—Хаа... Читать что-то и писать самому — всё-таки совершенно разные вещи.
Библиотека Небесной академии.
В помещении, которое из-за исключительно низкой посещаемости фактически превратилось в её личный кабинет, рыжеволосая девушка тихо вздохнула.
На столе девушки были разбросаны несколько листов рукописи и ручки — результаты «работы», которой она в последнее время была полностью поглощена.
Девушка тихо подошла к окну и выглянула наружу.
Поскольку библиотека находилась практически на самой окраине академии, изначально отсюда открывался прекрасный вид на бескрайнее небо.
Но теперь глазам предстала лишь широкая, раскинувшаяся во все стороны равнина.
Если выражаться литературными терминами, и цвет неба, и цвет травы можно было назвать «синим».
Однако впечатление, которое они производили на человека, смотрящего на них собственными глазами, было совершенно разным.
Прошла неделя с момента загадочного массового сна в Небесной академии.
Хаос, разразившийся в академии за это время, можно было назвать настоящим бедствием.
Проснувшиеся после внезапного сна люди были потрясены следами разрушений, оставшимися по всей академии, а ещё сильнее их шокировало осознание того, что всё это время они спали как мёртвые, пока вокруг происходило подобное.
Их могли убить, даже не дав узнать причину смерти.
Разумеется, они были потрясены.
Те, кто быстрее остальных сумел разобраться в ситуации, включая профессоров, немедленно отправились к месту происшествия.
Там они обнаружили Фину Валестию, державшую в руках сломанный меч и плакавшую.
Озадаченные, они попытались расспросить Фину о случившемся, но девушка рухнула без сознания из-за последствий битвы и прочего напряжения, так что нормально поговорить с ней не удалось.
Замешательство людей лишь усилилось, а некоторые даже начали подозрительно поглядывать на Фину.
【Прошу всех сохранять спокойствие. Я всё объясню.】
Так продолжалось до тех пор, пока не появилась Система — или, если использовать её собственное объяснение, «Воля Мудреца».
Объяснённые Волей Мудреца обстоятельства были следующими.
Остаток Короля Демонов, которого Мудрец при жизни запечатал, на протяжении долгого времени постепенно разъедал Систему.
Когда степень этого разложения превысила допустимый предел, Король Демонов воспользовался полномочиями самой Системы, чтобы вывести из строя всю академию и попытаться полностью воскреснуть, используя её учеников и сотрудников в качестве жертвоприношений.
Однако подобные уловки не подействовали на Фину — «потомка Героя, победившего Короля Демонов».
Благодаря тому, что Фина победила аватара Короля Демонов, и Система смогла вернуть себе контроль.
Тем не менее последствия разложения нельзя было игнорировать, поэтому сама Система вскоре также должна была исчезнуть.
Остальное пока можно было отложить.
Сначала необходимо было сохранить энергию, поэтому остров собирались приземлить и так далее.
Реакция людей была поистине впечатляющей.
Шок был огромен.
То, что Система, которую все считали чем-то вроде искусственного интеллекта, используемого големами, на самом деле являлась собственной волей Мудреца.
То, что эта воля была заражена Королём Демонов.
То, что Система вскоре исчезнет.
Не было ни единого пункта, который не вызывал бы потрясения.
Кто-то превозносил Фину как нового Героя, спасшего им жизни.
Кто-то протестовал перед руководством Небесной академии из-за случившегося.
Кто-то готовился к последствиям возможного исчезновения академии.
А кто-то задавал Мудрецу — живой энциклопедии истории — всевозможные вопросы.
Полное замешательство. Хаос. Настоящее столпотворение.
Какое бы слово ни использовали для описания царившего тогда беспорядка, оно всё равно было бы недостаточно точным.
—Если одна выдуманная история вызвала столько проблем... Страшно представить, что было бы, если бы раскрылась правда.
Что касается рыжеволосой девушки, то она была одной из немногих, кто знал: история, рассказанная Системой, содержала довольно много лжи.
【Следи за языком, дитя. Что, если кто-нибудь услышит, как ты так беззаботно болтаешь?】
Без какого-либо предупреждения перед девушкой возникла полупрозрачная фигура мужчины.
Грубое, эксцентричное лицо, с одного взгляда создававшее впечатление ужасного характера.
Его внешность заметно отличалась от широко известного «образа» Мудреца.
Девушка, Эрис, безразлично ответила:
—Когда я работаю, я всегда устанавливаю барьер, так что утечки визуальной или звуковой информации можно не опасаться.
【Для столь ничтожных навыков ты слишком самоуверенна.】
—Всё равно лучше, чем у одного старика, чей единственный выдающийся навык — самообладание, из-за чего он доставляет неприятности будущим поколениям. Не так ли?
【Тц. И почему Фина должна была сделать своей подругой именно девушку с таким мерзким характером? Не будь ты её подругой, я бы давно тебя закопал в лесу.】
Услышав причитания Мудреца, Эрис фыркнула.
—Если бы я не эвакуировала людей, всё стало бы ещё сложнее, разве нет? Ты пытаешься отплатить злом на добро?
И действительно.
Пока почти вся академия пребывала в глубоком сне, Эрис бродила по ней с полностью ясным сознанием.
Причиной тому были не навыки, превосходившие даже способности профессоров академии.
Просто с самого момента поступления и вплоть до начала этого инцидента она непрерывно игнорировала задания.
Сдерживающая сила Системы сильнее воздействовала на тех, кто больше от неё получил.
И наоборот — Эрис, практически не получившая от Системы никакой пользы, стала исключением.
【Если ты с самого начала собиралась всё игнорировать, не стоило поступать в академию.】
—Я всего лишь собиралась сначала проанализировать, как эта «награда» влияет на организм, и только потом принимать её. Я знаю, что бездумное использование силы, полученной от других, добром не заканчивается. Разве этот случай ещё раз это не доказал?
【Тц.】
Не найдя достойного ответа, Мудрец тихо цокнул языком.
Пока остальные усердно выполняли задания, собирали очки и повышали характеристики, Эрис сосредоточилась исключительно на анализе Системы.
Когда произошёл инцидент, она сумела совершить нечто довольно абсурдное: в определённой степени взломать саму Систему и использовать её, чтобы понять, что происходит внутри академии.
Разумеется, результат стал возможен благодаря целому ряду совпавших обстоятельств: борьбе Мудреца и Короля Демонов за контроль, концентрации большей части ресурсов Короля Демонов на группе Фины и тому, что Эрис занималась лишь «подглядыванием», вместо того чтобы перенапрягаться ради захвата контроля.
Но учитывая, что Эрис имела всего лишь 5-й ранг, её достижение всё равно было поразительным.
То, что она осознала слишком высокий для себя уровень происходящей битвы, отказалась от прямого вмешательства и сосредоточилась на косвенной помощи — например, эвакуации потерявших сознание людей, — также заслуживало похвалы.
Впрочем, даже способностей одной Диваны и Каэлена было недостаточно для того, чтобы без труда провести эвакуацию.
Без Эрис избежать жертв было бы крайне сложно.
А если бы появились погибшие, последствия были бы ещё более хаотичными.
Это была вторая причина, по которой Мудрец, несмотря на все свои ворчания, не мог обращаться с Эрис слишком грубо.
Первой, разумеется, было то, что Эрис сблизилась с Финой.
【В любом случае маг всегда должен быть готов к непредвиденным обстоятельствам, так что впредь будь ещё более основательной. Уф.】
Внезапно призрачная фигура Мудреца исчезла.
Обладая острым умом, Эрис тут же поняла, что это означает, и слегка ослабила барьер.
И действительно.
Дверь библиотеки распахнулась, и внутрь ворвалась Фина Валестия.
—Э-Эрис! Спрячь меня! Спрячь меня!
Эрис молча пожала плечами, глядя на взволнованную Фину, чьи чёрные заплетённые волосы развевались, словно хвост.
Сразу после этого дверь библиотеки снова открылась, и внутрь ворвались несколько человек.
Они внимательно осмотрели библиотеку, однако совершенно не заметили ни Эрис, ни Фину, хотя обе находились совсем рядом.
—Её здесь нет! Ищите в другом месте!
После того как преследователи ушли, библиотека снова погрузилась в тишину.
—Фух...
Эрис с жалостью посмотрела на Фину, которая с облегчением обмякла над столом.
Впрочем, при взгляде на её расплющенную грудь бровь Эрис слегка дёрнулась.
Такое стало почти ежедневным ритуалом, повторявшимся чуть ли не каждый день с тех пор, как Эрис, не в силах смотреть на Фину — спасительницу всей академии и, следовательно, спасительницу собственной жизни, — страдающую от чрезмерного внимания, решила ей помогать.
—Ну и что на этот раз? Очередное предложение стать чьим-нибудь личным рыцарем?
—Эм... нет, не это. Они планируют создать новое учебное заведение взамен Небесной академии и спросили, не хочу ли я поступить туда ученицей.
—Ученицей? И кто будет учить гения, достигшего 6-го ранга ещё до двадцатилетия?
—Я-я не гений. Господин Демонический меч всё сделал за меня... И вообще, я достигла этого благодаря всевозможным обходным путям, так что мои базовые способности всё ещё ужасно слабы... Честно говоря, я, наверное, проиграю даже обычному ученику 5-го ранга, не говоря уже о 6-м... Просто все меня переоценивают...
Эрис покачала головой, глядя на девушку, которая была слишком робкой для человека, которого уже провозгласили новым Героем после того, как она в одиночку рассекла аватар Короля Демонов.
На самом деле Фина, похоже, испытывала немалое давление из-за обрушившейся на неё славы.
Она говорила, что вся эта слава должна была достаться господину Демоническому мечу, а вместо этого она присваивала себе все заслуги.
Всё потому, что «правда», раскрытая Мудрецом, во многом отличалась от реальности. Услышав от Фины о различных обстоятельствах произошедшего, Эрис могла понять решение Мудреца.
«Потому что всё это слишком подозрительно».
По словам Фины, этот «господин Демонический меч» появился ещё до того, как она поступила в Небесную академию, и один за другим уничтожил демонов, охотившихся на неё.
Получается, откуда-то он знал, что демоны преследуют Фину, и потому приблизился к ней.
Что было странно, так это то, что Фина лишь повторяла, что сама никогда особо не задумывалась над этой частью истории.
Что касается самого Мудреца, то после периода своего осквернения он сохранил в памяти некоторые пробелы.
Каэлен и Дивана, которые, вероятно, были осведомлены о происходящем, исчезли во время хаоса в академии. Расследование Эрис показало, что они даже не вернулись к своим близким — они исчезли бесследно.
А если сама Фина не до конца понимала, что происходит, то что случилось бы, если раскрыть всё как было на самом деле — включая причины, по которым демоны охотились на неё, и прочие обстоятельства произошедшего?
Это лишь вызвало бы подозрения и, что ещё хуже, могло привести к тому, что сама Фина взяла бы на себя вину.
Молчание Мудреца о подозрительных обстоятельствах происхождения Фины и грязных сделках, заключённых во время покорения Короля Демонов, вероятно, имело ту же причину.
Если бы стало известно, что легенда о Герое была не столь прекрасной, как её воспринимали люди, или что семья Валестия, возможно, вовсе не являлась настоящими потомками Героя, даже Фина, защищённая престижем этого имени, оказалась бы замешана.
К тому же трудно было предсказать, как отреагируют правители различных стран, которых внезапно объявили потомками злодеев.
Похоже, «господин Демонический меч» тоже предвидел подобное развитие событий и велел Фине скрывать правду.
Но Фина, похоже, чувствовала из-за этого вину.
Мудрец, ради Фины, пытался исказить историю, и это казалось ему самому неприятным.
Он отправлял Фине сообщения лишь в характерной для Системы сухой, механической манере и никогда не появлялся перед ней в виде призрака, как делал перед Эрис.
В итоге лишь Эрис, узнавшая обо всём после взлома Системы и оказавшаяся в странном положении между ними, осталась в центре этого водоворота.
«Самое смешное, что даже я знаю лишь краткое изложение происходящего — что-то вроде аннотации к книге».
Например, она знала лишь, что «Фина пережила события эпохи Героя через некое подобие иллюзии», но понятия не имела, что именно та пережила, о чём думала и какие разговоры вела.
И, честно говоря, она не хотела знать больше.
Как и у неё самой были дорогие сердцу воспоминания, связанные с одним определённым библиотекарем, Эрис считала, что у каждого человека есть воспоминания, которые он предпочитает хранить в тайне.
Проблема заключалась в том, что Фина относилась к своим воспоминаниям несколько иначе, чем Эрис.
—Кстати... эм... Работа идёт хорошо?
Косо поглядывая на лежавшие на столе рукописи, Фина осторожно спросила.
Эрис холодно ответила:
—Нет. Совсем не идёт.
—Хнык.
—Думать, что ты хорошо пишешь только потому, что много читаешь, — довольно наивная идея. Я вообще-то не писательница, знаешь?
—Н-но ты всё равно намного лучше меня!
─Я хочу записать в книгу историю, которая произошла с господином Демоническим мечом.
Такова была «просьба», с которой Фина обратилась к Эрис.
Сейчас она была маленькой и слабой, поэтому не могла открыто рассказать историю о господине Демоническом мече.
Но однажды, когда она станет сильной.
Когда сможет лицом к лицу встретить подозрительные взгляды всего мира и сложные политические отношения.
Тогда она хотела раскрыть настоящую правду.
Подвиги господина Демонического меча.
И Эрис согласилась выполнить эту просьбу.
Первая причина.
Мудрец предложил сделку: перед своей скорой кончиной он передаст в «книгу» Эрис всевозможные данные, которые получил за свою жизнь и собрал после превращения в Систему.
Вторая причина.
Изначально Эрис помогала просто потому, что не любила оставаться в долгу.
Но теперь она успела довольно сильно привязаться к Фине.
Третья причина.
Если честно, сама идея написания ей тоже была не безразлична.
—Хм.
Эрис ненадолго задумалась.
Она сказала Фине, что дело идёт плохо, но на самом деле работа над текстом продвигалась довольно гладко.
Это не было полноценным сочинением с нуля.
Она всего лишь редактировала историю, которая действительно произошла.
Однако, если говорить о личных вкусах Эрис, это была не та история, которая ей особенно нравилась.
Но, конечно же...
—Если уж я собираюсь это писать, то хочу написать счастливый конец.
—Что?
—Ты ведь не собираешься оставить этого «господина Демонического меча» в таком состоянии навсегда?
От резкого вопроса Эрис дыхание Фины на мгновение перехватило.
У её пояса висела рукоять меча, привязанная верёвкой и похожая на талисман, поскольку закрепить её в обычных ножнах было невозможно.
Её «господин Демонический меч», который больше не отвечал ни на один вопрос.
—Ты собираешься его починить, верно? Поэтому и отказываешься от всех предложенных другими новых мечей.
—...Да.
Как всегда, тихо.
Но без малейшего колебания Фина твёрдо кивнула.
—Раз уж мы всё равно превращаем это в историю, думаю, лучше написать её после того, как счастливый конец станет свершившимся фактом. Например, сцену воссоединения Героя и Демонического меча.
—Ну, я тоже была бы этому рада, но я ещё даже не решила, когда его чинить и куда отправляться.
—Он ведь был среди подарков, присланных Торговой компанией Браун? Если ты проведёшь расследование насчёт них, наверняка что-нибудь найдётся.
Падение академии несколько нарушило первоначальный план Эрис — достичь трансцендентности под руководством Архимага.
Но унаследовать все знания, которыми обладал Мудрец, было вовсе не потерей.
Нет.
Для такого основательного теоретика, как Эрис, это было куда ценнее какого-то неуклюжего повышения характеристик.
Так что помочь подруге воссоединиться с ним хотя бы частично не должно было составить проблемы.
В отличие от прежней Эрис, она теперь знала, что отдых не менее важен, чем усилия.
«Его настоящая личность, скорее всего, вообще находится в другом месте. Но, возможно, найдётся информация об одном определённом библиотекаре, который пока числится сотрудником этой компании. Что ж, даже без обходных путей мы когда-нибудь доберёмся до ответа через книги. Но мудрый маг всегда готовит несколько разных способов решения задачи».
Проглотив внутреннее оправдание, адресованное неизвестно кому, Эрис открыла рот.
—Что думаешь?
—Да! Я сделаю это! Давай!
Обрадовавшись тому, что её расплывчатая цель наконец обрела ясный путь, Фина улыбнулась, и её лицо засияло.
Мудрец прошлого молча наблюдал за двумя девушками — Героем и Мудрецом новой эпохи.
【Было бы ещё лучше, если бы здесь была и Святая. Неужели это всего лишь тщетная привязанность старика к прошлому? Как вы думаете?】
В укромном уголке академии, куда не достигал ничей взгляд.
На его бормотание, обращённое к старым товарищам, не последовало ответа.
Мудрец уже собирался исчезнуть с горькой улыбкой, принимая столь естественный исход, как вдруг...
Перед глазами Мудреца пролетел один-единственный голубой лепесток, а между облаками пробился луч света.
Всего лишь совпадение.
Обычная ошибка восприятия, заставляющая искать осмысленную связь в банальном природном явлении.
Но даже зная это, Мудрец почему-то почувствовал, как внутри него рождается радость.
И расхохотался.
Он смеялся.
Снова и снова.
До самого последнего мгновения, пока его последняя тень не рассеялась в порыве ветра.

Комментарии

Загрузка...