потому что такова была воля Божества-Хранителя.
Потому что Карнелиан теперь были всего лишь потомками Божества-Хранителя.
Слугами, исполняющими его волю.

Комментарии

Загрузка...