Способы, с помощью которых королевские и аристократические семьи континента обеспечивали себя талантливыми людьми, в целом можно разделить на две категории.
Первая — переманивать выдающихся талантов извне.
Вторая — выращивать их с самого начала.
И с точки зрения небольшой страны ни один из этих способов нельзя назвать простым.
Начнём с привлечения талантов извне. Те, кто действительно уверен в собственных способностях, не стремятся оставаться в маленьком государстве.
В конце концов, великие державы предлагают куда более впечатляющие условия и вознаграждения. Зачем им довольствоваться чем-то худшим?
Хотя, строго говоря, такие люди всё же существуют.
Есть таланты, которые остаются из чувства привязанности к месту, где родились и выросли, или предпочитают быть головой змеи, а не хвостом дракона. Но первые встречаются редко, а со вторыми трудно управляться.
Нельзя поручать им слишком сложные задания, а если талант требует вознаграждения сверх обычной зарплаты, приходится вести соответствующие переговоры. Кроме того, нужно как следует их умасливать, когда они начинают угрожать уходом в другое место, если что-то им не нравится.
На этом этапе отношения уже скорее напоминают партнёрство двух бизнесменов — или, что ещё хуже, ситуацию, где талант фактически стоит выше своего нанимателя.
С выращиванием талантов ситуация примерно такая же.
Нужно обнаружить выдающегося человека где-нибудь в стране, обеспечить ему систематическое образование, привить ему лояльность или чувство долга, чтобы он не поддался искушениям других фракций...
И каждое из этих действий требует денег и административных ресурсов.
Если государство способно должным образом заниматься всем этим, его уже нельзя назвать маленькой страной.
В этом смысле для множества малых и средних государств центральной части континента само существование Небесной академии было настоящим благословением.
Во-первых, большинство студентов Небесной академии были тщательно отобраны самими государствами, поэтому они, как правило, обладали куда более сильной лояльностью и чувством принадлежности, чем неокультуренные таланты.
Более того, выпускники Небесной академии обычно достигали как минимум 5-го класса. Изредка появлялись даже ученики 6-го класса.
И вдобавок Небесная академия не требовала от государств ничего взамен за обучение этих студентов, поэтому не приходилось беспокоиться о политическом или материальном долге.
Где ещё центральным государствам, испытывающим нехватку талантов, было найти такую золотую жилу?
—Небесная академия... закрылась? Этого не может быть!
—И где же нам теперь искать таланты?!
—Н-Нам ведь нужно немедленно создать новое учебное заведение, верно?
—Чёрт! Если бы это было так просто, мы бы уже давно этим занялись!
Поэтому, когда пришла весть о закрытии Небесной академии, правители малых государств практически впали в панику.
Они молились, чтобы эта новость оказалась всего лишь безосновательным слухом, но это не могло отменить уже произошедшее.
Правители и высшие чиновники каждого государства день и ночь ломали головы, пытаясь найти решение этой беспрецедентной проблемы, а дипломатам приходилось неустанно участвовать в тонких политических играх.
Разумеется, последствия не ограничились малыми государствами.
—Хм.
Империя Айзерн. Столица Каластия.
—Министры, поделитесь своими мыслями. Станет ли это событие благом или бедствием для Империи?
В ответ на вопрос Императора, сидевшего на троне, министры ответили:
—В краткосрочной перспективе это благо, но в долгосрочной может обернуться бедствием.
—Причина?
—Небесная академия была нейтральным учреждением. Действительно, оттуда выходило множество выдающихся талантов, но эта выгода распределялась между самыми разными государствами центрального региона. Однако теперь всё изменится.
—Продолжайте.
—Государства, потерявшие возможность получать таланты, попытаются найти альтернативу. Но подобное невозможно даже начать без значительных государственных ресурсов. А единственная страна в центральной части континента, способная на такое сейчас, — это Республика Кардиан. У них уже существует учебное заведение, созданное по образцу нашей 『Императорской академии』, и они наверняка попытаются воспользоваться этой возможностью, чтобы занять место Небесной академии.
—Если им это удастся, все разрозненные малые государства центрального региона попадут в сферу влияния Кардиана.
Если Кардиан, уже входящий в число пяти великих держав континента, установит гегемонию над центральным регионом, его мощь достигнет уровня, на котором он сможет в одиночку соперничать с Империей.
—Когда я только взошёл на престол, они были глупцами, которые из-за бесконечной гражданской войны умудрялись терять даже собственные территории. А теперь они выросли до довольно опасного уровня.
Император раздражённо покачал головой, после чего отдал приказ:
—Сделайте предложение государствам центрального региона. Если они пожелают, мы примем студентов по обмену в Императорскую академию. Сообщите им, что все расходы мы возьмём на себя.
Министры незаметно переглянулись, и один из них вышел вперёд.
—Ваше Величество. В центральном регионе всё ещё много людей, которые из-за безосновательных слухов глупо питают неприязнь к Империи. Боюсь, они могут не понять великодушия Вашего Величества.
Тон министра был крайне осторожным.
Учитывая причины плохой репутации Империи в центральной части континента, его слова легко можно было истолковать как критику императорской семьи.
Император тоже это заметил, но никак не указал на сказанное.
—И всё же с точки зрения королевств мы должны быть им ближе и понятнее, чем те, кто выбирает своего монарха голосованием, разве нет? Воспользуйтесь этим. Я рассчитываю на вас, министры.
По сути, это означало: «Я сказал вам всё необходимое. Теперь сами разберитесь и принесите результат».
Министры чувствовали себя несколько неловко, но больше возражать не стали.
Приказ Императора не был чем-то странным.
И, что ещё важнее, на лице Императора уже начинало проявляться раздражение.
После окончания совещания министры собрались небольшими группами, чтобы пожаловаться...
Нет, конечно же, они этого не сделали.
Только полностью покинув Императорский дворец и собравшись в собственных домах, где не требовалось следить за каждым словом, в компании людей, которым они полностью доверяли, они наконец открыли рты.
—Поистине тревожно видеть, как Его Величество с каждым днём всё больше теряет интерес к государственным делам.
—Что ж, даже так, по сравнению с прежними Императорами Его Величество всё ещё находится в пределах нормы. Он не проливает кровь министров, когда чем-то недоволен, не истощает государственную казну безрассудными строительными проектами и не запирается по прихоти на какой-нибудь вилле, полностью игнорируя государственные дела.
—Если бы кто-нибудь это услышал, он бы подумал, будто все прежние Императоры были тиранами.
—Ах, конечно, нет. Если бы это было так, Империя не достигла бы нынешнего золотого века. Но нельзя отрицать и того, что во второй половине своего правления они всё чаще совершали свои «прегрешения». На фоне великолепных «прегрешений» других Императоров нынешний всё ещё довольно умерен, я считаю.
—Ха-ха.
Другой чиновник сухо рассмеялся, не в силах толком это отрицать, после чего осторожно сказал:
—Именно поэтому меня, если честно, тревожит и нынешний Наследный принц.
—Что ты имеешь в виду? Где ещё со времён основания Империи нашёлся бы человек такого уровня?
—Я знаю. Я понимаю, что Его Высочество выдающийся. Но он слишком рано начал заниматься государственными делами.
—Бывали и раньше наследные принцы, которые начинали работать ещё до восшествия на престол.
—Но они не занимались таким объёмом работы, как нынешний Его Высочество. И это естественно. Обычно одного обучения будущего правителя и различных церемониальных мероприятий уже достаточно, чтобы быть занятым. Откуда у него время заниматься ещё и административными делами? А Его Высочество управляется со всем этим. Я переживаю, что однажды всё это может накопиться внутри него и прорваться наружу.
—Хм.
Только теперь чиновник, ещё недавно хваливший Наследного принца, тоже задумался.
Но придумать достойное решение он не смог.
В конечном счёте это была проблема, возникшая именно потому, что Империя была слишком большой и могущественной.
Как императорские министры, они не могли же сказать:
«Чтобы уменьшить нагрузку на Его Величество Императора, необходимо разделить Империю или сократить её территорию!»
Но предложение уменьшить количество вопросов, решаемых Императором, легко могло привести к ослаблению императорской власти.
Такова тяжесть трона сверхдержавы.
Всё, что им оставалось, — переживать за Наследного принца, которого государство будет выжимать досуха, не позволяя ему даже отвлечься от дел.
—Великолепно! Просто великолепно! Не побоявшись собственной гибели, он помог своему хозяину и в итоге достиг наилучшего возможного результата! Вот это действительно образец Демонического меча!
Тем временем тот самый Наследный принц, выяснивший произошедшее по фрагментам Форте, которые Люсидра тайно извлекла, не мог перестать восхищённо восклицать и аплодировать.
Его лицо сияло такой радостью, что у тех, кто только что переживал за Наследного принца, возникло бы странное чувство предательства.
На лице Люсидры застыло выражение недоверия.
[Какой ещё «Демонический меч» в этом мире на такое способен? Если тебе хотелось именно такого развития событий, надо было с самого начала сделать его Святым мечом.]
Но Наследный принц покачал пальцем, словно Люсидра просто не поняла сути.
—Подумай. Допустим, существует оружие, само происхождение которого невероятно свято, чисто и добродетельно. Его хозяин оказывается в опасности, и ради преодоления этого кризиса священное оружие жертвует собой. Что ты тогда подумаешь?
[Эм... Оно оправдало своё имя?]
—А теперь представь обратное. Допустим, хозяин погиб, а оружие осталось целым. Как будет выглядеть такое оружие? Разве люди не посмотрят на него с разочарованием или цинизмом, решив, что за всем этим громким именем и славным происхождением скрывается лишь пустышка?
[Наверное... да?]
—А вот если злой, зловещий Демонический меч, изрыгающий проклятия, не помогает своему хозяину, ничего примечательного в этом нет. Обычное дело. Но если он вдруг помогает своему хозяину — это уже удивительное и поразительное событие. Следовательно, разве Демонический меч не лучше Святого меча?
Что это такое?
Почему это звучит логично?
Пока Люсидра испытывала необъяснимое чувство поражения, Наследный принц спокойно перешёл к следующей теме.
—Что насчёт положения тех двоих?
[Пока я изменила их внешность и имена и устроила их работать в Торговую компанию Браун.]
—А что с контрактом с『Обманом』?
[Я поглотила его. 『Обман』, вероятно, получил сигнал, что она умерла.]
—Побочные эффекты?
[Поскольку я проглотила душу целиком, а затем выплюнула её до того, как она полностью усвоилась, её класс, вероятно, значительно снизился. Примерно до уровня, сопоставимого с её контрактором. То есть, скорее всего, до 4-го класса?]
—Ну, тогда никаких проблем.
Люсидра изогнула уголок губ, глядя на Наследного принца, который так беззаботно объявил: «никаких проблем».
Возможно, потому что она видела облик «Героя» — человека, который сопереживал чужой боли, горевал и злился, — Люсидра чувствовала, что стала немного лучше понимать человека по имени Наследный принц.
Если Герой поступает праведно «потому что это правильно», то Наследный принц поступает праведно просто «потому что ему это нравится».
Проще говоря, он творит добро исключительно по собственному вкусу.
В некотором смысле это было невероятно возвышенно.
Настолько, что казалось почти нечеловеческим.
—И в глазах Люсидры это выглядело ужасно, ужасно привлекательно.
Настолько, что её желание совратить Наследного принца и сделать его своим разгоралось ещё сильнее.
«Пока я не знаю, каким именно способом это сделать. Но что ж, времени у меня ещё предостаточно».
Подумав об этом, Люсидра сменила тему:
[Так каким будет следующий клон? На этот раз собираешься в одиночку охотиться на Трансцендента?]
—Не говори глупостей. Эта победа во многом стала возможна благодаря усилиям Фины и особому обстоятельству: сам Трансцендент хотел остановить себя. Даже если бы Библиотекарь Эрнест находился там в идеальном состоянии, его бы просто раздавили — и всё.
[Я просто спросила. Так что ты на самом деле собираешься делать? Снова предотвращать какой-нибудь грандиозный заговор?]
Наследный принц покачал головой.
—Цель — вернуть останки Короля Демонов — провалилась, к тому же он потерял нескольких подчинённых. Поэтому 『Обман』, скорее всего, какое-то время заляжет на дно.
Не было причин беспокоиться и о мести Фине.
Нравится ему это или нет, теперь Фина стала центром внимания всего центрального региона. Если 『Обман』 тронет её, он фактически сам объявит о своём существовании всему человеческому миру.
Так что ему ничего не остаётся, кроме как действовать осторожно.
—Иными словами, на этот раз я могу создать клона не ради какой-то миссии или цели, а просто ради любого хобби, которое мне захочется!
[Так Демонический меч был хобби?]
—Ха-ха-ха! Что же попробовать на этот раз? Уже от одной мысли становится интересно!
Библиотекарь и Демонический меч могли высвобождать силу 6-го класса, но при этом имели множество сложных ограничений. На этот раз я снижу уровень примерно до 5-го класса в обмен на большую самостоятельность.
[Ты ведь меня вообще не слушаешь...]
Немного поразмыслив, Наследный принц словно наконец пришёл к решению и объявил:
—Хорошо, я придумал имя. Гриц подойдёт.
[Да-да. А профессия какая?]
—Нищий.
[...Что?]
—Очень благородное происхождение для другой личности принца. Хоть я и являюсь Наследным принцем, если смотреть формально, не так уж далеко ушёл от этого образа.
—......
Столкнувшись с заявлением Наследного принца и его слишком ясными глазами, Люсидра ощутила лёгкое сомнение в том, сможет ли она когда-нибудь совратить этого безумца.

Комментарии

Загрузка...