Люди — чрезвычайно полезный материал.
К примеру, чтобы магически воссоздать «пищеварительную систему существа», потребуется сумма денег, равная постройке приличного особняка.
Но если использовать «настоящее существо», вопрос решается всего несколькими монетами.
Бедняки есть повсюду, и среди них немало тех, кто продаст собственных детей, лишь бы выжить.
Мудрец был одним из таких проданных детей.
Маг, купивший Мудреца, был человеком, который осознал, что использование людей в качестве материала полезно для решения различных проблем, присущих големам, а также человеком настолько узколобым, что не мог понять, почему другие маги этого «не делают», вместо того чтобы «не могут».
На базе мага было много людей.
Там были дети вроде Мудреца, проданные родителями; нищие, польстившиеся на обещание сытной еды; и люди с крепко связанными конечностями, словно похищенные откуда-то.
И среди них Мудрец получал несколько особое обращение.
В то время как остальные ели нечто похожее на слизь с отвратительным вкусом и запахом, Мудрецу давали нормальный хлеб и суп.
В то время как остальных запирали в тесных клетках, заставляя повторять цикл еды и испражнений, Мудрецу хотя бы выделили пространство, которое можно было назвать «комнатой», и некоторую свободу.
В то время как у других извлекали конечности или органы в качестве исследовательского материала мага, вынуждая их просто цепляться за жизнь, только тело Мудреца оставалось нетронутым.
Следуя совершенно естественному течению вещей, Мудрец стал объектом чужой ненависти и зависти.
Мудрец отчаянно защищался.
Это было естественно, ведь сам Мудрец ничего не сделал для возникновения этой ситуации.
Рождение, продажа, получение особого обращения — всё это было решено произвольно окружающими. Мудрец никогда ничего не требовал первым.
Но никто не слушал оправданий Мудреца.
Все его ненавидели, винили и проклинали.
А вскоре исчезли даже эти голоса.
Потому что весь материал, кроме Мудреца, был исчерпан.
В пространстве, наполненном гнетущей тишиной, Мудрец спросил мага.
Почему ему оказывали особое обращение?
Почему его не используют в качестве материала?
Это был вопрос, заданный без ожидания ответа.
Мудрец задавал магу множество вопросов раньше, но надлежащего ответа он так и не получил ни разу.
«Дитя, предположим, ты ювелир-гранильщик. Если бы в твои руки попал драгоценный камень, который трудно достать снова, обработал бы ты его сразу, или сначала отточил бы навыки на обычных булыжниках, прежде чем браться за него?»
Мудрец, будучи выходцем из бедняков, не знал, кто такой гранильщик, но понял суть через контекст предложения.
И он пришел в ужас.
Потому что по отношению мага он осознал: маг закончил достаточную практику.
Больше не осталось никакого материала, кроме самого Мудреца.
Маг уже закончил практику.
Однако осознать то, что с ним произойдет, и оказать сопротивление — это совершенно разные истории.
Маг без труда подавил Мудреца и создал биоголема, используя Мудреца в качестве материала.
«Ха-ха-ха! Хорошо! Хорошо! Превосходная магическая сила! Превосходная вычислительная производительность! В качестве нового тела лучше и быть не может!»
Многие мечтают о бессмертии, и средства для него тоже разнообразны.
То, что выбрал маг, был обмен телами.
Если старое тело становится обузой, идея заключалась в том, чтобы создать свежее и мощное тело и переселиться в него.
Исследования мага увенчались чрезвычайным успехом, и он безумно рассмеялся, радуясь наступившему бессмертию.
Треск!
Но была одна вещь, которой он не предвидел.
Талант Мудреца оказался еще более выдающимся, чем он думал, и эго, которое должно было исчезнуть, сохранилось.
Застигнутый врасплох маг умер с расколотой головой, а Мудрец унаследовал наследие мага в целости.
Годы затворничества в мастерской мага.
Первое, что попытался сделать Мудрец, выросший к тому времени в полноценного мага самостоятельно, — вернуть свое первоначальное тело.
Ему не хватало навыков. Но знаний было достаточно. У него также хватило ума не использовать живых людей в качестве материала, в отличие от мага.
Но Мудрец не смог исполнить свое желание.
Потому что Мудрец не помнил, как он выглядел.
Сколько бы усилий он ни повторял, внешность создаваемого им биоголема оставалась неправильной.
Угрюмый, резкий, раздражительный.
Мужчина средних лет, казалось, воплощавший в себе образ сварливого мага.
Внешность мага, врага и учителя Мудреца.
После долгих расспросов Мудрец разыскал пару, которая когда-то была его родителями.
И скрыв свою личность, дал им деньги и спросил.
Как выглядел прежний Мудрец, что он любил, какой у него был голос.
Они не смогли ответить толком.
Они даже не поняли, что человек перед ними — их ребенок, и не вспомнили, что этот человек хоть сколько-нибудь напоминал того, кто когда-то купил их дитя.
Мудрец возненавидел людей.
Не делая исключения даже для себя самого.
Даже когда ему приходилось взаимодействовать с другими по необходимости, он всегда был насторожен, подозрителен и держал дистанцию.
«Хм, какое несчастное лицо. Ты же не носишь маску, верно?»
Так продолжалось до встречи с одним глупцом.
До встречи с тем идиотом, который казался другим среди «людей», которых ненавидел Мудрец.
Мудрец подумал, что среди людей, возможно, бывают порядочные ребята, и он также узнал, что даже те, в ком есть неприятные черты, со временем и опытом могут измениться к лучшему.
Если бы их приключение закончилось идеальным счастливым концом, Мудрец, возможно, смог бы сбросить обременявшие его оковы.
Однако их финал не был счастливым.
Товарищи Мудреца, которых он не мог не ненавидеть — нет, если честно, те, кого он любил и лелеял — встретили смерть.
И, словно позарившись на их блестящую славу, приползли черви.
«За вашу преданность и вклад в дело человечества я хочу выразить слова искренней благодарности».
Что такое искренность? Что такое благодарность?
Те, кто наблюдал со стороны или лишь приписывал себе дешевые заслуги, пока они отчаянно сражались, теперь бесстыдно протягивали руки, приближаясь ко времени сбора сладких плодов войны.
Мудрец хотел убить их всех, но это было невозможно.
Управлять в одиночку несколькими государствами невозможно, и, кроме того, у червей в руках находились семьи тех, кто сражался плечом к плечу с Мудрецом.
Прежде всего, Король Демонов не был полностью уничтожен.
Шлем, оставленный Королем Демонов, все еще содержал в себе колоссальную скрытую силу, и без того, кто будет охранять и запечатывать его, вся эта борьба пойдет прахом.
Таким образом, Мудрец принял руки, которые протянули черви.
Он смотрел, как они делят «ничейные земли» своими собственными оправданиями и интригами, и смотрел, как они произвольно подгоняют сказания о приключениях Героя «во избежание общественной путаницы» под свои вкусы.
Случались и инциденты, когда женщина, заявлявшая, что провела ночь с Героем в деревне, которую он спас, приходила к Мудрецу с ребенком — откровенно говоря, Мудрец не знал, правда это или нет.
Он мог бы проверить, если бы постарался, но не мог заставить себя это сделать.
Ведь если окажется, что и это ложь, он захочет уничтожить всё подчистую, вместе с ответственностью.
Разорвав связи с миром, Мудрец погрузился в исследования.
Он исследовал и исследовал вновь методы полного уничтожения шлема Короля Демонов, способы завершить их битву.
Однако в уголке его сердца продолжал тлеть бесконечный, жгучий гнев.
Почему мир так несправедлив?
Те, кто усердно работал, не получали результатов, соответствующих их усилиям; те, кто посвящал себя делу, не получали наград, достойных их преданности; а благородные колебались осквернить себя именно из-за своего благородства.
Почему те, кто страдает, мучается и харкает кровью, не пожинают плоды, в то время как те, кто выжидает выгоды, гонится за прибылью и эксплуатирует других, забирают их?
Ответа не последовало. Он даже не знал, существует ли ответ вообще.
Затем Мудреца внезапно осенил вопрос.
Действительно ли правильно уничтожать этот шлем?
Король Демонов существует не один. В их мире существуют несколько существ, равных по положению изначальному владельцу этого шлема. Если они вторгнутся снова, повторятся ли такие события? Принесет ли себя в жертву благородный, а плоды заберет уродливый?
Разум Мудреца почувствовал, что ход его мыслей ненормален. Он догадался, что это влияние шлема, которым он владеет, результат искушения волей Короля Демонов. Но злоба и гнев в сердце Мудреца проигнорировали этот голос разума. Нет, они стерли даже сам факт существования такого голоса.
В тот момент, когда он надел черный шлем, Мудрецу показалось, будто всё стало ясно.
Если закон мира гласит, что старающиеся не получают вознаграждения, тогда он создаст систему, где они смогут получить вознаграждение. Если уродливые снова попытаются спасти свои шкуры, тогда он перенаправит их ресурсы тем, кто сможет распорядиться ими более «полезно». Если он сам омерзителен, то можно принести в жертву даже это жалкое тело.
Только тогда Герой действительно сможет победить Короля Демонов. На этот раз успех возможен. На этот раз можно прийти к правильному концу.
Вскоре Мудрец осознал, что достиг трансцендентного уровня. Но он не осознавал, что эта трансцендентность искажена и испорчена чьим-то вмешательством. Он не замечал противоречия, что он сам носит «Короля Демонов», которого следовало победить.
Король Демонов и Мудрец смешались и стали единым целым. Искаженное, но возвышенное состояние начертало новый закон в мир. Трансцендентный, «Небесный Мудрец», возвысился.
И.
《─Пора просыпаться, Контрактница.》
Фина Валестия открыла глаза.
— Угх...!
Фина, рухнувшая на пол, открыла глаза со стоном.
Просторный зал со следами битвы то тут, то там.
Потребовалось довольно много времени, чтобы осознать: это верхний этаж башни, которую она некогда покорила.
Ничего удивительного.
Воспоминания о странствиях в роли Героя вместе с Мудрецом, Святой и другими товарищами. И даже воспоминания о повторном переживании той жизни с точки зрения самого Мудреца.
Хотя опыт и не был полным из-за пропущенных фрагментов, как можно сохранить рассудок, когда сотни лет воспоминаний обрушиваются разом?
— Госпожа Фина, вы в порядке!?
Видя Фину такой, Каэлен спросил с обеспокоенным лицом.
— Вы совсем не отвечали, сколько бы мы вас ни звали, пока были без сознания, мы так волновались!!
— А, эм, п-простите. Но как долго я была без чувств?
— Около десяти минут!
Долго, если считать долгим, но по сравнению с тем, что субъективно ощутила Фина, это был абсурдно короткий миг.
Откровенно говоря, чувство реальности всё ещё не вернулось должным образом, но, к сожалению, ей не дадут шанса неспешно адаптироваться к ситуации.
Треск.
Звук раскалывающегося камня.
Когда Фина и Каэлен повернули взгляд на источник звука, они увидели трещины, появившиеся по всей статуе Мудреца.
Трещины, постепенно разрастаясь, вскоре полностью разрушили статую, и изнутри выскочило нечто, взмывшее в воздух.
Угольно-черный шлем.
Фина знала, что это такое.
Остаток Короля Демонов, некогда именуемого «Резня», излучал зловещий блеск из глазниц, глядя на что-то.
Сначала Фина подумала, что целью этого взгляда является она сама, но вскоре поняла правду.
Это не она.
Настоящей мишенью, на которую он уставился, был...
《Хм, похоже, ему не слишком понравилось, что мы вмешивались в содержание тут и там.》
Демонический меч Форте насмешливо издевался над своим противником.
《Если уж собирался принудительно перезаписать чужую жизнь, нужно было быть готовым к тому, что заглянут и в твою. Спектакль, бесконечно повторяющий одно и то же содержание — каким бы превосходным ни был сюжет, избежать жесткой критики было бы невозможно.》
Только тогда Фина осознала, что странные воспоминания, которые она испытала, отличались от первоначального намерения Системы.
Система, вероятно, намеревалась дать Фине пережить исключительно жизнь «Героя Фернандо».
Снова и снова, умирая раз за разом.
Испытав на собственном опыте вывод, к которому пришел Герой, ту скорбь и сожаление, и посочувствовав им.
Но вмешательство Форте изменило содержимое показа, и память Мудреца, которую показывать не собирались, была раскрыта.
И для Системы, нет.
Для того, кто сам стал Системой, для Мудреца это, должно быть, было донельзя неприятным делом.
Словно доказывая это, Система больше не отображала сообщения.
Снизу черного шлема выросли стебли растений, образовав гуманоидную фигуру.
Одновременно тьма с этим, исходящая от шлема, сплелась с растениями, сформировав единое тело.
То, что получилось в итоге — черный рыцарь, принявший человеческий облик, но не являющийся человеком.
Черный рыцарь вытянул руку, и сжатая воедино тьма образовала меч.
Он взмахнул им.
Скрииип!
На лезвии Форте появилась трещина.

Комментарии

Загрузка...