— Хм?
От жуткого ощущения в руке и немыслимого зрелища перед глазами Фина Валестия невольно издала растерянный звук.
Объективно говоря, это нельзя было назвать ни серьезной раной, ни даже повреждением. От лезвия откололся лишь небольшой кусок — словно выбили зуб, а внутри появилась трещина размером с ноготь.
Но для Фины, привыкшей воспринимать Форте как полубессмертный клинок, этот шок был огромен, подобен тому, как если бы под ногами внезапно рухнула идеально твердая земля.
《Не стой столбом, Контрактница!》
Было две причины, по которым Фина, находясь в шоке, всё ещё могла реагировать на продолжающиеся атаки. Одна заключалась в том, что её тело, помнившее суровые тренировки до сих пор, двигалось раньше разума, а другая — в том, что сам Форте подстегивал её, пренебрегая собственной раной.
Кааааанг!
Снова скрестились мечи.
Атаки Черного Рыцаря были совершенно яростными. Каждый обычный взмах рассекал воздух, а один лишь отголосок его переполняющей ауры заставлял окрестности рушиться.
Фина попыталась хоть как-то отвести силу ударов, но эта попытка провалилась, и вместо этого её собственное тело отбросило назад.
В тот самый миг, когда Черный Рыцарь попытался нанести добивающий удар...
— А-а-а!!
Огненный шар прилетел сбоку вместе с криком, полным раздражения и страха, сковав движения Черного Рыцаря.
Мгновение, пока Рыцарь, прикрывший тело доспехом из ауры, смотрел на неё, демон Дивана, запустившая огненный шар, скрипела зубами.
Она искренне не хотела вмешиваться в эту ситуацию. Даже не зная точной личности Черного Рыцаря, одного взгляда хватило, чтобы понять: его сила экстраординарна.
Но она уже была связана контрактом. Если Фина встретит смерть без расторжения договора, сама Дивана тоже мгновенно умрет. Не желая умирать, она не имела иного выбора, кроме как помогать Фине, нравится ей это или нет.
Пока Черный Рыцарь и Дивана были заняты друг другом, Фину, которую отбросило в угол, охватил хаос.
— Д-демон-меч-ним... Что делать, что нам делать....
《Готовься к бою, Контрактница. Дивана долго не продержится. А покончив с ней, он примется за тебя.》
— Но!
На спокойно сказанные слова Фина непроизвольно повысила голос.
— Это же из-за меня, да! Из-за того, что я не могу владеть тобой должным образом, всё так обернулось...!
Фина знала. В битве с Королем Демонов много лет назад меч, которым владел Герой, исполнял свою роль без единой проблемы. Однако Форте, клинок куда более могущественный, начал разрушаться с самого первого обмена ударами, потому что навыки Фины были ниже, чем у Героя тогда.
«Если бы я была настоящим Героем, если бы только я была...!»
Форте был для нее не просто оружием. Он был товарищем, с которым нелюдимая Фина чувствовала себя непринужденно; наставником, указывающим путь незрелой девушке; опорой, помогавшей сохранить саму себя, когда казалось, что её поглотят чужие воспоминания. То, что его существование может разбиться из-за неё.
Думая об этом, Фина не находила в себе смелости поднять меч и сражаться.
— Скорее...
Она собиралась сказать, что им нужно бежать. На то было много причин. Противник — трансцендентное существо, рожденное слиянием легендарного Короля Демонов и Мудреца. Бедствие, которое одна еще незрелая ученица не способна одолеть. Истинные виновники этого инцидента — лидеры различных государств, загнавшие Мудреца и его отряд в прошлом, а вовсе не Фина, не несущая никакой ответственности. И самое главное — вероятность бессмысленной смерти слишком высока, если Фина снова бросит ему вызов. Разве не нормально бежать ради выживания?
— Быстрее...
Но. Несмотря на знание всего этого. По какой-то причине слова, призывающие к бегству, не сходили с губ Фины.
И, словно видя сквозь это колебание, заговорил Форте. Не подбадривая, а четко формулируя словами то, о чём Фина думала уже сама.
《Если ты не будешь сражаться, все в этой академии лишатся жизни.》
《Если ты не будешь сражаться, этот жалкий маг будет плясать под дудку Короля Демонов, даже не понимая, что делает.》
Кто-то мог бы спросить, какое им до этого дело. Сказать, что они сами важнее других. Заявить, что даже если здесь пойдет что-то не так, это не их ответственность.
Форте не отрицал такое мнение. Ведь, в этом нет греха.
Но в мире существуют и те люди, которые выходят вперед ради дел, в которые им лезть не следовало бы, помогают там, где могли бы не помочь, чувствуют ответственность за то, за что отвечать не обязаны.
Глупые, неразумные, тупые люди.
И такие дураки нравились Форте.
《Контрактница. Нет, Фина.》
Резко.
Тело Фины, сотрясавшееся крупной дрожью, замерло.
《Я — меч. Каким бы острым, прочным и напичканным различными функциями я ни был, если никто не держит меня в руках, я — не более чем украшение.》
《Ты мой контрактор. Ты единственный, кто имеет право держать меня и взмахивать мной. Ты та, кто дает мне причину существовать.》
《Если ты заколеблешься сражаться из-за меня, если испугаешься потерять меня и попытаешься сломать собственную убежденность и сбежать.》
《Я никогда не смогу простить себя.》
Магическая энергия, текущая от клинка Форте, ласкала тыльную сторону ладони Фины. Кусок железа, лишенный теплой крови и мягкой плоти, бродяга, оторвавшийся от своего истока, таким образом передал свою волю владельцу.
《Помнишь? Что я сказал, когда мы впервые заключили контракт.》
《Что я защищу тебя от любой угрозы. Я говорил тебе это.》
《Разве ты мне не доверяешь?》
Губы Фины дрогнули, пытаясь сложить неуклюжие слова. Однако она подавила их все и произнесла лишь одну фразу:
— Я верю тебе.
《Тогда сожми рукоять. Меня, Демонический меч, созданный в этом мире исключительно для тебя.》
— ...Да!
Рука Фины сжала эфес демонического меча. С периодом перегруппировки, показавшимся ужасно долгим, но бывшим на деле мгновенным, контрактница демонического меча вновь бросилась в бой.
Уклоняясь от яростно летящего клинка Черного Рыцаря на волосок, Дивана мысленно кричала.
『Это уровень Архидемона!! Как прикажете справляться с этим в одиночку?!』
Дивана была сильным демоном. Просто подчиняясь напрямую одному из трех правителей демонического мира и получая задания лично, она входила в элиту демонического мира.
Но она абсолютно не была тем демоном, который мог бы называть себя Архидемоном где угодно. Например, даже если три демона, отправленные на это задание, сговорятся и ударят 『Обман』 со спины, 『Обман』 уничтожит их, словно играя с игрушками, не приложив и толики реальных усилий. Такова была пропасть между Архидемоном и обычным демоном.
Тем не менее причина, по которой Дивана могла держаться против Черного Рыцаря около десяти секунд, была ясна. Черный Рыцарь не пытался выследить её и добить.
Чтобы избежать недопонимания, уточним сразу: это отнюдь не милосердие. Черный Рыцарь просто рассчитывал. Если попытаться раскроить торс Диваны одним ударом, в зависимости от переменных возможен опасный контрудар. Но если отрубить руку, то даже при наложении неблагоприятных факторов это, скорее всего, закончится лишь царапиной. Поэтому он отрубил руку. Он мог бы отсечь голову Диваны, пойдя на небольшой риск. Но он решил отрубить ногу вообще без риска. Поэтому он отрубил ногу.
Он не делал опрометчивых ходов. Он не использовал финты. Даже если слабость казалась очевидной с первого взгляда, он не рвался вперед; не реагировал на насмешки. Машина, применявшая лишь ортодоксальные методы. Даже в ситуации с девяностодевятипроцентным шансом на победу он мог ждать, пока этот однопроцентный шанс поражения не сократится до легкой раны или меньше — могущественное существо, лишенное нетерпения.
Диване казалось, будто она шаг за шагом приближается к обрыву. Она знала: стоит продолжить так пятиться, и рано или поздно она сорвется. Но пока стоящий перед ней Черный Рыцарь угрожал замахом меча, остановиться она не могла. Отчаянная борьба навстречу неминуемой гибели.
Когда она уже готова была сдаться перед лицом этого ужаса...
Вспышка!
Единственная полоса света рванулась к Черному Рыцарю.
Кааанг!
Удар, направленный ему в спину, был заблокирован, так и не достигнув Чёрного Рыцаря.
Сражаясь с Диваной, Чёрный Рыцарь всё это время не спускал глаз с Фины, поэтому внезапная атака не достигла своей цели.
Однако Фина, не выказав ни малейшей паники, крикнула:
— Беги! И, пожалуйста, проследи, чтобы остальные тоже не пострадали!!
— Какое тебе сейчас дело до каких-то людей?! Лучше о собственной жизни позаботься!!
Понимая, что сейчас было не время для подобных споров, Дивана не удержалась от крика.
Честно говоря, она была благодарна Фине за то, что та вернулась сражаться, вместо того чтобы бросить её и сбежать.
Но если Фина умрёт, Дивана умрёт вместе с ней.
Они и так едва уносили ноги, используя всех людей в академии в качестве приманки, а теперь Фина ещё и просила её сражаться, одновременно эвакуируя этих бесполезных людишек, которые даже пошевелиться не могли, потому что спали.
Она вообще в своём уме?!
— Если ты сможешь сделать так, чтобы до моей смерти или падения Чёрного Рыцаря никто больше не пострадал, после этого ты будешь свободна!!
Однако девушка перед ней не только не стала исправлять свои слова, но и предложила совершенно абсурдную сделку.
Ещё невероятнее было то, что в тот самый момент, когда Дивана услышала эти слова, цепи контракта, сковывавшие её, действительно ослабли.
Это было доказательством того, что Форте, являвшийся хозяином контракта, принял эти абсурдные условия и изменил договор.
Он предусмотрительно добавил подробные пункты, не позволявшие воспользоваться лазейками — например, убить Фину, чтобы таким образом расторгнуть контракт. Но, несмотря на это, новое условие всё равно было куда легче выполнимым по сравнению с безвыходным положением, в котором Дивана находилась прежде.
Не тратя время на дальнейшие бессмысленные жалобы, Дивана схватила прятавшегося неподалёку Каэлена, который всё равно ничем не помогал, и стремительно вылетела из башни.
И сделала она это вовсе не из добросердечия.
Просто Каэлен тоже входил в число «людей, которые не должны пострадать».
Убедившись в этом, Фина тут же бросилась вниз по лестнице.
Вниз.
Ещё ниже.
Она безрассудно продолжала спускаться, пока не увидела монстров, неподвижно стоявших в оцепенении, словно их души покинули тела.
Не колеблясь ни мгновения, Фина обезглавила огромного тролля.
【Вы победили огромного тролля!】
【Вы получили 3000 очков!】
【Ваша физическая сила немного увеличилась!】
Это было поистине странно.
Фина сейчас сражалась с Чёрным Рыцарем — то есть с истинным правителем этой академии.
В обычных обстоятельствах, что бы Фина ни делала, не существовало никаких причин, по которым система должна была награждать её.
Именно так.
Если бы Небесный Мудрец находился в своём нормальном состоянии и был трансцендентом...
《Ты знаешь это, поскольку пережила воспоминания Мудреца. Сейчас его мышление искажено влиянием Короля Демонов.》
《Он ведёт себя как Король Демонов, заявляя при этом, что намерен победить его, а его ненависть к власть имущим превратилась в безразборную резню.》
《Но некоторые части его личности всё же остались неизменными.》
《„Каждый труд должен быть вознаграждён по заслугам“.》
《Это правило, этот образ мышления — словно чистый источник, глубоко укоренившийся в самой основе Мудреца. Как бы сильно Король Демонов ни искажал его разум, Мудрец всё равно не способен перестать выдавать заслуженную награду.》
《По той же причине он не может заставить тебя уснуть, как остальных учеников. Поскольку Мудрец признал тебя преемницей Героя, это абсолютно невозможно.》
Она рубила.
Рубила снова.
И снова.
Она продолжала скашивать неподвижных монстров, убегая на следующий этаж, чтобы оторваться от преследующего её Чёрного Рыцаря, а затем повторяла всё заново.
《Твой противник — трансцендент. Сколько бы усилий мы ни приложили, победить трансцендента невозможно.》
《Однако сам Мудрец способен победить Короля Демонов.》
С объективной точки зрения это было почти безумием.
Одно лишь бегство от трансцендента было далеко не простой задачей.
Но Фина не просто убегала.
Она убегала, попутно делая всё остальное.
По мере того как погоня продолжалась, на теле Фины появлялось всё больше ран, и несколько раз она была буквально в шаге от смерти.
Поистине смертельно опасная, хрупкая игра на грани.
《Но этого недостаточно. Если действовать таким образом, потребуется слишком много времени, чтобы накопить достаточно сил для прямого столкновения с Чёрным Рыцарем.》
《Поэтому мы всё сожмём.》
Странно было то, что, несмотря на всё происходящее, движения Фины совершенно не замедлялись.
Нет.
Наоборот — с каждым поверженным монстром она становилась всё быстрее и сильнее.
Поражающе быстро.
Ослепительно стремительно.
《Я поглощу и переработаю каждую награду, которую ты будешь получать отныне. Нет — все награды, которые ты успела накопить в академии до сих пор.》
《Не превратив их в постоянное усиление, а лишь дав тебе однократный всплеск силы. Он будет действовать только до окончания этого боя.》
《Я украду свет, который должен был освещать твоё будущее, и сожгу его целиком ради одного-единственного мимолётного мгновения.》
《Ну как? Весьма по-демонически, не находишь?》

Комментарии

Загрузка...