Корбин, слуга семьи Карнелиан, вытер пот со лба и распрямил затёкшую спину.
— У-у-у-у...
На мгновение из его уст вырвался стон, и спине действительно стало немного легче. Но вскоре тупая боль вернулась, словно напоминая, что облегчение было лишь плодом воображения.
Наверное, завтра будет болеть ещё сильнее.
От этой мысли раздражение вспыхнуло с новой силой, и Корбин выругался:
— Чёрт бы побрал этот долбаный праздник... Вот же сука. Если ей всё равно помирать, так пусть спокойно помирает. Зачем ещё людей из-за себя изматывать? Тьфу.
Отношение жителей этой земли к жрице в целом представляло собой довольно странную смесь вины и неловкости.
Головой они понимали, что живут в безопасности благодаря жертве жрицы, но смотреть этой правде прямо в глаза было тяжело, поэтому люди предпочитали просто делать вид, что ничего не происходит.
Но встречались и такие, кому не хватало даже подобной совестливости.
Корбин был одним из них.
Если говорить прямо, какая ему разница, умрёт жрица или отправится на небеса?
Его раздражало лишь одно: эта женщина придумала совершенно ненужный праздник, из-за которого на ровном месте у всех прибавилось работы.
Продолжая ворчать и таскать груз туда-сюда, Корбин вдруг заметил что-то странное.
«Дубовая бочка?»
В углу коридора стояла довольно большая дубовая бочка.
Странно.
Подозрительно.
Вообще-то стоило немедленно проверить её состояние и доложить начальству.
«Сделаю вид, что не заметил».
Если бы только сейчас не было праздника.
Весь особняк гудел: бесчисленные люди сновали туда-сюда, повсюду таскали товары и припасы, царил настоящий хаос.
Решив, что бочку наверняка оставил кто-то другой, Корбин быстро потерял к ней интерес.
Если он начнёт её трогать, возиться с ней, а начальство заметит и скажет что-нибудь вроде: «Эй, раз уж ты свободен, помоги-ка здесь», — хуже уже некуда.
В такие времена лучшая тактика — заниматься исключительно своей работой и всеми силами изображать занятость.
Корбин не знал.
Не знал, что сегодня многие другие люди в поместье Карнелиан пришли к тем же выводам.
Кто-то оставлял дубовые бочки нетронутыми, потому что был слишком занят.
Кому-то было лень разбираться.
Кто-то боялся, что, если полезет не в своё дело, его отругают.
Кто-то решил проверить позже.
А кто-то просто подумал, что это обязанность кого-нибудь другого.
— Ой, а? Кх?!
Даже споткнувшись о какой-то небольшой лоскут ткани, который каким-то образом оказался прямо под ногой, он ничего не заподозрил.
Он и представить не мог, что мягкий, похожий на тряпку комок, вылетевший из дубовой бочки, пролетел по прямой через всё это расстояние и аккуратно оказался у него под ногой.
Подобное просто не укладывалось в рамки его здравого смысла.
После того как одному из слуг пришлось на собственном опыте усвоить урок о том, что иногда лучше следить за языком, операция по проникновению дубовой бочки...
Нет.
Грица продолжилась.
Иногда он использовал людские представления о происходящем.
Иногда прятался в мёртвых зонах, куда никто не смотрел.
Иногда двигался по маршрутам, которые обычному человеку даже в голову не пришли бы.
Всё дальше.
Всё глубже.
Туда, где находился человек, занимавший самое высокое положение в этом особняке.
Грохот.
Тело тяжело осело на пол.
Охранник, стоявший перед комнатой главы семьи, оказался совершенно беспомощен перед внезапной атакой Грица.
Он не успел выхватить оружие.
Не смог даже издать звука, чтобы предупредить остальных.
Не успел отчаянно замахать руками, пытаясь хотя бы отнять у нападавшего время и силы.
Когда Гриц скользящим движением приблизился к нему со спины, зажал ему рот и довёл до потери сознания, охранник успел лишь несколько раз судорожно дёрнуть конечностями, после чего безвольно рухнул.
И потому глава семьи Карнелиан осознал опасность лишь тогда, когда какой-то незваный гость ворвался в его кабинет через главную дверь и сунул ему в рот конец посоха.
— ...? ...?!
— Закрой рот. Если не хочешь, чтобы я прямо сейчас проделал дыру у тебя в голове.
— ......
— Судя по тому, как старательно ты вращаешь глазами, ты, похоже, ещё не понял, что происходит. Но не нужно пытаться. Сейчас я задам тебе несколько вопросов. Просто отвечай честно и от всей души. И, разумеется, не поднимай шума. Понял? Если понял — моргни два раза.
Морг.
Морг.
Посох, застрявший во рту главы семьи, выскользнул наружу.
И глава семьи тут же, словно это было само собой разумеющимся, закричал:
— Ворвались! В комнату главы семьи проник злоумышленник!
Его поступок не был глупостью, порождённой страхом.
Нет.
Глава семьи действовал очень расчётливо и хладнокровно.
Незваный гость собирался что-то у него выяснить.
Иными словами, ему была нужна какая-то информация, а значит, убивать главу семьи сразу он не собирался.
Конечно, вероятность того, что противник сорвётся и совершит необдуманный поступок под влиянием гнева или спешки, исключать было нельзя.
Но оружием противника было тупое, ударное оружие, а не клинок.
К тому же это было самое сердце его собственного поместья.
Если он сумеет выдержать несколько ударов, его люди успеют прийти на помощь.
В этом решении и в этой логике не было ничего неразумного.
Однако...
Несмотря на его крик, особняк оставался совершенно тихим.
Гриц тоже не рассердился и не попытался остановить главу семьи.
И когда глава семьи понял это, его лицо начало стремительно бледнеть.
«Неужели... они все уже уничтожены?»
Все слуги?
Все солдаты, находившиеся в особняке?
Глава семьи не знал.
Не знал он и того, что Гриц окружил пространство вокруг них «Искусством звукового барьера» — тонкой плёнкой магической силы, полностью блокирующей звук.
Многие люди в особняке всё ещё были живы, продолжали работать и даже находились совсем неподалёку.
Просто они не могли услышать голос главы семьи.
Поскольку тот даже не подозревал о существовании подобной техники, его мысли пошли совершенно по неверному пути.
Либо чудовище перед ним обладало настолько чудовищной силой, что в одиночку перебило всех в особняке.
Либо у него было множество сообщников.
Ни один из вариантов не оставлял главе семьи особой надежды.
— Ну что, закончил дёргаться? Тогда теперь придётся заплатить за то, что игнорировал людей и нарушил обещание, верно?
Гриц не стал исправлять ошибочное представление главы семьи.
В конце концов, именно на него он и рассчитывал.
Заставить противника воображать худшее и тем самым усиливать собственный страх было гораздо эффективнее, чем просто заявить: «Если не заговоришь, я тебя побью».
— Д-да! Я отвечу! Нет, я всё расскажу! Спрашивайте что угодно, только простите меня!!
И наконец с губ главы семьи полилась длинная история.
Очень-очень давно — ещё задолго до того, как внешний мир охватила вся эта суматоха с Королём Демонов и прочими вещами, — наша семья Карнелиан уже правила этой землёй.
Однако тогда мы ещё не были теми могущественными и особенными правителями, которыми являемся сегодня.
Мы были всего лишь одним из множества местных лордов.
Одной из влиятельных семей.
Однажды наш предок отправился на охоту и совершенно случайно обнаружил «Это».
Я называю его «Этим», потому что его внешний вид не имел ничего общего с известными нашему предку живыми существами.
Оно отдалённо напоминало человека, но за спиной у него были огромные крылья, а вокруг тела струилось слабое сияние, похожее на золотую пыль.
Если бы Оно находилось в целости и сохранности, можно было бы предположить, что выглядело оно прекрасно и величественно.
Да.
Именно предположить.
Потому что, когда наш предок нашёл Его, от былого величия почти ничего не осталось.
Одно из крыльев, напоминавшее крыло белой птицы, было вырвано посередине.
Половина верхней части тела, включая лицо, была измазана чем-то похожим на кровь, смешанную с чёрной грязью.
А нижняя часть тела была полностью раздавлена и превратилась в кровавое месиво.
То, что отдельные уцелевшие части тела всё ещё оставались невероятно красивыми и величественными, лишь делало нанесённые Ему увечья ещё более страшными.
Но самым удивительным — и самым ужасным — было другое.
Оно всё ещё было живо.
Будь то жалость, любопытство или же странная магическая сила, исходившая от Него и заворожившая нашего предка, но тот забрал Его домой и начал выхаживать.
Оно довольно скоро пришло в сознание.
Но разум Его оказался далеко не в порядке.
Сказать, что Оно было подобно ребёнку, означало бы слишком сильно Ему польстить.
Скорее, Оно было... слабоумным.
Тупым.
Глупым.
Часто забывало то, чему Его учили.
Когда Его спрашивали о прошлом или о том, как Оно оказалось здесь в таком состоянии, Оно не могло дать внятного ответа.
Никакой особой пользы от Него не было, кроме того, что Оно ело.
Поэтому наш предок...
Начал использовать Его вроде мусорного ведра.
Жалобы.
Обида.
Злость.
Раздражение.
Все негативные чувства, которые сопровождали управление своей фракцией, он изливал Ему.
А иногда просил Его повторять за ним — то есть проклинать тех же людей.
Перед Ним можно было говорить всё, что нельзя было произнести перед слугами из-за чувствительности темы или опасности, что подобные слова однажды будут использованы против него.
Предок полагал, что Оно всё равно ничего толком не понимает.
К тому же из-за полученных травм Оно почти не могло двигаться, поэтому вероятность побега была ничтожной.
Но однажды произошло нечто странное.
Оно, которое обычно лишь тупо слушало рассказы предка или, не понимая их смысла, повторяло то, что ему велели, вдруг само задало ему вопрос.
— Ты хочешь?
— Ты хочешь, чтобы тот человек стал несчастен?
— Если он станет несчастен, то каким именно ты хочешь его видеть?
В тот момент предок как раз проклинал другую знатную семью, с которой Карнелианы вели ожесточённое соперничество за влияние в этой земле.
Поэтому он, особо не задумываясь, ответил.
Он пожелал, чтобы урожай на полях той семьи полностью погиб.
Глава той семьи как раз недавно хвастался перед ним своими пшеничными полями и говорил, какой у него богатый урожай.
Да ещё и намеренно его дразнил.
Вскоре предок забыл об этом разговоре.
Люди ведь не запоминают каждую вещь, которую выбрасывают в мусорное ведро.
Даже если брошенный туда предмет издаст немного непривычный звук, вряд ли кто-нибудь станет придавать этому значение настолько, чтобы потом специально вспоминать.
Казалось бы, на этом история должна была закончиться.
Проблема заключалась в том, что урожай той семьи действительно погиб.
В то время как другие семьи и фермы вокруг собрали богатейший урожай, земли этой семьи пережили небывалый голод.
Случай оказался настолько странным, что люди ещё долго его обсуждали.
И тогда предок вспомнил разговор с Ним, который уже успел забыть.
Он спросил:
— Это ты сделал?
Оно не смогло толком ответить.
В этом не было ничего удивительного.
В конце концов, это было существо, которое могло забыть девять из десяти вещей, которым его учили.
Предок подумал: «Ну и ладно», — и оставил дело как есть.
А потом однажды между нашей семьёй и другой семьёй возник новый конфликт.
На этот раз спор шёл из-за недавно вырытого колодца.
Наши проиграли в борьбе за право им пользоваться.
Предок напился и снова начал изливать свои жалобы и проклятия перед Ним.
И тогда Оно вновь заговорило.
— Ты хочешь?
— Ты хочешь, чтобы тот человек страдал?
— Как именно ты хочешь, чтобы он страдал?
Предок ответил, что хотел бы, чтобы колодец другой семьи пересох.
Чтобы он превратился в бесполезную яму, из которой выходит одна лишь грязь, и тем самым лишил их плоды всех затраченных усилий.
Так и произошло.
Колодец пересох.
Соперничающая семья пришла в отчаяние.
Люди сочли это несчастливым совпадением и пошли дальше, решив, что, должно быть, они просто выбрали неудачное место для рытья колодца.
Но предок так не смог.
Один раз ещё можно было списать на случайность.
Но дважды...
Дважды уже заставляло задуматься.
Предок снова спросил Его, не Оно ли это сделало.
Но Оно опять не смогло толком ответить.
Тогда предок спросил иначе:
— Ты можешь сделать так, чтобы земля человека высохла?
— Можешь заставить пересохнуть воду, которой он пользуется?
— Можешь заставить завянуть дерево, которое человек с таким трудом вырастил?
Оно ответило:
— Ты хочешь?
Предок ответил.
И вскоре всё произошло.
Так Карнелианы стали единственными правителями этой земли.

Комментарии

Загрузка...