Это был по-настоящему мрачный день.
Хотя солнце ещё не зашло, затянутое тучами небо казалось тёмным и мутным, а ветер разносил смешанные запахи крови и трупов.
Всё вокруг предвещало беду, и, подумал Мудрец, в этом не было ничего удивительного.
Отсюда до того, что когда-то было столицей королевства, а теперь стало обителью Короля Демонов, оставался всего день пути.
Было бы странно, если бы место настолько близкое к логову врага было наполнено яркой, жизненной энергией.
Иными словами, они уже добрались почти до самого предводителя врага, но Мудрец не мог заставить себя радоваться этому.
Он смотрел на солдат, бродивших между наскоро разбитыми, потрёпанными палатками.
Старая, изношенная броня. Мечи с отсутствующими или сломанными лезвиями.
Одежда, в которой не было ни намёка на единообразие: у каждого своя, вся грязная, поскольку её толком не стирали, — жалкое зрелище.
Для отряда, который называли элитными солдатами и который якобы проявил себя лучше всех в сражениях против армии Короля Демонов, их внешний вид был слишком уж плачевным.
— Проклятые ублюдки.
Мудрец невольно выругался.
Он обращался не к стоявшим перед ним солдатам и не к тем, кто по собственным причинам решил выступить против армии Короля Демонов.
Его проклятия были направлены на тех «самопровозглашённых» союзников, которые, сваливая все трудные и опасные задачи на других, наверняка где-нибудь в тылу продолжали извергать убедительно звучащую чушь.
— Почему ты так недоволен?
Услышав голос рядом, Мудрец повернул голову и увидел женщину, известную как Святая. На её лице была горькая улыбка.
— Не твоё дело. Проваливай, фальшивая Святая.
— Как бы мне ни хотелось именно так и поступить, когда ты ходишь с таким мрачным лицом, остальные начинают нервничать.
Её манера поведения вызвала у Мудреца странную смесь чувств — она оставалась скромной, но при этом не боялась говорить то, что считала нужным.
Мудрец вспомнил Святую во время их первой встречи.
Тогда она была поглощена чувством вины и долгом перед людьми за преступления своей семьи и постоянно опасалась Мудреца, знавшего её истинную личность.
Но нынешняя Святая поддерживала с Мудрецом вполне равные отношения, пусть они и не были близкими.
Не стоило даже упоминать, что причиной этого был тот идиот, который силой вытащил его, затворника из леса, в этот поход.
На самом деле нынешняя Святая нравилась Мудрецу больше прежней, постоянно дрожавшей от страха. Но показывать это своим поведением он не собирался и потому ответил привычно резко:
— Это безумие. Припасы заканчиваются, людей не хватает. Нам не следует планировать штурм замка Короля Демонов. Нужно немедленно отступить.
— Вздох...
Святая тихо вздохнула и создала тонкий сферический барьер, блокирующий звук.
Она решила, что ничего хорошего не выйдет, если остальные услышат причитания Мудреца.
Конечно, союзники, которые достаточно хорошо знали Мудреца, вряд ли обратили бы на это внимание, но самой Святой так было спокойнее.
— Отступить? Ты ведь знаешь, как тяжело нам было добраться сюда. А как же реакция союзных войск?
— К чёрту. Что эти ублюдки вообще сделали, чтобы говорить о какой-то реакции? Пусть катятся к чёрту.
— Они сражаются с армией Короля Демонов в других местах, сдерживая её, чтобы она не могла перебросить силы сюда.
— Да, они отлично держат оборону, не проявляя ни малейшего желания продвигаться туда, где находится Король Демонов. Но разве это все их силы?
Из уст Мудреца полился поток язвительных слов.
— Если бы эти ублюдки не заменяли более-менее приличных командиров идиотами ради политических амбиций и внутренних разборок! Если бы они не ныли, что не могут предоставить припасы, хотя сами не отправили ни единого солдата! Если бы они намеренно не затягивали план прорыва, чтобы не проливать собственную кровь, перекладывая всю тяжесть на нас!!
По мере того как он говорил, лицо Мудреца становилось всё краснее — его гнев не утихал, а лишь усиливался.
— Тогда ситуация хотя бы была бы лучше нынешней. В конце концов, именно эти ублюдки создали весь этот бардак. Так почему мы не можем отступить?
Вместо ответа Святая пристально посмотрела на Мудреца.
Даже под этим взглядом, словно спрашивавшим: «Разве ты сам не знаешь ответ?», Мудрец упрямо молчал.
Наконец Святая произнесла вслух то, что уже знали и она, и Мудрец, и все остальные здесь:
— Если мы отступим, второго шанса не будет.
— ...
— Да, союзные войска действуют пассивно, но факт остаётся фактом: они помогают нам. Однако если мы упустим эту возможность, нет никакой гарантии, что в следующий раз они станут это делать.
— ...
— В этот раз нам удалось добраться прямо до порога Короля Демонов. Но можем ли мы гарантировать, что сможем сделать это снова? В следующий раз они будут защищать свою крепость гораздо тщательнее и ожесточённее.
Слова Святой были правдой.
Однако разум Мудреца находил аргументы и против этой правды.
— Тогда пусть остальные тоже погибнут.
— Мудрец-ним.
— Мы просто отступим. После этого армия Короля Демонов наберёт силу и продолжит вторжение в соседние области, втягивая в войну всё новые страны. А среди них наверняка найдутся люди с талантом и силой, способные противостоять Королю Демонов.
— Мудрец-ним.
— Я неправ? Почему именно мы должны нести за всё это полную ответственность? Разве ты хоть раз не чувствовала, что это несправедливо? Несмотря на то что ты выступала против призыва Короля Демонов и даже была за это заключена, тебе приходится сражаться, скрывая свою личность, лишь потому, что ты принадлежишь к их роду? Почему мы должны брать на себя всю вину, когда все, у кого есть возможности и сила решить эту проблему, лишь делают вид, что ничего не происходит?
Спокойно, словно пытаясь успокоить разбушевавшегося Мудреца, Святая ответила:
— Ты знаешь. Если мы последуем твоему методу, погибнет невообразимое количество людей.
Если расширить войну, как предлагал Мудрец.
Если сделать конфликт настолько масштабным, чтобы никто больше не мог оставаться сторонним наблюдателем, правители каждой страны действительно начнут всерьёз искать способ победить Короля Демонов.
Среди них найдутся и Трансценденты, способные сражаться с Королём Демонов на равных, и тогда Мудрецу и остальным, возможно, больше не придётся так отчаянно бороться.
Но цена будет огромной.
Люди будут умирать.
До тех пор, пока правители не решатся вступить в войну.
До тех пор, пока это решение не превратится в реальную военную силу.
Бесчисленные простые люди, не обладающие ни силой, ни влиянием, необходимыми для того, чтобы заставить двигаться целые государства, будут умирать один за другим.
— Здесь мы должны раз и навсегда победить Короля Демонов.
Чтобы предотвратить это, Герой поднял свой меч.
Святая и остальные ответили на его призыв.
И поскольку сам Мудрец разделял её, он мог сколько угодно проклинать и жаловаться, но не мог заявить, что всё бросает и убегает.
— Что такое? Почему у вас такие кислые лица?
В этот момент молодой мужчина внезапно просунул голову внутрь созданного Святой барьера.
Молодой человек с примечательными чёрными волосами, среди которых выделялись синие пряди, посмотрел на них с озорной улыбкой и без обиняков заявил:
— А-а, это что, семейная ссора влюблённых?
— Хочешь умереть?
— Нет.
Один скривился так, будто проглотил насекомое, другая сохраняла деловое, бесстрастное выражение лица.
Увидев столь единодушное и столь же мрачное отрицание, Герой Фернандо Валестия расхохотался.
Мудрец, которого это зрелище невероятно раздражало, недовольно проворчал:
— Герой, как ты можешь смеяться в такой паршивой ситуации, когда завтра можешь умереть?
— Если я могу умереть завтра, разве не следует мне смеяться ещё больше? Умирать с мрачным лицом было бы печально.
— Да что это за херня, это разве ответ?
— Пожалуйста, используйте более элегантную и изысканную речь, Мудрец-ним. Так мы сможем защитить мечты и надежды детей, которые растут вокруг нас. Разве я не прав?
— Что за чушь ты несёшь?
— В последнее время истории о нас именно так и рассказывают. «Мудрец-ним, умоляю, даруйте мне свою силу. Чтобы помочь страдающим от Короля Демонов, нам нужна ваша мудрость». «Хо-хо, ваша воля действительно благородна! Герой, я присоединюсь к вашему путешествию».
Мудрец несколько раз моргнул, словно сомневался, исправно ли работают его уши, а затем переспросил:
— Что за херня?
— Я знаю, что ты просто повторяешь мои слова.
— Вот я и спрашиваю, что это за чушь!
— Как думаешь? Это значит, что где-то ещё нашу первую встречу знают именно в таком виде.
— От содержания до манеры речи — ничего не совпадает! Когда это ты вообще приглашал меня таким образом?!
— Честно говоря, мне тоже немного смешно. Но что поделать? Мы слишком заняты на поле боя, чтобы ходить повсюду и исправлять всех, говоря, что на самом деле мы были далеко не такими крутыми.
— А как насчёт меня?
— Хм. Святая-ним, вы, можно сказать, почти соответствуете оригиналу. Во всяком случае, ваша манера речи сохранилась. Похоже, лишняя информация наружу не просочилась, так что можете не беспокоиться.
Святая, похоже, больше обрадовалась тому, что её прошлое не стало известно, чем тому, что её образ оказался достоверным.
Конечно, Мудрецу это тоже было крайне неприятно.
— Невероятно. Этот идиот изображён как какой-то легендарный герой. Какое ужасное событие.
— Эй, ну это уже слишком. Если постараюсь, я и сам могу быть таким.
— С таким же успехом можешь сказать, что собаки умеют летать.
— О-хо? А хочешь, докажу? Смогу или нет?
Герой ухмыльнулся и оказался на вершине небольшого холма у края лагеря.
— Все, внимание!!
От его громкого, звонкого крика солдаты, занятые подготовкой или отдыхом, повернули головы.
Убедившись, что все взгляды направлены на него, Герой заговорил:
— Мы победим.
А затем продолжил:
— Эм... ах, нет, не то. Забудьте предыдущую фразу. Кхм... — Победа будет за нами!
— ...?
После этого Герой совершил подвиг, заставивший в головах солдат одновременно возникнуть вопросительные знаки, и продолжил говорить тоном, совершенно не соответствующим содержанию:
— Король Демонов падёт от моего меча, мы вернём наши родные земли, а каждый из вас будет провозглашён героем. Те, кто женат, смогут когда-нибудь в далёком будущем рассказывать эту историю своим детям как сказку, а те, кто ещё не нашёл себе пару, получат достойную карьеру, которой смогут похвастаться перед потенциальным возлюбленным. А ещё вы получите хорошие рабочие места! С опытом участия в уничтожении Короля Демонов вы уж точно не умрёте с голоду в качестве безработных бездельников!
Хотя его речь всё ещё сохраняла некую архаичную форму, наблюдая за совершенно хаотичным выступлением Героя, Мудрец вынес вердикт:
— Идиот.
— Хм.
Святая, услышав это, не стала отрицать.
Она почитала Героя, который спас её от жизни, полной вины и долга, и даже втайне испытывала к нему чувства.
Но это было отдельным вопросом.
После того как Герой продолжил нести всякую чушь о военных командирах и удаче, собирая вокруг себя лишь недоумённые взгляды, он, похоже, сам понял, что зашёл слишком далеко, и громко рассмеялся.
— Хм, похоже, это не моё! Я хотел перед финальной битвой произнести достойную речь своим скудным красноречием, но не могу! Поэтому хотя бы могу развлечь ваши глаза тем, что у меня действительно хорошо получается! Смотрите внимательно!
Свист.
Удивительно естественным движением Герой вытащил меч и начал плавно им взмахивать.
Меч — инструмент для убийства, и действительно, Герой собственным клинком похоронил бесчисленное количество врагов.
Но сейчас его движения выглядели настолько невинно, что тяжёлый кусок металла в его руке казался не массивным оружием, а лёгкой веткой дерева.
На кончике этой ветви распустился тёмно-синий бутон.
Бутон полностью раскрылся, и лепестки разлетелись вокруг.
Когда Герой шагнул вперёд, лепестки полетели перед ним.
Когда он взмахнул запястьем, они закружились в воздухе.
Прекрасная цветочная буря не ограничилась пространством вокруг Героя — она окутала весь лагерь, осыпая лепестками головы солдат.
Солдаты, внутренне напряжённые перед финальной битвой, с радостью приветствовали цветы, распускавшиеся посреди безжизненной пустоши, где не росло ни единого растения.
Они протягивали к ним руки, а некоторые даже клали лепестки на ладони, наслаждаясь их текстурой и ароматом.
— Хм.
Мудрец чувствовал абсурдность происходящего.
Он уже не раз видел, как цветочная буря Героя разрывала на части могущественных демонов.
Но сейчас люди рядом с Героем наслаждались этим зрелищем так, словно действительно пришли любоваться цветами, не испытывая ни боли, ни страха.
Аура 5-го ранга была всего лишь материализованной магической силой.
Но Аура 6-го ранга содержала в себе мысленный образ самого человека.
Герой не желал причинять вред своим товарищам.
Он хотел видеть смех множества людей.
И поэтому лепестки, созданные из Ауры, не причиняли союзникам вреда — напротив, они обладали настоящей текстурой и ароматом цветов.
Мудрец внезапно поднял взгляд к небу.
То самое небо, которое ещё недавно казалось ему тёмным и мрачным, теперь было заполнено синими лепестками и выглядело поразительно красиво.
Воздух, прежде наполненный запахом крови и трупов, теперь благоухал цветами.
От этого зрелища по телу даже пробегала дрожь.
Вид товарищей, смеявшихся и разговаривавших среди кружащихся лепестков, казался каким-то неописуемым светом.
И хотя ощущения, которые Мудрец испытывал через это тело, были ничуть не менее реальными, чем обычно, он почувствовал желание испытать всё это лично.
Среди всего этого шума, разговоров и суеты именно поэтому Мудрец не мог покинуть их.

Комментарии

Загрузка...